Изысканный сладкий вкус во рту стал для Юнь Ин пресным, как воск, а слёзы в сердце уже готовы были хлынуть потоком и обратиться в море.
— Так зачем же она вообще бегала без толку!
Ведь всё идёт совсем не так, как в книге!
К счастью, ужин, на котором Юнь Ин не чувствовала ни вкуса еды, ни радости, всё же завершился благополучно.
— Принцесса Юнь Ин, благодарю вас за гостеприимство, — сказал герцог Мин Яо у главных ворот замка, взяв протянутую ею руку и легко поцеловав тыльную сторону ладони.
Юнь Ин с трудом сохраняла натянутую улыбку. Лишь убедившись, что Мин Яо действительно собирается уходить, она почувствовала, как с плеч свалился тяжёлый камень.
— Герцог Мин Яо, буду рада видеть вас в следующий…
Но почему-то эти слова вежливого прощания никак не шли с языка.
Ведь Юнь Ин внезапно ощутила предчувствие: стоит ей произнести «в следующий раз» — и он непременно исполнит это обещание.
Так она и пробормотала несколько раз «в сле…», пока под мягким взглядом Мин Яо не выдавила:
— В сле… Следующий ваш корабль, наверное, давно ждёт у причала? Желаю вам попутного ветра.
Мин Яо лишь молча посмотрел на неё.
Казалось, он уже ничему не удивлялся.
Юнь Ин постоянно говорила такие вещи, которые одновременно ставили его в тупик и вызывали улыбку.
Поэтому Мин Яо чуть приподнял уголки губ:
— Благодарю вас, принцесса Юнь Ин.
— Недоговорённые вопросы нашей встречи я с нетерпением жду обсудить с вами в следующий раз.
Раз она не смогла сказать «в следующий раз» — он скажет это за неё.
«Недоговорённые вопросы? В следующий раз?»
Сердце Юнь Ин сжалось: если есть недоговорённости, почему он молчал всё время ужина?
Сидел себе спокойно, словно отдыхал, а теперь, наевшись за её счёт, вдруг объявляет о «недоговорённостях»?
Заметив, как выражение лица принцессы мгновенно превратилось из вымученной улыбки в холодную маску, Мин Яо добавил:
— Вам не придётся долго ждать.
Оставив после себя загадочную улыбку, он в последний раз поклонился Юнь Ин и удалился в сопровождении свиты.
Глядя ему вслед, Юнь Ин невольно вздрогнула, по спине пробежал холодок: ей показалось, будто это был намёк злодея перед каким-то коварным замыслом.
После ухода Мин Яо Джули покачала головой, глядя на принцессу с отчаянием:
— Ваше высочество, вы должны были назначить точную дату следующей встречи.
Юнь Ин:
— Я…
— А также конкретное место. И, если возможно, вам стоило бы посетить владения герцога Мин Яо — это было бы ещё лучше.
Юнь Ин:
— Я…
— И на следующих переговорах обязательно получите от герцога Мин Яо чёткие обязательства и подпишите контракт.
Юнь Ин наконец собралась с духом и выпалила то, что давно вертелось на языке:
— Я… я не смогу! QAQ
Глядя на дрожащую принцессу, Джули вдруг холодно усмехнулась.
— Вы сможете.
— Если нет — все ваши тайные запасы печенья распрощаются с вами навсегда. Кстати, они спрятаны под кроватью, внутри наволочки и на третьей полке книжного шкафа, считая снизу…
Юнь Ин остолбенела: …Как она узнала?! Ведь она прятала их так тщательно!
Но не получится — значит, не получится!
Простите, мои печеньки…
Видимо, придётся подождать, пока она получит доступ к императорской казне, и тогда снова попросить доброго Цяо Аня помочь с заказом.
Цяо Ань, молча стоявший у дверей, вдруг чихнул: …Почему-то зачесался нос.
Неужели просто похолодало?
Автор говорит:
Юнь Ин (достаёт печенье, пытаясь подкупить):
— Спасибо тебе, Цяо Ань, ты настоящий друг.
Бывший злодей Цяо Ань, молча считающий количество полученных «карт доброты»: …
Спасибо ангелочкам, которые с 13 августа 2020 года, 03:00 по 14 августа 2020 года, 06:00, бросали мне бомбы или лили питательный раствор!
Особая благодарность за питательный раствор:
Хаха — 1 бутылочка;
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
До церемонии вступления на престол оставалось три недели.
В отличие от прежнего, Джули больше не заставляла Юнь Ин учиться в библиотеке, а полностью пересмотрела её расписание, заполнив его до отказа: утром — встреча с дворянином А, днём — с министром В, вечером — с дворянином С.
— Принцесса Юнь Ин, после инцидента с герцогом Мин Яо я поняла, что вы особенно искусны в общении с людьми. Поэтому составила для вас новое расписание, — сказала ей Джули.
Герцог Мин Яо? Общение? Особенно искусна?
О чём она говорит?
Юнь Ин нахмурилась: дело явно нечисто. Она задумалась: Джули, кажется, серьёзно ошибается насчёт неё.
Ведь настоящая лентяйка вовсе не специалист по светским беседам.
Но раз Джули уже так решила, а Юнь Ин не могла придумать ничего лучше, она покорно согласилась.
К счастью, все эти дворяне и министры были безымянными второстепенными персонажами из книги, и общение с ними, похоже, не таило опасности.
Поэтому Юнь Ин спокойно принимала их в замке и больше не пыталась сбегать с встреч, как раньше.
Ведь если она снова начнёт бродить без дела и вдруг опять столкнётся с Мин Яо…
Тогда точно будет беда.
К тому же, если сверху есть политика, то снизу найдётся тактика. Кто вообще сказал, что принцесса обязана разговаривать во время приёма?
Никто такого не говорил!
Встреча — так встреча. Зачем болтать?
Так Юнь Ин научилась молчать всё время приёма, уткнувшись в чашку чая и тарелку с угощениями.
Иногда она даже открыто просила у Джули печенье прямо при гостях. А та, учитывая присутствие посторонних, не могла отказать.
Ведь в частной жизни Джули была её наставницей, но официально — всего лишь служанкой.
Разве служанка может отказать принцессе в просьбе о печенье?
Нет, не может!
С тех пор каждый приём превратился для Юнь Ин в праздник: в одной руке — сладкий чай, в другой — вкуснейшее печенье, и она погружалась в океан блаженства, уплетая всё подряд.
Единственное, что портило картину, — это недовольные лица дворян напротив. В остальном всё было прекрасно.
Как гласит мудрость: пока тебе не неловко, неловко будет другому!
И действительно, когда гости бросали на неё холодные взгляды, Юнь Ин совершенно не чувствовала смущения.
А вот те, кого она принимала, обычно проходили через следующие стадии:
сначала недоумение — почему принцесса молчит;
потом раздражение — её ответы на их любезности были скупы до крайности;
и снова недоумение — неужели она раскусила их истинные намерения?
Ведь большинство из них согласились на встречу с королевским домом, имея скрытые цели.
Они рассчитывали продать свою поддержку дороже, заранее просчитав выгоду и цену, которую потребуют от империи.
Но молчаливое поведение Юнь Ин сбивало их с толку: ведь все их речевые уловки становились бесполезны, если собеседник вообще не хочет разговаривать.
Эти искушённые в светских делах дворяне никогда не узнают правду: ведь для «лентяйки» обычные правила не работают.
Особенно для такой, как Юнь Ин — лентяйки старой закалки, чей порог желаний в эпоху межзвёздных технологий был настолько низок, что повергал в изумление.
Проще говоря, мысль, что единственная принцесса империи не хочет привлекать влиятельных союзников, а мечтает только о еде и безделье, даже в голову не приходила этим расчётливым аристократам.
В итоге её странное молчание заставляло их всё больше нервничать, а после приёма они часто не могли уснуть, мучаясь сомнениями. Это стало их кошмаром и неразрешимой загадкой.
…А виновница всего этого, Юнь Ин, не испытывала ни малейшего угрызения совести.
— Ваше высочество, вас просят, — в этот момент раздался тихий голос у дверей приёмного зала.
Цяо Ань, молча стоявший в зале, обернулся и увидел молодого стражника из новобранцев.
Он машинально взглянул на Юнь Ин — хотя понимал, что с ней ничего не случится, — но всё равно вышел лишь наполовину, спросив:
— Что случилось?
— Джули велела передать принцессе десерт, — молодой стражник бережно достал из-под плаща изящную коробку.
Коробка?
Для печенья Юнь Ин?
Неужели искусственные печеньки?
Джули действительно иногда исполняла просьбы принцессы, но почти всегда с недовольным лицом. Уж точно она не стала бы упаковывать «мусорные печеньки» в такую красивую коробку.
Подозрение мелькнуло в голове Цяо Аня лишь на миг. Но узнав стражника в лицо, он всё же кивнул и принял коробку. Однако тот не спешил уходить.
— Что ещё? — спросил Цяо Ань.
Лицо юноши потемнело.
— Цяо Ань, его высочество… ха.
Едва он произнёс эти слова, как Цяо Ань почувствовал опасность. В голове зазвенела тревога. Он мгновенно метнул коробку вперёд — и та взорвалась ещё в воздухе.
Цяо Ань тут же активировал защиту: перед входом в зал возник светящийся щит в виде экрана.
В следующее мгновение в руке стражника блеснул клинок, и он бросился в атаку.
— — —
— Ваше высочество, со мной всё в порядке, — сказал Цяо Ань в медпункте замка, глядя на Юнь Ин, которая, опустив голову, утирала слёзы.
Раньше он часто получал ранения — ведь, выполняя опасные задания для Эрвина, невозможно было избежать травм.
Бывали и моменты, когда он оказывался на грани смерти.
На этот раз его руку лишь прочертил энергетический клинок. Хотя рана выглядела ужасно — вся в крови и с обнажённой плотью, — благодаря его способности к регенерации через день-два всё заживёт.
Настоящей проблемой для Цяо Аня стало другое: никто никогда не плакал из-за его ранений.
— Дай мне ещё немного поплакать. После этого можно будет идти на приём, а сегодня так болит спина от сидения, — сказала Юнь Ин, подняв лицо. Краснота вокруг глаз выглядела так, будто её натёрли руками.
Цяо Ань: …Жаль, что он только что чувствовал себя тронутым.
— Не волнуйтесь, ваше высочество. После такого инцидента все ваши встречи, скорее всего, отменят, — утешил он её.
— Правда? — Юнь Ин тут же убрала руки от глаз.
— Да. Так что вам не придётся мучиться из-за приёмов.
Цяо Ань улыбнулся с лёгким раздражением, но тут заметил: когда взгляд Юнь Ин упал на его рану, её глаза на самом деле наполнились слезами.
— Цяо Ань… — её голос стал дрожащим и особенно жалобным.
Почему она вдруг заплакала по-настоящему?
Цяо Ань снова занервничал и поспешил прикрыть рану:
— Ваше высочество, я здесь.
Неужели принцесса Юнь Ин расстроилась из-за его окровавленной раны?
— Даже если приёмы отменят, я всё равно смогу есть печенье, правда?
Искренние слёзы катились по щекам Юнь Ин.
— И ещё… Я ведь обманом выманила у Джули столько печенья во время встреч. Неужели она теперь отберёт у меня всё?
Цяо Ань: …Голова раскалывается.
Он снова ошибся в ней.
Потратив немало времени, ему удалось убедить Юнь Ин, что запасы печенья не исчезнут, и источник угощений останется надёжным.
— Кстати, Цяо Ань, спасибо тебе, — наконец сказала она, вытерев слёзы и перейдя к сути визита. — Спасибо, что так быстро защитил меня.
Её чёрные глаза, очищенные от слёз, смотрели на него ясно и прямодушно.
Без Цяо Аня террорист, возможно, легко передал бы бомбу самой Юнь Ин.
Цяо Ань опустил глаза:
— Это мой долг, ваше высочество. Я…
— Я ваш личный страж, ваш меч и щит.
Но в этот момент его клятва наложилась на чьи-то давние слова, звучавшие в памяти.
Цяо Ань на миг увидел перед собой Эрвина, услышал его голос:
«Цяо Ань, мой приёмный сын. Помни: ты — клинок в моей руке».
Клинок — это оружие. А оружие не может сопротивляться своему хозяину.
— Кажется, что-то не так, — сказала Юнь Ин, склонив голову и подумав немного. — Твои слова звучат немного странно.
http://bllate.org/book/10983/983485
Готово:
