Чжао Циньчэнь, разумеется, следовал за Чжоу Диюй вплотную. Хозяин лавки, наконец опомнившись, бросился к горну — и увидел, как та самая госпожа уже засучила рукава, не обращая ни малейшего внимания на роскошный шёлковый наряд. Шпильки в её волосах покачивались из стороны в сторону, грозя вот-вот сорваться и упасть прямо в огонь. Но она не замечала этого: пинцетом она взяла кинжал и вложила его в раскалённое горнило. Вскоре клинок зарделся, превратившись в кусок пылающего железа.
— Боже правый, да это же святотатство! — воскликнул хозяин лавки, падая на колени и заливаясь слезами. Мастер Мо никогда не выковывал одинакового оружия. Из восемнадцати видов боевого вооружения он уже создал тринадцать, и каждое первое по рангу в мире принадлежало его руке. Но теперь короткий клинок под названием «Звёздная Луна» утратит своё первенство.
Как ему не скорбеть? Он изрядно потрудился, чтобы заполучить этот клинок для своей лавки — хотел привлечь покупателей. И лишь потому, что эти двое выглядели невероятно состоятельными, он решился показать своё главное сокровище. А теперь… теперь его просто уничтожат!
Раздался звонкий стук молота по наковальне. Хозяин поднял голову — и остолбенел. Та самая хрупкая, будто готовая унестись ветром, госпожа теперь с силой размахивала тяжёлым кузнечным молотом, отбивая закалённый клинок. Каждый удар был точен и соразмерен. То, что прежде расплавилось до неузнаваемости, постепенно обретало форму — но уже совсем иную: не прежний вычурный клинок, а простое, массивное лезвие, скрывающее в себе скрытую остроту и леденящую кровь боевую ярость.
Чжао Циньчэнь был поражён до глубины души. Откуда он мог знать, что дочь канцлера Чжоу умеет ковать оружие?
Его сердце затрепетало — не от страха и не от удивления, а лишь от зрелища: девушка, окутанная жаром горна, с потом на висках, обладала такой мощью, что даже капли пота казались завораживающими.
Спустя неизвестно сколько ударов Чжоу Диюй подняла клинок пинцетом, поднесла к свету и, удовлетворённо приподняв уголки губ, одобрительно кивнула.
Чжао Циньчэнь тоже взглянул. Прежнее сияющее лезвие стало чёрным, без малейшего блеска, но ощущалось так, будто оно живое — словно спит, не напившись крови. Никто не сомневался: стоит лишь пробудиться клинку кровью — и он продемонстрирует всю свою острую мощь и убийственную ярость!
Это было оружие, способное убивать само, истинный артефакт, легендарный клинок с собственным разумом.
Конечно, артефактом он не был на самом деле. Просто Чжоу Диюй использовала свою стихийную способность металла, изменив внутреннюю структуру материала, сделав его острее и пробудив часть стихийной энергии.
Закончив ковку клинка, Чжоу Диюй занялась рукоятью. Она вделала лезвие в ничем не примечательный кусок древесины — железного зизифа, настолько прочного, что обычный меч не мог его повредить. Хозяин лавки с изумлением наблюдал, как госпожа несколькими движениями новым клинком вырезала углубление под рукоять. Чёрное дерево и чёрное лезвие слились воедино так гармонично, что даже опытный торговец оружием вынужден был признать: совершеннее клинка в мире не существует.
Чжао Циньчэнь сгорал от желания взять его в руки, но сдержался — боялся, что, прикоснувшись, не сможет удержаться и захочет присвоить себе.
Его супруга была словно кладовая сокровищ: никогда не знаешь, сколько ещё драгоценностей в ней скрыто и насколько они поразительны.
Чжоу Диюй, заметив в его глазах сдержанное восхищение, поняла его чувства. Любой воин не может быть равнодушен к оружию — это она прекрасно осознавала.
Она подняла тот самый меч, который перерубила пополам, и без промедления швырнула обе половины в горнило. Когда сталь расплавилась и слилась воедино, Чжоу Диюй снова взялась за молот и начала ковать.
— Неужели она использует парное оружие? — с сомнением подумал Чжао Циньчэнь.
— Неужели эта госпожа хочет изготовить мне компенсацию? — недоумевал хозяин лавки, хотя и понимал, что это невозможно. Просто он никак не мог совладать с жгучей жаждой обладать тем первым клинком. Ему казалось, будто тридцать лет прожил в засухе, а тут перед ним внезапно предстала нагая девушка — кто устоит?
Чжоу Диюй, словно прочитав его мысли, улыбнулась хозяину. В её руках уже готовый наконечник копья завертелся, выписывая в воздухе цветы. Острия этих цветов метнулись наружу, разметав угли и вызвав фонтан искр, а пинцет на наковальне разлетелся на две части.
Ноги хозяина подкосились, он снова рухнул на колени, весь в холодном поту:
— Великая мастерица… как ваше имя?
Чжоу Диюй неторопливо вышла в торговую часть лавки, сняла со стены древко копья, сняла старый наконечник и установила на его место только что выкованный. Затем, ухватившись за середину древка, она плавно повернула его вокруг себя. Острие выпустило стремительный луч энергии в сторону двери — и тут же раздался звонкий звук столкновения.
Елюй Чунь, подняв меч, отразил атаку. Он уже собирался броситься вперёд и проучить дерзкого кузнеца, но увидел лицо девушки. На ней была вся пыль и сажа, шпильки в волосах перекосились, но всё это не могло скрыть её изумительной красоты: маленькое, как ладонь, лицо с белоснежной кожей, выразительные черты и томные глаза, будто манившие в бездну.
Елюй Чунь почувствовал, что теряет рассудок.
Чжоу Диюй, заметив незнакомца с явно не имперскими чертами лица, искренне извинилась:
— Простите, я не заметила вас у двери.
— Как раз наоборот! — возразил Елюй Чунь. Он всё ещё не верил, что эта девушка сама выковала копьё. Теперь он хотел и девушку, и копьё. Его глаза потемнели, и он с вызовом произнёс:
— Как вы собираетесь загладить вину, госпожа?
Не дожидаясь ответа, он протянул руку, чтобы приподнять её подбородок. Острый, изящный подбородок, белоснежная кожа, лицо размером с ладонь, миндалевидные глаза, чистые и ясные, словно родниковая вода… Елюй Чунь чуть не пустил слюни. Но Чжоу Диюй отступила назад и уже собиралась направить на него копьё, как вдруг Чжао Циньчэнь резко дёрнул её за руку. Её спина ударилась о его грудь, и он мягко, но уверенно отвёл её в сторону, загородив широкой спиной от похотливого взгляда чужеземца.
— Принц Елюй, не ожидал увидеть вас в столице империи Да Юй, — произнёс Чжао Циньчэнь, не разжимая пальцев вокруг руки Чжоу Диюй. Та попыталась вырваться, но он не отпустил. Она поняла: раз уж этот чужеземец сумел подкрасться незаметно, лучше не рисковать.
Ведь действительно — когда Чжоу Диюй испытывала копьё, у двери никого не было. А этот Елюй Чунь появился из ниоткуда и легко отбил атаку, даже не вынимая меча из ножен.
Хотя её способности пока не восстановились полностью — в прошлой жизни она была на уровне 3S, а сейчас достигла лишь B-уровня — этого хватило, чтобы создать оружие, намного превосходящее всё, что есть в этом веке.
— Ваше высочество, принц Цинь, — холодно начал Елюй Чунь, всё ещё пытаясь заглянуть за плечо Чжао Циньчэня, — я прибыл по приглашению принца Цзинь, являюсь почётным гостем империи Да Юй. Вот так ли вы принимаете уважаемых посланников?
— Мы с вами — враги на поле боя, — ответил Чжао Циньчэнь, едва сдерживая желание вырвать этому наглецу глаза. — Неужели вы не боитесь, что не вернётесь домой?
— Ха-ха-ха! — расхохотался Елюй Чунь. — Ваше высочество, насколько мне известно, ваши десять тысяч солдат на границе могут продержаться без провианта лишь три месяца. Именно поэтому вы и вернулись в столицу. Армия без еды — это армия без сил!
Тело Чжао Циньчэня на миг окаменело. Чжоу Диюй почувствовала лёгкий толчок в груди: значит, её подозрения были верны — он действительно присматривался к её приданому. Три месяца? Время летит незаметно… Где же он возьмёт провиант?
Оказывается, империя Да Юй так слаба.
— Империя Да Юй богата и сильна, — невозмутимо ответил Чжао Циньчэнь. — Провиант для пограничных войск обеспечивает двор. А вот вам, народу Дарон, предстоит решать, где пережидать надвигающуюся зиму.
Они обменялись ещё несколькими колкостями, но взгляд Елюй Чуня постоянно возвращался к копью в руках Чжоу Диюй.
— Госпожа, вы чуть не ранили меня, — сказал он с насмешливой улыбкой. — Я — почётный гость империи Да Юй. Если вы не принесёте достойных извинений, я доложу об этом вашему императору и потребую справедливости.
Если бы он промолчал, Чжоу Диюй и не стала бы вмешиваться. Но угрозы? Это уже слишком.
Она вышла из-за спины Чжао Циньчэня, сжала копьё и резко взмахнула им в сторону Елюй Чуня. Тот побледнел. Чжао Циньчэнь тоже вздрогнул: если с этим принцем что-то случится, даже зимой между государствами вспыхнет война. Сам он не боялся сражений, но не хотел втягивать в это Чжоу Диюй.
Он быстро схватил её за руку.
Чжоу Диюй обернулась. Чжао Циньчэнь твёрдо произнёс:
— Дай мне!
На его месте он бы тоже не стерпел такого оскорбления.
Чжоу Диюй удивлённо посмотрела на него, но послушно отпустила копьё. Чжао Циньчэнь взял его, ощутил вес и баланс — и был приятно удивлён: оружие словно создано для него.
Оказывается, его супруга тоже владеет копьём. Это открытие стало для него полной неожиданностью. Он вдруг осознал: он почти ничего не знает о своей жене. В груди вспыхнуло жгучее желание узнать её получше — и чем дальше, тем сильнее становилось это чувство.
Чжао Циньчэнь поднял копьё и рубанул им по Елюй Чуню.
Тот не ожидал такой дерзости. Он всегда считал принца Цинь рассудительным и сдержанным — кто бы мог подумать, что тот осмелится напасть прямо в столице? Елюй Чунь инстинктивно поднял меч для защиты и отпрыгнул назад:
— Вы сошли с ума, принц Цинь?
Принц не сошёл с ума. Рука Елюй Чуня под тяжестью удара опустилась, затем он резко поднял её и посмотрел на своё оружие. Его прекрасный меч был аккуратно перерублен пополам — срез блестел, как зеркало.
Сам Чжао Циньчэнь тоже изумился. Он не собирался убивать противника, но и прощать ему не хотел — просто повторил движение, которое видел у Чжоу Диюй.
Он бросил взгляд на копьё в своей руке. Раздался звонкий звук, будто эхо: *динь!* На чёрном лезвии на миг вспыхнул свет, словно звезда, будто откликнувшись на его мысль.
В этот момент он почувствовал необъяснимую связь с оружием — будто оно стало продолжением его тела. Такое ощущение мечтал испытать любой воин.
Подоспевший хозяин лавки замер в изумлении. Он хорошо разбирался в оружии: после того как копьё разрубило меч, на нём не осталось ни царапины. Наоборот, место удара будто засияло, будто лезвие только что прошло закалку. Но блеск исчез так же быстро, как и появился.
Это было настоящее божественное оружие — такое, что способно перевернуть судьбы целых государств.
Елюй Чунь смотрел на обломки своего меча, и в его глазах медленно нарастал страх:
— Ваше высочество… вы действительно хотите убить меня здесь и сейчас?
Чжао Циньчэнь подавил волнение и холодно ответил:
— Почему бы и нет?
Чжоу Диюй смотрела на мужчину перед собой — широкоплечего, стройного, будто нерушимая башня, дающая чувство полной безопасности.
Казалось, пока он рядом, небо не упадёт.
Но… Чжоу Диюй не хотела быть с таким человеком. Он несёт на плечах судьбу мира, его сердце вместит тысячи людей, но не найдёт места для любви. Она решила: раз уж судьба дала ей второй шанс, она не станет жить так же тяжело, как в прошлой жизни.
Чжао Циньчэнь медленно поднял копьё. Убийственный холод в его глазах становился всё плотнее. Елюй Чунь, видя это, задрожал:
— Вы не боитесь, что из-за моей смерти начнётся война?
«Война?» — пронеслось в голове Чжао Циньчэня. Слово прозвучало как издёвка. Его губы изогнулись в усмешке. Лицо, обычно холодное и белое, теперь покраснело от ярости, и в глазах вспыхнул багровый огонь. Его красота стала зловещей, демонической — смотреть на него было страшно.
— Разве без твоей смерти войны не будет?
— Убить меня на границе и убить в столице — это совсем не одно и то же! — дрожащим голосом выдавил Елюй Чунь. — Я приглашён принцем Цзинь!
— Меня не приглашали, — отрезал Чжао Циньчэнь, решив действовать раз и навсегда. Вспомнив похотливый взгляд чужеземца на Чжоу Диюй, он уже не мог сдержать желания убить его.
http://bllate.org/book/10993/984314
Готово:
