Она и вправду поверила словам Лю Таня и думала, будто в Резиденции князя Му когда-то жила рано умершая принцесса, а Лю Тань воспринимает её как младшую сестру. Тайфэй из рода Му пригласила Мин Вань побыть с ней — развеять тоску. Поэтому Мин Вань совершенно не подозревала о настоящих намерениях этой матери и сына.
Перед тайфэй она выглядела наивной и бесхитростной:
— Его высочество молод и уже добился больших успехов. Принцессе Чэнсинь неудивительно им восхищаться.
Тайфэй не прочитала на лице Мин Вань ни малейшего намёка на другие чувства и добавила:
— Увы, мой сын слишком высокомерен и не обратил внимания на принцессу Чэнсинь. Более того, он даже посчитал, что она пытается его использовать, и оттолкнул её, когда та нарочно бросилась ему в объятия. Из-за этого принцесса сломала ногу.
Мин Вань удивилась:
— Даже принцесса ему не по нраву? Может быть, его высочество хочет сначала прославиться подвигами, а потом уже жениться?
Тайфэй пристально взглянула на девушку своими проницательными глазами. Эта девочка не проявила ни малейшей ревности, услышав, что принцесса интересуется Лю Танем, и не возгордилась, узнав, что Лю Тань отверг принцессу. Неужели она ещё слишком молода и не имеет особых мыслей? Или просто не стремится к выгодному замужеству? Или же вовсе не питает к Лю Таню никаких чувств?
Её сын, конечно, обладает парой мелких недостатков, но по сравнению с другими юношами он — самый совершенный. Ведь он унаследовал всё лучшее от неё и покойного старого князя Му. Так или иначе, тайфэй собиралась заставить Мин Вань увидеть все достоинства своего сына.
Тайфэй слегка улыбнулась:
— Ваньвань, тебе ведь скоро исполняется возраст совершеннолетия? Задумывалась ли ты о том, каким должен быть твой будущий муж?
На самом деле она никогда об этом не думала.
По натуре Мин Вань была спокойной и безмятежной. Её волновали лишь близкие люди, а сердце ещё не раскрылось для любви. О браке она вообще не задумывалась и считала, что всё должно происходить естественно — по решению отца и старшего брата.
Но такой ответ, вероятно, не понравится тайфэй. Мин Вань немного подумала и ответила:
— Как мой отец и брат: благородный, добрый, великодушный и из семьи, равной нашему положению.
Она всегда была послушной дочерью и никогда не мечтала о выгодном замужестве, но и не собиралась выходить замуж ниже своего статуса. Ей было достаточно спокойной и простой жизни.
Тайфэй: «…»
Её замечательный сын не соответствует ни одному из этих качеств.
Эта девчонка совсем без амбиций! При таком великолепном женихе перед глазами она всё ещё мечтает найти себе мужа из семьи, подобной Минам!
Женщины вроде тайфэй, долгое время пребывавшие у власти, обычно ставят себя в центр всего.
Она полюбила Мин Вань не столько за красоту и послушание — таких девушек хоть пруд пруди, — сколько потому, что её сын проявил к ней интерес. Ведь красивых и воспитанных девушек много, а ту, что понравилась её сыну, всего одна.
Поэтому, нравится ли Мин Вань Лю Таню или нет, в сердце тайфэй она всё равно должна стать членом их семьи.
Сегодня тайфэй была одета в одежду цвета тёмного камня, вышитую золотыми нитями с узором пионов. Её густые чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок. Она взглянула на Мин Вань и сделала ход:
— Ваньвань, ты ещё молода и многого не понимаешь. Своё замужество нужно выбирать самой, нельзя полагаться только на родителей.
Мин Вань кивнула с улыбкой, больше ничего не сказала и мягко перевела разговор на другую тему.
Когда она вернулась в свои покои и закрыла дверь, Чао Юй сказала:
— Госпожа, мне кажется, тайфэй очень вами довольна и явно хочет вас соединить с его высочеством.
Мин Вань лёгким движением пальца постучала по лбу служанки:
— Ты опять фантазируешь.
Она, конечно, догадывалась о намёках тайфэй. Но раз Лю Тань сказал, что она похожа на его умершую сестру, значит, она для него лишь приёмная сестра. Какой нормальный мужчина станет жениться на девушке, напоминающей ему родную сестру? Разве что у него проблемы с психикой! А Лю Тань — человек вполне порядочный.
Возможно, тайфэй знала, что её сын считает Мин Вань сестрой, а может, и нет. Но Мин Вань никогда не стала бы вскрывать эту болезненную тему перед тайфэй, расспрашивая о рано умершей принцессе или выясняя истинные намерения Лю Таня. Она не одобряла вторжения в чужую личную жизнь.
В последующие десять дней Мин Вань слышала от тайфэй, что Лю Тань уехал в Чэнцзюнь по делам, и не придала этому значения. Каждый день она проводила в обществе тайфэй: слушала музыку, переписывала сутры, играла в шахматы и читала книги. Жизнь текла легко и спокойно.
Однако, как бы ни был хорош дом князя Му, это всё же не её родной дом. Мин Вань хотела как можно скорее вернуться в Дом Мин.
После смерти матери она взяла на себя управление хозяйством, и теперь, проведя столько времени в отъезде, беспокоилась, справится ли старший брат без неё.
В доме давно нужна хозяйка. Когда же брат женится на доброй и благородной невестке?
Однажды вечером Мин Вань сидела у окна, погружённая в размышления, как в дверь постучали. Она обернулась:
— Входите.
Вошла Таожуэй:
— Госпожа Мин, его высочество вернулся. На днях он побывал в Чэнцзюне и привёз множество подарков. Некоторые он уже отнёс тайфэй, но не знал, что вам понравится, поэтому просит вас лично выбрать.
Мин Вань кивнула:
— Сейчас пойду.
Солнце ещё не село, но во дворе резиденции Лю Таня уже зажгли фонари. Возможно, из-за вечерних сумерек вокруг было мало служанок.
Таожуэй спросила одну из них:
— Я привела госпожу Мин. Где сейчас его высочество?
Служанка ответила:
— Его высочество только что вошёл в кабинет. Если госпожа Мин желает его видеть, пусть заглянет туда.
Дойдя до двери кабинета, Таожуэй остановилась:
— Госпожа Мин, в кабинет его высочества слугам вход запрещён. Я подожду вас здесь.
Мин Вань переступила первый порог и осторожно постучала во вторую дверь.
Она ещё не успела сказать ни слова, как изнутри раздался слегка хрипловатый голос князя Му:
— Входи.
Мин Вань открыла дверь:
— Ваше высочество, Таожуэй только что сказала…
Её слова оборвались.
Лю Тань лежал в кресле-качалке. Очевидно, он только что вышел из ванны: чёрные волосы ещё не высохли и рассыпались по спине. На нём был тёмно-шёлковый домашний халат без пояса, обнажавший рельефную смуглую грудь. Капли воды медленно стекали по его телу, исчезая в складках ткани.
Мин Вань на мгновение замерла, затем прикрыла лицо рукавом и резко отвернулась:
— Ваше высочество, я не хотела вторгаться…
Лю Тань с лёгкой насмешкой посмотрел на неё.
Он, конечно, знал, что она не нарочно вошла. Раз она сама не пытается его соблазнить, почему бы ему не воспользоваться «ловушкой красавца», чтобы растопить её девичье сердце?
Мин Вань впервые увидела мужское тело и теперь чувствовала одновременно стыд и испуг.
В глазах Лю Таня мелькнула искра. Он медленно запахнул халат, глядя на её стройный профиль, уголки губ на миг приподнялись, но тут же снова опустились.
Лю Тань сделал вид, что удивлён:
— Ваньвань, как ты здесь оказалась?
Мин Вань не смела поднять глаза. Ей было невыносимо стыдно — она чувствовала, что нарушила границы приличия.
Помедлив, она ответила:
— Служанка сказала, что вы вернулись и привезли подарки для меня. Я не посмела отказать вашему высочеству, но случайно забрела сюда.
Хотя это была досадная ошибка, она всё равно чувствовала тревогу.
Раньше в Доме Мин одна дерзкая служанка специально ворвалась к её брату во время купания, притворившись, будто не знала. Она надеялась таким образом привлечь его внимание. Теперь Мин Вань боялась, что Лю Тань подумает о ней то же самое.
Ведь Лю Тань считает её своей сестрой. Недопустимо питать к нему какие-либо иные чувства.
Лю Тань застегнул халат и подошёл, чтобы помочь ей подняться:
— Ты так побледнела… Я напугал тебя? Это моя вина — я забыл велеть слугам проводить тебя в гостиную. Ваньвань, не вини себя.
Увидев, что он совершенно не обижён, Мин Вань стало ещё стыднее:
— Ваше высочество…
Лю Тань лёгким движением провёл пальцем по её переносице:
— Милая сестрёнка, не надо так стесняться в моём присутствии.
От него исходил свежий аромат сандала после купания. Лю Тань был высоким и статным, и рядом с миниатюрной Мин Вань казалось, будто он полностью её окутывает.
Тонкая шёлковая ткань плотно облегала его торс, чётко вырисовывая мускулы. Мин Вань подняла глаза — и взгляд упал прямо на его грудь.
Она быстро отступила на несколько шагов.
Лю Тань, казалось, безразлично наблюдал за ней, но его сердце билось всё быстрее.
Если бы это было в прошлой жизни, он уже давно притянул бы её к себе, едва она приблизилась на три шага.
В этом кабинете — на широком столе из чёрного дерева, на деревянном диванчике у окна, даже у самой двери — он прижимал её к себе и совершал множество безрассудных поступков.
Они были мужем и женой, их связывала глубокая, неразрывная близость. Но сейчас Лю Тань мог лишь молча смотреть на неё, не смея коснуться её талии или поцеловать её кожу.
Он смотрел на неё некоторое время, и вдруг стал нервным и раздражённым, сдерживая нарастающий внутренний огонь.
Его дыхание стало горячим.
Длинные ресницы Мин Вань дрожали. Она старалась успокоить дыхание и объяснить свою неловкую ошибку.
Но Лю Тань внезапно протянул руку, грубо подхватил её и усадил на диван:
— Ваньвань, отдохни здесь немного. Я принёс тебе подарки, сейчас схожу за ними.
Он быстро вышел из кабинета.
Плечо Мин Вань немного болело от его хватки, и она потёрла его рукой.
Лю Тань вышел, но не ушёл далеко. Сквозь открытое окно он видел, как Мин Вань тихо сидит на диване.
Её силуэт казался особенно хрупким. На ней было прозрачное, дорогое платье из шёлковой ткани, а длинные волосы были небрежно перевязаны лентой цвета лотоса. Лёгкая печаль и тревога проступали на её лице.
Лю Тань безумно любил её именно такой.
Мин Вань сидела на диване и налила себе чашку чая, чтобы увлажнить губы. Холодный напиток только коснулся языка, как она вдруг осознала: эта чашка принадлежит Лю Таню.
Сегодня она накрасила губы лёгкой алой помадой, и на белоснежной поверхности фарфора остался отчётливый след.
Мин Вань смутилась и уже собиралась достать платок, чтобы стереть пятно, как вдруг Лю Тань вошёл.
Звук открываемой двери испугал её, рука дрогнула, и чашка упала, обдав её платье водой.
Мин Вань с досадой произнесла:
— Я…
Не найдя, чем промокнуть одежду, Лю Тань снял висевший рядом верхний халат и начал вытирать ей платье, забрав чашку и поставив на стол:
— Уже такая взрослая, а всё ещё такая неосторожная?
Мин Вань не находила слов.
Лю Тань сказал:
— Я пошлю служанку за сухой одеждой. Посиди здесь, мокрое платье вредно для здоровья.
— Не надо, — возразила Мин Вань. — Если служанка принесёт одежду, они обязательно начнут подозревать, что здесь произошло что-то не то.
Ведь зачем менять одежду, если всё в порядке? Люди непременно станут судачить.
— Ваньвань не доверяет слугам Резиденции князя Му? — Лю Тань, напротив, мечтал, чтобы все считали Мин Вань его женщиной. — Не волнуйся, никто в моём доме не посмеет болтать за твоей спиной. Кто осмелится обидеть тебя словом — я немедленно выгоню его. Хорошо?
Мин Вань не хотела, чтобы кто-то неправильно истолковал ситуацию. Она покачала головой:
— Ладно, на улице не холодно, одежда скоро высохнет. Я не такая изнеженная, переоденусь дома.
Мин Вань прекрасно понимала, как опасны слухи. Если какая-нибудь служанка заподозрит неладное между ней и Лю Танем и проболтается тайфэй, та, в свою очередь, начнёт их сватать. А тогда Лю Тань, считающий её сестрой, наверняка возненавидит её.
Ведь их отношения — лишь братские. Она не имела права использовать внешнее сходство с умершей сестрой Лю Таня, чтобы развивать с ним иные чувства.
Это было бы неуважением как к памяти покойной принцессы, так и к самому Лю Таню.
Лю Тань предусмотрел всё, кроме тонких и сложных размышлений Мин Вань.
Он усмехнулся:
— Правда, не такая изнеженная?
Мин Вань ответила:
— Совсем не изнеженная. Мокрое платье — пустяк, да и не так уж сильно промокло.
Лю Тань сказал:
— Однако мне всегда казалось, что Ваньвань — самая избалованная девочка.
Лю Тань никогда не позволял плохо обращаться со своими женщинами. Он мог обижать их, доминировать, но никогда не бил и не причинял физической боли. В прошлой жизни, даже когда он жестоко обращался с Мин Вань, при малейшей болезни он заботливо сидел у её постели.
Мин Вань на самом деле не была изнеженной, но он хотел избаловать её до невозможности, давать ей только лучшее в еде и одежде и не допускать, чтобы кто-то осмелился ей перечить. Даже принцессы и императрица не могли сравниться с Мин Вань в роскоши, будучи супругой князя Му.
Лю Тань поставил коробку на стол, зашёл внутрь и вернулся с одеялом и одеждой:
— Спрячься под одеялом, сними мокрое платье и надень мою одежду. Я повешу твоё платье сушиться — меньше чем через час оно высохнет.
Она колебалась. Отказываться дальше было бы уже невежливо.
http://bllate.org/book/11002/985090
Готово:
