— Отец! Мать! — воскликнула Чжоу Циньфэнь, увидев родителей, и нахмурилась. Она прекрасно понимала, о чём они тревожатся, но ведь с детства занималась боевыми искусствами и обладала железным здоровьем. — Я сама лучше всех знаю, в каком я состоянии. Просто тогда, когда я упала в воду, неудачно ударилась затылком о камень и три дня пролежала без сознания. А теперь уже полностью здорова.
Она опустила плеть. В этот самый миг к ней со всей прыти бросилась полосатая кошка. Но даже такая резвая зверушка не успела увернуться от хлыста: один взмах — и животное разлетелось надвое, кожа и мясо разорваны, голова отделена от хвоста. Зрелище было жуткое, но мощь этого удара стала очевидной для всех.
Кровь растеклась по земле.
Слуги во дворе невольно ахнули, многие отвернулись, не в силах смотреть.
Чжоу Синъдэ и госпожа Хуан, напротив, были вне себя от радости. Госпожа Хуан сложила ладони, закрыла глаза и тихо произнесла молитву:
— Слава Небесам, моя дочь наконец здорова. Хорошо, что та мерзавка не убила её.
У Чжоу Синъдэ ещё много дел по управлению, и, убедившись, что дочь в полном порядке и даже полна сил, он потёр бородку и легко зашагал в переднее крыло.
Госпожа Хуан же поднялась в павильон «Хуа’э», уселась в главной комнате первого этажа и строго окликнула Сяоцюэ:
— Скажи-ка мне, это третья девушка столкнула старшую в воду? Ты видела это собственными глазами?
Сяоцюэ только что наблюдала, как первая девушка одним ударом хлыста разрубила кошку пополам. От страха она дрожала всем телом и, опасаясь, что госпожа позже накажет её за то, что она плохо присматривала за госпожой, повторила всё, что заранее велела ей Чжоу Циньфэнь:
— Третья девушка сказала, что хочет поговорить со старшей насчёт важного дела. Старшая поверила и пошла за ней… прямо к мосту Ли-хуа у водного двора, где третья и столкнула её в воду.
Сяоцюэ дрожала всем телом. Она боялась гнева госпожи и потому говорила всё, что помнила, не задумываясь, погубят ли её слова третью девушку Чжоу Диюй.
— Отлично! — воскликнула госпожа Хуан, сердито пригубив чай. — Эта мерзавка! Когда её мать умирала, следовало отправить и её вслед за ней. Кто бы мог подумать, что, оставшись в живых, она вырастет в такую беду!
Если бы эта девчонка вела себя скромно и покорно, госпожа Хуан даже собиралась оставить её в живых ради выгодной помолвки со своим будущим мужем — принцем Цзинь. Ведь в доме Чжоу немного девушек, а значит, мало инструментов для политических союзов. У нынешнего императора тринадцать сыновей. Хотя принц Цинь — законный наследник, он рождён не от нынешней императрицы. Поэтому придётся готовиться ко всяким неожиданностям.
А эта ничтожная наложничья дочь, которая должна быть лишь живым инструментом, вместо благодарности осмелилась замышлять зло!
Неудивительно, что госпожа Хуан кипела от ярости.
И вовсе не потому, что была глупа: ведь её дочь — мастер боевых искусств, а Чжоу Диюй — всего лишь беспомощная кукла. Как может такая, как Диюй, причинить вред её дочери? Наоборот, только её дочь способна избавиться от Диюй!
Но ведь дочь три дня пролежала без сознания! Госпожа Хуан ни за что не поверила бы, что её дочь, замышляя зло, чуть не погубила саму себя. Разве это не глупость? А её дочь — не из тех, кто совершает глупости.
— Отлично! — повторила госпожа Хуан. — Я — хозяйка дома, разве не справлюсь с какой-то там наложнической дочерью?
Чжоу Циньфэнь уже собиралась выйти через второй воротный проход, но сделала несколько шагов и вдруг повернула обратно.
Служанка, отвечающая за её выходы, удивилась:
— Госпожа что-то забыла?
Если что-то забыто, разве не следовало бы послать кого-нибудь за этим? Старшая девушка никогда раньше не возвращалась сама.
Чжоу Циньфэнь ничего не ответила, а направилась прямо во внутренний двор.
— Пусть приведут коня к задним воротам. Сегодня я выйду через них, — распорядилась она.
Чжоу Циньфэнь шла с величественной осанкой, широкими шагами, излучая непоколебимую уверенность и силу. Слуги, занятые повседневными делами, невольно прекращали работу и с восхищением смотрели на неё. Вот она — настоящая сила!
Чжоу Циньфэнь замечала эти взгляды. Внутри она гордилась собой, но в то же время презирала этих ничтожных людей, лишённых боевых навыков.
— Узнайте, где сейчас третья девушка, — приказала она.
У неё не было времени искать Чжоу Диюй самой. Она три дня провалялась без сознания и не знала, что Диюй тоже едва не умерла в те дни.
Во всём доме Чжоу, кроме Хуацзянь, никто не знал, что Чжоу Диюй тоже побывала на краю гибели.
Служанка быстро сбегала и вернулась:
— Она у водного двора, на мосту Гуйхуа.
— Как она смеет показываться на мосту Гуйхуа! — Чжоу Циньфэнь сжала хлыст в руке. Если бы Диюй стояла перед ней сейчас, судьба кошки могла бы стать её уделом.
Прекрасна, как живопись!
Так можно было сказать о Чжоу Диюй в этот миг. На ней было простое платье из грубой ткани, волосы собраны деревянной шпилькой, одна прядь ниспадала на грудь. В руках она держала горсть цветков османтуса и неторопливо рассыпала их по воде, привлекая рыб, которые всплывали к поверхности — то ли за цветами, то ли за красотой девушки.
Даже такое обыденное действие в её исполнении казалось возвышенным.
Простая одежда лишь подчёркивала её неземную красоту и изящество — казалось, вот-вот она вознесётся в небеса.
Чем дольше смотрела на неё Чжоу Циньфэнь, тем сильнее разгоралась её ярость, тем больше хотелось, чтобы Чжоу Диюй исчезла навсегда.
Она всегда была избранницей судьбы и не терпела соперниц.
Ледяная волна убийственного намерения накатила на мост. Чжоу Диюй подняла глаза. В ста шагах её старшая сестра решительно шла к ней. Надо признать, походка у неё неплохая — для обычного человека. Но в глазах Чжоу Диюй, обладательницы пятистихийного дара и королевы мира после апокалипсиса, такие навыки были недостойны внимания.
Хотя, по меркам того мира, где каждый день приходилось сражаться с зомби, уровень сестры был вполне приемлемым — хватило бы, чтобы выжить.
Зомби — общий враг человечества. В том мире, где враги были сильнее людей в десятки раз, Чжоу Диюй научилась ценить таланты. Но если такой «талант» обращён против неё — милосердие неуместно.
Глаза Чжоу Диюй медленно сузились. Пусть её тело ещё слабо после болезни и не выдерживает мощи её духа, но даже ценой ущерба себе она не даст Чжоу Циньфэнь ни единого шанса.
— Чжоу Диюй! Ты не видишь меня? Неужели не знаешь, что надо кланяться старшей сестре? — Чжоу Циньфэнь подняла хлыст, направив его прямо на Диюй, готовая в любой момент нанести удар.
И Хуацзянь, и служанки, сопровождавшие первую девушку, затаили дыхание, боясь, что третья разделит участь кошки.
Но зачем же третья девушка вызывает гнев старшей? Слуги смотрели на неё с жалостью и презрением.
Если она умрёт — так ей и надо.
Чжоу Диюй видела все эти взгляды. Похоже, в этом доме, кроме Хуацзянь, никто не желал ей добра.
Желающих её смерти было слишком много. Но убить её — задача не из лёгких.
Она медленно поднялась с перил, широко раскрыла глаза от ужаса и начала пятиться назад.
Чжоу Циньфэнь была довольна. Нет ничего приятнее, чем видеть страх в глазах жертвы перед смертью.
Настроение у неё сразу улучшилось. Она сделала шаг вперёд — Диюй отступила на целый шаг, ухватившись за перила, будто в панике. Но никто не заметил, как за спиной её пальцы сложились в особый знак.
— Старшая сестра! За тобой! За тобой… Это же… Сяо Янь! Сяо Янь!
Сяо Янь была предшественницей Сяоцюэ. Три месяца назад она умерла прямо под этим мостом Гуйхуа. Убила её сама Чжоу Циньфэнь. Тогда рядом никого не было. Позже Чжоу Циньфэнь заявила, что Сяо Янь совершила ошибку, и она лишь строго отчитала её, а та, обидевшись, сама бросилась в воду.
Жертв на совести Чжоу Циньфэнь было больше, чем пальцев на двух руках. Бояться ли ей призраков? Она решила, что Диюй просто пытается выиграть время, и холодно усмехнулась:
— Думаешь, мёртвая сможет спасти тебя?
Сама Чжоу Циньфэнь не боялась, но слуги за её спиной побледнели. Смерть Сяо Янь была слишком странной, а вид её тела, когда его вытащили из воды, до сих пор вызывал мурашки.
Слуги остановились и начали медленно отступать, не решаясь даже ступить на мост.
В этот момент тонкая струя воды перелетела через перила и облила шею Чжоу Циньфэнь. Ветер завыл, словно вопль призраков. От ледяного холода Чжоу Циньфэнь вздрогнула и провела рукой по шее — пальцы стали мокрыми.
Она подняла глаза: в небе светило яркое осеннее солнце, его белый свет слепил глаза.
— А-а! — не выдержала она и подпрыгнула от испуга.
На её белоснежной шее появилась тонкая царапина, из которой сочилась кровь.
— Кровь! Кровь! — воскликнула Чжоу Диюй, пошатнулась и упала бы, если бы Хуацзянь не подхватила её вовремя.
— Госпожа, госпожа! Давайте скорее вернёмся! — заплакала Хуацзянь, дрожа от страха.
Чжоу Диюй молчала, будто потеряла сознание. Хуацзянь, плача и торопясь, повела её обратно в Ханьский двор.
Только миновав скалу у начала моста, «беспомощная» Чжоу Диюй внезапно открыла глаза, крепко схватила Хуацзянь за руку и быстрым шагом, избегая взглядов Чжоу Циньфэнь и её свиты, устремилась к своему двору.
— Госпожа?
Чжоу Диюй приложила палец к губам:
— Тс-с! Я в порядке. Быстрее идём. Старшая сестра сейчас точно не будет меня преследовать.
Только что, используя свой водный дар, она сумела напугать Чжоу Циньфэнь, но это истощило все её силы. Её тело было слишком слабым для такой мощной духовной энергии.
Надо срочно укреплять тело. Кто бы мог подумать, что в таком благополучном мире первоначальная хозяйка этого тела жила ещё тяжелее, чем она сама в апокалипсисе?
И правда, у Чжоу Циньфэнь не было времени заниматься Диюй. Слух о водяном призраке мгновенно разнёсся по всему дому Чжоу.
Царапина на шее старшей девушки стала неопровержимым доказательством.
Кто такая Чжоу Циньфэнь? Самый одарённый боец за последние сто лет империи Да Юй! Даже многие юноши не могут сравниться с ней. Но даже такая, как она, при всех на глазах получила рану от водяного духа.
Хорошо ещё, что это была она. Будь на её месте кто-то другой — давно бы уже не было в живых.
Чжоу Циньфэнь прикоснулась к шее. Рана была поверхностной — лишь слегка содрана кожа, но кровь всё же сочилась.
В тот момент Диюй стояла от неё не ближе чем в десяти шагах, слуги — ещё дальше. Она стояла одна посреди моста, и никто к ней не подходил. И всё же она своими глазами видела, как из воды поднялась струя и ударила её в шею.
Это было совершенно невероятно.
И Диюй, указывая пальцем за её спину и крича «Сяо Янь!», — тоже видели все.
Значит, это мог быть только водяной дух. Другого объяснения не существовало.
Хотя Чжоу Циньфэнь и не верила в призраков, она всё же почувствовала тревогу.
В этом мире никто не смел не верить в духов и богов. К тому же Чжоу Циньфэнь только что пережила во сне всю свою прошлую жизнь.
Но, несмотря на страх, она не собиралась отступать. Ведь теперь у неё есть шанс изменить свою судьбу!
В этой жизни она обязательно станет императрицей, матерью народа, и её имя навеки останется в летописях империи Да Юй.
Когда Чжоу Циньфэнь прибыла на охотничьи угодья Юаньшоу, там уже собрались почти все знатные юноши и девушки столицы. Если бы не происшествие трёхдневной давности, она приехала бы гораздо раньше. Едва она въехала на территорию, как её заметили. Во главе группы девушек на коне подскакала Аньянская княжна:
— Сестра Фэнь! Мы уже думали, ты сегодня не приедешь. Говорят, ты простудилась после падения в воду. Поправилась?
Чжоу Циньфэнь подняла хлыст и подъехала ближе:
— Просто не повезло упасть в воду. Моё здоровье всегда было крепким, такая мелочь меня не остановит.
Девушки тут же заговорили в унисон, глядя на неё с восхищением и завистью.
Высокое происхождение, выдающиеся боевые навыки, прекрасная внешность и жених — сам «Повелитель войны», принц Цзинь. Вся удача мира словно собралась в одном человеке. Кого бы это не заставило завидовать?
http://bllate.org/book/10993/984294
Готово:
