Но, возможно, оборудование корабля герцога Мин Яо было настолько передовым, что Фу Цзыяню пришлось напрячь все свои чувства до предела, чтобы хоть как-то уловить отдельные фразы из разговора тех двоих.
— Нельзя бездействовать. Раз он уже принял решение бороться за титул будущего императорского супруга, то ни в коем случае нельзя допускать, чтобы принцесса Юнь Ин продолжала питать к нему негативное отношение.
Он должен действовать первым.
Подумав об этом, Фу Цзыянь тщательно поправил одежду, пригладил чёлку и, взглянув в зеркало, изобразил уверенный оскал.
…Странно. Разве не очевидно, что человек в зеркале невероятно красив?
Как вообще можно остаться равнодушным к такому зрелищу?
Фу Цзыянь вздохнул с лёгким сожалением.
Он прошёлся по комнате кругами, затем взял небольшой световой компьютер, похожий на кубик, вышел из двери и направился к Юнь Ин, чтобы улучшить с ней отношения.
Однако по пути он неожиданно столкнулся с Мин Яо.
— Герцог Мин Яо, здравствуйте.
С самого начала этого путешествия Фу Цзыянь больше не видел герцога. Отсутствие встреч ещё можно было понять, но теперь, увидев его лицом к лицу, Фу Цзыянь невольно вспомнил подслушанный разговор: Джули, беседуя с принцессой Юнь Ин, упомянула, что герцог Мин Яо — инопланетянин.
…Вот оно что.
Ранее, во время репетиции церемонии вступления на престол, он был удивлён, увидев, как Мин Яо без колебаний прыгнул с трибуны высотой в десятки метров и, совершенно невредимый, спас принцессу Юнь Ин. Тогда это казалось ему чем-то невероятным.
Но если у Мин Яо особая инопланетная кровь, всё становится объяснимым.
Ведь многие представители инопланетных рас физически значительно превосходят обычных людей Империи.
Однако Фу Цзыянь не завидовал этому врождённому преимуществу: всю свою жизнь он ясно осознавал выгоды своего собственного генетического уровня А+.
К тому же, судя по словам Джули, если бы Мин Яо был чистокровным человеком, должность императорского супруга никогда бы не досталась никому другому.
При этой мысли он незаметно выдохнул с облегчением и собрался просто поздороваться с Мин Яо и уйти.
Но неожиданно простое приветствие переросло в нечто большее —
Фу Цзыянь думал, что достаточно будет вежливого слова, однако сегодня Мин Яо, вопреки обыкновению, остановил его.
— Постойте, генерал Фу Цзыянь.
Голос звучал мягко, но почему-то заставил Фу Цзыяня почувствовать холодок в спине.
…Спокойствие.
Как и в том разговоре между Юнь Ин и Джули, с герцогом Мин Яо не о чем беспокоиться.
Императорская семья никогда не выберет его, какими бы ни были его положение и власть.
На лице Фу Цзыяня появилось почтительное выражение, и он обернулся:
— Слушаю вас, герцог. Чем могу служить?
Мин Яо, как всегда, доброжелательно прищурился и улыбнулся:
— Мы уже довольно долго находимся вдали от Главной планеты Империи. Как вам живётся на корабле?
Фу Цзыянь кивнул:
— Ваше гостеприимство безупречно.
Затем Мин Яо начал задавать ему разные незначительные вопросы.
Во время всего разговора он неотрывно смотрел прямо в зрачки Фу Цзыяня, отчего тот испытал странное ощущение, будто все его мысли уже прочитаны насквозь.
Будучи человеком, прошедшим боевые действия на пограничных мирах, Фу Цзыянь обладал повышенной чувствительностью к угрозе и враждебности. И сейчас, в ходе обычного диалога, он начал ощущать, как вокруг Мин Яо нарастает всё более плотная аура жестокости.
…Что происходит?
Хотя внешне он сохранял спокойствие, язык у него пересох, а со спины пот катился ручьями.
С виду герцог ничем не отличался от прежнего, но внутреннее чутьё, не раз спасавшее Фу Цзыяня в боях, теперь тревожно сигнализировало об опасности. Он твёрдо решил немедленно завершить разговор.
— Герцог Мин Яо, рад нашей встрече. Однако сейчас… — Фу Цзыянь невозмутимо соврал, с трудом сглотнув, — принцесса Юнь Ин вызвала меня к себе. Боюсь, опоздание повлечёт за собой её гнев.
Такие осторожные и взвешенные формулировки были крайне редки для офицера вроде Фу Цзыяня.
Мин Яо помолчал немного, затем произнёс неопределённое «мм».
Ощутив, как давление опасности внезапно ослабло, Фу Цзыянь перевёл дух. В этот момент он вспомнил свой первоначальный план ещё до репетиции церемонии вступления на престол.
— Если бы не существовало императорской семьи, возможно, он действительно примкнул бы к Мин Яо.
Ведь по сравнению с чересчур ярким герцогом Айрвином, скромный и сдержанный Мин Яо наверняка обладал куда более мощными козырями.
Увы, как говорила Джули Юнь Ин…
Кровь — вот что действительно заслуживает доверия.
Мысли Фу Цзыяня метались, но лицо его оставалось предельно почтительным:
— До свидания, герцог Мин Яо. Желаю вам удачного путешествия.
Мин Яо медленно кивнул:
— …Мм.
Как только Фу Цзыянь поспешно скрылся из виду, дружелюбная улыбка на лице Мин Яо мгновенно исчезла.
На этом специально оборудованном им корабле, где царила тишина, мысленные голоса Фу Цзыяня всё ещё звенели в ушах, словно назойливый писк.
«Инопланетянин, инопланетянин, инопланетянин…»
Обычно тёплые, как янтарь, глаза теперь напоминали холодные безжизненные камни. Мин Яо закрыл глаза и горько усмехнулся.
…Но ведь он уже давно привык ко всему этому, верно?
Почему же сейчас его так тревожат эти чувства — смятение и гнев?
Обычно шум чужих мыслей выводил его из себя, но сейчас он с отчаянной жаждой хотел услышать то, чего никогда не мог услышать —
голос самой Юнь Ин.
И она тоже так думает? Что он инопланетянин и поэтому никогда не будет принят?
Перед внутренним взором возник образ её чистых, как чёрный обсидиан, глаз. Обычно это зрелище успокаивало его, но теперь оно лишь подливало масла в огонь, почти лишая возможности сдерживать бурлящую в жилах кровь.
Мин Яо медленно поднял взгляд и устремил его на коридор, ведущий к комнате Юнь Ин.
Спустя долгое молчание он резко развернулся и ушёл, сжав кулаки так, что костяшки побелели.
— — —
В комнате Юнь Ин.
Она взглянула на Фу Цзыяня, демонстрирующего безупречную улыбку, и устало вздохнула.
Обычно Цяо Ань, стоявший у двери, легко избавлялся от Фу Цзыяня, но сегодня тот, словно с ума сошёл, упрямо требовал встречи с принцессой.
Как назойливая жвачка, от которой невозможно избавиться, даже Цяо Ань в конце концов сдался, и Фу Цзыянь всё-таки добился своей цели.
Юнь Ин потерла переносицу и спросила:
— Генерал Фу Цзыянь, в чём дело?
Фу Цзыянь именно этого и ждал.
Он таинственно вытащил из кармана заранее приготовленный световой компьютер:
— Ваше Высочество, в таком длительном путешествии вам, должно быть, очень скучно.
— Я слышал, ваш световой компьютер остался во дворце, а на корабле герцога Мин Яо почти нет развлечений…
Юнь Ин подняла глаза:
— О? Это правда.
Хотя она и не любила этого надоедливого человека, признать его слова она была вынуждена.
Раньше её главным развлечением было тайком есть печенье под строгим надзором Джули. Сейчас же Джули относилась к ней с такой заботой, что даже не пыталась запрещать искусственные печеньки.
Но без запретов даже самые вкусные лакомства теряли свою прелесть.
Ведь настоящее удовольствие — это воровать минутку отдыха в разгар дел, а не прозябать в вечной праздности.
— Поэтому, Ваше Высочество, — продолжал Фу Цзыянь, заметив заинтересованное выражение на лице принцессы, — вы, вероятно, уже испытали все обычные развлечения. Предлагаю вам попробовать эту симуляцию космических сражений.
Юнь Ин наклонилась вперёд и посмотрела на световой компьютер в его руках:
— …Это вот это?
— Попался на крючок.
— Именно, — мысленно Фу Цзыянь ликовал, — это игра, в которую мы часто играли в армии.
Перед ним возник полупрозрачный экран. Фу Цзыянь ловко отключил подсказки, затем, манипулируя сложной панелью управления, начал управлять кораблём.
— …Вы управляете кораблём? — неожиданно спросила Юнь Ин.
Фу Цзыянь ответил с лёгкой гордостью:
— Точнее сказать, это симулятор космических боёв. Смотрите —
Он нажал кнопку, активировал новый режим и мастерски увёл корабль от атаки противника, ловко маневрируя между вражескими судами и сбивая их одного за другим.
В пустынном космосе его корабль, сверкая огнями, совершал головокружительные манёвры, поражая воображение своей красотой и скоростью.
По окончании сессии на экране появилась оценка «А», а его результат занял место в первой сотне рейтинга.
За исключением загадочного игрока «Y», занимающего первые десять строк, разрыв между остальными участниками составлял считаные очки.
Фу Цзыянь незаметно покосился на Юнь Ин и увидел, что та всё ещё внимательно смотрит на таблицу лидеров. Отлично! Значит, игра ей интересна.
Он нарочито скромно и сдержанно произнёс:
— Ваше Высочество, это лишь средний уровень — всего лишь входит в первую сотню по всей Империи.
Внутри же он торжествовал: «Как же это круто!»
Ещё никогда он не показывал столь блестящий результат. Уверен, принцесса уже тайно восхищена его мастерством!
Он бросил на неёfurtive взгляд и заметил, что она всё ещё смотрит на экран с каким-то странным выражением лица.
Это ещё больше убедило Фу Цзыяня в том, что он успешно повысил свой рейтинг в её глазах.
Но в следующее мгновение Юнь Ин сказала:
— Ты довольно трезво себя оцениваешь. Действительно, это довольно посредственно.
Фу Цзыянь опешил.
Неужели он ослышался?
Если бы не забота о репутации, он бы сейчас точно залез пальцем в ухо — как принцесса Юнь Ин так легко согласилась с его намеренным самоуничижением?
Разве так бывает?
Увидев, что выражение лица Юнь Ин не изменилось, Фу Цзыянь повторил с особым акцентом:
— Я имею в виду, что по всей Империи я занимаю лишь сотое место. Действительно, довольно посредственно.
…Всей Империи. Сотое место.
Теперь-то она точно не могла ошибиться.
Однако Юнь Ин снова кивнула с полным согласием:
— Да уж.
Мозг Фу Цзыяня на мгновение опустел: …А?
Такой приём самоуничижения ради похвалы особенно уязвим, когда собеседник просто проходит мимо, не замечая усилий. В груди у Фу Цзыяня застрял ком, и лицо его покраснело от смущения. Он растерялся и не знал, что сказать.
Более того, глядя на спокойное выражение Юнь Ин, он начал сомневаться в себе: неужели это и правда так обыденно?
Но ведь не может быть!
Подожди… Всё необычное — знак подозрения…
Внезапно в голове Фу Цзыяня вспыхнула догадка: конечно! Принцесса Юнь Ин, вероятно, впервые сталкивается с подобной киберигрой.
Он предположил: до этого она, скорее всего, использовала световой компьютер лишь для просмотра новостей в Звёздной Сети; большую часть времени она проводила за императорским воспитанием.
Если это так, тогда её равнодушие вполне объяснимо: не зная контекста, невозможно оценить масштаб достижения.
Раз так —
Лучший способ познакомить кого-то с новой областью — дать ей самой попробовать.
Фу Цзыянь небрежно наклонил световой компьютер в сторону Юнь Ин под углом сорок пять градусов, демонстрируя свой идеальный профиль, и с энтузиазмом спросил:
— Ваше Высочество, хотите попробовать сами?
Он уже приготовился: если она откажет, он найдёт сто способов уговорить её.
Но Юнь Ин тут же кивнула:
— Можно.
Она без церемоний взяла световой компьютер из его рук и уверенно запустила новую игру.
Фу Цзыянь заметил, что она с самого начала расслабленно откинулась на спинку кресла. Он хотел было сделать замечание, но решил, что пусть лучше сначала потерпит неудачу — тогда она поймёт, насколько он хорош. Поэтому он молча наблюдал.
— Ведь это же симуляция реальных условий, почти полностью совпадающая с настоящим управлением кораблём.
Кто вообще управляет космическим судном в таком расслабленном состоянии?
http://bllate.org/book/10983/983494
Готово:
