Су Вань растерялась и тихо спросила:
— Госпожа, это и есть то «небывалое благодеяние», о котором вы говорили?
Её замешательство госпожа Дуань приняла за ошеломляющую радость — настолько сильную, что девушка просто онемела.
Госпожа Дуань продолжала, не дожидаясь ответа:
— Однако не спеши ликовать. Чтобы стать наложницей-служанкой Цзинтяня, тебе сначала нужно внести себя в рабский реестр.
«Рабский реестр!» — словно гром среди ясного неба. Удар за ударом сыпались от матери Дуань Цзинтяня.
— Нет, — прямо и твёрдо ответила Су Вань.
Лицо госпожи Дуань снова исказилось гневом:
— Как «нет»? Записаться в рабский реестр — и взамен получить возможность стать наложницей-служанкой Цзинтяня! Об этом даже во сне не мечтают девушки из обычных семей, а ты осмеливаешься отказаться?
— Неужели ты всё ещё глупо мечтаешь стать наложницей или даже второстепенной женой Цзинтяня? Скажу тебе прямо: в таких семьях, как наша, даже на роль наложницы берут только девушек из благородных, образованных родов.
Ли Ма, стоявшая рядом с госпожой Дуань, презрительно добавила:
— Ты, конечно, и мечтать не смей о том, чтобы стать наложницей-служанкой молодого господина — для такой, как ты, это уже величайшее счастье. Да что там наложница — даже старшей служанкой при нём ты быть не достойна! Запишешься в рабский реестр — и сразу станешь его наложницей-служанкой. Тебе следовало бы тайком ликовать, а не отказываться!
Су Вань была поражена высокомерием этой парочки. Похоже, в глазах госпожи Дуань и Ли Ма все девушки на свете должны были падать ниц и умолять принять их в качестве наложниц или второстепенных жён Дуань Цзинтяня.
Да, Дуань Цзинтянь действительно красив и добр, но отношение его матери ясно давало понять: мало кто на свете достоин её сына, и даже место наложницы-служанки — уже великое милостивое одолжение.
Су Вань решила спустить их с небес на землю:
— Вы обе меня неверно поняли. Я сказала «нет», потому что не стану наложницей-служанкой Дуань Цзинтяня. И не только наложницей-служанкой — даже наложницей, второстепенной женой или законной супругой я не хочу быть.
— Если я не желаю становиться даже законной женой, тем более не стану ради простой наложницы записываться в рабский реестр.
Госпожа Дуань была потрясена. В уезде Цинъюнь, да и во всём Чжоуфу, ни одна девушка её возраста никогда не осмеливалась так дерзко разговаривать с ней.
Все девушки, подходящие по возрасту Цзинтяню, старались всячески угодить госпоже Дуань, надеясь оставить о себе хорошее впечатление. Та редко удостаивала их внимания, а теперь сама предложила поварихе стать наложницей-служанкой её сына — и получила прямой отказ!
Отказ Су Вань задел гордость госпожи Дуань и больно уязвил её материнскую гордость за своего выдающегося сына.
Ли Ма вмешалась:
— Девушка Су, не будь коротковидной! Не говори уж о законной жене — даже как наложница-служанка в доме Дуаней ты будешь получать в несколько раз больше серебра в месяц, чем обычная законная жена в богатом доме. Всего лишь записаться в рабский реестр ради молодого господина — подумай хорошенько!
Су Вань ответила:
— Тогда я повторю ещё раз: мне не нравится молодой господин Дуань, я не выйду за него замуж и тем более не стану ради него записываться в рабский реестр.
Дуань Цзинтянь оказал ей немалую услугу и был добр к ней, но между ними существовали лишь отношения работодателя и работника. Его доброту следовало отблагодарить, но не ценой собственного тела и свободы! Если бы она знала, что плата окажется такой высокой, она бы ни за какие блага не пошла работать в дом Дуаней.
Лицо госпожи Дуань окончательно потемнело:
— Негодяйка! Да кто ты такая, чтобы отказываться, когда тебе предлагают стать наложницей-служанкой Цзинтяня? Это же великая честь!
— Вижу, ты всё ещё мечтаешь стать законной женой Цзинтяня! Посмотри-ка в зеркало: кто ты такая? Если не выйдешь за Цзинтяня, тебе суждено выйти за какого-нибудь простолюдина и всю жизнь копаться в земле, влача жалкое, невежественное существование!
— Раз ты не хочешь записываться в рабский реестр и не желаешь в будущем быть наложницей-служанкой Цзинтяня, немедленно покинь дом Дуаней! Не хочу, чтобы ты болталась здесь без определённого статуса — ни госпожа, ни служанка — и нарушала порядок в нашем доме!
Су Вань спокойно ответила:
— Сейчас пойду получу своё жалованье.
Изначально она хотела сохранить лицо госпоже Дуань ради Дуань Цзинтяня, но из слов той стало ясно: госпожа Дуань вовсе не считает Су Вань человеком. А уважение должно быть взаимным, поэтому Су Вань тоже не стала церемониться.
Тем временем Дуань Цзинтянь, сидя в своей библиотеке, вспоминал вчерашний разговор с матерью. Он чувствовал, что запись Су Вань в рабский реестр будет для неё унижением, но если этого не сделать, мать, как всегда поступая жёстко, наверняка выгонит её из дома. В глубине души он очень хотел, чтобы Су Вань осталась рядом.
С тех пор как Су Вань появилась в доме, ему во всём стало легче: мысли прояснились, учёба пошла в гору, и он перестал бездельничать, как раньше.
Пусть пока она потерпит это унижение. Как только Цяо Юэжу вступит в брак и станет его женой, он обязательно всё компенсирует Су Вань сполна.
Но вместо согласия он услышал, что Су Вань собирается уйти и получить своё жалованье.
Дуань Цзинтянь побежал к комнате для гостей, где остановилась Су Вань. Та как раз собирала свои немногочисленные вещи.
— Сестра Су Вань! — воскликнул он, торопливо окликнув её у двери.
Су Вань открыла дверь и вышла.
Дуань Цзинтянь заглянул ей в глаза:
— Мать сказала тебе что-то обидное?
Су Вань промолчала.
Он продолжил:
— Сестра Су Вань, у меня нет другого выхода. Пожалуйста, останься! Обещаю: через год-два я освобожу тебя из рабского реестра. Ты не будешь просто наложницей-служанкой — я сделаю тебя благородной наложницей! Подарю тебе дом, поместья, лавки, шёлка и драгоценности — всё, что пожелаешь!
Су Вань чуть не рассмеялась. Когда она хоть раз говорила или показывала, что неравнодушна к Дуань Цзинтяню? А он, даже не спросив её чувств, уже распоряжался её судьбой — наложница-служанка, благородная наложница...
Она подняла глаза:
— В глазах молодого господина Дуаня я недостойна быть законной женой?
Дуань Цзинтянь замер. С детства он знал: его законная жена должна быть из равного по положению рода. Что до наложниц — тут он мог выбирать по своему желанию.
Он и не думал заводить благородную наложницу, но, познакомившись с Су Вань, решил, что возьмёт только её и будет хорошо к ней относиться.
Вопрос Су Вань застал его врасплох. Да, в глубине души он считал, что девушка из скромной семьи не может стать его законной женой.
Увидев его замешательство, Су Вань улыбнулась. Она понимала Дуань Цзинтяня.
В этом феодальном обществе сословные различия были непреодолимы, и он ещё не дошёл до того, чтобы взять повариху в законные жёны.
— Молодой господин Дуань, — сказала она, — помимо того, что я не хочу делить мужа с другими женщинами и что между нами лишь дружба, есть ещё одна причина: у меня уже есть любимый человек. Поэтому я не могу принять ваши чувства.
Сердце Дуань Цзинтяня будто ударили тяжёлым молотом:
— У тебя есть любимый? Он лучше меня?
Су Вань не ответила. Шэнь Лин действительно был замечательным мужчиной — таким, на которого можно положиться во всём.
Дуань Цзинтянь мгновенно ощутил, будто его бросили в ледяную пропасть. «У неё есть любимый...» Значит, это Ван Лошэн.
Родители Су Вань умерли, она живёт в доме Ван Лошэна, и чаще всего общается именно с ним.
Да, Ван Лошэн красив, талантлив, лучший ученик школы Суншань в уезде Цинъюнь и один из первых двух, кто получил звание сюцая. С таким блестящим прошлым неудивительно, что Су Вань полюбила его.
Но Дуань Цзинтянь чувствовал: Ван Лошэн не так прекрасен, как кажется, и не достоин любви Су Вань.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но удержался. Его собственные успехи в учёбе пока ничтожны — с каким правом он может критиковать первого ученика?
Су Вань заметила его подавленный вид и сказала:
— Молодой господин Дуань — справедливый, умный и щедрый человек, к тому же богат и красив. Вы прекрасны.
Произнеся это, она вдруг поняла: она только что вручила ему «карту хорошего парня».
Поэтому поспешила добавить:
— Но в моём сердце уже есть тот, кого я люблю, и это никогда не изменится.
Услышав слово «никогда», Дуань Цзинтянь почувствовал ещё большую боль. Собравшись с силами, он сказал:
— Сестра Су Вань, не спеши с выводами. Дай мне год. Я докажу, что не хуже твоего возлюбленного.
Неужели он не сможет превзойти Ван Лошэна, если будет учиться день и ночь, не щадя себя?
*
Поняв, насколько серьёзны чувства Дуань Цзинтяня, Су Вань решила: даже без учёта его матери ей нельзя оставаться в доме Дуаней.
— Молодой господин, — сказала она, — вы, конечно, должны стремиться к высотам, но не ради того, чтобы превзойти моего возлюбленного, а ради собственного будущего и процветания рода Дуаней.
Дуань Цзинтянь умолял её остаться, но Су Вань твёрдо стояла на своём. Никакие уговоры не помогали.
С болью в сердце Дуань Цзинтянь повёл Су Вань в бухгалтерию, чтобы она получила своё жалованье. Ранее он обещал платить ей за месяц работы вчетверо больше обычного. Она проработала чуть больше месяца, и бухгалтер рассчитал ей чуть больше трёх лянов серебра.
— Выдайте девушке Су двести лянов, — приказал Дуань Цзинтянь.
Су Вань поспешно отказалась. Четырёхкратное жалованье она считала справедливым — её кулинарное мастерство и знания нутрициологии стоили этих денег. Но двести лянов — это слишком.
— Девушка Су, — настаивал Дуань Цзинтянь, — после возвращения в дом Ваней тётушка Вань наверняка заберёт всё твоё жалованье. Возьми эти двести лянов — пусть будут при себе.
Су Вань поблагодарила за заботу, но отказалась. Эти двести лянов отличались от обычного жалованья и тридцати лянов за банкет — без заслуг она не могла принимать такие подарки.
Она даже подсчитала расходы на сладости, которые готовила для кухонных служанок, и упорно внесла эту сумму в бухгалтерию.
Дуань Цзинтянь ещё десятки раз уговаривал её остаться, но Су Вань была непреклонна.
Он мысленно поклялся: как только превзойдёт Ван Лошэна в учёбе, снова спросит её.
Су Вань собиралась покинуть дом Дуаней, но не вернуться в дом Ваней. Она пришла сюда именно для того, чтобы плавно перейти от жизни у Ваней к переезду в дом Шэня.
Иначе, лишившись её помощи, Вани наверняка устроили бы скандал, способный «снести крышу» дому Шэней.
Теперь же Вани наняли двух служанок, и проблема с работой стала менее острой.
Дуань Цзинтянь знал, как плохо Вани обращаются с Су Вань, но, видя её решимость, проглотил слова — не хотел вызывать её недовольство.
Единственное, что его успокаивало: он знал, что Ван Лошэн увлечён Ян Юньянь и питает к Су Вань антипатию. Значит, в ближайшее время Ван Лошэн точно не станет приближаться к ней и тем более не женится на ней.
У него есть время — он должен использовать его, чтобы превзойти Ван Лошэна.
Когда Дуань Цзинтянь предложил отправить Су Вань домой на карете управляющего Ли, она твёрдо отказалась.
Беспомощный, он лично проводил её до главных ворот дома Дуаней и смотрел, как её фигура становится всё меньше и меньше, пока совсем не исчезла из виду.
Раньше он думал, что относится к Су Вань как к младшей сестре. Потом, общаясь с ней ежедневно, стал считать её подругой. А когда она рассказывала ему методы учёбы, он понял: в его сердце зародились настоящие чувства к девушке.
http://bllate.org/book/10992/984226
Готово:
