Мин Вань взглянула на знатную девушку — это была вторая мисс рода Вэй, Вэй Линли. Как и следует из её имени, она была острой на ум и сообразительной.
Лицо Тянь Юйъюнь оставалось бледным, и она не удостоила Вэй Линли даже ответного взгляда.
Мин Вань села и сказала:
— Кольцо из зелёного нефрита на вашем пальце выглядит очень изящно и прекрасно сочетается с сегодняшним нарядом.
Платье Вэй Линли было сшито из лучшего юньцзиня — ткани, которую сейчас невозможно купить ни за какие деньги. Она с нетерпением ждала, когда же кто-нибудь наконец заметит и похвалит её. Услышав слова Мин Вань, Вэй Линли обрадовалась и улыбнулась:
— Это подарок моей бабушки. Она меня очень любит, и я бережно храню это кольцо.
Мин Вань приняла чашку чая от служанки и сделала глоток:
— Старшая госпожа Сюэ? Если бы она узнала, как вы цените её подарок, непременно обрадовалась бы.
От начала до конца Мин Вань ни разу не упрекнула Тянь Юйъюнь, однако та побледнела ещё сильнее. Она сдерживала слёзы, думая лишь о том, чтобы по возвращении в дом Минов пожаловаться старшей госпоже.
Все присутствующие поняли замысел Мин Вань и Вэй Линли и начали с презрением смотреть на Тянь Юйъюнь.
Живёт в доме Минов, ест их хлеб, носит их одежду, а драгоценные украшения получает от самой старшей госпожи — и при этом ещё осмеливается плохо отзываться о хозяевах! Разве это не верх неблагодарности?
Мин Вань, попивая чай, время от времени перебрасывалась словами с другими девушками. Тянь Юйъюнь же осталась одна, без единого собеседника, и выглядела жалко и покинуто.
Прошло меньше получаса, как несколько женщин в зелёных платьях — явно служанки из резиденции князя Му — с улыбками подошли к ним.
— В саду резиденции расцвела грушанка, — сказала старшая из них. — Её величество тайфэй считает цветы необычайно прекрасными. Узнав, что здесь собрались юные госпожи, она велела нам принести вам несколько веточек для любования. Надеемся, вам понравится.
Сказав это, женщина незаметно взглянула на Мин Вань и про себя одобрительно кивнула, опустив глаза:
— Неужели вы — старшая мисс Мин? Только что её величество тайфэй видела вас издалека и сказала, что вы прекраснее самих цветов. В её годы особенно приятно проводить время в обществе молодых девушек. Не согласитесь ли вы, госпожа Мин, провести несколько дней в резиденции и составить компанию тайфэй?
Мин Вань поставила чашку чая. Она ещё не забыла встречу с князем Му. Быстрая и проницательная от природы, она почувствовала: если отправится в резиденцию князя Му, то неизбежно столкнётся с ним снова.
Мин Вань мягко улыбнулась:
— Я была бы рада, но у меня дома есть бабушка, которой нужна моя забота. Позвольте мне сначала посоветоваться с семьёй, а затем дать ответ её величеству тайфэй.
Старшая служанка много лет находилась при тайфэй и отлично разбиралась в людях. Увидев, что Мин Вань не бросилась соглашаться сразу, она мысленно одобрила: перед ней явно стояла девушка с твёрдым характером, не поддающаяся соблазнам.
Резиденция князя Му занимала высочайшее положение в области Му. Обычным девушкам не только не доводилось служить тайфэй — даже увидеть её было почти невозможно.
Мин Вань не проявила ни жадного интереса, ни напускной важности. Её голос был мягким и тёплым, а лёгкая очаровательная улыбка будто завораживала собеседников.
Служанка улыбнулась:
— Ваша забота о бабушке тронет сердце тайфэй. Я передам её величеству, что она может ожидать вашего ответа.
В этот момент Тянь Юйъюнь тихо произнесла:
— Ваньвань, ты ведь обычно не любишь ухаживать за нашей бабушкой. Ей всегда помогают служанки.
Лица всех присутствующих мгновенно изменились.
Тянь Юйъюнь побледнела и растерянно посмотрела на одну из девушек рядом:
— Я впервые на таком собрании… Наверное, сказала что-то не то?
Рядом с ней как раз сидела закадычная подруга Мин Вань — Цзи Шуаннин. Та была терпеливой и редко показывала эмоции, но теперь не удержалась и закатила глаза.
Служанки из резиденции прекрасно понимали, что слова Мин Вань были вежливым предлогом. Все девушки здесь были из знатных семей и имели множество слуг. Кому из них приходилось лично ухаживать за родителями?
Эта девушка в персиковом платье просто невоспитанна!
В такой ситуации подобное замечание могло быть либо глупостью, либо злым умыслом!
Мин Вань тоже это понимала. Она улыбнулась служанке с лёгким сожалением:
— Это моя дальняя родственница. Она редко выходит из дома и не привыкла к таким собраниям, поэтому и сказала нечто неуместное. Прошу вас, матушка, не обижайтесь.
Служанка, прожившая всю жизнь в большом доме, прекрасно знала все эти уловки. Она лишь мягко улыбнулась, давая понять Мин Вань, что всё в порядке, и больше ничего не сказала.
Тянь Юйъюнь чувствовала себя крайне обиженной.
Действительно, она впервые на таком мероприятии, впервые надела столь роскошное платье и впервые видит столько изящных и воспитанных девушек.
Её родной клан давно пришёл в упадок. Отец, потерпев неудачу на службе, был понижен в должности и много лет пил, совершенно не обращая на неё внимания. Мать умерла рано. Поэтому, оказавшись в доме Минов и увидев благородную старшую госпожу и изысканную Мин Вань, она не могла не почувствовать зависти.
Она завидовала тому, что Мин Вань всегда сохраняет достоинство и изящество перед людьми; завидовала тому, как отец и брат Мин Вань относятся к ней с такой заботой.
Отец Мин Вань — её дядя, а брат Мин Вань — её двоюродный брат. Между ними есть кровная связь. Почему же они не могут относиться к ней так же хорошо, как к Мин Вань?
Ко всему, что делала Мин Вань, окружающие относились снисходительно.
Мин Вань ведь тоже не ухаживала за бабушкой, но стоило ей сказать пару слов — и эта глупая служанка поверила! А когда она, Тянь Юйъюнь, указала на это, никто не поддержал её насмешками! За что?
Тянь Юйъюнь побледнела от злости и чувствовала себя всё более несчастной, будто все против неё. По возвращении она обязательно расскажет всё старшей госпоже и потребует справедливости.
Когда служанки из резиденции ушли, Мин Вань внимательно осмотрела Тянь Юйъюнь. Её взгляд был насмешливым, и та почувствовала мурашки по коже.
— Ваньвань, я что-то не так сказала? — тихо спросила Тянь Юйъюнь. — Если я ошиблась, накажи меня, как обычно.
Другие девушки едва сдерживали смех. Некоторые из них, хоть и завидовали Мин Вань, сегодня не могли не посмеяться: Мин Вань привела с собой настоящую комедиантку, чтобы опозориться.
— Как я могу ударить сестру? — холодно произнесла Мин Вань. — Ты ведь так трогательна для бабушки. Даже если я ничего тебе не сделаю, она уже не может меня терпеть. Если я тебя ударю — ты получишь именно то, чего хочешь. Неужели ты хочешь, чтобы меня выгнали из дома?
Глаза Тянь Юйъюнь наполнились слезами, и она не могла вымолвить ни слова.
— Раз ты считаешь, что я тебя унижаю, — продолжала Мин Вань, — значит, тебе неприятно быть моей сестрой. Тогда, вернувшись домой, скажи бабушке, что соберёшь вещи и уедешь обратно в родные места…
— Бабушка говорила, что такие собрания тебе не подходят, — добавила Мин Вань. — Но ты упросила её несколько дней подряд, чтобы прийти со мной и «расширить кругозор». Теперь, когда ты ошиблась в словах, я лишь дала тебе совет. Когда я сказала, что тебя не прогоняют? Если ты сама захочешь уйти — я не стану тебя удерживать. Все сестры здесь слышали мои слова. Надеюсь, перед бабушкой ты не станешь рассказывать совсем другое.
Даже те, кто обычно не ладил с Мин Вань, теперь с отвращением смотрели на Тянь Юйъюнь. Иметь такую двоюродную сестру — всё равно что испачкаться в грязи.
Перед ними эта Тянь Юйъюнь уже умеет так искусно притворяться. Что же она творит дома перед взрослыми? Наверняка постоянно изображает жертву и оклеветывает других.
...
Неподалёку стоял высокий помост. На нём, заложив руки за спину, стоял стройный и красивый мужчина и молча наблюдал за девушкой в цветочной беседке — холодной и прекрасной, как лунный свет.
Его лицо, обычно величественное и внушающее благоговение, сейчас выражало мрачную одержимость и страсть.
Даже переродившись, даже понимая, что поступки в прошлой жизни были не совсем правильными, Лю Тань всё равно хотел вновь запереть эту девушку, чтобы она видела только его одного и никого больше.
Позади раздался лёгкий кашель, и Лю Тань обернулся.
Рядом сидела женщина лет сорока. У неё были раскосые глаза, тонкие губы, подкрашенные алой помадой, и суровое выражение лица. Она не походила на обычных нежных и добрых женщин — в ней чувствовалась воинственная решимость.
Это была мать Лю Таня — тайфэй из рода Му.
Тайфэй была человеком волевым и никогда не была снисходительной матерью. В детстве она воспитывала сына строго, часто применяя розги. Однако Лю Тань, будучи крепким и стойким, не стал послушным — напротив, вырос ещё более своенравным.
Тайфэй знала истинную натуру сына. Когда он только что отправил её служанок прочь и пригласил её, заявив, что влюбился в одну девушку, она почувствовала и радость, и тревогу.
Радовалась, что сын наконец-то «проснулся» и заинтересовался женщинами. Тревожилась, кому же из несчастных придётся стать его избранницей — ведь Лю Тань грубиян, способный напугать любую девушку до слёз.
Но тут же подумала: раз её сын такой грубый, наверное, ему и нужна не хрупкая красавица, а настоящая героиня, не уступающая мужчинам.
Лю Тань скрыл мрачное выражение лица и подошёл, чтобы помочь матери встать:
— Вот та девушка — в белом.
Тайфэй, хоть и перешагнула сорокалетний рубеж, но зрение и слух у неё были остры. Хотя в белом было несколько девушек, она сразу выделила Мин Вань.
Лица не было видно, но осанка этой девушки была настолько изящной, что каждое движение казалось живой картиной.
Даже силуэт превосходил всех обычных женщин.
Однако эта девушка так хрупка — словно фарфор или лунный свет. Попадёт ли она в руки её могучего сына — и будет ли раздавлена?
Тайфэй сказала:
— Слишком нежная. Лю Тань, почему тебе нравятся такие?
— Сын любит только прекрасных женщин, — ответил Лю Тань, не сводя глаз с фигуры Мин Вань. На губах его играла жестокая улыбка. — В мире много красавиц, но лишь Ваньвань — истинная богиня, достойная восхищения всего мира.
Только Мин Вань достойна быть с ним. Он должен завладеть ею, держать у изголовья, в ладонях, в сердце.
Его кровь закипела. Лю Тань всегда считал себя не похотливым человеком, отличным от обычных мужчин.
Но двадцать два года он ждал именно Мин Вань — и только ради неё проявил свою страстную натуру. Лю Тань вполне способен любить, просто все остальные — не Мин Вань.
Тайфэй колебалась:
— Положение княгини Му — не для каждой девушки. Она так молода и неопытна…
— Пока я за неё, никто не посмеет возражать, — сказал Лю Тань. — Кроме того, матушка, эта девушка не так проста и беззащитна, как кажется.
Мин Вань подобна первому цветку розы на ветке — белоснежному, чистому, источающему соблазнительный аромат, вызывающему восхищение и желание обладать. Но стоит лишь попытаться сорвать цветок — и обнаруживаешь острые шипы, от которых пальцы истекают кровью.
Эта кровь питает розу, окрашивает её в алый цвет, делает ещё прекраснее — а срывающий цветок уходит, раненный её шипами.
Лю Тань это понимал.
Он видел Мин Вань в самых разных обличьях — слабой и сильной.
Только он по-настоящему понимал её. Только он обладал достаточной силой, чтобы укротить эту прекрасную и хрупкую женщину и заставить её растаять в его объятиях.
...
В беседке служанки разносили чай. Девушки, словно забыв недавние обиды, изящно пили чай и вели беседы.
Тянь Юйъюнь, получив урок, наконец успокоилась.
Её слова были лишь вспышкой гнева — конечно, она не собиралась уезжать из дома Минов. Здесь так богато и знатно! Она хочет, чтобы старшая госпожа выделила ей приданое и выдала замуж за человека из знатного рода.
Хотя приданое Мин Вань, вероятно, будет гораздо щедрее её собственного. От этой мысли Тянь Юйъюнь снова разозлилась. Старшая госпожа ведь относится к ней как к родной внучке! Почему же дядя не может считать её своей дочерью и относиться так же, как к Мин Вань? Ведь она ничуть не хуже!
Мин Вань отведала чай. Действительно, резиденция князя Му роскошна — даже для них, знатных девушек, подавали чай, который трудно достать даже во дворце.
Она сделала глоток и поставила чашку.
Вдруг ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Невидимый взгляд заставил её почувствовать себя неловко.
Её тонкие белые пальцы сжали платок. Подняв глаза, она наконец заметила высокий помост неподалёку.
На нём стоял высокий, красивый мужчина, смотревший прямо на неё. Это был князь Му.
Мин Вань взяла веточку грушанки со стола и слегка помахала ею в сторону Лю Таня.
Она просто хотела вежливо поблагодарить его, но в глазах Лю Таня этот жест приобрёл совсем иной смысл.
Получив знак внимания от возлюбленной, он почувствовал сладкую дрожь в груди. Сердце его наполнилось неописуемой радостью.
Он начал подозревать, что Мин Вань тоже влюблена в него с первого взгляда.
http://bllate.org/book/11002/985083
Готово:
