Вокруг разом послышались сдержанные всхлипы — будто все одновременно втянули сквозь зубы холодный воздух. Старший слуга подумал: «Неужели такой взгляд у Тань Цзи можно назвать доброжелательным? Да он и слыхом не слыхивал, чтобы тот хоть раз проявил малейшую мягкость к какой-нибудь женщине».
Да что там доброжелательность! Любая, осмелившаяся слишком приблизиться к нему, могла лишь молить о милости — умереть без мучений считалось уже великодушием с его стороны. Так с чего же вдруг наследный принц Юй сегодня сошёл с ума?
Неужели это новый изощрённый способ пытки — сначала дать леденец, а потом всадить нож?
Тань Сы Хун пристально смотрел на свой рукав, не в силах опомниться. Его благородный рукав! Тань Цзи использовал его, будто тряпку, чтобы вытереть руки какой-то посторонней!
Он медленно повернул голову и безэмоционально уставился на Тань Цзи, надеясь, что тот проявит хоть каплю самосознания, хоть толику понимания того, какой ущерб нанёс бедной жертве, и даст хоть какое-то объяснение.
Но сколько бы он ни смотрел, Тань Цзи даже не удостоил его взгляда. В конце концов лоянская цзюньчжу подбежала к нему, нахмурила изящные брови и спросила:
— Двоюродный брат, почему ты скорее веришь чужачке, чем моим словам?
Тань Цзи даже не взглянул на неё. Аккуратно вытерев руки Сюань Шэньшэнь, он взял её за руку и повёл к воротам дворца.
Тань Сы Хун смотрел на свой рукав, брошенный после использования, как на ненужную тряпку, и долго молчал:
— …
«Больше никогда, — поклялся он про себя, — я не стану стоять рядом с этим чудовищем Тань Цзи».
Автор примечает:
Тань Сы Хун: «Я надеюсь, ты дашь мне, бедной жертве, хоть какие-то объяснения».
Тань Цзи: «Хех».
Тань Сы Хун: «Ты только попробуй… Я сейчас заплачу прямо перед тобой, хны-хны».
Забравшись в карету, Сюань Шэньшэнь колебалась: сесть ли рядом с Тань Цзи или лучше сразу устроиться на полу. Тань Цзи бросил на неё взгляд и поманил:
— Иди сюда.
Сюань Шэньшэнь опустила голову и послушно села рядом, не смея поднять глаз, и сразу перешла в режим раскаяния:
— Прости, босс! Всё моя вина, я не должна была…
— Почему ты остановила тот бокал вина на пиру? — голос Тань Цзи прозвучал совершенно бесстрастно.
Сюань Шэньшэнь мгновенно окаменела. Вот и всё. Он всё-таки задал этот вопрос.
— Я просто… — начала она лихорадочно сочинять отговорку.
— Говори правду, — перебил он, не шевеля бровью.
— У нас с ним полное несовпадение по судьбе! Как только я его увидела, сразу стало дурно — сердце колотится, дыхание сбилось, до сих пор голова кружится… — жизнь — театр, и актёрское мастерство решает всё. Прижав ладонь к груди, она прислонилась к стенке кареты и прищурилась, чтобы подглядеть за реакцией Тань Цзи.
К её изумлению, он вдруг притянул её к себе, положил руку ей на плечо и кончиками пальцев приподнял подбородок. Его голос стал глубже:
— Правда?
Сюань Шэньшэнь закивала, как курица, клевавшая зёрна, не осмеливаясь издать ни звука — вдруг босс в гневе свернёт ей шею.
— А когда била цзюньчжу, почему не было и следа недомогания? — в щель занавески проник луч света, ветер занёс в карету несколько снежинок, растрепав ему пряди волос. Его чёрные глаза, словно заточившие в себе целую галактику, пронзали насквозь.
Сюань Шэньшэнь, не раздумывая, выпалила:
— Работать на босса даже с ранениями — святой долг!
В карете повис аромат Ночного ланя. Тань Цзи молча смотрел на неё.
Сюань Шэньшэнь почувствовала неловкость:
— Она первой напала… Вот серебро, которое я «выбила» из неё. Отдаю тебе целиком…
— Наша дружба с дядюшкой-наставником крепка, как скала. Я полностью на твоей стороне…
Она сунула ему кошель и незаметно попыталась высвободиться из его хватки.
Тань Цзи вдруг замер и пристально уставился на неё. В его глазах медленно собиралась буря.
Учитель Сюань Шэньшэнь, Сычэнь, был старшим братом Сяо Хэна — об этом Тань Цзи помнил отлично.
Но в этом мире, кроме него самого и его доверенного человека Даньяня, никто не знал, что он и есть погибший три года назад наследный принц Чу, Сяо Хэн.
Тань Цзи медленно прищурился, и в его голосе прозвучал ледяной холод:
— Что ты сейчас меня назвала?
Сюань Шэньшэнь поняла, что проговорилась, и тут же стала выкручиваться:
— С первого же взгляда на тебя я подумала, что ты очень похож на моего учителя. Ты выглядишь моложе его… Неужели ты его младший брат?
Нахмурившись, она сделала вид, что задумалась:
— Хотя странно… Без родственных связей быть такими похожими…
Сычэнь с детства ушёл в монастырь и почти не показывался на людях. Всем в столице было известно, что наследный принц дома Сяньян — старший сын. О том, что в доме когда-то был ещё один сын, Тань Чэнь, знали лишь немногие.
Но любой, кто обладал хотя бы минимальными возможностями, легко мог это выяснить — ведь это никогда не было настоящим секретом. Теперь, живя в теле Тань Цзи, он обязан был знать всё, что связано с этим телом.
Взгляд Тань Цзи чуть дрогнул, и он спокойно сказал:
— Ты права. Он действительно мой старший брат.
Сюань Шэньшэнь, поняв, что сумела выкрутиться, тут же пустилась во все тяжкие, расхваливая босса:
— Я так и думала! Я никогда не встречала никого красивее моего учителя… Но, увидев дядюшку-наставника, вдруг осознала: на свете существуют люди, прекраснее которых нет! Ты намного красивее моего учителя!
«Прости, учитель-лысый, — мысленно извинилась она, — я не хотела тебя очернить, но обстоятельства вынудили предать нашу чистую дружбу».
Выражение лица Тань Цзи явно смягчилось. Он некоторое время пристально смотрел на неё, потом равнодушно произнёс:
— У Сычэня всегда были странные принципы: «Если можно не драться, лучше не драться»…
В его глазах мелькнула искорка насмешки:
— Похоже, ты куда больше похожа на моего ученика.
Сюань Шэньшэнь на мгновение онемела от изумления — неужели она ошиблась? Неужели это и вправду улыбка?
— …Дядюшка прав. Мне всегда не нравилась его манера ждать, пока противник ударит первым. Если другой уже готов напасть, надо действовать первым — иначе проигрываешь сам.
— Именно так, — согласился Тань Цзи. Его взгляд на миг стал задумчивым, но на прекрасном лице не отразилось ни единой эмоции.
Он легонько коснулся пальцем её затылка и спокойно сказал:
— В столице всё не так, как снаружи. Быть моей наследной принцессой и так достаточно заметно. Зачастую гораздо проще использовать моё влияние, чтобы давить на других, чем справляться самой. Согласна?
В тот же миг Сюань Шэньшэнь отчётливо почувствовала, как её внутренняя энергия полностью заблокирована:
— …
Если он не снимет блокировку, она навсегда лишится возможности пользоваться боевой мощью прежней хозяйки тела и станет такой же хрупкой и беззащитной, как Шэнь Шиши.
Сердце её сжалось от боли. Она всё ещё пыталась вырваться:
— Дядюшка, я…
Тань Цзи бросил на неё короткий взгляд и холодно произнёс:
— Ты думаешь, я не смогу тебя защитить.
Остаток фразы застрял у неё в горле:
— …
— Нет, я не…
— Ты хочешь сбежать от свадьбы, — в его голосе прозвучала ледяная угроза.
Сюань Шэньшэнь вознесла клятву небесам:
— Клянусь, нет! Это не так!
Он мягко прижал её голову к себе и глухо произнёс:
— Тогда оставайся рядом со мной. Когда немного успокоишься — тогда и сниму блокировку.
В его глазах отражалась крошечная она сама. Полуприкрытые веки и усталая улыбка создавали впечатление, будто он просто обманывает ребёнка.
Но Сюань Шэньшэнь была уверена: он заблокировал её силу лишь для того, чтобы она не могла сбежать.
Хитрец!
Но что именно привлекло внимание босса? Неужели только потому, что прежняя хозяйка тела была его невестой, с которой он не успел обвенчаться? Он хочет держать её рядом как напоминание, чтобы не забыть о мести за павшее государство?
Сюань Шэньшэнь стало грустно. На самом деле, если босс просто не собирается убивать её — она уже счастлива. Ведь в оригинале злодей-босс был известен своей жестокостью, и сегодняшний Тань Цзи казался ей почти ненастоящим.
Правда, с другими он всё так же вспыльчив и своенравен, делает всё, что захочет… Но с ней он, пожалуй, чересчур… сговорчив?
Его дурной нрав был общеизвестен. Не только ей — любому, кто знал Тань Цзи, показалось бы невероятным, что он может хоть немного смягчиться.
«Если бы он всегда был таким…» — подумала Сюань Шэньшэнь и уже собиралась сыпать комплиментами, чтобы расположить босса к себе, как вдруг снаружи раздался гневный окрик:
— Кто здесь?!
Сюань Шэньшэнь вздрогнула. Не успела она даже крикнуть своим духам-хранителям «Фацай Баофу, щит!», как снаружи послышался женский голос, орущий во всё горло:
— Собака Тань Цзи! Немедленно отпусти её! Я давно здесь жду! Если сегодня не вернёшь человека — повешу твою голову на городскую стену!
Сюань Шэньшэнь: «…»
Эта знакомая дерзость, этот вызывающий тон… Похоже, это и вправду её подчинённая. Сюань Шэньшэнь готова была пасть на колени и умолять её замолчать. Ведь Тяньгань и Дичжи были воспитаны самим Сяо Хэном! Как они могли так безрассудно ругать своего непосредственного начальника в лицо?
Она поспешно придержала руку босса и загладила ему «шёрстку», говоря самым нежным голосом за всю свою жизнь:
— Босс, снаружи моя подруга. Она ещё молода, импульсивна… Думает, будто я похищена, поэтому так себя ведёт…
Тань Цзи безучастно выслушал, но на его лице мелькнула едва уловимая усмешка:
— Я знаю её.
Сюань Шэньшэнь: «…»
Всё. Теперь точно попала.
— Возьмите ту, что снаружи, и приведите сюда, — приказал он.
— Есть, — холодно ответил Даньян.
Сюань Шэньшэнь: «…»
Плохо дело. Неужели босс собирается убить всех её людей?
Снаружи послышался испуганный вопль её подчинённой:
— Даньян?! Ты, пёс лизоблюд, теперь служишь этой собаке Тань Цзи?! Наша дружба окончена! Больше не смей говорить, что знаешь меня!
Даньян: «…»
Сюань Шэньшэнь удивилась.
Неужели её подчинённая знакома с личным стражем Тань Цзи?
Даньян был одним из тех, кто следовал за Сяо Хэном с самого начала — верный до конца, он сопровождал его и в образе Тань Цзи, и даже до самой смерти.
Какова же их связь?
Вернувшись в Дом наследного принца, Сюань Шэньшэнь оказалась заперта за пределами двора.
Перед ней стояла целая толпа людей с подарками, кланяющихся и молящих о прощении. Их неразборчивый гул кружил голову. Сюань Шэньшэнь растерянно спросила:
— О чём вы все говорите? Я ничего не понимаю.
Слуги на мгновение замолкли, затем ближайший к ней, одетый в пурпурное, заговорил:
— Простите, наследная принцесса. Маленькая цзюньчжу из Дома принцессы Юнъань ещё ребёнок. Она несмышлёная. Прошу вас, будьте милостивы и не держите зла за эту мелочь.
Слуга поклонился и протянул ей приглашение, указывая на груду подарков:
— Это скромный дар от Её Высочества принцессы. Наследная принцесса совсем недавно прибыла в столицу, а через пять дней в Доме принцессы состоится банкет цветов. Очень надеемся на ваше присутствие.
Сюань Шэньшэнь наконец поняла: эти люди, вероятно, были присланы родителями тех самых знатных девушек, которые хотели напасть на неё во дворце Линдэ. Они, конечно, не боялись её саму — они боялись рассердить Тань Цзи.
Все в столице знали, какой у него характер: настроение непредсказуемо, меняет гнев на милость быстрее, чем переворачивается страница книги. Никогда нельзя судить о его настроении по выражению лица.
Хотя во дворце Линдэ он и не наказал тех девушек, кто знает, не захочет ли он позже найти повод для расправы? Даже если он и не собирался мстить молодым, он вполне мог захотеть проучить их родителей.
Тань Цзи был человеком крайне трудным: малейшая причина для недовольства — и он находил, кого наказать. Его внешность и его сердце были полной противоположностью друг другу.
Сюань Шэньшэнь помолчала и протянула руку за приглашением, но вдруг её остановила чья-то ладонь.
— Если дети из Дома принцессы Юнъань несмышлёны, то и взрослые там явно умом не блещут, — раздался холодный голос Тань Цзи.
Он подошёл к ней и бросил равнодушный взгляд на пурпурного слугу. Тот, увидев его, мгновенно упал на колени, побледнев как полотно:
— …Простите, генерал!
Тань Цзи больше не обратил на него внимания и повёл Сюань Шэньшэнь сквозь толпу слуг во двор. Даньян приказал стражникам не пускать никого внутрь, и Сюань Шэньшэнь услышала его ледяной голос:
— Вы забыли правила Дома наследного принца? Посылать сюда ничтожество без имени и титула — вы кого решили прогнать?
— Если хотите извиниться — пусть ваши господа придут сами.
Сюань Шэньшэнь: «…»
«Неудивительно, что у Тань Цзи такая трагическая судьба, — подумала она. — Всё из-за этого отвратительного характера».
http://bllate.org/book/10986/983717
Готово:
