Средняя палата главенствует, а Даньян сегодня снова оказался человеком, который чертовски не любит хлопот.
Холодный блеск мелькнул в воздухе. Тань Юй понял, что этот подхалим Даньян настроен всерьёз, и, забыв про боль, упёрся ладонями в землю, отползая назад, и в панике завопил.
Внезапно налетел ледяной порыв, снежная метель ударила в глаза. Даньян словно почуял что-то — резко зажмурился, его клинок на миг взмыл в воздух, после чего он перехватил его и метнул за спину.
Лёгкий шорох ткани прозвучал неожиданно громко среди развевающихся одежд.
Даньян спокойно вытер глаза и открыл их.
Перед Тань Юем стоял человек в чёрном, опустивший меч и слегка поклонившийся. Его голос был тих и равнодушен:
— Господин Дан. Давно не виделись.
Позади не стихали крики боли — обе стороны понесли потери. Вокруг уже окружили фиолетовые фигуры. Те чёрные убийцы, что преследовали Тань Юя, мгновенно потеряли интерес к бою и разбежались.
— Так это ты.
Голос был слишком знаком. Даньян сразу узнал его. Он бросил взгляд на свежую рану от клинка на руке незнакомца и презрительно скривил губы. В его холодных словах прозвучала усталость и даже ненависть:
— Пёс императора Цзинь.
— Тебе мало клетки? Осмеливаешься являться мне на глаза.
— Или тебе жизнь твоя надоела?
Слова едва сорвались с губ — клинок вспыхнул, и Даньян мгновенно оказался перед ним, без промедления занося оружие для удара.
.
— Значит, людей из Тяньганя унесли его?
В кабинете горел яркий свет. На столе стояла четырёхугольная дворцовая лампа с изящным рисунком: чёрный дракон с пятью когтями гнал перед собой древних зверей, и те в ужасе разбегались.
Тань Цзи отложил кисть, взглянул в окно на бушующую метель и слегка кашлянул, без особого интереса произнеся:
— Из твоих рук спасти кого-то — детям из Тяньганя не под силу.
— Это был Пэй Цэньюй, — ответил Даньян, и в его голосе прозвучала тяжесть.
В комнате повисла короткая тишина. Наконец Тань Цзи поднял на него глаза.
Даньян опустил голову:
— Он лично вмешался. Мне не удалось убить Тань Юя — тот сбежал.
Тань Цзи слегка прищурился, и в его голосе прозвучала ледяная прохлада:
— Убить Тань Юя… Я приказывал тебе это делать?
— Этот человек — сплошная помеха. Возможность устранить его сама легла в руки. Свалить вину на тех неизвестных — никто и не заподозрит нас.
Даньян, видя, что выражение лица Тань Цзи ухудшилось, понял, что самовольничал, и быстро добавил:
— Если он умрёт от моей руки, Янь Шисы будет намного меньше хлопот.
— …
Тань Цзи немного подумал и решил, что в этом нет ничего дурного. Молча помедлив, он наконец презрительно усмехнулся:
— Ты уж умеешь находить оправдания.
Даньян понял, что дело закрыто, и перешёл к другому вопросу:
— А насчёт Тань Чжэньъяня…
— Просто преподать Тань Юю урок… Его жизнь всё равно ни к чему. — Тань Цзи опустил взгляд, сделал глоток чая, чтобы смягчить горло, закрыл книгу и встал, направляясь прочь. Его лицо было бледным, а тон — безразличным:
— Тань Чжэньъянь разве что подаст жалобу императору Цзинь. Но раз его сын едва выжил, он не осмелится со мной связываться.
Даньян промолчал, взял с спинки стула плащ и последовал за ним в спальню.
.
Проходя по галерее, они заметили маленький клубочек, свернувшийся у двери. Перед ним стоял ланч-бокс, а голова девушки покоилась на ручке, будто она уже давно дремала.
Похоже, она просидела здесь немало времени.
На Сюань Шэньшэнь была лишь ночная рубашка Тань Цзи цвета лунного белого — широкие и длинные рукава полностью скрывали её руки, и даже смотреть на неё было холодно. Сичжюэ и Цзинъюнь сидели рядом, словно пытаясь загородить её от ветра. Втроём они напоминали маленьких нищих у дороги.
Тань Цзи остановился, и выражение его лица стало странным.
Охранник, увидев его недовольство, поспешил объяснить:
— Мы уговаривали наследную принцессу зайти внутрь, но она настаивала, что будет ждать генерала. Она уже долго здесь сидит… Мы не осмеливались…
Тань Цзи мрачно накинул ей на плечи плащ из рук Даньяна и поднял её на руки, унося в дом.
Сюань Шэньшэнь мгновенно проснулась, увидев его, и поспешно протянула заранее приготовленное. Тань Цзи не принял подарок, а вместо этого велел Даньяну приготовить горячую воду.
Сюань Шэньшэнь тут же остановила его. На самом деле, пока она сидела у двери, ей не было холодно — система снабдила её грелками, и было даже теплее, чем в комнате. Она специально сидела снаружи, надеясь растрогать великого человека и добиться прощения за сегодняшние проделки.
Тань Цзи, увидев, что она отказывается от ванны, ещё больше нахмурился:
— Ты ела в гостевых покоях?
Сюань Шэньшэнь на самом деле уже поела, но ради демонстрации раскаяния покачала головой.
Тань Цзи некоторое время молча смотрел на неё, затем тяжело вздохнул. Он и не знал, что делать с этой непослушной девочкой.
— …Не злись, дядюшка, — поспешно сказала Сюань Шэньшэнь, видя, как он снова собирается сердиться, и подняла коробку повыше:
— Ты разбил много ваз… Я тоже разбила одну… разбила именно Тань Юя. Ещё я притворилась, что потеряла сознание… Прости меня.
— Я отдам все свои сбережения, чтобы возместить ущерб. Если не хватит на вазы…
Она мудро решила не договаривать вторую часть — «я пойду и украду все вазы из комнаты Тань Юя».
Тань Цзи опустил глаза, без эмоций открыл крышку. Внутри лежала тарелка с тушёной рыбой, уже почти остывшая.
Целая рыба была разломана пополам, белое мясо превратилось в кашу, блюдо выглядело ужасно.
— Ты сама готовила? — наконец не выдержал Тань Цзи, с силой захлопнул крышку и бросил её на мягкий диван.
Сюань Шэньшэнь, прижимая коробку, смущённо ответила:
— Да… выглядит уродливо, но вкус нормальный… — Щёки её всё больше краснели.
На самом деле, Сичжюэ стояла рядом и руководила ею, но когда та переворачивала рыбу, не рассчитала силу — так и получилось.
Внезапно раздался стук в дверь. За ней послышался голос Даньяна:
— Господин, горячая вода для ванны готова.
Тань Цзи бросил взгляд на дрожащую от холода Сюань Шэньшэнь и глухо ответил:
— Хм.
Слуги проверили температуру воды и вышли. Когда Даньян закрывал дверь, он услышал приказ Тань Цзи:
— Приготовьте ужин.
Разве не ели только что?
Даньян на миг замер, но, увидев Сюань Шэньшэнь, смиренно сидящую на диване, всё понял и вышел.
Сюань Шэньшэнь уже съела целую рыбу, но решила, что желудок ещё найдёт место, и послушно сидела. Однако Тань Цзи внезапно схватил её и повлёк в боковую комнату.
Сюань Шэньшэнь давно заметила, что у дядюшки есть привычка купать всех перед едой. Она уже почти привыкла, но чувствовала себя униженной от того, что её постоянно таскают за шиворот. Однако, учитывая, насколько красив её дядюшка, она решила простить ему это.
Но всё же не удержалась:
— Дядюшка, я могу идти сама…
— Заткнись, — отрезал Тань Цзи и, как только произнёс это, отпустил её прямо в бассейн.
Горячая вода накрыла с головой, и Сюань Шэньшэнь сразу перестала мёрзнуть. Но когда она вынырнула и вытерла лицо, то увидела, как Тань Цзи, уже раздетый до пояса, вошёл в бассейн и, закрыв глаза, прислонился к краю.
Шэньшэнь: …
Боже правый, великий человек собирается искупаться вместе с ней?
Автор примечает:
Сюань Шэньшэнь (прикрывая нос от крови): «Счастье настигло меня слишком внезапно…»
Поздней ночью на черепичной крыше внезапно появилась тень. Широкое лезвие в снежной буре отражало зловещий свет.
В народе ходили слухи, что наследный принц дома Цзиньского герцога — человек крайне вспыльчивый, не терпящий никакого своеволия, настоящий кровожадный демон.
Но Хунчжэн так не считал.
Хотя последние два дня Тань Цзи и не обращал на него внимания, еду трижды в день подавали вовремя — совсем не похоже на того бездушного тирана, о котором судачили.
Но у Сюань Шэньшэнь была давняя привычка: по ночам, во сне, она будто одержимая — то крушит вещи, то вызывает на поединок, и бьётся весьма жестоко. За все эти годы весь их орден уже побывал у неё в «гостях», но всегда уступал.
Если Сюань Шэньшэнь будет жить вместе с таким вспыльчивым Тань Цзи…
— … — Не хотелось даже думать, насколько прекрасной будет эта картина. Вероятно, завтра ему придётся просто завернуть её в циновку и похоронить.
Хунчжэн собрал ци на кончике пальца и аккуратно проколол черепицу под собой.
Из комнаты мгновенно вырвалась буря энергии, заставив его отдернуть руку.
Присмотревшись, он увидел слабый свет у кровати. Две фигуры — большая и маленькая — мелькали в мерцающем свете свечей. Сюань Шэньшэнь атаковала быстро и решительно, но каждый её удар легко парировал Тань Цзи. Её шаги уже становились неуверенными.
— … — Как и ожидалось.
Если так пойдёт дальше, завтра ему, возможно, даже тела не останется для похорон.
Хунчжэн медленно потянулся за мечом за спиной, собираясь спрыгнуть и силой увести Сюань Шэньшэнь.
Но вдруг его запястье сдавила чья-то рука.
Сзади раздался хриплый голос, ледяной и размеренный:
— Если не хочешь умереть, лучше не двигайся.
.
Сюань Шэньшэнь немного повоевала и, похоже, устала — движения замедлились. Бледные, костлявые пальцы Тань Цзи легли ей на шею, и он задумчиво смотрел на неё, будто решал, стоит ли её оглушить.
Но Сюань Шэньшэнь вдруг замерла. Она втянула шею, явно испугавшись этого жеста.
На миг Тань Цзи почувствовал, что воспитывать детей — занятие не из лёгких. Тань Чжэн никогда не был таким хлопотным, как Сюань Шэньшэнь.
— Сюань Шэньшэнь, — хрипло позвал он.
Сюань Шэньшэнь во сне почувствовала, как кто-то сдавил её горло, и в ужасе проснулась. Открыв глаза, она увидела ледяное лицо великого человека в двух шагах.
Шэньшэнь: …
Ноги и руки стали ватными. Она отлично знала, какие странности были у оригинальной хозяйки тела. Глядя в чёрные глаза Тань Цзи, она застыла.
Медленно она протянула руку и осторожно оттолкнула его ладонь от горла, стараясь, чтобы голос звучал сладко и невинно:
— Дядюшка…
— Почему ты не спишь в такое время? Чем ты занимаешься?.. — Её удивило, что холодная рука так легко отстранилась. Она на миг замерла, потом поспешно отползла на два маленьких шага.
Не успела она устоять на ногах, как рука снова метнулась к ней. Сюань Шэньшэнь не успела увернуться — ледяной палец скользнул под ворот её рубашки и неспешно крючком притянул её к себе.
Тань Цзи тут же приложил ладонь к её затылку и легко коснулся точки.
— … — Сюань Шэньшэнь мгновенно почувствовала, как её ци снова запечатали.
— Кошку лучше лишить когтей, чтобы не царапалась и не ранила людей. Как ты думаешь? — спросил он равнодушно.
Сюань Шэньшэнь внутри рыдала, но внешне лишь горько улыбнулась:
— Дядюшка прав. Всё, что говорит дядюшка, верно…
.
Ранним утром, пока небо ещё не начало светлеть, слуги вошли, помогли Тань Цзи одеться и вышли, стараясь не шуметь.
Тань Цзи, будто вспомнив что-то, взглянул на Сюань Шэньшэнь, которая крепко спала, и, не испытывая ни капли вины, наклонился и разбудил её.
Сюань Шэньшэнь приоткрыла глаза щёлочкой и не хотела никого замечать. Во сне ей показалось, что он глухо произнёс:
— Сюань Шэньшэнь, сегодня оставайся во дворце. Никуда не выходи.
Она машинально пробормотала что-то в ответ.
Он погладил её по волосам.
Сюань Шэньшэнь тихо застонала, явно недовольная.
Перевернувшись, она снова провалилась в сон.
Тань Цзи слегка приподнял бровь. Неужели эта хлопотная девчонка пыталась с ним заигрывать?
Он на миг задумался, но тут же отбросил эту мысль, отослал слуг и вышел.
Через некоторое время Сюань Шэньшэнь проснулась от лёгкого шороха. Не успела она открыть глаза, как почувствовала холодное острое лезвие у горла.
— …
Во дворце стояла тишина. Несколько чёрных фигур незаметно проникли внутрь и, увидев, что она очнулась, мгновенно нанесли удар по шее.
— ??!!
Сюань Шэньшэнь тут же погрузилась во тьму.
.
— Империя Цзинь возникла двести лет назад, во времена основателя династии, благодаря императору Тайцзуну Тань Цину… Именно тогда состоялось великое объединение Поднебесной.
— После этого империя Цзинь пошла на убыль, и лишь в наше время начала понемногу оправляться.
— Каким, по-твоему, был император Тайцзун Цзинь? — Белый монах повернулся к своему собеседнику.
Каким он был?
Хун Гуй на миг замер. Старик, умерший сотни лет назад… Его заслуги и ошибки — предмет бесконечных споров. Если копнуть глубже, на его счёт наберётся несколько корзин как похвалы, так и порицаний.
http://bllate.org/book/10986/983733
Готово:
