Теперь, очутившись в доме Дуаней, Су Вань по-прежнему трудилась — но работа здесь была куда легче прежней. Благодаря этому она постепенно оправилась и снова стала выглядеть привлекательно.
— Эту Су Вань раньше держали слишком грубо, — сказала няня Чжоу. — Если бы она ещё немного пожила в доме Дуаней, наверняка расцвела бы ещё сильнее.
Одна из кухонных служанок добавила:
— Да Су Вань и сейчас уже очень красива! А если станет ещё красивее, так и вовсе неизвестно, до чего дойдёт!
Другая подхватила:
— Совершенно верно! В этом наряде и с такой внешностью она ничуть не уступает барышням из богатых семей уезда Цинъюнь, а может, даже и превосходит их!
Су Вань улыбнулась:
— Как я могу сравниться с этими госпожами?
Хотя она так говорила, в душе Су Вань никогда не чувствовала себя ниже других из-за своего происхождения. Даже предстать перед принцессой — и то она лишь соблюдала бы приличия, но ни за что не унизилась бы.
В эти дни она даже начала делать себе изящные причёски, хотя и носила всего одну простую шпильку. Су Вань обожала наряжаться красиво, но повседневные заботы не позволяли ей надевать сложные украшения для волос.
Однажды Су Вань принесла поздний ужин Дуань Цзинтяню, Ли Шэну и Ван Лошэну.
Когда она открыла дверь, трое юношей, сидевших за чтением, одновременно подняли глаза — и все замерли.
Су Вань вошла, держа поднос с угощением.
Ли Шэн не сводил с неё глаз. Дуань Цзинтянь тоже смотрел неотрывно, но вдруг заметил её одежду. «Странно, — подумал он с лёгким раздражением. — Я ведь просил няню Чжоу найти для Су Вань нарядную одежду, как носят барышни. Почему же эта всё ещё такая простая?» В его воображении Су Вань в роскошном платье выглядела бы ещё прекраснее. И украшения на голове — чересчур скромные! Все девушки, которых он знал, щеголяли цветущими причёсками, а у Су Вань явно не хватало украшений.
Ван Лошэн на миг опешил, но тут же опустил взгляд. В последние дни, проведённые в хаосе и беспорядке, он вспоминал о Су Вань с теплотой, но теперь вновь почувствовал презрение. Она явно нарядилась ради него! Такие расчёты вызывали у него отвращение.
По мнению Ван Лошэна, даже если Су Вань и стала красивее, она всё равно не шла ни в какое сравнение с Ян Юньянь. Та была изящна, воспитанна и начитанна, тогда как Су Вань, хоть и считалась его невестой, на деле была всего лишь служанкой в его доме, а теперь — просто работница в доме Дуаней, то есть обычная прислуга.
Он намеревался сдать экзамены и стать человеком высокого положения. Пусть Су Вань и красива — всё равно она лишь красивая низкородная девушка. Её попытки понравиться ему, угодить ему своим нарядом лишь усилили его презрение.
Дуань Цзинтянь и Ли Шэн похвалили Су Вань за красоту, только Ван Лошэн больше не взглянул на неё и уткнулся в книги.
Су Вань, увидев такое отношение, не рассердилась, а, напротив, успокоилась: «Ван Лошэн остаётся верен себе. Он по-прежнему меня презирает и не изменит мнения из-за нового платья. Это даже хорошо — когда придёт время окончательно разорвать помолвку, мне не придётся прилагать особых усилий».
После того как юноши поели, Ли Шэн и Ван Лошэн попрощались с Дуань Цзинтянем.
Выйдя за ворота, Ли Шэн не стал расходиться с Ван Лошэном, а пошёл с ним в одном направлении.
— Скажи, Ван-сюдий, не находишь ли ты, что Су Вань в последнее время становится всё прекраснее и благороднее? — спросил Ли Шэн.
— Да, она немного похорошела, — равнодушно ответил Ван Лошэн, — но до благородства ей далеко. Она всего лишь грубая служанка, не достойная такого слова.
В его сердце только Ян Юньянь заслуживала называться «благородной». У Су Вань слишком много уличной простоты. Остальные этого не знали, но он-то помнил: она постоянно читала ему нотации, как учиться, будто понимала что-то в науках! Смешно: сама знает пару иероглифов, а уже учит настоящего учёного!
Для Ван Лошэна Су Вань навсегда оставалась той, кто годится лишь на черновую работу.
— Мне кажется, именно Су Вань лучше всех подходит под слово «благородная», — возразил Ли Шэн. — Её стряпня, пожалуй, вкуснее, чем у главного повара дома Дуаней. Такая чуткая и талантливая — не каждая девушка может похвастаться подобным.
Ван Лошэн мысленно фыркнул: «Ли Шэн возводит мою нелюбимую в небеса».
Ли Шэн продолжил:
— Тому, кто женится на Су Вань, выпадет настоящее счастье на три жизни!
Ван Лошэн почувствовал к нему ещё большее презрение: «То, что я считаю недостойным, для него — величайшая удача».
— Су Вань — обычная девушка, таких в Цинъюне хоть пруд пруди, — сказал он вслух. — Не стоит её так расхваливать.
Ли Шэн лишь улыбнулся и не стал спорить. Вместо этого он спросил:
— Скажи, Ван-сюдий, а родители Су Вань или твои отец с матерью уже нашли ей жениха?
Ван Лошэн понял: Ли Шэн влюбился в Су Вань. Ей ведь скоро исполнится пятнадцать — пора выходить замуж.
— Нет, помолвки нет, — ответил он.
Про себя же подумал: «Надо обязательно сказать родителям, чтобы они никому не рассказывали о нашей прежней помолвке».
Узнав, что Су Вань свободна, Ли Шэн почувствовал облегчение. Его товарищи по учёбе обычно выбирали девушек, умеющих сочинять стихи и цитировать классиков. Раньше и он думал, что найдёт себе такую. Его семья была бедной, но сам Ли Шэн — статный, красивый юноша, и до тех пор, пока Ван Лошэн не занял первое место на экзаменах, именно Ли Шэн считался лучшим учеником в уезде. Даже сейчас его имя было известнее, чем имя Ван Лошэна, — и это раздражало последнего.
Многие девушки из уезда тайно влюблялись в Ли Шэна, и даже несколько богатых семей намекали его матери на возможную свадьбу. Но семья Ли отклоняла все предложения: во-первых, боялись неравного брака и зависимости от жениной семьи, а во-вторых, сам Ли Шэн не чувствовал симпатии к этим девушкам.
Странно, но после нескольких встреч с Су Вань он вдруг почувствовал к ней тягу. Он и сам не ожидал, что полюбит девушку, почти не умеющую читать.
После ухода Ли Шэна и Ван Лошэна Дуань Цзинтянь вспомнил, как Су Вань вошла с подносом. Хотя одежда её по-прежнему была простой, она казалась небесным созданием. Да, Су Вань действительно красивее всех девушек уезда Цинъюнь.
А Ван Лошэн всю дорогу думал о том, как презирает Су Вань… но, вернувшись в свой запущенный дом, вдруг почувствовал по ней тоску. Главное преимущество Су Вань — в том, что она делала всю домашнюю работу. Пожалуй, она не так уж и бесполезна.
Её жалованье должны были выплатить через две недели. На эти деньги можно будет нанять горничную или прислугу, и тогда жизнь наладится.
Ван Лошэн считал, что Су Вань ничем не отличается от любой другой служанки. Нанять прислугу — и все проблемы решатся.
Он и так устал, но, вернувшись домой, ещё час проработал на мельнице: отцу нельзя было перечить.
Когда Ван Лошэн, перетаскав десятки мешков, наконец вернулся, его встретила мать.
— Лошэн, завтра обязательно нужно нанять горничную! Иначе мы совсем погибнем! — воскликнула госпожа Ван.
Ван Лошэн огляделся: в доме царил хаос. На столе остались объедки, посуда валялась где попало, на полу — мусор и хлам.
Он нахмурился, чувствуя раздражение к матери и сестре. Ведь обязанность женщин — поддерживать порядок в доме! Как они могут допустить такой беспорядок?
Правда, он знал их характер: у них действительно ничего не получалось. Значит, придётся нанять прислугу.
К тому же у него совсем не осталось чистой одежды. Если пойти завтра в академию в грязном, товарищи будут смеяться.
— Хорошо, наймите горничную, — согласился он.
— Завтра же пойду на рынок за прислугой, — сказала госпожа Ван. — Жалованье Су Вань как раз хватит.
Она уже распорядилась деньгами, которых ещё не получила.
Ван Лошэн почувствовал надежду: он больше не хотел жить в этом хаосе. Из кучи грязного белья он выбрал рубашку, которая выглядела относительно чистой, — её наденет завтра в академию.
Он понимал: в последнее время почти не занимался учёбой. Если так пойдёт и дальше, Ли Шэн обгонит его на следующем экзамене.
Эта мысль заставила его содрогнуться. Как только появится горничная, он отправит её работать на мельницу вместо себя и наверстает упущенное.
На следующее утро госпожа Ван и Ван Лосянь нарядились и отправились на рынок невольников и прислуги.
Соседи, увидев их в праздничных нарядах, поинтересовались, куда они направляются.
— Да вот домашних дел столько навалилось, что решили нанять горничную, — ответила госпожа Ван, стараясь говорить как можно обыденнее.
Жители этой улицы не были бедными, но и богатыми не считались — денег хватало лишь на пропитание. Нанимать прислугу было для них роскошью.
Услышав, что Ваны собираются нанимать горничную, соседи завистливо вздохнули: «В прошлом году Ван Лошэн стал сюцаем, и семья освободилась от налогов, а теперь ещё и прислугу нанимают! Люди и правда несравнимы…»
Под завистливыми взглядами госпожа Ван и Ван Лосянь шли с высоко поднятой головой, чувствуя себя настоящими аристократками.
«Сегодня мы идём выбирать прислугу, — думали они. — Кто ещё ходит на рынок невольников? Только люди высшего круга!»
У входа на рынок они увидели множество экипажей. Из них выходили знатные дамы и барышни в изысканных нарядах, поддерживаемые слугами. Их осанка и манеры выдавали высокое положение — без сомнения, они тоже пришли выбирать прислугу.
Госпожа Ван и Ван Лосянь почувствовали себя наравне с ними: разве не одно и то же — выбирать прислугу? Они выпрямились ещё сильнее.
Однако, как только знатные дамы сошли с экипажей, все торговцы и посредники тут же бросились к ним, угодливо предлагая своих подопечных: купить или нанять, горничную, повариху или мальчика?
Никто даже не взглянул на госпожу Ван и её дочь.
— Фу! — плюнула госпожа Ван. — Эти посредники — настоящие псы! Увидели, что мы без кареты, и не удостоили вниманием!
Она ещё выше задрала подбородок, надеясь, что её заметят.
Но, обойдя весь рынок, так и не добилась ни одного предложения.
В конце концов она подошла к тощей, неприметной посреднице, у которой, судя по всему, не было клиентов.
— Эй ты! У тебя есть поварихи? — крикнула госпожа Ван.
Посредница подняла глаза, окинула её взглядом и спросила:
— Ты ищешь работу поварихи? Как ты готовишь? Если плохо, я не стану искать тебе хозяев.
Госпожа Ван чуть не лопнула от злости: эта слепая посредница приняла её за соискательницу работы!
http://bllate.org/book/10992/984217
Готово:
