Он немного помолчал и равнодушно произнёс:
— Говорят, за время его правления он ввёл столько правил и ограничений, что и не сосчитать. Ученик думает, этот человек… возможно, похож на Учителя.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — разом расхохотались Хунъинь и Хунчжэн.
— Старший брат, опять начал говорить правду в глаза, — рассмеялся Хунчжэн, растянувшись на крыше. — Хотя Учитель, пожалуй, кое в чём от него отличается: красотками, скорее всего, не интересуется…
Белый монах слегка улыбнулся и взглянул на него. Его спокойный голос прозвучал мягко:
— Моё увлечение красавицами, конечно, не сравнится с твоей страстью к бамбуковой линейке.
Хунчжэн:
— …
Он тут же вскочил и серьёзно заявил:
— Монаху, разумеется, следует быть бесстрастным. Форма есть пустота, форма есть пустота…
С тех пор как Сюань Шэньшэнь сбежала, Учитель даже шуток не терпит. Не спрашивайте почему — спросите, и линейка вас встретит.
Вокруг стоял неумолкающий гул. Толпы горожан собрались у эшафота у императорского дворца в Цзиньду. Стражники с суровыми лицами еле справлялись с поддержанием порядка.
На самом эшафоте выстроились чиновники, а выше, на специальных местах, восседали члены императорской семьи — все с разными выражениями лиц.
Почти двести лет назад правитель империи Цзинь взял себе в спутницы женщину несказанной красоты. Император Цзинь Тайцзун был так очарован её внешностью, что ради неё жестоко казнил всех советников, осмелившихся возразить, игнорировал народные волнения и строил для неё роскошные дворцы, проводя с ней дни в беззаботных утехах.
Недавно завоёванная империя ещё не окрепла, а повсюду уже шевелились враждебные силы.
После нескольких мятежей император Цзинь Тайцзун, вынужденный под давлением со всех сторон, приказал казнить ту самую красавицу, которая так долго делила с ним трон. С тех пор каждый новый император Цзинь обязан был каждые три года в канун Нового года совершать великое жертвоприношение, принося в жертву одну прекрасную женщину — чтобы напомнить себе: не стоит поддаваться чарам красоты.
Сегодня как раз наступило это трёхлетие — день празднования Нового года.
На крыше четверо учеников и их Учитель стояли или сидели спокойно, но никто из толпы будто бы их не замечал.
Хунъинь подняла голову, сделала глоток вина и бросила взгляд вниз, не выказывая никаких эмоций.
— Дом Тань сам не может удержать свою империю, и в чём тут вина этих женщин? Неужели одним глупым обрядом и несколькими убитыми людьми можно всё спасти? По-моему, этот Тань Сы Хун ничем не лучше своего предка. Если такой вот станет императором, Чуский наследный принц одним ударом меча десятерых таких положит.
— У каждой страны свои обычаи, — Хун Гуй бросил на неё безразличный взгляд. — В Чу ведь тоже полно воинственных, которые при малейшем несогласии сразу лезут в драку. Разве тебе это кажется странным?
— А что такого в том, чтобы быть воинственной? Мы, Дицзы, такие по натуре — не нравится? Дерись! — женщина обернулась и зыркнула на него пьяными глазами. — Да и у нас в Чу никогда не было таких сектантских ритуалов. Мы полагаемся на силу.
— … — Глава палаты Вэй много лет странствует по свету, но, видимо, она всё ещё помнит, что сама из Дицзы. Хунчжэн на мгновение онемел.
Большинство людей из Дицзы были верны Сяо Хэну; мало кто из них когда-либо помышлял о предательстве. Казалось, у того человека была особая харизма — он словно рождён был быть лидером.
Хун Гуй, похоже, не захотела с ней спорить и замолчала.
— А кто в той карете? — вдруг спросил Хунчжэн.
Все опустили глаза. Роскошная карета выехала из императорского дворца и остановилась у эшафота. Через мгновение к ней подбежали придворные слуги и вытащили оттуда одного человека.
В тот же момент фигура в ярко-жёлтой императорской мантии вместе с императрицей Цзинь появилась на городской стене.
Император и императрица пришли наблюдать за церемонией. Значит, та, кого только что выволокли из кареты, и есть сегодняшняя жертва.
Хунъинь резко замерла с бутылкой у губ.
Хотя женщину наполовину закрывал чёрный мешок, её необычайно маленький рост, знакомые короткие ножки и растерянная, хаотичная походка позволили всему монастырскому братству сразу узнать её.
Пирожок в руке Хунчжэна внезапно выскользнул и упал на черепицу, с лёгким стуком покатившись по крыше и исчезнув в переулке. Он некоторое время молча смотрел, потом без выражения лица прошептал:
— Это же… эта скандальная Сюань Шэньшэнь…
Как такое вообще возможно? Ведь ещё вчера вечером она дралась с ним в комнате Тань Цзи! Когда же её успели схватить для жертвоприношения?
Неужели…
Глаза Хунчжэна распахнулись. Неужели из-за того, что она вчера рассердила Тань Цзи, та в гневе отправила её на эшафот?
Амитабха! Действительно, только Тань Цзи способна на такое — даже собственную невестку готова принести в жертву!
Что теперь делать? Спускаться всем вместе и спасать её? Открыто вызывать гнев императора Цзинь?
.
Сюань Шэньшэнь ещё не проснулась как следует, как её уже ударили по голове и надели мешок. Только очнувшись, её выволокли из кареты, и голова до сих пор кружилась.
— … — Да чтоб я сдох! Кто осмелился связать её и заткнуть рот!
Фацай Баофу: [Тысячу дней кормили свинью — и вот пришло время зарезать. Сюань Шэньшэнь, твои хорошие деньки закончились.]
Сюань Шэньшэнь:
— … Говори по-человечески!
Фацай Баофу: [Помнишь из оригинала церемонию жертвоприношения в канун Нового года в империи Цзинь? Поздравляю, ты стала сегодняшней жертвой.]
— Я только что спала в постели! Как я вдруг стала этой проклятой наложницей для жертвоприношения!
Сюань Шэньшэнь злилась всё больше и больше. Что за дурацкий сюжет?!
Фацай Баофу, слушая её внутренний монолог, радостно хихикал: [В общем, поздравляю — ты снова выиграла приз!]
Сюань Шэньшэнь: … Такой «приз» я отказываюсь принимать.
В оригинале основатель империи Цзинь объединил Поднебесную, но затем, одурманенный красотой одной женщины, пренебрёг управлением государством. Из-за этого феодальные владения усилились и образовали независимые государства — Чу, Янь, Ци, Ляо и множество мелких царств. Та самая женщина чуть не стала причиной гибели империи.
Позже основатель империи пришёл в себя, послушал советников и казнил ту женщину, тем самым спасая положение. Иначе империи Цзинь, возможно, уже не существовало бы.
С тех пор каждое новое поколение императоров Цзинь каждые три года в канун Нового года проводит великое жертвоприношение, на котором убивают одну прекрасную женщину, чтобы напомнить себе: не стоит поддаваться чарам красоты.
Просто безумие, сердито думала Сюань Шэньшэнь.
Если сам хочешь предаваться плотским утехам, почему винишь женщину за то, что она слишком красива?
Фацай Баофу: [Ты ударила Тань Юя, и он, конечно, отомстит.]
Сюань Шэньшэнь не задумываясь ответила:
— Не верю! Как его люди проникли во двор? Стража не могла их не заметить!
Фацай Баофу: [Забыла, кому служит Тань Юй? За наследным принцем Сы Хуном кто стоит?]
Сюань Шэньшэнь, пока её вели по ступеням, чувствовала, как сердце колотится от страха. Тань Юй — человек наследного принца, а за принцем стоят император Цзинь и Пэй Цэньюй. Пэй Цэньюй… Значит, это работа Тяньганя?
Фацай Баофу: [Люди Тяньганя хоть и уступают Дицзы в боевой мощи, но не забывай — они специалисты по разведке. Представь сама, куда они не могут проникнуть?]
Сюань Шэньшэнь почувствовала, как её развернули, и, поскольку голову всё ещё закрывал мешок, ничего не видела!
В следующий миг кто-то пнул её, пытаясь заставить встать на колени.
Шэньшэнь:
— …
Кто посмел пнуть её?! Палата Чэнь действительно попала в беду…
— Фацай Баофу, дай мне десять «очисток»! — Сюань Шэньшэнь резко ударила локтем того, кто пнул её, и пнула другого ногой. Система сожгла верёвки на её запястьях, и она быстро сорвала мешок с головы, схватив обидчика.
Тот, увидев её, побледнел как смерть и отчаянно пытался вырваться, не понимая, как верёвки сами вспыхнули. Он завопил:
— Демон! Демон! Спасите! На помощь!
Сюань Шэньшэнь дала ему пощёчину и прижала к земле.
— Ты, наверное, жить надоел?!
Слуга, весь в синяках, широко раскрыл глаза и закричал:
— Это не я! Не я тебя пнул! Люди! Быстрее схватите эту демоницу! Спасите! Спасите меня!
В толпе кто-то вдруг вскрикнул, и все начали метаться в панике. Лишь тогда Сюань Шэньшэнь поняла, что стоит на эшафоте, и зрители, увидев её свирепый вид, расплакались от страха.
Она на секунду замолчала. Что за адская сцена разыгрывается?
Проснулась — и сразу на жертвоприношение? Кто такое вообще делает? Проклятый Тань Юй!
Император Цзинь на городской стене тоже заметил суматоху внизу. Он нахмурился и сказал стоявшему рядом евнуху:
— Скажи Тань Цзи, пусть сам возьмёт эту женщину под контроль. Если не сможет — пусть хотя бы оглушит её перед началом церемонии. Главное — не сорвать благоприятный час.
Зрители внизу были поражены красотой Сюань Шэньшэнь. Эта «наложница-разрушительница» оказалась красивее всех предыдущих! Честно говоря, многие пришли сюда именно ради того, чтобы полюбоваться на красавиц. Если такую совершенную красоту принесут в жертву — разве это не ужасная жалость?
Толпа тут же перестала обращать внимание на то, как верёвки сами загорелись. Может, какой-нибудь влюблённый поклонник поджёг их, чтобы помочь красавице?
Люди начали толкаться и кричать:
— Отпустите эту наложницу! Дайте мне её!
Знатные девушки на трибунах удивлённо переглянулись:
— Что с этим простым людом? Раньше на церемониях они никогда так не волновались!
Тань Вань холодно наблюдала за происходящим. Она-то хорошо знала Сюань Ба Тянь. Хотя и не понимала, почему эту дерзкую особу привели на жертвоприношение, это ничуть не мешало ей наслаждаться зрелищем.
Как хорошо! В столице, оказывается, не только она не выносит Сюань Ба Тянь. Раз уж та сегодня попала на эшафот, ей точно не выжить.
Она не верила, что Тань Цзи осмелится пойти против императора Цзинь прямо во время великого государственного обряда. Пусть император и потакает ему, но в столь важном деле он никогда не допустит позора.
Стражники тут же бросились вперёд. Сюань Шэньшэнь, убегая, хватала всё подряд с эшафота и швыряла в головы преследователей. Все жрецы, увидев её лицо, в ужасе отпрянули:
— Звезда раздора! Это звезда раздора!
— Это лицо…!! Это же та самая звезда раздора из Яньского государства!! Как она попала в Цзинь?! Я не вынесу! От одного вида этой звезды раздора у меня кружится голова! А-а, я умираю!
— Убейте её!
— Нельзя! Ни в коем случае нельзя трогать её! Если она умрёт, её злоба повредит судьбе империи Цзинь, и Цзинь всё равно погибнет!
Жрецы тут же остановили стражников:
— Стойте! Стойте! Её нельзя убивать!
Стражники отмахнулись от них и продолжили преследование.
Жрецы:
— …
Бутылка с вином разбилась о черепицу, и Хунъинь нахмурилась. Её голос стал ледяным, и она уже потянулась за мечом, чтобы спуститься и забрать девушку:
— Эти слепцы! Как они смеют трогать моего человека!
Но её остановила бледная, длинная рука.
— Учитель?!
Сычэнь ничего не сказал, его лицо оставалось спокойным, а взгляд медленно скользнул вниз.
На эшафоте в первом ряду молодой человек в индиго-мантии, с аккуратно собранными волосами, медленно поднялся с места.
Зрители, заметив его движение, сразу напряглись и занервничали. Его лицо оставалось невозмутимым, даже доброжелательным. Он подошёл к женщине и остановился перед ней.
Стражники, увидев его, немедленно замерли и склонили головы:
— Командующий Тань.
Тань Цзи не ответил им. Он спокойно произнёс её имя:
— Сюань Шэньшэнь.
Слуги, услышав этот голос, похолодели спиной. Евнух, который только что заставлял Сюань Шэньшэнь кланяться, дрожал как осиновый лист, лицо его стало белым как бумага. Он попытался обернуться, но было уже поздно.
Мужчина мрачно посмотрел на него и, положив руку ему на голову, слегка надавил —
«Хруст!» — тот даже вскрикнуть не успел и рухнул на землю.
Все, увидев на эшафоте холодного убийцу, который не моргнув глазом свёл человека в могилу, в ужасе ахнули и бросились врассыпную!
Толпа пришла в ещё большее смятение, а отряды в серебряных доспехах тут же окружили остальных слуг.
— Дядюшка!
Увидеть Тань Цзи сейчас было радостнее всего на свете. Сюань Шэньшэнь хриплым голосом позвала его и, семеня короткими ножками, побежала к нему.
Тань Цзи смотрел на неё спокойно, погладил её растрёпанные волосы и, присев, обнял её.
— Дядюшка…, — голос Сюань Шэньшэнь прозвучал жалобно, почти со слезами. — Я наконец-то дожила до встречи с тобой…
Он всего на мгновение отлучился, а Сюань Шэньшэнь уже угодила на эшафот в качестве жертвы. Тань Цзи подумал, что она, пожалуй, самый трудновоспитуемый ребёнок, которого он когда-либо встречал.
http://bllate.org/book/10986/983734
Готово:
