— Однако меч, похоже, довольно свиреп?
Сюань Шэньшэнь натянуто хихикнула и отступила на два шага, чувствуя мурашки по коже. Сжав зубы, она всё же выпалила:
— Меч дядюшки Таня просто великолепен.
Великолепен — не то слово. Но ей казалось, что в эти дни месячных госпожа Тань в любой момент может случайно снести ей голову.
Тань Цзи бросил на неё взгляд, в уголках глаз будто плясали насмешливые искорки:
— Хочешь? Если тебе так нравится, я положу его вместе с твоим телом в гроб.
Шэньшэнь: …
Сюань Шэньшэнь ощутила, что её положение крайне опасно.
Она тихо отступила обратно в боковую комнату, выставив наружу лишь голову. Вся еда на столе внезапно поблекла перед её глазами. Ухватившись за косяк обеими руками, она слабым голосом произнесла:
— Шэньшэнь хочет быть похороненной вместе с дядюшкой Танем… Пока ещё не хочет умирать…
Такие искренние слова из её уст мгновенно приобрели привкус лести, рождённой чисто инстинктом самосохранения.
Тань Цзи поднял глаза. Лицо Сюань Шэньшэнь побледнело, вся её робость была как на ладони — словно послушное домашнее животное.
Ему показалось это весьма любопытным.
Впервые он услышал имя Сюань Шэньшэнь много лет назад, когда ещё был Сяо Хэном. Тогда Янь Шисы была ещё ребёнком, но уже прославилась как «роковая звезда погибшего государства» и должна была выйти за него замуж по договору о мире.
Сяо Хэн имел устрашающую репутацию: кроме того, что был красив, во всём остальном он совершенно не нравился девушкам. Бывало, что невесты, узнав о помолвке с ним, сами находили белый шёлковый пояс и вешались.
Эта Янь Шисы прожила дольше всех после помолвки. Более того, даже когда самого Сяо Хэна уже не стало, она стояла перед ним живой и здоровой.
Раньше он уже считал эту женщину необычной, а теперь понял: просто ей всю жизнь везло меньше других, и свадьба с Сяо Хэном была лишь одной из многих бед.
Послушная — да, но и жалкая тоже.
— Сюань Шэньшэнь, — низко произнёс Тань Цзи.
— … — Она не собиралась давать ему продолжать. Босые ноги застучали по полу — топ-топ! — и вдруг она, приподняв подол, бросилась к столу, села на стул и схватила палочки, чтобы есть.
Сначала наемся досыта — потом можно обо всём договориться!
— Богатство и процветание! Отдам тебе все свои сбережения! Только дай мне пятьсот щитов неумираемости!
Один такой щит стоил две серебряные ляня, пятьсот — целая тысяча. Неизвестно, хватит ли этих пятисот щитов, чтобы пережить месячные госпожи Тань. Наверное, стоит как-нибудь сходить продать ту шкатулку с драгоценностями, что получила от принцессы-супруги, может, выручит немного денег.
Тань Цзи не ожидал, что внезапный порыв решимости у неё вызван именно этим. На миг он опешил, а затем не удержался от смеха. Убрав меч на полку, он неторопливо направился к ней.
Услышав шаги, Сюань Шэньшэнь схватила два куриных окорочка и бросилась бежать, но вдруг почувствовала, как кто-то крепко схватил её за воротник.
Шэньшэнь: …
— Вкусно? — тихо спросил Тань Цзи.
Он стоял так близко, что тёплое дыхание коснулось её уха. Сюань Шэньшэнь испуганно сжалась и решительно протянула ему один окорочок — готовая умереть за правое дело.
Тань Цзи взглянул на неё с лёгкой усмешкой, взял её руку и сам засунул окорочок ей в рот. В его голосе прозвучала едва уловимая насмешка:
— Сюань Шэньшэнь, хочешь узнать, каково это — быть заживо погребённой?
— … — Сюань Шэньшэнь уже собиралась ответить, но в этот момент у двери раздался голос Даньяна:
— Господин, Тань Чжэньъянь просит вас пройти в Чанцинъюань. Говорит, младшая сестра госпожи Чжан пришла с сыном, чтобы извиниться.
Тань Цзи замер, прервав игру с Сюань Шэньшэнь. Он поднял глаза и холодно произнёс:
— Какая ещё сестра с сыном? Не знаю таких.
Богатство и процветание: [Хозяйка, племянник госпожи Чжан — это Люй Юаньчжэнь. Похоже, Даньян не убил его, и теперь он пришёл отдать вам деньги. Это отличный шанс разбогатеть…]
Сюань Шэньшэнь не стала дожидаться конца фразы — она сразу всё поняла. Прижавшись к шее Тань Цзи, она потерлась щекой о его лицо:
— Дядюшка Тань, племянник госпожи Чжан — это Люй Юаньчжэнь… Может, нам стоит…
Тань Цзи чуть приподнял бровь и бросил взгляд на Даньяна:
— Люй Юаньчжэнь? Так он не умер.
Даньян отвёл глаза и склонил голову:
— За городом возникли проблемы с теми, кого я наблюдал. Мне пришлось срочно отправиться туда, поэтому я оставил ему жизнь.
Тань Цзи равнодушно заметил:
— Тогда ты сегодня преподнесёшь прекрасный подарок нашей принцессе-супруге. Когда она вернётся после того, как вытрясет из них всё до последней монетки, обязательно наградит тебя чем-нибудь ценным…
Сюань Шэньшэнь: … Можно не говорить обо мне так, будто я жестокая, алчная и мерзкая особа?
Даньян: … Не смею, не смею.
Тань Цзи опустил Сюань Шэньшэнь на пол и с трудом сдержал вздох, глядя на два куриных окорочка в её руках. Помолчав немного, он спросил:
— Насытилась?
Сюань Шэньшэнь проглотила то, что было во рту, и с тоской посмотрела на оставшиеся угощения:
— В Чанцинъюане можно будет поесть?
Она знала: лучше не трогать еду в других дворах — вдруг кто-то подсыпал яд.
— Пусть Сичжюэ и Цзинъюнь возьмут с собой немного пирожных. Если захочешь чего-то ещё, пусть запишут — по возвращении приготовят.
Тань Цзи принял от Сичжюэ новую вуаль и низким голосом сказал:
— Как только я появлюсь там, соберётся ещё больше любопытных. Не хочешь, чтобы тебя видели — надень это.
— Хорошо, — Сюань Шэньшэнь почувствовала, что настроение Тань Цзи заметно улучшилось и он уже не так страшен. Она послушно стояла, позволяя ему завязать вуаль.
.
— Я хорошо знаю своего сына, — говорила госпожа Люй. — Он осторожный и робкий, никогда не станет без причины задирать людей. Наверняка здесь какое-то недоразумение…
Лоянская цзюньчжу Шэнь Шиши тихо хмыкнула:
— Хе-хе.
Госпожа Люй проигнорировала её. Она слышала, что эта лоянская цзюньчжу — капризная и своенравная, совсем не похожа на нежную и добрую Тань Вань — они словно небо и земля. Жаль, что эти двое такие подруги.
Как только она уйдёт, обязательно строго настрого велит сыну держаться подальше от этой Шэнь Шиши — а то ведь ещё испортится.
Принцесса-супруга с трудом сдерживала отвращение и улыбалась в ответ:
— Да, мы все прекрасно знаем, какой ваш Юаньчжэнь…
(Конечно же, каждый день мечтает залезть на высокую берёзу и съесть лебедя. Какая мать — такой и сын. Род Люй давно метит в родственники, но если бы не эта мерзкая Чжан Циюэ, так любимая принцем Сянем, она бы давно выгнала эту парочку из дома.)
Госпожа Люй, конечно, не догадывалась о мыслях принцессы-супруги. В её глазах сын превосходил всех детей под солнцем. Раз Тань Цзи избил его, значит, это просто «не сошлись характерами», а в будущем они станут закадычными друзьями.
Она весело рассмеялась:
— Принцесса-супруга лучше всех понимает нашего Юаньчжэня! Этот мальчик такой простодушный — всем сердцем любит свою кузину Вань…
Лоянская цзюньчжу снова:
— Хе-хе.
Принцесса-супруга поняла, что та снова собирается свататься за её дочь, и поспешила сменить тему:
— Этот чай… О, какая редкость! Кажется, это любимый сорт Его Высочества… Его пожаловал сам Император?
Принц Сянь империи Цзинь: … Это самый обычный чай, не любимый им вовсе, и уж точно не императорский подарок. Императорские дары принцесса-супруга ни за что не стала бы подавать таким родственникам.
Госпожа Люй, услышав, что чай дорогой, торопливо поднесла чашку к губам и сделала глоток. Затем нахмурилась: вкус… так себе.
— По-моему, дети уже достигли брачного возраста. Почему бы не…
В этот момент у двери раздался голос:
— Прибыл генерал Тань!
Госпожа Люй вздрогнула. Раньше она несколько раз приходила, но так и не видела Тань Цзи — человек редкий и недоступный. Сегодня она привела сына извиняться, а он сам согласился принять их.
Наверное, их сыновья «не сошлись характерами», но генерал Тань явно высоко ценит её сына.
Сюань Шэньшэнь вошла, крепко держа Тань Цзи за руку. Едва переступив порог, она увидела Люй Юаньчжэня на носилках — весь в бинтах, образец стойкости перед лицом страданий.
Шэньшэнь: … Как же он жалко выглядит. Хотя повезло, что остался жив — Тань Цзи обычно не церемонится с незнакомцами.
Но тут Люй Юаньчжэнь вдруг заволновался и начал тыкать пальцем в Сюань Шэньшэнь, издавая нечленораздельные звуки.
Сюань Шэньшэнь испугалась: неужели Даньян так сильно его избил, что тот теперь не может говорить? Не обварил ли горло кипятком?
За спиной послышались шаги. Сюань Шэньшэнь обернулась и увидела входящую Тань Вань. Та бросила на неё злобный взгляд и села рядом с принцессой-супругой.
Люй Юаньчжэнь продолжал мычать. Теперь Сюань Шэньшэнь поняла: он лает не на неё, а на Тань Вань.
Видимо, после избиения он наконец осознал, что Тань Вань специально его подставила. Но сейчас уже не поздно — в оригинальной истории, где Сюань Шэньшэнь не существовало, Люй Юаньчжэнь много раз играл роль шавки для Тань Вань, прежде чем понял её истинную суть.
Однако госпожа Люй думала иначе. Увидев, как её сын «пылает» к Тань Вань, она радостно воскликнула:
— Посмотрите на моего негодника! Видит Вань — и сразу весь взволновался! Ясно, как он её любит!
Сюань Шэньшэнь: … Нет, вы, наверное, не понимаете, что произошло. Думаю, если бы у Люй Юаньчжэня хватило сил встать, он бы немедленно дал Тань Вань пощёчину.
С момента входа Тань Цзи не произнёс ни слова. Он холодно сел на свободное место и коротко бросил:
— Говорите. Как будете заглаживать вину?
— Сегодня моя принцесса-супруга из-за Люй Юаньчжэня пережила массу унижений. Если вы не предложите мне удовлетворительного объяснения, пусть ваш сын останется здесь навсегда.
Госпожа Люй, смотревшая на Тань Цзи как на бога богатства, внезапно замерла, не веря своим ушам.
— Это… — растерянно огляделась она. — Что происходит?
Её превосходный сын разве не получил травмы в честном поединке с Тань Цзи? А вовсе не обидел какую-то принцессу-супругу?
Это было странно. Тань Цзи славился своей холодностью к женщинам. Если бы не это, она бы давно усыновила дочь, чтобы выдать её за него.
Когда же он успел жениться? Почему она ничего не слышала?
Слуга подошёл и объяснил госпоже Люй, что произошло сегодня. Госпожа Чжан, видимо, тоже не успела узнать всей правды — она думала, что её племянник просто оскорбил Тань Цзи и за это получил. Поэтому младшая сестра настаивала на том, чтобы прийти извиниться, и она согласилась.
Теперь же выяснялось, что всё не так. Неужели Люй Юаньчжэнь посмел приставать к жене Тань Цзи?
Если это так, дела плохи.
Тань Цзи бросил ледяной взгляд на лежащего Люй Юаньчжэня:
— Получается, вы даже не подготовили компенсацию и осмелились явиться сюда извиняться?
Принц Сянь империи Цзинь строго окликнул его:
— Тань Цзи!
— Госпожа Люй искренне раскаивается, — вмешалась принцесса-супруга. — Ты уже наказал Юаньчжэня. Не стоит больше держать на него зла. Мы ведь одна семья — зачем так напрягать отношения?
Госпожа Люй тут же подхватила:
— Именно! Именно! Мы же одна семья! Зачем так чуждаться? Наш Юаньчжэнь ведь женится на Вань — скоро все станем роднёй…
Принцесса-супруга не выдержала:
— Можно есть что угодно, но нельзя говорить что попало! Кто сказал, что наша Вань выйдет за Люй Юаньчжэня? Я, как мать, ещё не давала согласия! Не смейте разглашать такие слухи — испортите репутацию нашей дочери!
В оригинальной истории Люй Юаньчжэнь почти не фигурировал — лишь упоминалось, как Тань Вань считала его надоедливым и терпеть не могла всю его семью. Поэтому сегодня Сюань Шэньшэнь получила настоящее просвещение.
Неужели в мире правда существуют такие бесстыжие люди, которые могут до такой степени фантазировать о породнении? Неудивительно, что Тань Вань искала повода подставить Люй Юаньчжэня.
Так она могла одновременно навредить и Люй Юаньчжэню (вызвав гнев Тань Цзи), и Сюань Шэньшэнь (вызвав отвращение Тань Цзи). А если бы Люй Юаньчжэнь погиб, а Сюань Шэньшэнь была бы изгнана — это был бы идеальный исход.
Госпожа Чжан медленно поднялась и, сделав реверанс, мягко сказала:
— Ваше Высочество, Ваша Светлость, вина полностью лежит на Юаньчжэне. Я готова отдать часть своего приданого принцессе-супруге. Прошу генерала Таня простить Юаньчжэня в этот раз.
— Циюэ, что ты делаешь? — принц Сянь империи Цзинь вскочил и поспешил поддержать её. — Тебе не нужно в это вмешиваться. Я сам всё улажу.
Принцесса-супруга с болью и злостью смотрела на эту парочку.
http://bllate.org/book/10986/983726
Готово:
