Мин Вань велела Лю Таню отвернуться. Под одеялом зашуршала ткань — она сняла своё платье и надела оставленную им рядом одежду.
Его одежда оказалась ей явно велика: если бы она сейчас встала, подол непременно волочился бы по полу. Натянув рукава, Мин Вань закатала их и тихо сказала:
— Ваше высочество, я готова.
Лю Тань обернулся.
Одежда действительно была слишком большой. Разница в их телосложении была столь велика, что Мин Вань выглядела как жалобная девочка, тайком примерившая взрослую одежду. Она сидела, укутанная в одеяло, и не знала, что делать.
— Прошу вас, повесьте моё платье у окна подсушиться, — сказала она. — Позвольте мне побыть здесь одной. Лучше нам соблюдать приличия.
Мин Вань всегда помнила, что она ещё не вышла замуж. Князь Му — мужчина, грубоватый и прямолинейный; ему можно простить некоторые вольности, но ей — нет.
Взгляд Лю Таня потемнел.
Соблюдать приличия? Зачем? Разве он всё это время не стремился именно к тому, чтобы она стала ближе к нему?
Лю Тань повесил её платье у окна. Ветерок был ласковый, а ткань — лёгкая и прозрачная, так что сохнуть будет недолго. Он аккуратно сложил сухую часть наружу.
Повернувшись, Лю Тань мягко улыбнулся:
— Ваньвань, зачем же так стесняться?
Он сел напротив неё и открыл деревянную шкатулку:
— Это подарок для тебя. Посмотри, нравится ли?
Мин Вань взглянула на фиолетовую сандаловую шкатулку.
Внутри лежали две жемчужины размером с голубиное яйцо — круглые, гладкие, прозрачные и сияющие. Такие жемчужины стоили целое состояние.
Мин Вань думала, что, как и говорила Таожуэй, Лю Тань просто принёс какие-то безделушки. Но он подарил ей нечто поистине бесценное.
Такие крупные и идеально круглые жемчужины вполне могли стать придворным даром для императорского двора.
— В последнее время ты много сил отдаёшь заботе о тайфэй, — сказал Лю Тань. — Я не знал, что тебе подарить. В Чэнцзюне добывают жемчуг, так что я велел своим людям купить пару штук. Надеюсь, они тебе понравятся.
Он не сводил глаз с её чистого взгляда:
— Не смей отказываться от моего подарка.
Мин Вань кивнула:
— Благодарю за вашу доброту, ваше высочество.
— Мои люди оказались безвкусными, — продолжал Лю Тань. — Жемчужины получились слишком большими, из них ни серёжки, ни ожерелье не сделаешь. Но в резиденции есть вышивальщица — мастер своего дела. Однажды я пошлю её к тебе, пусть сошьёт тебе пару вышитых туфелек и украсит их этими жемчужинами. Будет красиво.
— Хорошо, — тихо ответила Мин Вань. — Ваше высочество слишком заботитесь обо мне.
Из-за переодевания её причёска немного растрепалась, и жемчужная заколка начала сползать. Лю Тань захотел поправить ей волосы, но испугался, что не сдержится и коснётся чего-нибудь ещё.
— Заколка падает, — указал он.
Мин Вань подняла руку, чтобы поправить её.
Когда она подняла руку, из-под слишком широких рукавов его одежды показалась нефритовая подвеска, которую она всегда носила под одеждой. Подвеска была круглой, насыщенного императорского пурпура, гладкой и тёплой на ощупь, с мягким внутренним сиянием.
Лю Тань знал: эта подвеска никогда не покидала Мин Вань. Он не знал её происхождения, но знал, как она её ценит — носит всегда и везде, ни на миг не расстаётся.
В прошлой жизни она до самой смерти хранила эту подвеску при себе.
— Откуда у тебя эта подвеска? — спросил он.
— В детстве к нам пришла монахиня, — ответила Мин Вань. — Её избили, и она хромала. Я перевязала ей ногу и дала немного еды. В благодарность она подарила мне этот нефрит.
Остальную часть истории она умолчала. Монахиня сказала, что этот нефрит охраняет её судьбу в браке и что однажды она должна передать его тому, кого полюбит.
Лю Тань заметил, как её глаза странно блеснули. Он лучше всех знал эту девушку. Она что-то скрывала от него.
— Мне очень нравится, — сказал он, беря подвеску в руки. — Подари её мне, Ваньвань?
Лицо Мин Вань мгновенно вспыхнуло:
— Нет!
— Такая скупая? — усмехнулся Лю Тань. — Ведь ты называешь меня старшим братом по клятве. Неужели даже нефрит не хочешь подарить? Или монахиня запретила тебе отдавать его?
Мин Вань не могла вымолвить ни слова.
Если бы она сказала правду — не смогла бы. А соврать — не успела придумать.
Лю Тань и так всегда был наглецом. Он знал характер Мин Вань. Если бы подвеску действительно нельзя было дарить, она бы прямо сказала «нет». А раз молчит и путается — значит, хотела подарить её возлюбленному.
А он хотел стать этим возлюбленным.
Он быстро снял подвеску с её шеи и повесил себе на грудь:
— Я забираю её.
Мин Вань с трудом прошептала:
— Ладно...
Ведь слова монахини, возможно, и не были правдой. Подарить старшему брату по клятве или будущему мужу — разве есть большая разница?
— Твоё платье ещё не высохло, — сказал Лю Тань. — Мне скучно. Расскажи мне сказку, Ваньвань.
Но сказок она не знала.
— Давайте сыграем в го, — предложила она.
Лю Таню играть не хотелось. Он снял со стены нефритовую флейту:
— Умеешь играть на флейте?
Мин Вань кивнула.
За окном уже стемнело. При свете лампы, с распущенными волосами и в его слишком большой одежде, она медленно поднесла флейту к губам. Её глаза, полные живой воды, медленно закрылись.
Звуки флейты были воздушными и мелодичными, словно пение феникса в облаках — необычайно прекрасными.
Лю Тань молча смотрел на неё.
Когда Мин Вань играла на флейте, она всегда закрывала глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень, а форма её губ была совершенной, с соблазнительным оттенком.
Эту мелодию Лю Тань слышал уже не раз. В прошлой жизни она однажды играла её в одиночестве на высокой башне, развлекая саму себя. Он тогда не осмелился подойти — знал, что стоит ему появиться, и она больше не станет играть. А через десять лет после его смерти, в день годовщины, она снова исполнила эту мелодию. Он так и не понял — случайно ли это случилось или она сделала это нарочно.
Когда музыка затихла, Мин Вань медленно открыла глаза.
— Как называется эта мелодия? — спросил Лю Тань.
— Я просто импровизировала, — ответила она. — Это не известное произведение, и имени у неё нет.
— Прекрасно, — сказал он, не скрывая нежности в глазах. — Мне очень понравилось.
Мин Вань слегка улыбнулась:
— Главное, что вам понравилось. Платье уже высохло?
Он проверил — да, высохло.
Мин Вань переоделась и сошла с ложа.
— Ваше высочество, уже поздно. Мне пора идти.
Лю Тань кивнул:
— Я провожу тебя.
— Не нужно, — покачала она головой. — Я найду дорогу сама.
Выйдя, она обнаружила, что Таожуэй куда-то исчезла, и ей пришлось возвращаться одной. По пути ей нужно было обойти маленький сад. Шагая по тропинке, Мин Вань вдруг услышала странный шорох позади.
Она обернулась. В десяти шагах от неё стоял огромный белый тигр с поджатыми ушами и светящимися в темноте глазами.
Мин Вань: «!!!»
Ноги её мгновенно онемели, и она сделала шаг назад.
Белый тигр тоже сделал шаг вперёд.
Страх сковал её горло, и она не могла вымолвить ни слова.
В этот момент раздался знакомый голос:
— Сяо Бай, назад!
Тигр тут же повернул голову, увидел пришедшего и, махнув хвостом, молча убежал.
Лю Тань подошёл ближе:
— Я забыл сказать тебе, что в саду живёт тигр. Ты сильно испугалась, Ваньвань?
Мин Вань с трудом покачала головой:
— Нет... Всё в порядке.
На мгновение ей показалось, что этот ужасный зверь вот-вот бросится на неё. От страха у неё даже в голове всё посветлело.
— Я провожу тебя, — сказал Лю Тань.
Она сделала шаг, но ноги подкосились, и она упала прямо в его объятия.
Лю Тань мягко улыбнулся:
— Ваньвань, тебя так напугало, что ноги подкосились?
Мин Вань не могла ответить. Аромат, исходящий от него, был тонким и приятным, но от него у неё закружилась голова, и веки стали невыносимо тяжёлыми.
Лю Тань держал её безмятежно спящую в своих руках. На губах играла улыбка, но в глазах была непроглядная тьма:
— Совсем непослушная... Почему всё время хочешь держаться от меня подальше? А?
Глаза Мин Вань были крепко закрыты, а тело — таким мягким, что вызывало жалость. Лю Тань обхватил её за талию и чуть не поцеловал, но вовремя остановился — это было бы неуместно.
Вместо этого он слегка щёлкнул её по щеке:
— На сегодня я тебя прощаю.
Он отнёс её обратно. Чао Юй, увидев, что её госпожу несёт князь Му, широко раскрыла глаза от изумления.
— В саду был тигр, — пояснил Лю Тань. — Ваша госпожа так испугалась, что потеряла сознание. Принеси льда, я приложу ей ко лбу.
Чао Юй была так поражена, что не могла вымолвить ни слова, и поспешила выполнять приказ.
«Только что госпожа говорила, что считает князя Му лишь старшим братом по клятве, — думала она. — Как же так получилось, что он теперь несёт её на руках?»
Чао Юй поспешила к Таожуэй за льдом.
Лю Тань осторожно снял с Мин Вань вышитые туфельки и уложил её на постель. Он проверил лоб — температура была нормальной.
Он взял её руку в свою и нежно поцеловал ладонь.
Мин Вань спала безмятежно, не чувствуя ничего.
Лю Тань вспомнил прошлую жизнь. Тогда он тоже похитил её и удерживал рядом с собой. Мин Вань была по-настоящему хрупкой — её легко было держать в своих руках, как игрушку.
В прошлой жизни именно в это время они должны были обручиться.
Лю Тань никогда не был праведником. Будь он таковым, не стал бы поднимать мятеж — дело, достойное смерти. В прошлой жизни он был настоящим мерзавцем, гораздо хуже, чем сейчас.
Когда-то он впервые увидел Мин Вань и сразу в неё влюбился. Не стесняясь, он начал за ней ухаживать, но она дала ему пощёчину. В тот же день он отправил людей узнавать, кто она такая.
Род Мин Вань когда-то давал государству министров и генералов, и хотя их слава давно поблёкла, в области Му они по-прежнему владели тысячами цин земли и считались знатной семьёй. Однако по сравнению с домом князя Му их положение было ничтожным.
Ведь резиденция князя Му была силой, способной поколебать всю династию Лян.
Лю Тань предложил Мин Чанфэну выдать дочь за него. Но в делах брака Мин Чанфэн не решал единолично — он спросил мнения дочери. Та, помня о том, как её приставал Лю Тань, испугалась и решительно отказалась. Тогда Мин Чанфэн вежливо отклонил предложение, сославшись на то, что их семьи не равны по положению.
Лю Тань чуть не рассвирепел.
Как повелитель области, он редко получал отказ. Не потратив много времени, он устроил вторую встречу с Мин Вань в её родном доме.
Он отлично помнил, как она выглядела в тот день: лёгкое голубое платье, волосы собраны в хвост той же лентой, большая часть прядей свободно лежала на спине. Весенний свет был тёплым и нежным. Она шла одна по длинному коридору — и вошла в его поле зрения.
Лю Тань лишь усмехнулся и окликнул:
— Госпожа Мин!
Лицо её мгновенно побледнело, как бумага.
Он всегда добивался своего любой ценой. Хотел — получал. И не просто получал, а заставлял желать того же.
Мин Вань попыталась отступить, но Лю Тань схватил её за запястье. За коридором росли банановые пальмы, земля была слегка влажной, а широкие листья плотно прикрывали их от глаз.
Лю Тань прижал её к колонне, упёр колено между её ног и горячим дыханием коснулся её мочки уха:
— Госпожа Мин, как давно мы не виделись.
Его голос был низким и бархатистым — приятным сам по себе, но для Мин Вань он звучал как голос из ада.
Она с трудом сдержала дрожь:
— Что вы хотите?
— Я просил твоего отца выдать тебя за меня, — прошептал он, поднимая ей подбородок и терясь переносицей о её мягкую щёку. — Но получил отказ. Мол, семьи не равны по положению. Ваш род, госпожа Мин, чересчур дерзок.
Мин Вань не любила, когда к ней прикасались насильно, даже если мужчина был красив и пах приятно.
Она резко отвернулась, не желая смотреть ему в лицо.
Лю Тань тихо рассмеялся и чмокнул её в губы:
— Если бы я не любил тебя по-настоящему, я бы убил Мин Чанфэна сразу после отказа.
Уже в шестнадцать лет Лю Тань искупал руки в крови. Именно он заставил пиратов Восточного моря умереть мучительной смертью, окрасив всё море в красный цвет и навсегда устрашив весь регион. Его душа была извращённой и жестокой. Для него существовало одно правило: подчиняйся — живи, сопротивляйся — умри.
Мин Вань по-настоящему боялась этого человека. Когда он поцеловал её, всё её тело окаменело.
http://bllate.org/book/11002/985091
Готово:
