Госпожа Ван разгневанно начала:
— Не то чтобы я сама хотела стать няней…
Она не успела договорить, как сухопарая сводня перебила её:
— Не ты хочешь стать няней, а твоя дочь — служанкой, верно?
Взгляд сводни уже скользнул по Ван Лосянь, стоявшей рядом с матерью. Поскольку мать и дочь были похожи, сводня сразу поняла: перед ней — родные.
Госпожа Ван и Ван Лосянь чуть не лопнули от злости. Ван Лосянь резко бросила:
— У тебя, старая сводня, глаза, что ли, на затылке?
Но и ей не дали договорить — быстроговорящая сводня тут же подхватила:
— Да у тебя, девчонка, язык-то грязный! Кто возьмёт такую служанку? Ты ещё испортишь мою, сводни Ван, репутацию. Убирайся прочь!
Сводня Ван много лет промышляла на рынке слуг и служанок. Она повидала всякого и в драках участвовала не раз — никак госпоже Ван с дочерью было над ней не взять верх.
Сводня Ван была самой известной на всём рынке: слуги и служанки, которых она подбирала, всегда оказывались честными и проворными. Самые знатные семьи уезда Цинъюнь напрямую обращались именно к ней за прислугой.
Госпожа Ван с дочерью думали, будто у сводни Ван нет дел, но на самом деле её дела шли лучше всех на рынке.
Увидев одежду госпожи Ван и её дочери, сводня сразу поняла, что перед ней не богатые люди, и автоматически причислила их к тем, кто ищет работу няни или служанки.
Однако, услышав тон их речи, сводня решила, что это обычная семья или выскочки, которые раньше почти не пользовались услугами слуг. Именно такие новички обычно приходят сюда с высокомерным видом.
Когда госпожа Ван заговорила, сводня сразу поняла: они ищут няню, а не сами собираются работать. Но тон госпожи Ван её разозлил, поэтому она нарочно не дала ни матери, ни дочери договорить и припечатала их к категории тех, кто ищет работу для себя — просто чтобы насолить.
Что до их денег — сводне Ван было совершенно всё равно. Одному лишь богатому дому она могла подобрать слугу и получить комиссию плюс щедрые чаевые, что равнялось доходу обычной семьи за два-три месяца. Какое ей дело до нескольких медяков госпожи Ван?
Развернувшись, сводня Ван ушла, даже не дав госпоже Ван и её дочери возможности возразить или объясниться.
Тут же к ним подскочила другая, полная сводня:
— Я — сводня Ли. Вы, верно, хотите устроиться в знатный дом няней или служанкой? Подходите ко мне…
Госпожа Ван, только что униженная сводней Ван, держала в груди ком злости и тут же обрушилась на подошедшую сводню Ли:
— Вон отсюда! Я пришла нанять няню или служанку, а не сама устраиваться! Ты, что, слепая?
Сводня Ли, однако, нисколько не обиделась и лишь улыбнулась:
— А, значит, госпожа ищет няню. Позвольте, я помогу вам подобрать.
Обиженные мать и дочь ни за что не захотели иметь с этой сводней Ли ничего общего и, не сказав ни слова, развернулись и ушли.
Сводня Ли крикнула им вслед:
— Вернитесь, если не найдёте подходящую прислугу!
Госпожа Ван и Ван Лосянь сделали вид, что не слышат, и отправились искать другую сводню.
Но весь день, проведённый на рынке слуг и служанок, прошёл для них впустую. Они словно побитые петухи бродили среди торговых рядов.
Многие сводни тоже приняли их за тех, кто ищет работу. Кроме того, госпожа Ван и Ван Лосянь поняли, что нанять слугу куда сложнее, чем они думали.
Когда они обратились к торговцам людьми, чтобы нанять няню или служанку, оказалось, что сначала нужно внести залоговую сумму — месячную плату, которую сводня передаст слуге после того, как тот отработает месяц. Это делалось для того, чтобы хозяева не отказались платить после выполнения работы.
Аналогично, сам слуга должен был оставить у сводни небольшую сумму, чтобы гарантировать, что он не украдёт ничего у хозяев.
Госпожа Ван была крайне недовольна. Она рассчитывала нанять прислугу на деньги Су Вань, но теперь требовалось сразу платить из собственного кармана. Это было всё равно что отрезать кусок мяса от собственного тела.
Она уже решила уйти домой и вернуться, когда получит деньги Су Вань, но Ван Лосянь остановила её. Дочь предложила: пусть мать сначала сама заплатит за няню, а потом компенсирует расходы деньгами Су Вань. Всё равно в итоге будут использованы деньги Су Вань, но зато няня появится сразу, а не через полмесяца.
Госпожа Ван подумала и согласилась: ведь действительно, она просто временно использует свои деньги, а потом вернёт их за счёт зарплаты Су Вань.
Так как других подходящих сводень не нашлось, госпожа Ван и Ван Лосянь вернулись к той самой учтивой сводне Ли.
Сводня Ли радушно встретила их, но напомнила, что правила всё равно надо соблюдать.
Госпожа Ван и Ван Лосянь согласились внести месячный залог. Тогда сводня Ли дополнительно взяла с них сто монет «за чай», после чего повела в один из дворов рынка.
Двор был квадратный. У стены, освещённой солнцем, сидели двадцать с лишним человек — либо юные девушки лет четырнадцати–пятнадцати, либо женщины лет сорока–пятидесяти.
Как правило, юные девушки уже состояли в рабском реестре и предназначались для продажи в знатные дома в качестве служанок. Женщины постарше не были записаны в рабыни и могли наниматься временно.
Служанок обычно не нанимали — их покупали. Госпожа Ван изначально хотела именно служанку, но теперь поняла: служанок купить не по карману, остаётся только нанять няню.
Она обошла всех женщин, внимательно разглядывая каждую. Те молчали, не глядя на неё, лишь сидели в углу и грелись на солнце.
Госпожа Ван долго выбирала и, наконец, остановилась на высокой и крепкой женщине. Та казалась очень работоспособной — госпожа Ван решила, что такая точно справится со всеми делами.
Она хотела задать этой женщине несколько вопросов — проверить, честная ли она, и попросить убрать двор, чтобы посмотреть, насколько она проворна.
Подойдя к ней, госпожа Ван надменно спросила:
— Сколько тебе лет? Откуда родом?
Но женщина лишь бросила на неё презрительный взгляд и снова опустила голову, не удостоив ответом.
Гнев госпожи Ван вспыхнул: как смеет эта простолюдинка, да ещё и няня, игнорировать её вопросы! Она уже собиралась обругать женщину, как та вдруг встала и обогнула её, устремившись к входу во двор.
За ней вскочили все остальные — и девушки, и женщины — и побежали туда же.
Госпожа Ван и Ван Лосянь обернулись и увидели, как во двор вошла женщина в дорогих одеждах, вся в золоте и жемчугах, с юной красавицей-дочерью. За ними следовали несколько служанок и двое молодых слуг.
Все присутствующие бросились к ним, выкрикивая:
— Госпожа, возьмите меня! Я очень сильная!
— Госпожа, я прекрасно вышиваю!
— Госпожа, я одна работаю за двоих!
Они наперебой хвалили свои достоинства, надеясь быть выбранными.
Женщины на рынке слуг и служанок уже давно поняли по опыту: чем богаче дом, тем легче в нём работать и тем больше можно «подзаработать».
Хотя в богатых домах и существовало множество правил, на деле эти правила приносили больше пользы, чем вреда. В знатных семьях обязанности распределялись чётко: одна отвечала только за причёску хозяйки, другая — за хранение вещей, третья — за уборку, а готовку и растопку печей поручали разным людям. Каждый выполнял только свою часть работы, а остальное время был свободен.
Более того, за хорошую работу часто давали чаевые, к праздникам дарили подарки, а раз в месяц полагались два выходных дня.
Совсем иначе обстояло дело в обычных семьях: там одна няня должна была делать всю работу — и внутри дома, и во дворе. Хозяева боялись, что она хоть что-то упустит.
Работа в таких домах была утомительной и однообразной, чаевых не давали, выходных не полагалось.
В общем, в простых домах платили мало и требовали много. Опытные няни давно выработали негласное правило: если есть возможность, устраивайся в знатный дом; в мелкие семьи идти стоит только в крайнем случае.
Ясно, что, судя по одежде и манерам госпожи Ван с дочерью, все сразу определили их как представителей именно тех «мелких семей», к которым лучше не ходить.
Госпожа Ван пришла на рынок с радостными ожиданиями и чувством собственного превосходства, но здесь её ждали одни унижения и обиды. Сводни смотрели на них свысока, а теперь ещё и сами слуги презирали их!
Ведь Ван Лошэн уже стал сюйцаем, первым среди учёных уезда Цинъюнь! Впереди у него — звание цзюйжэня, потом — цзиньши! Семья Ван скоро станет чиновничьей, а эти слуги осмеливаются смотреть на неё свысока!
Госпожа Ван кипела от злости, но выместить её было некуда: ведь нанять няню можно только с её согласия, силой тут ничего не сделаешь.
Сводня Ли заметила неловкую сцену и хитро улыбнулась. Подойдя к госпоже Ван, она сказала:
— Милая сестрица, не злись на этих грубиянок. Они же простолюдинки — кого увидят в золоте и шёлках, к тому и бегут. Откуда им понимать твои достоинства, ведь в тебе столько книжной изысканности!
На самом деле сводня Ли не видела в госпоже Ван никакой «книжной изысканности». Просто она встречала таких, как госпожа Ван, сотни раз. Похвалить их за «изысканность», скрывая их бедность, — лучший способ расположить к себе.
Сводня Ли без малейшего смущения расхваливала «книжную изысканность» госпожи Ван и Ван Лосянь: ведь лесть никогда не бывает лишней, и неважно, есть ли в человеке эти качества на самом деле — главное, чтобы ему было приятно.
И действительно, госпожа Ван сразу просияла и с удовольствием стала рассказывать сводне Ли о своём талантливом сыне Ван Лошэне.
Сводня Ли пригласила их в домик побеседовать.
Во время разговора она то и дело восхищалась, как удачно госпожа Ван воспитала сына, и как прекрасна её дочь Ван Лосянь. Через некоторое время она даже начала называть госпожу Ван «сестрой».
Госпожа Ван почувствовала, что нашла родственную душу. Обычно соседки, болтая с ней, частенько завидовали и кололи едкими замечаниями. А сводня Ли — совсем другое дело! В глазах госпожи Ван, она по-настоящему её понимала.
В какой-то момент сводня Ли взяла госпожу Ван за руку:
— Сестрица, я скажу тебе это только по секрету: в такой прекрасной семье, как ваша, тебе и Лосянь следовало бы одеваться гораздо роскошнее.
За время беседы сводня Ли уже узнала имена детей госпожи Ван — Ван Лошэн и Ван Лосянь.
Госпожа Ван скромно ответила:
— Зачем нам так наряжаться? В доме, где растёт учёный, важна внутренняя культура, а не внешний блеск. Мы не любим соревноваться в роскоши, предпочитаем скромную жизнь.
Сводня Ли похлопала её по руке:
— Сестрица, конечно, скромность — это хорошо. Но в наше время сначала смотрят на одежду, а потом уже уважают человека. Видишь ту женщину, которая только что вошла во двор? Просто потому, что она была одета чуть лучше, все слуги кинулись к ней. А кто знает, есть ли у неё настоящие деньги?
— Как только на человека наденут богатые одежды, все сразу начнут относиться к нему как к знатному.
Сводня Ли умышленно проигнорировала тот факт, что у женщины было много слуг.
Госпожа Ван задумалась: действительно, сегодня её с дочерью постоянно принимали за тех, кто ищет работу, просто потому, что они хуже одеты, чем знатные дамы.
Всё дело действительно в одежде.
Увидев, что госпожа Ван колеблется, сводня Ли усилила нажим:
— Наряд женщины — это лицо всей семьи. Если женщина хорошо одета, все сразу поймут, что в доме водятся деньги, и станут уважать вас втройне.
http://bllate.org/book/10992/984218
Готово:
