Лю Тань, несомненно, был человеком чрезвычайно самовлюблённым. Он происходил из знатного рода, считался выдающейся личностью и при этом был твёрдо убеждён, что обладает божественной красотой — редким даром для мужчины. Если бы он не позволял себе грубости по отношению к Мин Вань, та вполне могла бы обратить на него внимание.
Погладив подбородок, Лю Тань заметил, как юная красавица отвела взгляд от цветущей грушанки.
«Наверное, стесняется», — подумал он.
...
К вечеру Мин Вань пора было уезжать — её старший брат Мин Ли уже давно ждал её.
Мин Ли внешне напоминал сестру лишь отчасти: Мин Вань унаследовала черты своей яркой и прекрасной матери, а Мин Ли — своего отца, изящного и благородного, словно благоуханный орхидей среди сосен.
Тянь Юйъюнь тоже увидела Мин Ли. С первой же встречи со своим двоюродным братом она влюбилась в него без памяти.
Мин Ли действительно был красив: высокий стан, белоснежные одежды, брови, стремительно взмывающие к вискам, глубокие чёрные глаза, полные холодного величия и изысканной отстранённости. Стоило ему оказаться рядом с Мин Вань, как окружающие без слов понимали — перед ними родные брат с сестрой.
Но сколько бы Тянь Юйъюнь ни пыталась привлечь его внимание, Мин Ли не замечал её.
Недавно она даже попыталась подсыпать яд в воду Мин Вань, но была застигнута Мин Ли врасплох, и дело дошло до старшей госпожи.
Тянь Юйъюнь была готова ко всему: в рукаве у неё не только был яд, но и пакетик порошка из лепестков лотоса. Когда их вызвали к старшей госпоже, девушка заплакала и, доставая порошок, заявила, что хотела лишь приготовить для Мин Вань освежающий напиток. Старшая госпожа наградила Мин Ли строгим выговором.
Однако наедине Мин Ли схватил Тянь Юйъюнь за горло. Его обычно прекрасное лицо исказилось от ярости:
— Если с моей сестрой хоть что-нибудь случится, я вынесу тебя из дома Мин мёртвой и брошу тело на кладбище для изгоев.
— Дом Мин милостив и принимает несчастных родственников, — продолжил он ледяным тоном, — но если ты осмелишься преследовать другие цели, пытаясь занять чужое место, не пеняй потом на меня. Пусть даже старшая госпожа защитит тебя и объявит меня неблагодарным и непочтительным сыном — всё равно я сверну тебе шею.
Тянь Юйъюнь тогда сильно испугалась. Она злилась на Мин Ли за грубость и не понимала, почему тот не ценит её искреннего чувства.
Сама же она не считала, что поступила плохо: ведь это всего лишь попытка подсыпать яд! Да и не получилось же. Даже если бы получилось, худшее, что могло случиться, — Мин Вань покрылась бы сыпью и лишилась бы красоты, но ведь не умерла бы! Так стоит ли из-за этого так угрожать?
С тех пор Тянь Юйъюнь окончательно разочаровалась в Мин Ли и вместо любви стала питать к нему злобу. Однако после его угрозы она временно отказалась от мыслей травить Мин Вань.
Увидев сестру, Мин Ли мягко улыбнулся и протянул руку:
— Ваньвань, иди сюда.
Мин Вань оперлась на руку брата и села в карету. Улыбаясь, она спросила:
— Братец, ты что, пил? От тебя пахнет вином.
Мин Ли действительно выпил лишнего: князь Му лично подошёл к нему, чтобы завязать беседу, и Мин Ли, хоть и был молод, отличался высокомерием. В разговоре он почувствовал, что князь Му — не простой человек.
Гордец встретил гордеца — и они прекрасно нашли общий язык.
Мин Ли улыбнулся:
— Побеседовал с князем Му, немного выпили.
Мин Вань, остроглазая, сразу заметила на поясе брата новую нефритовую подвеску. В отличие от прежней из зелёного нефрита, эта была из чистейшего белого нефрита, с тонкой резьбой: две белые зайчихи едят морковку.
— Где ты взял эту подвеску? Очень красивая!
Мин Вань всегда обожала зайчиков: такие милые, с красными глазками!
Мин Ли рассмеялся:
— Нравится? Забирай себе.
— Не возьму что-то сомнительного происхождения, — ответила Мин Вань, но глаза её блестели от любопытства. Неужели какой-то даме понравился её брат? Ему уже восемнадцать, а жены до сих пор нет. Мин Вань и Мин Ли потеряли мать, и хотя между ними крепкая связь, сестра не могла заменить материнскую заботу. Поэтому она надеялась, что брат скоро женится на доброй и благородной женщине. — Братец, скажи мне правду!
Мин Вань смотрела на него своими чистыми, прозрачными глазами — именно такой взгляд брат терпеть не мог.
— Князь Му, — ответил он с улыбкой, — когда мы весело беседовали, он снял с себя подвеску и подарил мне. А я в ответ дал ему свою нефритовую флейту. Мы стали друзьями. Князь Му — человек широкой души, ему не важны такие мелочи. Если тебе нравится подвеска, бери.
Мин Вань действительно хотела её взять, но не решалась — всё-таки мужская вещь.
Тянь Юйъюнь, увидев, что Мин Вань молчит, решила, что та снова важничает. Сама же она очень хотела взглянуть на эту подвеску: ведь её подарил сам князь! До сих пор она только слышала о князьях, но никогда не видела предмета, дарованного ими.
— Двоюродный брат, можно мне взглянуть? — тихо спросила она.
Мин Вань сжала подвеску в ладони и слегка улыбнулась:
— Нельзя.
Тянь Юйъюнь осталась без слов, чувствуя себя униженной.
Вернувшись домой, Мин Вань переоделась под присмотром Чао Юй. Та всегда была болтливой и не могла удержаться от сплетен.
— Как только мы приехали, двоюродная барышня сразу побежала к старшей госпоже! Госпожа, вы только подождите — сейчас старшая госпожа опять будет слушать её лживые речи!
Мин Вань сидела в ванне, глаза закрыты, губы тронула лёгкая усмешка:
— Мои уши уже звенят от твоего трепа, Чао Юй. Выйди, дай мне немного покоя.
Чао Юй послушно удалилась.
Поверхность воды в ванне была усыпана лепестками. На фоне алых цветов кожа Мин Вань казалась ещё более прозрачной и сияющей.
От рождения она обладала фарфоровой кожей и нежным ароматом — всё это она унаследовала от своей рано ушедшей матери.
Мать Мин Вань была красавицей из Цзяннани, представительницей древнего знатного рода, воплощением изысканной грации. Говорят, однажды отец Мин Вань, будучи раненым и преследуемым врагами, получил от неё укрытие и еду. Позже он прошёл тысячи ли, чтобы просить её руки, и торжественно привёз в дом Мин в восьми носилках.
Бабушка Мин Вань и бабушка Тянь Юйъюнь были подругами детства. Когда род Тянь начал клониться к упадку, бабушка Мин Вань, Чу Ши, настояла, чтобы её сын Мин Чанфэн женился на девушке из рода Тянь. Но Мин Чанфэн презирал нравы рода Тянь и отказался. Позже он встретил мать Мин Вань и, несмотря ни на что, женился на ней.
Чу Ши пришла в ярость и, вопреки воле сына, выдала свою дочь замуж за представителя рода Тянь. Отец Тянь Юйъюнь оказался чудовищем: в пьяном угаре он избивал свою жену. Несколько лет назад мать Тянь Юйъюнь умерла от болезни, вызванной постоянными обидами. Именно поэтому Тянь Юйъюнь и оказалась в доме Мин.
Чу Ши винила во всём Мин Чанфэна и считала, что мать Мин Вань, Сюэ Ши, своей красотой разрушила два хороших союза — между родами Мин и Тянь.
В этой стране особо почитали почтение к родителям. Если человека называли непочтительным сыном или дочерью, общество его презирало. Поэтому, несмотря на то что Чу Ши была далеко не мудрой и великодушной старшей госпожой, её положение в доме Мин оставалось незыблемым.
Мать Мин Вань умерла два года назад не от рук Чу Ши — Мин Чанфэн слишком хорошо её охранял. Она скончалась зимой от простуды.
Однако постоянные язвительные замечания Чу Ши, без сомнения, ускорили её кончину.
Вспоминая всё это, Мин Вань почувствовала грусть.
Она очень скучала по матери, но обычно вынуждена была сохранять достоинство главной госпожи дома и не показывать свои слабости посторонним.
Она протянула руку и коснулась подвески, полученной сегодня от брата.
Превосходный белый нефрит, тёплый и гладкий на ощупь, с искусно вырезанными зайцами — именно то, что она любила.
Но тут же в мыслях возник образ князя Му.
Его взгляд… будто он знал её, понимал её. Но Мин Вань была уверена: они никогда раньше не встречались.
Странный человек.
После купания Мин Вань надела платье цвета лотоса, распустила влажные волосы по спине.
Раньше всеми делами в доме занималась мать. После её смерти отец, несмотря на все уговоры Чу Ши, так и не женился повторно. Поэтому теперь часть обязанностей легла на плечи Мин Вань.
Она просмотрела записи в книгах учёта, выслушала доклад управляющего о том, кто сегодня приходил в дом, и всё запомнила.
Чао Юй тем временем ухаживала за цветами во дворе, когда к ней подошли две служанки и что-то шепнули. Та ввела их внутрь.
Эти служанки были приближёнными Чу Ши и в доме Мин пользовались почти полномочиями госпож. Однако, увидев Мин Вань, они не осмелились вести себя вызывающе.
Одна из них сказала:
— Госпожа, старшая госпожа услышала, что тайфэй из рода Му желает, чтобы вы несколько дней побыли при ней в резиденции. Это правда?
Действительно, это было правдой, хотя знали об этом немногие. Очевидно, кто-то проболтался — и не трудно догадаться кто.
Мин Вань кивнула.
Служанка продолжила:
— Резиденция князя Му — место особое. Вам большая удача — быть связанной с ними. Старшая госпожа надеется, что вы возьмёте с собой двоюродную сестру. Бедняжка Тянь Юйъюнь мало что повидала в жизни, ей стоит набраться опыта.
Тянь Юйъюнь весь день рыдала у старшей госпожи. Она мечтала увидеть князя Му: говорят, он молод, знатен и ещё не женат. Даже стать наложницей при нём — уже выше, чем быть законной женой обычного человека.
Мин Вань прекрасно понимала её замыслы.
Она опустила голову и продолжила писать письмо, холодно произнеся:
— Сегодня днём сестра уже позволила себе неуместные слова в резиденции князя Му и опозорила наш род. Если завтра она рассердит тайфэй, это позор ляжет на весь наш дом.
Служанка горько улыбнулась:
— Госпожа, вы всегда были умны. Не могли бы вы немного наставить сестру? Ведь вы всё-таки родственницы и должны помогать друг другу.
Мин Вань не была жестокой. Когда Тянь Юйъюнь только приехала, она искренне помогала ей. Но та оказалась коварной и неблагодарной, пытаясь отнять у Мин Вань всё.
Мин Вань не была слепо доброй — у неё были принципы.
Если она откажет, старшая госпожа Чу Ши устроит очередной скандал.
В глазах Мин Вань мелькнула холодная решимость.
В резиденции князя Му, без защиты старшей госпожи, с таким характером Тянь Юйъюнь, скорее всего, даже не поймёт, как погибнет.
Мин Вань подняла глаза, её голос звучал ледяным спокойствием:
— Хорошо. Через две четверти часа я лично зайду к старшей госпоже. Передайте, пусть не ложится отдыхать.
Служанки быстро удалились.
Мин Вань аккуратно убрала все бумаги и направилась к покою старшей госпожи вместе с Чао Юй.
Чу Ши, перешагнувшая шестидесятилетний рубеж, с седыми висками и мутными, пожелтевшими глазами, сидела в кресле из чёрного дерева, одетая в тёмно-коричневый парчовый наряд.
Тянь Юйъюнь стояла рядом с ней, глаза покраснели от слёз.
В жизни многое происходит без причины. Например, Чу Ши без всякой видимой причины ненавидела свою внучку.
Вероятно, потому что Мин Вань слишком напоминала ей свою мать — ту самую Сюэ Ши, которую Чу Ши так ненавидела. Более того, Мин Вань была ещё прекраснее.
Чу Ши предпочитала Тянь Юйъюнь не только потому, что та умела говорить приятное, но и потому, что напоминала ей собственную умершую дочь.
Она внимательно осмотрела Мин Вань, которая грациозно вошла и встала перед ней:
— Ваньвань кланяется старшей госпоже.
Чу Ши сказала:
— Дуцзюань уже передала тебе моё желание. Тайфэй из рода Му — особа высочайшего достоинства. Тебе большая удача — провести время при ней и поучиться. Юньэр несчастна и мало что видела в жизни. Как старшая сестра, ты должна помочь своей двоюродной сестре.
Глядя на ослепительную красоту Мин Вань, Чу Ши тайком тревожилась: а вдруг та привлечёт внимание князя Му и станет его наложницей или второстепенной женой? Тогда Чу Ши уже не сможет держать внучку в повиновении.
С годами Чу Ши состарилась и утратила влияние. Она не могла контролировать сына, а в доме все восхищались матерью Мин Вань, а теперь и самой Мин Вань. Хотя слуги внешне проявляли уважение к старшей госпоже, на самом деле близки ей были лишь несколько приближённых служанок и Тянь Юйъюнь.
http://bllate.org/book/11002/985084
Готово:
