Ян Юньянь потянула за край своего рукава:
— Тогда прочти нам несколько стихотворений.
Окружающие дамы и гости-мужчины тут же подхватили:
— Да, прочти, Су Вань!
Эти господа вовсе не стремились унизить Су Вань — им просто было искренне любопытно.
Тогда Су Вань и продекламировала «Оду белому хризантему» Ли Цинчжао, «Холодный хризантем» Чжэн Сысяо, «Маньтинфан» Цинь Гуаня и ещё несколько стихотворений — всего четыре или пять, чтобы подтвердить свои слова.
Делала она это не ради славы. Просто не желала, чтобы насмешки Цяо Юэжу и Ян Юньянь увенчались успехом, и вынуждена была продемонстрировать свои способности.
*
Ян Юньянь совершенно не ожидала, что Су Вань окажется способна настолько легко процитировать столько стихотворений о хризантемах.
Она рассчитывала унизить Су Вань, но вместо этого та засияла во всём своём блеске.
Ранее гости считали Су Вань всего лишь искусной поварихой, но после этого случая в их глазах она превратилась в истинную благородную девушку.
Цяо Юэжу же была вне себя от досады. Она столько всего обдумала и просчитала, но никак не ожидала, что обычная повариха перехватит у неё всё внимание.
В этот день Су Вань, помимо своей профессии, затмевала всех знатных девушек в зале.
Если говорить о внешности — Су Вань была одета в простую белую кухонную одежду, её причёска украшена скромными, неброскими заколками, но всё же она излучала ту самую чистоту, что сравнивают с цветком лотоса, выросшим из чистых вод, — естественную, лишённую искусственности красоту. Её движения были так легки и изящны, будто она парила над землёй, и этим затмила роскошные наряды всех прочих девушек.
Что до этикета — Цяо Юэжу даже собиралась наставить Су Вань, но та указала ей на ошибку и при этом свободно цитировала «Лицзи» — свод правил придворного этикета Великой Чжоу.
А в поэзии Су Вань подряд процитировала несколько стихотворений о хризантемах. Пусть они и не были её собственными сочинениями, но этого хватило, чтобы произвести впечатление. В уезде Цинъюнь умение наизусть декламировать столь много стихов уже считалось признаком настоящей образованности. Теперь Су Вань ничуть не уступала Ян Юньянь, которую давно называли местной красавицей-поэтессой.
Один из гостей, поражённый, спросил Су Вань, откуда у неё такие знания. Та ответила, что просто запоминает всё, что читает.
Все пришли в восхищение — ведь получалось, что у неё фотографическая память!
Ван Лошэн смотрел на Су Вань, словно заворожённый. Он никогда раньше не видел её такой. В его памяти Су Вань всегда была одета в лохмотья, суетилась по хозяйству и робко пряталась в тени — он даже не хотел на неё смотреть.
Но сегодня она изменилась до неузнаваемости.
Как только вокруг Су Вань никого не осталось, Ван Лошэн поспешил к ней.
— Су Вань, как ты живёшь в последнее время? — спросил он, всё ещё сохраняя в голосе нотки высокомерия.
Су Вань вовсе не хотела с ним разговаривать, но прекрасно знала характер Ван Лошэна: чем больше она проявляла к нему интерес, тем меньше он её замечал; а если она делала вид, что он ей безразличен, он тут же начинал за ней бегать.
В книге Ван Лошэн именно так и поступал: усердно угождал начальникам, которые его недолюбливали, и пренебрегал теми, кто его ценил. Если бы не Су Вань, которая постоянно сглаживала острые углы, он бы провалился ещё на первых шагах карьеры. Но Ван Лошэн был уверен, что добивается успеха исключительно благодаря собственному таланту.
Боясь, что полное игнорирование вызовет у него ещё больший интерес, Су Вань, увидев, как он приближается, тут же надела на лицо радостную улыбку:
— Братец Лошэн… Ты так обо мне заботишься, я… я…
Она сделала вид, будто слишком взволнована, чтобы говорить дальше.
Поблизости никого не было, поэтому Су Вань играла без помех.
— Братец Лошэн, а как ты сам? Хорошо ли ешь, хорошо ли спишь, не слишком ли устаёшь от учёбы? Заботятся ли о тебе госпожа Ван и Ло Сюэ?
Она спрашивала с таким искренним участием, будто вновь стала той самой Су Вань, что когда-то тревожилась за него.
Ван Лошэн нахмурился — в душе у него поднялась волна отвращения. Только что он ещё хотел поговорить с ней, но теперь, увидев, как она заискивает, сразу потерял к ней всякий интерес.
Перед его глазами вновь возник образ прежней Су Вань — в лохмотьях, робкой и забитой.
— Всё хорошо. И ты заботься о себе, — бросил он сухо и поспешно отошёл от неё. В душе же окончательно укрепился в мысли, что нужно как можно скорее разорвать все связи с Су Вань перед всеми соседями и знакомыми.
Пусть Су Вань и блеснула сегодня, но она всё равно не сравнится с Ян Юньянь. Та происходила из семьи учёных, и именно благодаря её советам и поддержке Ван Лошэн мог строить карьеру и управлять домашними делами.
Кроме Ян Юньянь и Цяо Юэжу, другие девушки не питали к Су Вань особой злобы. Наоборот — Су Вань знала множество рецептов ухода за кожей, и многие из них с удовольствием общались с ней.
Когда банкет закончился и гости разошлись, почти все в пути хвалили Су Вань.
После праздника хризантем Цяо Юэжу не вернулась сразу в Чжоуфу, а отправилась навестить мать Дуань Цзинтяня — госпожу Дуань.
Госпожа Дуань всегда относилась к Цяо Юэжу с особой теплотой, и все понимали: она хочет породниться с семьёй Цяо и выдать сына за эту девушку.
Цяо Юэжу принесла госпоже Дуань великолепную шубу из белого лисьего меха и полный набор нефритовых украшений из «Юйцзинэ» — подарок, равный доходу обычной семьи за несколько лет. Они провели вдвоём весь день в беседах.
Когда Цяо Юэжу ушла, госпожа Дуань вызвала к себе сына.
Мать всегда была строга, но с сыном говорила мягче:
— Цзинтянь, мне сказали, будто ты неравнодушен к своей поварихе.
Дуань Цзинтянь поднял голову и не стал отрицать:
— Су Вань — хорошая девушка.
— Какой бы хорошей она ни была, она всего лишь служанка. Она не принесёт нашей семье ни малейшей пользы. Подумай, как на это посмотрит Юэжу, — сказала госпожа Дуань, становясь серьёзнее.
— А при чём тут польза для семьи? — возразил Дуань Цзинтянь.
Госпожа Дуань взглянула на сына, чьё лицо было столь же красиво, как и у отца, и медленно произнесла:
— Ты ещё слишком молод и не понимаешь, какие последствия могут быть. Когда твой отец начинал своё дело, он был далеко не самым богатым в уезде Цинъюнь. Но женившись на мне, он получил поддержку моего рода и смог оставить позади всех своих соперников, став главным торговцем уезда. А эта Су Вань — всего лишь служанка. Какую помощь она тебе окажет?
— Су Вань — не служанка! Она не состоит в рабском реестре. Я нанял её как работницу. Она такой же свободный человек, как и мы, — возразил Дуань Цзинтянь.
Госпожа Дуань продолжила спокойно:
— Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Цяо Юэжу заходила ко мне. Она прямо не сказала, но ясно дала понять, что ей не по душе, что у тебя в доме работает девушка, не записанная в рабский реестр.
Если Су Вань не будет в рабском реестре, Дуань Цзинтянь сможет в будущем возвести её в ранг наложницы. Но если она окажется в рабском реестре, то в лучшем случае станет лишь наложницей-служанкой, чья судьба полностью будет в руках законной жены.
— Цяо Юэжу слишком много себе позволяет! Су Вань — свободная девушка с законным статусом. Зачем ей вписываться в рабский реестр?! — возмутился Дуань Цзинтянь.
Увидев реакцию сына, госпожа Дуань поняла: он действительно привязался к Су Вань.
— Я ведь единственная мать тебе, разве я не хочу, чтобы ты был счастлив? Но твоя законная жена обязательно должна быть Цяо Юэжу, — сказала она.
— Юэжу пока не вступила в наш дом, поэтому не может прямо требовать выгнать Су Вань — иначе её сочтут ревнивицей. Но наличие рядом с тобой свободной девушки её тревожит. Если ты хочешь оставить Су Вань в доме до свадьбы, пусть она временно впишется в рабский реестр. А когда Юэжу станет твоей женой, ты сможешь взять Су Вань в наложницы. Так и Юэжу будет спокойна, и ты получишь желаемое, — предложила мать компромисс.
— Нет! Нельзя заставлять её становиться рабыней! Она свободная девушка, зачем ей терять своё достоинство из-за меня? — воскликнул Дуань Цзинтянь.
Госпожа Дуань нахмурилась:
— Если она не вступит в рабский реестр, мы не сможем держать её в доме. Ради тебя она согласится стать рабыней. При твоём положении и внешности даже в уезде Цинъюнь, да что там — во всём Чжоуфу! — любая простая девушка сочла бы за честь стать твоей наложницей, даже если для этого придётся вписаться в рабский реестр!
— Эта Су Вань — обычная повариха. Если ты обратишь на неё внимание, она будет счастлива до небес! Уверена, сама побежит записываться в рабы!
— Мать, нельзя так поступать! — Дуань Цзинтянь был в ярости.
— Почему нельзя? Неужели ты хочешь сделать эту повариху своей законной женой? — холодно спросила госпожа Дуань.
Дуань Цзинтянь знал, что Су Вань никогда не станет его женой. Даже Ян Юньянь, из семьи учёных, не годилась ему в супруги.
— Но всё равно нельзя заставлять её становиться рабыней, — упрямо повторил он.
Госпожа Дуань махнула рукой:
— Сынок, ты ещё слишком юн. Она будет счастлива, узнав, что может стать твоей наложницей. Перестань спорить и иди занимайся учёбой. Если хочешь оставить её в доме до свадьбы с Цяо Юэжу, она ОБЯЗАТЕЛЬНО должна вступить в рабский реестр. Иначе семья Цяо никогда не отдаст дочь за тебя.
— Мать, нельзя так поступать с ней, — снова попытался возразить Дуань Цзинтянь.
— Значит, ты не хочешь, чтобы она оставалась в доме и готовила тебе? — спросила мать, и в её голосе прозвучала угроза.
Дуань Цзинтянь замолчал. Он знал характер матери: если он не согласится, она действительно выгонит Су Вань.
Он понимал, что Су Вань никогда не станет его женой. Но решил про себя: если ей сейчас придётся перенести унижение, он обязательно всё компенсирует ей в будущем. Как только обстоятельства позволят, он вернёт ей свободный статус и одарит всем лучшим на свете в знак раскаяния.
На следующий день, после того как Су Вань приготовила обед для Дуань Цзинтяня, её вызвали к госпоже Дуань.
Раньше Су Вань ходила только между кухней и двором Дуань Цзинтяня, поэтому другие части дома ей были незнакомы.
Ли Ма, служанка госпожи Дуань, проводила её в передний зал её двора.
Госпожа Дуань была одета в роскошное платье из парчи с золотыми узорами и увешана золотыми украшениями — вся её фигура излучала богатство и власть, достойные супруги самого богатого человека уезда Цинъюнь.
Су Вань слегка поклонилась ей, совершив обычный светский реверанс, а не поклон служанки перед хозяйкой.
Госпожа Дуань держала в руках чашку превосходного билочуня, не глядя на Су Вань и не произнося ни слова, лишь рассеянно отодвигая чаинки крышечкой.
Прошло немало времени, прежде чем она подняла глаза и осмотрела Су Вань с ног до головы.
— Недурна собой, — наконец произнесла она.
Су Вань молчала, но на лице её появилось лёгкое раздражение. Отношение госпожи Дуань было чересчур высокомерным — будто она оценивала не человека, а какую-то безмолвную вещь.
Это сильно задело Су Вань.
Не дождавшись ответа, госпожа Дуань поставила чашку и медленно сказала:
— Не хмурься так. Я хочу одарить тебя великим благодеянием.
*
«Великое благодеяние? Наверное, награда. Видимо, госпожа Дуань знает, что я отлично готовлю для Цзинтяня, и он после моих блюд чувствует себя здоровее и умнее. Поэтому она решила меня наградить».
«И вправду, Дуань Цзинтянь — единственный сын в роду. Семья Дуаней богата и влиятельна. Если я помогаю ему быть здоровым, они, конечно, не пожалеют награды».
«Раньше Дуань Цзинтянь сам давал мне серебряные монеты размером с грецкий орех. Значит, „великое благодеяние“ госпожи Дуань должно быть поистине необычайным!»
«Мои цели в доме Дуаней — во-первых, избавиться от семьи Ван, во-вторых, заработать денег. С деньгами Шэнь Лин сможет скорее выбраться из бедности и начать нормальную жизнь».
«В книге Шэнь Лин, будучи второстепенным антагонистом, относился ко мне как к драгоценному сокровищу. Он исполнял любые мои желания и из-за обид, нанесённых мне Ван Лошэном и Ян Юньянь, устроил Ван Лошэну крах карьеры».
Поэтому, услышав слова «великое благодеяние», Су Вань смягчила выражение лица. «Если собираются дать серебро, пусть хоть немного заносчивы будут — всё-таки деньги важнее!»
Госпожа Дуань заметила перемену в её лице и многозначительно улыбнулась:
— Через год-два ты станешь наложницей Цзинтяня.
Су Вань была ошеломлена. Вот оно — «великое благодеяние»? Это не награда, а настоящее оскорбление!
http://bllate.org/book/10992/984225
Готово:
