Зрители невольно втянули воздух. Всем было известно, насколько грозен меч «Семи Звёзд». Неужели оружие, выкованное мастером Мо, стоило целого состояния и считалось недосягаемым именно потому, что хоть как-то могло противостоять этому клинку? А теперь перед ними развернулось нечто невероятное!
Лицо Чжао Циньаня застыло в ужасе — будто чья-то рука навек запечатлела это выражение на его чертах. Он уже слышал от Елюй Чуня, какое ужасающее копьё у Чжао Циньчэня: якобы тот легко перерубил меч Елюй Чуня. Однако Чжао Циньань не придал этому значения — просто решил, что в диких и отсталых землях Дарона попросту нет толковых оружейников.
Но когда он собственными глазами увидел, как меч «Семи Звёзд» рассекли чистым, ровным срезом, у него возникло жуткое ощущение: будто лезвие того самого копья скользнуло прямо по его шее. Он машинально потрогал горло.
Выходит, кинжал Чжоу Диюй подарен лично принцем Цинь! Чжоу Циньфэнь смотрела на копьё с пылающим жаром — всё её тело тряслось от возбуждения, а раскаяние хлынуло через край, затопив разум.
Если бы сегодняшней женой принца Цинь была она, то острейший кинжал и детёныши Четырёх Зверей достались бы ей! Так зачем же она согласилась поменяться с Чжоу Диюй?
Тот самый сон! Чжоу Циньфэнь терзалась муками: именно этот сон погубил её. Она слишком легко поверила ему и из-за этого упустила такого замечательного мужчину.
Нет, ещё не всё потеряно! Она ведь даже не спала с принцем Цзинь — остаётся девственницей. Если она поможет Чжао Циньчэню взойти на престол, то сможет остаться рядом с ним. А тогда, имея за спиной воинскую академию «Саньтай», она без труда избавится от этой глупой Чжоу Диюй.
Престол императрицы и великий мужчина — всё это должно принадлежать ей, Чжоу Циньфэнь!
Оба питали чувства к Чжоу Диюй, но когда наставница Мяофа бросилась в бой, Чжао Циньань отступил назад, тогда как Чжао Циньчэнь шагнул вперёд, загородив собой девушку.
Чжоу Циньфэнь видела это своими глазами: настоящий мужчина готов отдать жизнь ради защиты Чжоу Диюй. Но разве такая ничтожная, беспомощная особа достойна любви Чжао Циньчэня?
Нет, это не любовь!
Просто Чжао Циньчэнь — такой благородный и великодушный человек. Он защищает Чжоу Диюй лишь потому, что она сейчас его законная супруга. Будучи столь гордым, он просто не может допустить, чтобы его жена пала у него на глазах.
Острая порывистая струя ветра ударила прямо в лицо. Наставница Мяофа, несмотря на многолетний опыт, на миг опешила, но быстро пришла в себя, подняла обломок своего меча и стала отбиваться, постоянно отступая и уворачиваясь от атак Чжао Циньчэня.
Всё же она переоценила свои силы. Уже тогда, когда Чжоу Диюй перерубила плеть Чжоу Циньфэнь, следовало проявить бдительность. Но ведь с древних времён даже одного божественного клинка хватало, чтобы всколыхнуть весь Поднебесный мир. Кто мог подумать, что у супругов принца Цинь окажется по такому оружию каждому!
Люди из воинской академии «Саньтай» не могли допустить, чтобы их наставницу уничтожили в одиночку. Они все разом бросились на помощь. Никто не осмеливался сталкиваться с оружием Чжао Циньчэня в лоб — все старались избегать прямого контакта. Такая осторожная тактика, однако, не оказывала на него особого давления.
Убедившись, что Чжао Циньчэнь держится уверенно, Чжоу Диюй неторопливо уложила маленького тигрёнка в дорожную сумку и повесила её себе на грудь.
Тигрёнок проспал у неё на руках, и этот малыш, лишившийся матери сразу после рождения, вызывал у неё глубокую жалость. Его доверие тронуло её до глубины души. Между ними зародилась связь, не основанная на крови, но более прочная, чем родственные узы, и в сердце Чжоу Диюй внезапно вспыхнуло чувство материнской привязанности.
Девушка, привыкшая ко льду и отчуждению, на удивление легко приняла это новое чувство.
— Госпожа Чжоу, земли Дарона обширны и величественны, стада скота бескрайни и ничуть не уступают богатству империи Да Юй. А ещё я влюбился в вас с первого взгляда и с тех пор стремлюсь к вам всем сердцем. Позвольте мне взять вас в жёны — вы станете моей главной супругой, и я никогда вас не предам!
Елюй Чунь со своими людьми окружил их. Чжао Циньань сделал шаг вперёд, но чья-то рука удержала его. Он обернулся — это была Чжоу Циньфэнь.
— Ваше высочество, если не сейчас войти в пещеру за тигрицей, то когда?
Чжао Циньань глубоко вдохнул и бросил взгляд в зловещую глубину пещеры. Он с трудом сглотнул ком в горле, понимая: если сейчас откажется, то, возможно, больше никогда не получит второго шанса.
Но для настоящего мужчины главное — великие дела, а не чувства! Разве можно жертвовать судьбой государства ради личной привязанности?
Он решительно направился к входу в пещеру.
Се Лютяо опередил его. От удара копья Чжао Циньчэня в землю у входа в пещеру камни разлетелись в стороны, и половина прохода обрушилась. Се Лютяо махнул рукой своим товарищам, указывая им входить первыми, а Чжао Циньаня оставил снаружи.
— Ваше высочество, мы справимся и без вас.
Чжао Циньань отметил эту преданность.
Чжоу Диюй, однако, была крайне разочарована. Она резко пнула Чжао Циньаня ногой. Тот совершенно не ожидал нападения и полетел прямо в пещеру.
— Ваше высочество! — Се Лютяо, шедший последним, едва устоял на ногах, когда Чжао Циньань врезался в него. Он инстинктивно схватил принца за руку.
Елюй Чунь на миг замедлился. Прищурившись, он задумался. По его сведениям, Чжоу Диюй была всего лишь нелюбимой наложничной дочерью, всю жизнь томившейся во внутренних покоях дома Чжоу и подвергавшейся жестокому обращению. Эта девушка была настолько ничтожной, что даже в те времена, когда она ещё была законнорождённой госпожой, не могла ничего добиться и не пользовалась расположением отца Чжоу Синъдэ.
Однако за последние дни каждое её действие заставляло его пересматривать своё мнение. Какие же слепцы в империи Да Юй, если считают эту женщину безобидной и беспомощной?
Разве это и есть та самая «глубокая любовь» к жениху? Или, может, сейчас она мстит из-за обиды?
По мнению Чжоу Диюй, в пещеру должны были отправиться люди из академии «Саньтай»!
Чжао Циньчэнь сражался в одиночку против всех бойцов академии, но при этом не мог не отводить часть внимания на Чжоу Диюй. Разум подсказывал ему: ни Елюй Чунь, ни Чжао Циньань не причинят ей вреда — ведь они преследуют свои цели и нуждаются в ней живой. Но сердце отказывалось допускать даже малейшего риска для неё.
Когда Чжао Циньчэнь повернулся, чтобы атаковать Елюй Чуня, Инь Ихуэй воспользовался моментом и взмахнул мечом «Семи Звёзд», целясь в плечо принца. Ему было всё равно, отрубит ли он руку или просто ранит — главное, чтобы Чжао Циньчэнь почувствовал на себе мощь клинка «Семи Звёзд».
Инь Ихуэй редко сталкивался с Чжао Циньчэнем в бою — всего раз или два. Основную тяжесть сражения несли старшие наставники академии, но даже им за сотню ударов пришлось сменить более десятка мечей. Это стало крупнейшей потерей для академии «Саньтай» за последние десятилетия.
На создание одного меча «Семи Звёзд» уходит не меньше года — и то лишь при условии, что все материалы собраны, а удача на стороне мастера.
Елюй Чунь ощутил леденящую душу волну убийственной энергии и поспешно ушёл в сторону. Заметив, что Инь Ихуэй нацелился в незащищённую спину Чжао Циньчэня, он тут же сформировал план: он сам вступит в бой с принцем! Пусть даже получит ранение — но упустить такого «бессмертного», как Чжао Циньчэнь, можно надолго!
Чжоу Диюй почти увидела, как на плече Чжао Циньчэня снова раскрылась рана. Ярость вспыхнула в ней: разве они считают её мёртвой?!
Она шагнула вперёд, мелькнув мимо Чжао Циньчэня. В её руке внезапно оказался кинжал. Её стремительная фигура мелькнула перед глазами, словно мираж, — никто не успел заметить, как она двинулась. Удар Инь Ихуэя по плечу Чжао Циньчэня уже потерял силу: его рука безвольно повисла. Он опустил взгляд на грудь — внешне там ничего не было, но он ясно ощутил, как острие пронзило сердце слева.
Это было его последнее ощущение!
— Хуэй-эр!
Увидев короткий клинок в руке Чжоу Диюй, наставница Мяофа вдруг поняла, почему столь верный удар её старшего ученика промахнулся. Она бросилась вперёд и подхватила падающее тело Инь Ихуэя — точнее, уже труп. Её глаза налились кровью, зубы скрипнули от ярости:
— Проклятая ведьма! Клянусь небом и землёй: если сегодня не отомщу за святую дао, пусть меня не считают человеком!
Она взяла меч Инь Ихуэя, передала тело товарищам и без раздумий бросилась на Чжоу Диюй.
Чжоу Диюй смогла нанести удар благодаря не только своей скорости, но и тому, что никто не ожидал от неё нападения. Ведь кто она такая? Беспомощная, лишённая таланта к бою ничтожная особа!
Елюй Чунь и Чжао Циньчэнь сцепились в яростной схватке. Чжао Циньчэнь предпочёл получить удар в плечо, лишь бы не упустить Елюй Чуня, а тот, в свою очередь, был готов пострадать, чтобы дать Инь Ихуэю шанс. Но планы сорвала сама Чжоу Диюй — Чжао Циньчэнь остался невредим, а Елюй Чунь чуть не лишился половины руки: плечо его было глубоко рассечено копьём Чжао Циньчэня.
Люди Дарона отчаянно вытащили его из боя. Лежа в луже крови, Елюй Чунь наблюдал, как Чжоу Диюй, используя проворные движения и странные шаги, ведёт бой с могущественной наставницей Мяофа. На его бледном лице появилась издевательская усмешка: даже если сегодня они добьются своего, цена окажется слишком высока.
Чжоу Диюй и Чжао Циньчэнь постепенно сближались, пока их спины не соприкоснулись. Это ощущение надёжности и поддержки придавало Чжоу Диюй уверенность. Пусть их и окружили, пусть силы иссякнут — всё равно это не имеет значения.
В прошлой жизни каждое сражение она начинала с мыслью о неизбежной смерти. Опыт ведения боя у неё огромный: она знает, как сохранять хладнокровие и использовать мельчайшую возможность, чтобы перевернуть безнадёжную ситуацию. Это умение доведено до совершенства.
— Третья сестра! Хватит упорствовать! Вы окружены и не сможете выбраться!
Потери были огромны не только для академии «Саньтай», но и для Дарона, и для Да Юй: многие молодые аристократы погибли или получили ранения. У входа в пещеру, среди надгробий, земля пропиталась кровью, повсюду валялись обрубки конечностей и трупы.
Чжоу Циньфэнь до сих пор лишь подначивала со стороны, но теперь вышла вперёд. Её голос заставил измученных бойцов прекратить сражение. Все окружили супругов принца Цинь, стоявших спиной друг к другу.
Чжоу Диюй глубоко вдохнула воздух с западной стороны, различая запахи, и на её губах заиграла насмешливая улыбка — в ней не было и тени отчаяния, лишь дерзкая уверенность:
— Старшая сестра, сегодня я научу тебя одному правилу: никогда не хвастайся до последнего момента. Возможно, в ловушке окажетесь не мы с мужем!
Услышав слово «муж», Чжао Циньчэнь почувствовал лёгкое облегчение. Он не боится смерти и не заботится о собственной судьбе. В последний миг он сделает всё возможное, чтобы вывести Чжоу Диюй из окружения.
— Ади, следуй за мной — сейчас прорвёмся!
Он резко развернулся и прижал Чжоу Диюй к себе, собираясь поднять её. Она сразу поняла его замысел: в решающий момент он хочет отбросить её в сторону, чтобы спасти. Чжоу Диюй крепко обхватила его шею, и её ладонь тут же испачкалась липкой кровью.
— Чжао Циньчэнь, даже не думай!
Автор говорит: Третья глава за сегодня!
За комментарии будут раздаваться красные конверты, спасибо всем!
* * *
Чжао Циньчэня душили объятия, но это ощущение было таким прекрасным!
Один из бойцов академии «Саньтай» воспользовался моментом и занёс меч над спиной Чжао Циньчэня. Но едва он начал атаку, из земли внезапно вырос острый каменный шип, метко поразивший его в самое уязвимое место. Пронзительный вопль заставил всех содрогнуться: мужчина схватился за пах и рухнул на колени.
Шип рассыпался, оставив лишь песок и пыль. Никто не видел, что произошло, — лишь кровавое пятно под ногами павшего. Кто нанёс удар и как — осталось загадкой.
От одной мысли об этом становилось жутко.
Все разом отступили на шаг назад. Смерть — не беда, но стать калекой — хуже смерти!
Чжоу Диюй поднесла окровавленную ладонь к лицу Чжао Циньчэня:
— Помнишь, что я тебе говорила?
Что она говорила? Чтобы он не дерзил, чтобы не рисковал, чтобы иначе она его проучит! Глаза Чжао Циньчэня защипало от жара. Он крепче прижал девушку к себе, и голос его стал хриплым:
— Ади, я виноват!
Где ещё услышишь, чтобы сам легендарный воин, принц-полководец, признал свою вину?! Если бы он умел кланяться, признавать ошибки и уступать обстоятельствам, разве сегодня был бы здесь Чжао Циньань?
Он всегда был таким непреклонным: ни бури, ни наводнения, ни даже падение небес не могли заставить его склонить голову.
А теперь, при всех, он признал вину перед женщиной, словно ребёнок:
— Я виноват.
Многие забыли, что находятся в гуще боя, забыли, что этот мужчина — их общий враг, забыли даже о мечах в руках. Все широко раскрыли глаза, поражённые, ошеломлённые, будто застыли во времени.
http://bllate.org/book/10993/984335
Готово:
