В первый день каникул на уборку урожая деревня ликовала. Для крестьян это самое радостное время года: богатый урожай сулил сытую и спокойную жизнь впереди.
Армия тоже взяла отпуск на помощь с уборкой, и все военнослужащие отправились в поля. Даже малыши, едва научившиеся ходить, шатались по межам, подбирая колоски.
Только Сун Юй и Дун Чанчжэн — пара редких бездельников в этот день — одетые с иголочки, держась за руки и неся корзинку яблок, неспешно направлялись к коммуне.
Заботясь о жене и будущем ребёнке, Дун Чанчжэн намеренно шагал медленно. Воздух был напоён ароматом зрелого зерна, и он с нежностью смотрел на свою спутницу.
На ней была бежевая хлопковая рубашка и поверх — пиджак из горчичного вельвета. Такой оттенок идёт далеко не всем: тем, у кого тусклая кожа, он придаёт вид старухи. Но Сун Юй обладала белоснежной, нежной кожей, и этот цвет лишь подчёркивал её свежесть и красоту.
Осенний ветерок играл её полудлинными волосами, а коричневая заколка на ухе блестела на солнце, гармонично сочетаясь с её кожей.
Дун Чанчжэн поправил пуговицу на воротнике и пребывал в прекрасном расположении духа.
Пусть это будет просто прогулка.
Сюй Да Куй с самого утра купил бабушке соевое молоко, но с тех пор не находил себе места. То жаловался, что время тянется чересчур медленно — когда же придет госпожа Сун? То сетовал, что всё летит слишком быстро — ведь он ещё не готов морально.
Он метался по двору, так что каменные плиты под ногами уже стёрлись до гладкости.
— Ах! — вздохнул он, запрокинув голову к небу. — Раз — и делу конец. Надо встретить всё с достоинством.
Но нет, сердце стучит так, будто сейчас выскочит! Он театрально прижал ладонь к груди и сделал несколько быстрых шагов назад, пока не оперся спиной о стену и не перевёл дух.
Сюй Гоцинь наблюдал за сыном, как за цирковым представлением. С четырёх утра парень не унимался, и вся семья, кроме бабушки Сюй, крутилась вокруг него, выполняя его причуды.
Сюй Гоцинь зевнул во весь рот, потянулся и вытер слезу, выступившую на глазах. Любопытство его к госпоже Сун достигло предела.
Женщина, способная всколыхнуть его глупого сына до такой степени, явно не простушка.
— Эй, Сюй Гоцинь, ты чего задумался? Не видишь, как твой сын мается? Ещё обидится, если ты не придёшь в себя! — Ли Юйфэнь потянула мужа за рукав и, покачивая бёдрами, спросила: — Ну как, Сюй Гоцинь, я смотрюсь прилично?
Прилично?! Да она выглядела так, будто собиралась на собственную свадьбу!
Сюй Гоцинь обошёл жену кругом и даже притворился, будто проверяет ткань:
— Это что, сукно? Выглядишь просто великолепно! Полностью соответствует статусу начальницы кредитного отдела.
Тёмно-синий пиджак с короткими лацканами, такие же брюки, на ногах — начищенные до блеска свиные туфли и аккуратная стрижка «под мальчика». Всё это создавало образ энергичной, собранной и уверенной в себе женщины, настоящей героини своего времени.
— Да брось ты своё льстивое масло! — засмеялась Ли Юйфэнь. — Я же старуха, какие там «манеры»?
Она провела пальцем по кончику волос, редко позволяя себе такую скромность.
— Мама, да что вы такое говорите! — возмутился Сюй Гоцинь. — Вы совсем не старуха! Все на улице принимают вас за мою старшую сестру. И этот наряд отлично подчёркивает ваш характер. Вы — образец современной эмансипированной женщины!
Сюй Да Куй обнял мать за плечи и начал сыпать комплиментами без остановки, отчего Ли Юйфэнь расцвела от удовольствия.
— Льстец! Ату, я тебе скажу: не смей учить нашего Ату быть таким же, как ты! Современным девушкам нравятся серьёзные и трудолюбивые парни. А то так и останешься без жены!
— А чем плох такой, как папа? Только такой, как он, и может жениться на такой замечательной женщине, как вы! Но я-то ещё поднатореть должен, пап, так что не скрывай своих секретов успеха!
Господи, да разве можно быть слаще мёда?
Старики сияли от гордости, их лица расплывались в широких улыбках.
— Тук-тук-тук.
Наверняка пришла госпожа Сун!
Сюй Да Куй бросился к воротам, вытер потные ладони о штаны и дрожащей рукой открыл засов.
— Ой, Ату, да сколько можно копаться у двери! — раздался голос, и Сюй Да Куй от неожиданности пошатнулся, сделав пару шагов назад, прежде чем устоять на ногах.
Узнав гостя, он сразу же нахмурился:
— Зять, ты чего так рано орешь, будто за душой гонишься?
— Ага, вот и поймал тебя, неблагодарный! Пап, мам, рассудите! — возмутился зять.
— Ты вообще зачем сюда заявился?
— Как это «зачем»? Разве я не могу навестить родителей жены? Да я ещё и не с пустыми руками! Видишь, какая травяная щука! Я чуть не угробился, пока гнал на велике, лишь бы рыба была свежей.
Пока они спорили, зять уже бесцеремонно завёл велосипед во двор. На руле болталось красное пластиковое ведёрко, в котором плескалась здоровенная рыба длиной больше фута.
Рыба и вправду была свежей. Интересно, выживет ли она в деревянном корыте? Надо обязательно отдать её госпоже Сун — будет очень эффектно! Сюй Да Куй с радостью снял рыбу с руля, зажал её за жабры и громко крикнул на кухню:
— Лай Сао! Лай Сао! Где у нас большое деревянное корыто? Налей воды, пусть рыба пока поживёт. Никто её не трогает!
— Что?! — возмутился зять. — Я-то думал, Лай Сао приготовит из неё два блюда: голову с хвостом сварит с тофу, а мясо пустит на жаркое. Пап, давайте с тобой чарочку махнём — лучше и в раю не бывает!
— Цыц! Эта рыба, как только переступила порог дома Сюй, стала Сюй! Так что нечего тебе, чужаку, тут распоряжаться. У меня на неё свои планы, так что даже не думай!
Как будто поняв его слова, рыба изо всех сил забилась хвостом и облила Сюй Да Куя брызгами с рыбным запахом.
— Ха-ха-ха! Ату, твои старания пошли прахом! Молодец, рыбка!
Сюй Да Куй вытер лицо, но всё равно продолжал держать рыбу, и между ним и зятем завязалась весёлая погоня по двору.
— Скажите, пожалуйста, это дом Сюй Да Куя?
Чёрт! Из-за этого зятя он совсем забыл про главное! Теперь-то он точно запомнится госпоже Сун — весь в рыбной слизи и с этой дохлой рыбой в руках!
— Командир Тань тоже здесь?
— А? Да! Я... я пришёл отдать рыбу.
— Госпожа Сун, это мой зять, командир Тань. В прошлый раз я не хотел вас вводить в заблуждение специально. Вы ведь не обидитесь?
Сюй Да Куй уже махнул рукой на попытки произвести хорошее впечатление — надежды на идеальный образ не осталось.
Сун Юй прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Сюй Да Куй явно старался сегодня выглядеть опрятно, но всё испортила одна рыба.
Его обычно аккуратные волосы торчали во все стороны, как у петуха. Новенький пиджак был весь в пятнах и даже местами блестел от рыбьей чешуи. Брюки выглядели ещё хуже — подол промок почти до икр и капал водой.
В таком виде Сюй Да Куй казался куда более живым и человечным, а не тем избалованным подростком, который ничего не знает о трудностях жизни.
— Конечно, не обижусь. Я даже благодарна вам, Сюй. Особенно в тот момент, когда вы проявили мужество. И, конечно, благодарю и вас, командир Тань.
Сун Юй вежливо поклонилась. Парень, готовый встать на защиту в трудную минуту, всегда вызывает симпатию. Тем более вполне возможно, что Сюй стал козлом отпущения вместо Кунъи. Если из-за этого он понесёт наказание, Сун Юй никогда себе этого не простит.
Что до командира Таня — ну, это было ожидаемо.
— Ой, какая красивая девушка! — бабушка Сюй выскочила из кухни с косой в руках и, увидев Сун Юй, тут же ухватила её за руку и не отпускала.
Её появление немедленно разрядило обстановку.
Командир Тань незаметно забрал косу и, подхватив бабушку под руку, спросил:
— Бабушка, позвольте мне заняться черновой работой. Надо срезать немного чеснока?
— А? Сяо Тань, ты как сюда попал? Ах ты, старый пес! Учуял, что у нас сегодня вкуснятина, и примчался, как миленький?
Бабушка Сюй не церемонилась с зятем и сразу же выставила ему все его недостатки.
Командир Тань повертел косу в руках, будто изучая остроту лезвия. Привыкший к таким подначкам, он сохранял полное спокойствие.
В конце концов, бабушка любила его меньше других — это не новость, и он давно с этим смирился.
— Я же принёс большую рыбу! Так что на этот раз не получится сказать, что я пришёл на халяву!
— Ладно, иди скорее резать чеснок, а то Лай Сао расплачется! — бабушка Сюй взяла Сун Юй под руку и повела в гостиную. — Доченька, твои родители, должно быть, накопили восемь жизней добрых дел, чтобы родить такую красавицу, как ты!
Она поглаживала руку Сун Юй, и чем дольше смотрела, тем больше восхищалась.
— Скажи-ка, сколько тебе лет? Откуда родом? Есть жених?
Ах, совсем забыла про Дун Чанчжэна у ворот!
Сун Юй смутилась и попыталась высвободиться, но бабушка держала крепко. Поняв, что бороться бесполезно, она сдалась:
— Здравствуйте, бабушка! Меня зовут Сун Юй, я преподаю литературу Сюй Да Кую. Я уже замужем, а это мой муж, Дун Чанчжэн.
— Ой, госпожа Сун и командир Дун — просто созданы друг для друга! — воскликнула бабушка Сюй.
Сюй Гоцинь принёс два стакана сладкой воды и усердно протёр стол рукавом:
— Прошу, госпожа Сун, садитесь! Я так долго слышал о вас и так ждал встречи! Вы, должно быть, ниспосланы с небес, раз сумели пробудить разум нашего упрямца.
— Это наш скромный подарок. Прошу, Сюй Гоцинь, примите, — Дун Чанчжэн протянул корзину с яблоками, довольный тем, что хозяин оценил его жену по достоинству.
Его жена и правда была словно небесное создание.
— Госпожа Сун — нежна, как вода, а командир Дун — силён и благороден. Вы просто идеальная пара! — Ли Юйфэнь вошла с подносом конфет и пирожных и начала сыпать комплиментами, будто таких людей и вовсе не бывает на земле.
И правда, сегодня Дун Чанчжэн выглядел особенно представительно. Хотя он надел гражданскую одежду, чтобы соответствовать Сун Юй, его военная выправка всё равно бросалась в глаза. Его осанка выражала решимость, надёжность и силу духа.
— Как же так, пришли в гости и ещё с подарками! Да вы слишком любезны! Ой, какие яблоки — прямо сочные! — Ли Юйфэнь улыбнулась и приняла корзину, подняв одно яблоко для эффекта.
И правда, яблоки были на редкость сочными.
Ну, не то что в прошлый раз, когда госпожа Сун дала ему лично. Те были куда лучше. Сюй Да Куй заглянул в корзину и тут же спрятался за дверь, чтобы потихоньку порадоваться.
Неужели это значит… госпожа Сун симпатизирует ему?
— Ну, раз уж пришли, так уж точно останетесь обедать! — сказал Сюй Да Куй. — Госпожа Сун, обязательно ешьте побольше. Лай Сао мастерски готовит рыбу двумя способами. Сегодня она наверняка постарается изо всех сил, чтобы вы… и командир Дун остались довольны.
Эта пауза прозвучала весьма многозначительно. Сюй Да Куй на секунду задумался, но всё же добавил того мужчину.
— А разве рыбу не собирались сначала подержать в воде?
Командир Тань подошёл к Сюй Да Кую с пучком очищенного чеснока и выглядел крайне недовольным.
Он ведь родной зять! Сказал, что хочет приготовить рыбу двумя способами — и тут же получил отпор от шурина, который велел держать рыбу в воде. А теперь сам же умоляет гостью попробовать!
Такое отношение и впрямь обидно.
И ведь рыбу-то он сам через связи достал! Может, ещё не поздно её забрать?
Сюй Да Куй толкнул зятя плечом и развернул его в сторону кухни:
— Зять, неси скорее чеснок Лай Сао. И заодно выпотроши рыбу, поскреби хорошенько чешую.
Что за времена! Он, командир следственного отдела уездного управления общественной безопасности, на улице внушающий страх и уважение, теперь в доме тестя превратился в мальчика на побегушках — то чеснок резать, то рыбу чистить!
Мир сошёл с ума.
Покачав головой с горькой усмешкой, командир Тань ускорил шаг к кухне — не хватало ещё, чтобы Лай Сао начала его отчитывать.
В итоге на столе появилось множество блюд: суп из головы рыбы с тофу, жареные куски рыбы, тушеная свинина с таро, жареная печень, яичница с луком-пореем, капуста с вермишелью и тарелка жареного арахиса — всё аппетитно пахло и красиво смотрелось.
Сун Юй, которую настоятельно попросили остаться на обед, была приятно удивлена. Она впервые в жизни видела такой обильный стол — настоящая роскошь!
Ясно, что семья Сюй обладает немалым влиянием и явно приложила максимум усилий ради этого приёма.
Главное место Сун Юй категорически отказалась занимать. Под давлением гостей она села на восточную скамью. Едва она устроилась, как Сюй Да Куй уже подал ей большую миску рыбного супа и почтительно поставил перед ней.
http://bllate.org/book/10987/983816
Готово:
