Лю Тань выпил немало вина, и голова его разгорячилась. Пока все веселились и смеялись, он незаметно покинул павильон.
Он шёл, не зная сколько времени, пока не оказался у озера, чтобы проветриться.
Издалека доносился шелест бамбука на ветру, и Лю Таню вдруг стало невыносимо досадно. Голова начала ноюще болеть.
Этот проклятый бамбуковый лес следовало бы вырубить под корень.
Лю Тань собрался возвращаться, но чтобы вернуться, ему всё равно пришлось бы пройти по тропинке среди бамбука. Когда он уже почти вышел, перед ним мелькнула чья-то фигура.
Вода журчала, переливаясь через несколько плоских камней, по которым ступала девушка. Поднявшись на возвышенность, она сорвала веточку грушанки.
Уши Лю Таня словно зазвенели.
Образ девушки сначала расплылся, а затем вновь стал отчётливым.
Её внезапное появление вызвало поток воспоминаний прошлой жизни.
Лю Тань застыл на месте, страдая.
Он закрыл глаза, и перед внутренним взором возникло лицо умершей женщины — прекрасной даже в смерти, будто спящей красавицы, чья красота могла сразить целое царство.
Все эти воспоминания, вся прошлая жизнь хлынули на него разом. Воспоминания оказались слишком тяжёлыми, и он едва держался на ногах, одной рукой сжав толстый ствол бамбука, отчего тот закачался.
Девушка вдали казалась хрупкой и воздушной. Её чёрные волосы, словно облака, рассыпались по спине, переплетённые жемчужинами, которые под солнцем будто окружали её мягким сиянием.
Прекрасна. Неземной красоты.
С веточкой грушанки в руке девушка вдруг почувствовала чужое присутствие и медленно обернулась.
Дыхание Лю Таня перехватило.
Это была его Мин Вань. Его сердце и душа.
Мин Вань была чище цветущей грушанки, её кожа белее снега, а глаза — ясные и прозрачные, в них сочетались отстранённая холодность и наивная непосредственность.
Это была самая прекрасная девушка в сердце Лю Таня.
В прошлой жизни Лю Тань получил отличную карту, но сыграл так плохо, что проиграл всё.
Будучи князем Му, он был истинным сыном императорского дома, высокородным и знатным, и вокруг него всегда было множество красивых женщин, готовых угождать ему. Его подчинённые лишь льстили, из-за чего Лю Тань вырос гордым и самонадеянным.
Когда он впервые увидел Мин Вань, то сразу же влюбился. Не колеблясь, он подошёл к ней и спросил её имя и есть ли у неё жених.
Его чувства всегда были прямыми: любовь — это любовь, нелюбовь — это нелюбовь. Многое решалось с первого взгляда.
Но не все такие, как Лю Тань.
Если для кого-то любовь вспыхивает мгновенно, для других она рождается медленно, день за днём. Мин Вань была именно такой — очень медленной в чувствах.
Она испугалась этого высокого мужчины. По правилам приличия мужчина и женщина не должны быть слишком близки, а Лю Тань напирал, задавая ей неловкие вопросы: имя, возраст, замужество — разве такое можно говорить первому встречному?
Побледнев от страха, Мин Вань попятилась, пошатнулась и чуть не упала. Лю Тань подхватил её, при этом довольно вольно обхватив за талию. Её талия была тонкой, едва ли шире ладони, а тело — мягким и благоухающим ароматом ландыша и мускуса.
Как любой мужчина, очарованный красотой, Лю Тань мгновенно потерял голову. Он ошарашенно смотрел на лицо Мин Вань, чья красота могла свести с ума целое царство, и сказал:
— Я возьму тебя в жёны.
Мин Вань, хоть и была терпеливой, но воспитывалась как настоящая благородная дева, и такого поведения от чужого мужчины терпеть не могла. К тому же её всю жизнь баловали отец и братья, и характер у неё был далеко не слабый.
Тут же она дала Лю Таню пощёчину.
Лю Тань не рассердился — у него была толстая кожа и он не боялся боли.
Обычно Лю Тань был спокойным и сдержанным, но только не перед Мин Вань. Стоило ему увидеть её — и он становился глупым, как павлин, распускающий хвост и важно расхаживающий перед самкой.
Любовь — странная вещь. За всю свою жизнь Лю Тань влюблялся лишь раз и в одну-единственную женщину. С первого взгляда он потерял голову, из-за неё страдал и мучился. Только ради неё.
...
В этой жизни Лю Тань сдержал своё желание. Он хотел подойти, обнять свою маленькую княгиню, прижать к себе и сказать, как долго и сильно он её любит.
Но он сдержался.
Его рука дрогнула, и нефритовая подвеска на поясе упала на землю, издав лёгкий звон. Мин Вань настороженно обернулась и увидела Лю Таня.
Она не знала этого молодого, красивого мужчины в чёрном длинном халате. Будучи девушкой, она не могла разговаривать с незнакомцем и вообще не любила общения с посторонними. Поэтому, лишь кратко взглянув на него, Мин Вань отвернулась и собралась уходить.
Лю Тань поднял подвеску и мягко улыбнулся:
— Вы, случайно, не старшая дочь семьи Мин?
Мин Вань удивлённо обернулась.
На солнце мужчина выглядел особенно статным и красивым: брови стремились к вискам, глаза были глубокими и притягательными, нос — прямым и гордым, а губы, хоть и казались немного холодными, всё равно были весьма соблазнительными.
Она подумала: такого мужчину невозможно забыть. У неё хорошая память, но она не могла вспомнить, где видела его раньше.
Значит, они никогда не встречались.
Мин Вань вежливо и сдержанно кивнула.
Лю Тань улыбнулся:
— Я князь Му, Лю Тань. Хорошо знаком с вашим старшим братом. Увидев вас, я заметил сходство — вы похожи на него на треть. Поэтому осмелился заговорить. В резиденции князя Му много дорожек и переходов. Скажите, госпожа Мин, вы не заблудились? Если да, я с радостью провожу вас.
Князь Му вёл себя изысканно и говорил уверенно — это не вызывало отторжения. Однако, когда он смотрел на Мин Вань, в его взгляде трудно было скрыть жажду обладания.
Мин Вань была наблюдательной. Она не собиралась идти с незнакомцем и лишь ответила:
— Благодарю за заботу, государь. Я помню дорогу и договорилась встретиться со служанкой. Время почти вышло, так что я пойду.
Сегодня был день рождения Лю Таня — ему исполнилось двадцать два года, поэтому в резиденции собралось так много гостей.
Двадцать два года — для мужчины это юный возраст. Лю Тань был не только молод, но и необычайно красив. Когда он улыбался Мин Вань, это выглядело особенно привлекательно, а лёгкое приподнимание брови добавляло его взгляду игривости.
Лю Тань усмехнулся:
— Госпожа Мин, вам нравится эта веточка грушанки?
Мин Вань наконец поняла, что здесь что-то не так. Это ведь резиденция князя Му, а не её родной дом. Этот цветок принадлежит князю, а она без разрешения сорвала его.
Она нарушила правила приличия. Как дочь знатного рода, она не должна была так поступать.
— Простите, у меня не было дурных намерений. Цветы показались мне красивыми, поэтому я и сорвала, — быстро извинилась Мин Вань. Она взглянула на цветок в руке, потом на Лю Таня. — Если вы возражаете, я приношу свои извинения и верну его вам.
Ей было всего четырнадцать лет, и её всю жизнь баловали. Она ещё не обладала той проницательностью, что будет позже. Увидев цветущую грушанку, она просто не смогла удержаться. Лю Тань прекрасно понимал, как она тогда радовалась.
Для такой девушки даже тайное срывание цветка казалось Лю Таню очаровательным.
Кто осмелится упрекнуть столь невинную девушку? Даже если бы она совершила величайший проступок.
Лю Тань лишь улыбнулся, ничего не сказав.
Мин Вань почувствовала, что этот мужчина замышляет что-то недоброе. Но по сравнению с Лю Танем она была просто наивной девочкой, которая мало что понимала и не могла точно сказать, что именно в нём вызывало тревогу.
Возможно, это был его взгляд или тон голоса.
Он смотрел на неё не совсем прилично, и хотя старался сдерживать эмоции, в его речи всё равно чувствовалась скрытая двусмысленность.
Мин Вань подняла на него ясные, чистые глаза, в которых не было и тени хитрости:
— Я извиняюсь перед вами. Хорошо?
— Я не из тех, кто держит зла, — мягко ответил Лю Тань. — Я искренне восхищён красотой цветка в ваших руках.
Мин Вань почувствовала облегчение и наконец одарила его лёгкой улыбкой:
— Одной веточки достаточно. Спасибо, государь князь Му.
Лю Тань улыбнулся:
— Госпожа Мин, прошу вас, идите. Мне тоже пора возвращаться.
Это была первая улыбка Мин Вань, адресованная ему лично — и в прошлой, и в нынешней жизни.
В прошлом, если бы Мин Вань хоть раз улыбнулась ему, он отдал бы не только веточку грушанки, но и целое дерево, усыпанное драгоценными камнями.
Лю Тань не раз сжимал её подбородок и принуждал целовать себя. Она всегда оставалась холодной, и это выводило его из себя. Он заставлял её улыбаться, но она упрямо отказывалась...
Лю Тань думал, что угодить Мин Вань будет очень трудно. Она не хотела ни жемчужин, ни золотых украшений. Он не знал, чем можно было бы вызвать у неё искреннюю улыбку.
Он мечтал: если бы Мин Вань хоть раз улыбнулась ему по-настоящему, он повторил бы подвиг Чжоу Юйваня, который зажёг сигнальные костры, чтобы развлечь любимую, пожертвовав ради неё всем царством.
То, о чём он так долго мечтал и чего не мог добиться, теперь досталось ему всего за одну веточку грушанки.
Когда Мин Вань ушла, вскоре к ней подбежала служанка Чао Юй:
— Госпожа, куда вы запропастились? Я искала вас повсюду!
— Я просто пошла прогуляться. Видела вдалеке цветущую грушанку и сорвала веточку. А где остальные?
— Госпожа Цзи и другие девушки сидят в павильоне и беседуют, — ответила Чао Юй с раздражением. — А ваша кузина, пока вас не было, рассказывала всем, как ей плохо. Фу! Бабушка так её жалеет, специально дала ей сегодня драгоценную заколку с камнями, а она всё равно жалуется!
Глаза Мин Вань мгновенно стали холодными. Хотя она обычно не вмешивалась в домашние дела и не считалась с интригами заднего двора, перед посторонними она всегда заботилась о чести семьи Мин.
Когда она вошла в павильон, девушка в абрикосовом парчовом платье, с драгоценной заколкой в волосах, надув губы, что-то жалобно рассказывала. Увидев Мин Вань, она побледнела и замолчала.
Для окружающих это выглядело так, будто девушку постоянно унижает Мин Вань, и теперь она боится даже говорить в её присутствии.
Девушка была старше Мин Вань на год, её звали Тянь Юйъюнь, и она приходилась Мин Вань двоюродной сестрой по материнской линии — дочерью тёти Мин Вань.
Тянь Юйъюнь запнулась и пробормотала:
— Ваньвань, куда ты ходила? Это же резиденция князя Му, вдруг ты заблудишься?
Чао Юй, увидев, как Тянь Юйъюнь снова изображает жертву, разозлилась. Все благородные девушки сейчас вели себя открыто и прямо, только Тянь Юйъюнь постоянно жаловалась и строила из себя несчастную — это позорило её госпожу!
Мин Вань подошла и спокойно сказала:
— Просто немного прогулялась. А о чём вы так оживлённо беседовали, сестра?
Все присутствующие были дочерьми знатных семей области Му, каждая из них обладала острым умом и умением приспосабливаться к обстоятельствам.
Мин Вань — дочь главного рода, а кто такая Тянь Юйъюнь? Всего лишь дальняя родственница, живущая за счёт семьи Мин.
Мин Вань редко появлялась на светских мероприятиях, но её высокое происхождение и необыкновенная красота гарантировали ей блестящее будущее и выгодный брак. Подружиться с ней означало получить полезные связи.
Поэтому никто не поверил словам Тянь Юйъюнь. Даже если Мин Вань и обижала её — ну и что? У каждой знатной девушки есть свой характер! Остальные дамы предпочитали не вмешиваться в чужие дела и не заботились о том, хорошо или плохо живётся Тянь Юйъюнь.
Одна из девушек сказала:
— Да ничего особенного. Юйъюнь просто рассказывала, что вчера простудилась под дождём и не приняла лекарство, поэтому до сих пор чувствует себя плохо.
— Не приняла лекарство? — мягко улыбнулась Мин Вань. — Возможно, сестра лихорадит и забыла: бабушка всю ночь просидела у твоей постели и лично давала тебе лекарство. Как ты могла этого не помнить?
Тянь Юйъюнь не ожидала, что её невинная фраза будет использована против неё. Лицо её залилось краской.
Мин Вань подошла ближе, протянула изящную руку и поправила заколку в волосах кузины. Её голос был нежным и завораживающим, даже другие девушки невольно затаили дыхание:
— Эта драгоценная заколка — подарок бабушки. Носи её бережно. Если почувствуешь, что она ослабла, сразу поправляй, чтобы не потерять.
Она говорила ласково, уголки губ были приподняты — перед всеми предстала образцовая заботливая сестра. Только Тянь Юйъюнь почувствовала, как Мин Вань нарочно уколола её булавкой заколки. Крови не было, но больно было очень.
Глаза Тянь Юйъюнь тут же наполнились слезами. Она жалобно посмотрела на Мин Вань, но не посмела произнести ни слова.
— Юйъюнь, эту заколку тебе подарила бабушка? — одна из благородных девиц сделала вид, что удивлена, и весело засмеялась. — Как она прекрасна! Зачем же ты говоришь, что тебе плохо? Бабушка так добра к тебе!
http://bllate.org/book/11002/985082
Готово:
