Ей оставалось лишь одно — сжечь корабли и дать бой до последнего.
— Братец Хань,
Юй Тао заправила выбившуюся прядь за ухо и опустилась на стул напротив Хань И, отделённая от него лишь низким столиком.
Опершись ладонью о подбородок, она прикусила губу, моргнула и тихо проговорила:
— Я уже починила для тебя повозку. Надеюсь, братец Хань не слишком стеснялся пользоваться моей каретой? Я так переживала… Вдруг по дороге с тобой снова что-нибудь случится, а рядом не окажется никого вроде меня, кто бы одолжил тебе экипаж?
Говоря это, другой рукой она чертила на столе круги — с каждым словом всё шире и шире.
— Верно ведь, братец Хань?
Завершив последний круг, она бросила кокетливый взгляд на мужчину напротив и будто невзначай провела пальцем по его костистой руке.
— Ой! Прости! У меня на руках вода!
Юй Тао изумлённо раскрыла ротик и в мгновение ока прижала к его руке шёлковый платочек.
— Дай я вытру тебе, братец Хань Вэй.
— Юй Тао.
— А?
Она подняла глаза на его лицо — суровое, с тёмной опасной тенью во взгляде.
Но уголки её губ сами собой дрогнули в улыбке.
— Ты же не спрашивал моего имени… Откуда знаешь, как меня зовут?
Хань И бесстрастно двумя пальцами поднял розовый шёлковый платок.
— Я тоже не говорил тебе своего имени. Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Юй Тао задорно поджала ногу под юбкой и гордо вскинула подбородок:
— Разве есть что-то, чего я захочу узнать и не узнаю?
Затем, сменив тон на сладчайший, она нарочито заискивающе добавила:
— Да и кто же не знает великого братца Хань Вэя?
— Понятно.
Хань И неторопливо протёр каждый палец чистым полотенцем и, помолчав, поднял на неё глаза.
— Значит, раньше меня звали Хань Вэй.
«Что? „Хань Вэй“ тебе не нравится? Родители дали имя — неужели недоволен?»
Внутри Юй Тао закатила глаза, но на лице сохранила сладкую улыбку:
— Тебе, может, не нравится, что я называю тебя по имени?
Она попробовала разные варианты:
— Тогда „братец Хань“? „Братец маркиз“? „Старший брат“?
Брови мужчины всё больше хмурились. Юй Тао почувствовала, как сердце ушло в пятки: где же она угодила ему не в такт? Столько старалась угождать — даже рот пересох.
— Тебе ничего не нравится?
Она надула губки, усиленно думая, и вдруг вспомнила слова Цяочу: «Если встречаетесь впервые, называть „братец Вэй“ — слишком фамильярно».
Но между ними явно было больше десятка встреч.
Тогда Юй Тао приблизила лицо к нему и осторожно прошептала:
— Братец Вэй?
После того как она произнесла «братец Вэй», ресницы Хань И чуть заметно дрогнули.
Он даже поднял на неё глаза и усмехнулся.
Но Юй Тао была уверена: это была вовсе не радостная улыбка.
Она не понимала, о чём он думает, но раз он не отказал — значит, можно считать это принятием.
Юй Тао, словно воодушевлённый воин, придвинулась ещё ближе. Вечерний ветерок колыхнул бамбуковые занавески, проникая сквозь щели, и принёс с собой сладкий персиковый аромат от её украшения — алой нефритовой диадемы в виде цветущей хлопчатки.
Под пристальным взглядом Хань И она с глубоким чувством произнесла:
— Меч не выбирает жертв, а ты ежедневно тренируешься с клинком. К тому же всякий раз, когда мы встречаемся, с твоей повозкой происходят неприятности. Хотя серьёзных бед пока не было, мне всё равно за тебя страшно. У меня есть оберег, который матушка получила в храме. Если братец Вэй не сочтёт за труд…
Юй Тао расстегнула кошель на поясе и достала бумажный амулет.
— Прошу, возьми его. Этот оберег тридцать лет хранился у подножия статуи Будды, а потом ещё тридцать — в родовом храме семьи Юй. Он обладает огромной силой и непременно защитит тебя, братец Вэй, от бед и несчастий.
……
Долгое молчание нарушил Хань И:
— Выходит, оберег, хранившийся в доме Юй шестьдесят лет, ничем не отличается от обычного амулета из храма Пу-хуа?
Юй Тао:
— ?
Ветер хлестнул её по лицу. Она опустила глаза на амулет в руке — под крупным иероглифом «Фу» (благополучие) мелкими буквами значилось: «Изготовлено в храме Пу-хуа, год Цзяньчэнь, шестнадцатый день».
Судя по дате…
Хань И усмехнулся:
— Это примерно двадцать дней назад.
— Перепутала, перепутала!
Юй Тао, сохраняя улыбку, быстро спрятала кошель и начала рыться в нём, пытаясь найти настоящий семейный амулет.
Среди множества мелочей её пальцы нащупали что-то хрупкое, потёртое, с текстурой старой бумаги.
— Нашла!
Выдохнув с облегчением, она вытащила маленький листочек и торжественно положила его на стол.
— Посмотри на эту бумагу, братец Хань, и сам поймёшь: я носила его при себе день и ночь. Теперь передаю тебе всю свою заботу и желания.
Взгляд Хань И медленно переместился на этот амулет.
Юй Тао с нетерпением ждала его реакции — растрогается или растрогается… В полумраке комнаты лицо Хань И приняло загадочное выражение.
Она почувствовала неладное и тоже посмотрела на стол.
??!!
Это был вовсе не оберег благополучия! Красными чернилами на нём чётко выведено: «Судьба в браке».
Это был тот самый амулет, который мать сунула ей перед свадьбой, а она бездумно засунула в кошель.
Жар бросил её в лицо. Юй Тао замерла на мгновение, и уши моментально покраснели.
— Братец Хань… — сердце её забилось так, будто готово выскочить из груди. — Это… это недоразумение.
«Он не видел, не видел!»
Она молниеносно схватила амулет, пытаясь игнорировать неловкость и убедить себя, что всё обошлось.
Но в следующее мгновение Хань И окликнул Ци Сюя:
— Подготовь карету и проводи госпожу Юй домой.
Ну всё.
Провалилась.
Юй Тао, красная как рак, с внутренним воплем встала и, повернувшись спиной, пробормотала:
— Чёртов амулет… Совсем с ума сошёл.
— Раз использовала — сразу выбросила. Ошиблась — так ошиблась. Не умеешь пользоваться ситуацией.
Она говорила довольно громко, и Ци Сюй аж затрясся от страха. Выйдя из главного зала, он тихо сказал:
— Господин сегодня вернулся в спешке и почти не притронулся к обеду. Прошу, госпожа Юй, отнеситесь с пониманием.
Юй Тао взглянула на него и, вспомнив все свои неудачи подряд, на этот раз промолчала.
Солнце уже клонилось к горизонту, небо темнело. Бамбуковые занавески опустили, а на деревянных галереях зажглись простые жёлтые фонарики из промасленной бумаги. Свет свечей внутри создавал на абажурах полупрозрачные акварельные разводы.
Юй Тао смотрела на один из таких фонарей — на нём была нарисована крошечная кошечка. Очевидно, многие вещи в этом доме носили личную печать хозяина, будто он в часы досуга занимался подобной работой, чтобы скоротать время.
Она и представить не могла, что такой колючий, холодный и бездушный человек, как Хань И, способен на такие милые мелочи.
Когда она выехала за ворота, настроение было совсем ни к чему. Любая девушка расстроилась бы, если бы её прямо выставили за дверь.
Старичок с белой бородой всё ещё улыбался ей у внутренних ворот:
— До скорой встречи, госпожа!
Юй Тао вежливо кивнула, сохраняя осанку благородной девицы:
— До скорой встречи.
«До скорой встречи?»
Она сама бы с радостью встретилась снова… Только вот согласится ли на это твой господин?
В карете отчётливо пахло лилиями. Юй Тао не могла не думать: «Разве я недостаточно красива? Род мой в Пинъяне не первый, конечно, но уж точно в первой десятке. Сегодня я специально нарядилась…»
А реакция Хань И была совершенно безразличной.
Она с досадой откусила кусочек пирожного, которое подала Цяочу.
«Бесчувственный тип. Сердца у него нет.»
— Госпожа!
Цяочу вдруг обернулась, держа в руках какой-то предмет:
— Посмотри-ка, что это?
Юй Тао бросила взгляд и замерла. В углу кареты, почти незаметно, стоял изящный деревянный ларец с медной застёжкой и резными узорами.
А?
Интерес проснулся мгновенно. Она отряхнула крошки с пальцев и взяла ларец из рук служанки.
Открыв медную застёжку, Юй Тао нетерпеливо приподняла крышку — и остолбенела.
Внутри лежала деревянная шпилька.
Без единого украшения из жемчуга или нефрита — просто прекрасно вырезанная шпилька, на конце которой распускались цветы хлопчатки.
Юй Тао подняла её и недоумённо спросила:
— Откуда это?
Откуда, как не оттуда? Цяочу широко улыбнулась и прошептала ей на ухо имя.
— От него?
Юй Тао медленно повернула голову:
— Невозможно.
Он и то уже милость проявил, что оставил мне жизнь.
Цяочу сказала:
— Мужчины, знаешь ли, порой не менее кокетливы, чем женщины. В подобных ситуациях они часто делают вид, будто отстраняются, хотя на самом деле стремятся приблизиться.
В голове Юй Тао вспыхнула догадка. Она вспомнила ту странную усмешку Хань И и решила, что слова Цяочу очень разумны.
— Ты права, — кивнула она с одобрением. — Если не отказывает — значит, принимает. А если отказывает — скорее всего, просто кокетничает.
Она задумчиво рассматривала шпильку. Значит, этот подарок — не просто благодарность за карету, а скорее намёк.
При мысли об этом Юй Тао мгновенно воспрянула духом и уставилась на шпильку, глаза её блестели от воодушевления.
Шанс появился.
.
Ци Сюй вернулся в главный зал. Хань И всё ещё сидел на прежнем месте.
Услышав шаги, он поднял глаза:
— Куда сегодня отправилась Гуаншу?
— Старшая госпожа несколько дней назад приглашала, — ответил Ци Сюй. — Младшая госпожа сегодня поехала в Лоань, в дом семьи Дуань.
— За ней следили Бие Ба и другие?
— Господин Ци Лао распорядился, чтобы все восемь человек сопровождали младшую госпожу.
— Шпильку, которую я вырезал в карете, сохрани. Когда Гуаншу вернётся, преподнеси ей в день рождения.
Хань И поставил чашку и мягко потер запястье правой руки, направляясь к выходу.
— Ещё кораллы, купленные у торговца с Севера, отдай мастеру — пусть сделает из них браслет.
Сердце Ци Сюя сжалось. Он быстро перебрал вещи, которые привёз обратно, и побледнел:
— Господин… та шпилька…
Хань И бросил на него вопросительный взгляд:
— ?
Ци Сюй задрожал всем телом, желая провалиться сквозь землю.
— Похоже, шпилька осталась в карете госпожи Юй.
Хань И молча смотрел на него.
Ци Сюй упал на колени:
— Простите, господин! В суматохе я совсем забыл об этом. Накажите меня, как сочтёте нужным, но позвольте сейчас же догнать карету госпожи Юй и вернуть шпильку…
— Не нужно.
Хань И вспомнил то соблазнительное личико и на мгновение замер.
— Я вырежу новую.
Юй Тао перед сном листала самый популярный в Пинъяне роман и одновременно крутила в руках деревянную шпильку, разглядывая узор лепестков.
«Большие цветы хлопчатки… Из нефрита смотрелись бы лучше».
Читая, она постепенно закрывала глаза. Книга упала ей на лицо, а шпилька осталась на шёлковом одеяле.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда кто-то открыл занавес кровати и наклонился, чтобы поднять шпильку с одеяла.
Юй Тао из последних сил попыталась схватить её обратно и с трудом открыла глаза, чтобы увидеть, кто посмел.
Перед ней стоял высокий человек. На знакомом лице мелькнула ледяная усмешка.
Хань И?
Юй Тао широко распахнула глаза и увидела, как мужчина холодно усмехнулся:
— Нравится? Такая большая?
???
«Что он имеет в виду?» — мутно соображала Юй Тао, но сон уже снова потянул её вниз, не дав додумать.
Утренний дождь шелестел по листьям, пока за окном ещё не рассвело.
Юй Тао хорошо выспалась, но проснулась с хмурым лицом. Цяочу растёрла для неё жемчужную пудру и между делом сообщила, что вчера днём вторая госпожа прислала письмо от отца.
Юй Тао резко распахнула глаза:
— Опять какие-то дела? Вечно пугает меня именем Юй Суйюя!
— Кто его знает, — проворчала Цяочу. — В голове у неё одни хитрости. Даже её мать не может угадать её замыслов.
Ши И принесла лепестки бальзаминов, сбитые дождём, и растёрла их в ступке, строго сказав Цяочу:
— Не болтай глупостей насчёт наложницы Жань. Госпожа и господин услышат — будут недовольны. Другие стараются избегать подобных тем, а ты сама лезешь в пасть волку.
Юй Тао фыркнула, давая понять, что услышала. Она никогда не была похожа на обычных благородных девиц. В детстве её растили в деревне, среди полей и лугов. Позже, когда настало время учиться этикету и грамоте, госпожа Чжэн позволяла ей делать всё по своему усмотрению, лишь изредка наказывая за серьёзные проступки.
Раньше её жизнь состояла из еды, веселья и беззаботного существования. Но с тех пор как Юй Жань вышла замуж за Дуань Цишэна, в душе Юй Тао поселилось тягостное чувство. Теперь, помимо радости и свободы, у неё появилась ещё одна цель:
стать женой наследника Дома маркиза Яньхань.
http://bllate.org/book/10997/984608
Готово:
