Даже в обычные дни Джули не осмеливалась идти рядом с принцессой Юнь Ин — уж слишком близко к герцогу Мин Яо. Причина была проста: стоит лишь взгляду Мин Яо скользнуть по ней, как сердце замирало, будто все её мысли мгновенно раскрывались и лежали на виду под его пристальным взглядом.
К тому же, ещё во времена службы при императорском дворе Джули естественным образом считала постоянно мелькающего перед глазами Эрвина главным врагом короны.
О другом герцоге — Мин Яо, который так и не показывался публично, — она слышала лишь смутные слухи об его иноземной крови и больше ничего.
Из-за незнания она не придавала ему значения; из-за безразличия расслабила бдительность.
Вплоть до самого момента, когда снова ступила на борт корабля Мин Яо, Джули твёрдо верила: герцог Мин Яо — союзник, которого принцесса Юнь Ин наверняка захочет привлечь на свою сторону.
Но теперь, по мере того как их общение усиливалось, её представления о нём неустанно пересматривались и обновлялись. Без сомнения, у этого герцога Мин Яо в руках было гораздо больше, чем у уже пришедшего в упадок императорского двора, а возможно, даже больше, чем у регента в его зените могущества.
А это значило одно: если он замышляет недоброе…
Принцессе Юнь Ин грозит неминуемая опасность.
И всё же в глубине души звучал уверенный голос: Мин Яо не причинит вреда императорскому дому.
Может быть, дело было в атмосфере, царившей между ним и Юнь Ин, может — во взгляде, которым он смотрел на принцессу, или в словах, что он ей говорил… Как бы то ни было, Джули была абсолютно уверена: Мин Яо не станет угрожать Юнь Ин.
Она верила своему чутью.
Ведь…
Джули улыбнулась, но в её улыбке прозвучал лёгкий вздох: «Если бы только у него не было этой неприемлемой иноземной крови…»
Тогда она с радостью помогла бы сблизить Юнь Ин и Мин Яо.
Погружённая в эти мысли, Джули невольно перевела взгляд на принцессу — и в тот же миг в уголке глаза заметила, как та достала маленький чёрный ящик и что-то шепчет ему.
Этот жест был настолько знаком, что мгновенно пробудил в Джули воспоминание. Кровь застыла в жилах, и в голове громыхнуло, будто раздался взрыв.
Это ведь…
Тот самый предмет, который должен храниться в неприступном сейфе глубоко внутри замка! Предмет, без которого Юнь Ин не сможет стать следующей императрицей! Самая ценная реликвия во всей галактике — корона принцессы императорского дома!
— Ваше высочество, это что за…
— — —
В пустом коридоре осторожно двигалась высокая худощавая фигура. Осмотревшись по сторонам, он нырнул в рубку управления корабля и уверенно начал манипулировать сложными кнопками на панели.
…Пункт назначения.
Раз уж цель — испортить принцессе жизнь, то стоит изменить маршрут и направить корабль туда, куда ей сейчас меньше всего хочется попасть.
Его иноземная кровь уже намекнула ему кое-что, и, совместив это с собственными догадками, он пришёл к выводу: этим местом должна быть планета-владение предателя.
Главная планета Эрвина, изменника… Если корабль приземлится именно там, это наверняка вызовет у принцессы головную боль.
Он продолжал работать с панелью, одновременно размышляя про себя.
Впрочем, система наблюдения и охраны на этом корабле оказалась удивительно примитивной.
После того как он невероятно легко освободился от оков, его никто и ничто не остановило: он беспрепятственно добрался до сердца корабля — командного центра — и даже успел изменить маршрут путешествия. Те маленькие роботы, что бродили по кораблю, оказались чересчур простыми для обхода.
Подумав о своей сестре, которую вышвырнули на другую планету, он презрительно скривил губы: Лэ Пэйжун всегда говорила, что он действует без всяких размышлений, но теперь-то кто на самом деле несёт ответственность за последствия своих слов?
— …Закончил, Лэ Лицзань?
Внезапно раздался голос, которого здесь быть не должно.
Лэ Лицзань застыл на месте, с трудом сдержав проклятие, готовое сорваться с языка. В глазах мелькнула смесь страха и ярости, но он замер и медленно обернулся.
Из тени в углу рубки беззвучно вышел мужчина — тот самый, кто выбросил его сестру с корабля. На лице играла улыбка.
— Герцог Мин Яо.
Лэ Лицзань давно заметил: хотя Мин Яо большую часть времени улыбался, эта улыбка никогда не была дружелюбной.
Если бы у него был выбор, он бы никогда не стал гадать, что скрывается за этой улыбкой.
Приподняв бровь, Лэ Лицзань сделал вид, что не чувствует давящей ауры противника:
— Ваша светлость, разве вы ещё не отдыхаете?
Одновременно он краем глаза искал возможные пути отступления, лихорадочно просчитывая варианты и незаметно пятясь назад.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как почувствовал лёгкую боль в боку.
— Дай-ка угадаю, о чём ты думаешь, — произнёс Мин Яо, но в его тоне не было и тени сомнения — скорее, это было спокойное повторение чужих мыслей. — Ты думаешь: «Какого чёрта этот придурок-аристократ здесь делает? Откуда он вообще узнал обо мне?»
Лэ Лицзань уже не мог сохранять равнодушие. Он потрогал бок и с ужасом обнаружил, что прямо в рану упирается лучевой клинок.
Опустив глаза, он увидел, что оружие держит тот самый «бесполезный» робот, которого он только что презрительно называл отбросом.
Чёрный экран робота мерцал, словно чёрные снежинки, падающие в ночи, и сердце Лэ Лицзаня болезненно сжалось.
— Как этот жалкий робот сумел подкрасться ко мне? Ведь ещё минуту назад они были полнейшими ничтожествами… Нет, ты не хочешь признавать поражение. Может, ещё есть шанс? — продолжал Мин Яо, словно читая его мысли вслух.
Глядя прямо в лицо Лэ Лицзаня, на котором читались шок и ужас, Мин Яо медленно, чётко проговорил:
— …Похоже, я угадал всё верно. Так?
Под ярким светом рубки он указал на себя, и его улыбка стала невыносимо насмешливой и колючей:
— Этот придурок-аристократ, оказывается, угадал всё правильно.
…Опасность! Сигнал тревоги! Нужно бежать!
Кровь в жилах закипела, как будто предупреждая об угрозе. Лэ Лицзань оттолкнул клинок и бросился к выходу, но не успел даже дотянуться до дверного косяка, как в следующий миг рухнул на пол.
Лёжа на спине, он судорожно задышал, грудь вздымалась от напряжения.
— Как такое возможно?! У него же иноземная кровь, его физические способности намного превосходят обычных людей галактики!
А этот тип — всего лишь обычный аристократ! Обычный чистокровный человек!
Боль в руках, боку и голове становилась всё сильнее, но в отличие от физических страданий, его разум сейчас кричал о мести.
Сквозь затуманенное зрение вдруг заслонил свет — чья-то тень нависла над ним.
В следующее мгновение безупречно чистый чёрный ботинок с силой вдавил его лицо в пол.
— Не лезь туда, где тебе не место.
— Это касается не только тебя, но и твоей… сестры. Передай ей это, ведь я знаю, что у тебя припрятан световой компьютер.
Этот удар окончательно разжёг в нём ярость. В голове бушевали тёмные мысли: «Как он смеет?! Как этот человек осмеливается так со мной обращаться?!»
Как только он снова обретёт свободу, он обязательно…
Едва эта мысль о мести возникла, боль в лице усилилась ещё сильнее.
— Свобода? Забудь об этом.
— Если не поклянёшься служить императорскому дому до конца дней… завтра все узнают, что ты пытался сбежать и был «сослан» на какую-нибудь забытую богом планету.
Вежливый и учтивый мужчина, которого Лэ Лицзань видел днём, полностью исчез. Хотя его самого называли «демоном», сейчас он понял: это звание по праву принадлежит герцогу Мин Яо.
— Откажись от грязных замыслов. У тебя три секунды, чтобы принять решение. Если бы не она, которая не любит убивать…
В полузабытье Лэ Лицзань смутно услышал, как Мин Яо что-то тихо пробормотал.
Но сейчас это было неважно.
Чтобы выжить, он готов был согласиться на любые условия.
Однако кровь и хриплые стоны, вырывающиеся из горла, мешали чётко выразить своё согласие.
— Три.
Любые условия! Только бы он его пощадил!
— Два.
Разве он хотя бы даёт шанс сдаться?
— Один.
Неужели… он с самого начала не собирался его отпускать?
Затем наступила почти вечная тьма, наполненная болью и мучениями. Но постепенно сознание Лэ Лицзаня начало возвращаться.
— …Запомни это чувство.
— Завтра, до того как Юнь Ин проснётся, я хочу видеть тебя на твоём месте.
Юнь Ин? Почему именно принцесса Юнь Ин? Почему именно до её пробуждения?
После первоначального ужаса нахлынуло облегчение — чувство, что он выжил вопреки всему.
Хотя вопросы всё ещё терзали его, он позволил себе поддаться усталости и погрузиться в сон.
Может быть, завтра он всё поймёт. А пока…
Боль и изнеможение не отпускали его, и Лэ Лицзань с трудом закрыл глаза.
Именно в этот момент его иноземная кровь, обычно дающая лишь смутные предчувствия, внезапно и ясно, без всяких намёков, преподнесла ему два пророчества.
…Две смерти.
Шок пронёсся через него, но в следующее мгновение всё его существо погрузилось в глубокую тьму.
Автор говорит: теперь обновление будет каждый день ровно в полночь.
Глубокой ночью Юнь Ин, чего с ней почти никогда не случалось, не могла уснуть.
Она резко вскочила с кровати, сначала сжала в руке пакетик с искусственными печеньками, лежавший на тумбочке, а потом с тоской отпустила его.
Поколебавшись, Юнь Ин опустилась на пол и вытащила из-под кровати маленький чёрный ящик — после разговора с Джули именно он стал причиной её бессонницы.
…Неужели внутри действительно находится та самая корона?
Та самая корона, которую ей даже не разрешили примерить на репетиции церемонии вступления на престол? Та, что из-за своей несравненной ценности большую часть времени хранилась в сейфе? Единственная в галактике корона принцессы императорского дома?
Юнь Ин почесала затылок в нерешительности. Раньше, когда она не знала, что это за предмет, спокойно носила его с собой. Но теперь казалось, что нет такого места, где его можно было бы безопасно оставить.
С другими вещами было проще, но эта корона… ведь она была единственным наследием императорского дома, которое Юнь Ин получила в межзвёздном банке помимо денег.
А значит, её ценность равна сумме на том счёте!
Обдумав всё, Юнь Ин с тревогой спрятала ящик в карман и на цыпочках направилась к двери.
«Пожалуй, лучше отдать это Джули. Мне самой не хочется тащить на себе такую тяжесть», — решила она.
Открыв дверь, Юнь Ин неожиданно столкнулась лицом к лицу с широко раскрытыми глазами — Лэ Лицзанем.
Хотя она видела его всего один раз, образ запомнился надолго: ведь это же один из заметных антагонистов оригинальной книги, и запомнить его внешность — элементарная вежливость.
Но в этот миг в голове Юнь Ин пронеслось множество мыслей: разве его не должны были связать на корабле? Как за один день у него на лице появилось столько ран и отёков? И главное — зачем он ночью тихо стоит у её двери?
И ещё важнее: где Цяо Ань и Фу Цзыянь, которые должны были нести дежурство у двери?
Молниеносно Юнь Ин уже готова была захлопнуть дверь.
Несмотря на то что её реакция на опасность всегда была молниеносной, Лэ Лицзань оказался проворнее — он быстро просунул ногу в щель, не дав двери закрыться.
— Подождите! Тот мерзкий тип с противной улыбкой ушёл по моей просьбе! Принцесса, я прошу вас об одной услуге!
Тот, у кого улыбка вызывает тошноту…
Ладно, теперь она поняла: халатно исполнял обязанности именно Фу Цзыянь.
Юнь Ин молчала, но не ослабляла хватку на двери, позволяя ноге Лэ Лицзаня беспомощно болтаться внутри.
Как известно, верить словам мужчины — всё равно что верить в привидений днём.
— …Можете ли вы взять меня с собой, когда покинете корабль? Если попросите вы, герцог Мин Яо точно согласится.
http://bllate.org/book/10983/983504
Готово:
