Глядя в искренние глаза Юнь Ин, Мин Яо почувствовал, как в груди у него медленно вырастает огромный вопрос.
Разве он только что не произнёс утешительную фразу? Почему теперь получилось так, будто именно она утешает его? Кто кого утешает? Нет, вообще — нуждается ли он в утешении?
Хотя Мин Яо и не понимал, почему Юнь Ин вдруг стала его успокаивать, на лице он этого не показал. Он лишь мягко улыбнулся:
— Спасибо.
Ни один из троих присутствующих толком не понял другого, но все вели себя так, будто прекрасно услышали и ответили. Особенно герцог Айрвин: он снова погрузился в размышления о глубоком смысле её слов, возведя простодушную фразу с первого уровня понимания до пятого.
Пока он думал, Мин Яо и Юнь Ин не желали нарушать молчание. В итоге все трое молча сошлись на том, чтобы замолчать.
Тишина вернулась в приёмный зал.
Юнь Ин уставилась в чашку, будто чайные листья и вода в ней были самыми уникальными сокровищами во вселенной.
Айрвин с загадочным выражением лица начал пить чай, явно не собираясь говорить ещё долго.
Мин Яо незаметно снял с ушей два «наушника». Мгновенно окружающие шорохи усилились в несколько раз и хлынули прямо в слух.
Он чуть заметно нахмурился.
…Если бы только можно было больше не слышать эти звуки.
Мин Яо знал: если этот нескончаемый поток всепроникающих голосов не прекратится, однажды он сойдёт с ума.
Специально изготовленные шумоподавляющие наушники уже не справлялись с мысленными голосами, хотя прошёл меньше года с тех пор, как он их заменил.
Если настанет день, когда не останется ни одного способа избежать этих голосов — кем он тогда станет?
Взгляд Мин Яо переместился на Айрвина. Он слышал, как тот безостановочно гадает о скрытом смысле слов Юнь Ин. Среди этих размышлений проскальзывала тревога за тяжелобольного сына, решимость устранить принцессу и раздражение по поводу того, почему его приёмный сын всё ещё не действует.
Мин Яо понимал, откуда берётся ненависть Айрвина к императорскому дому. С первой же встречи, услышав внутренний голос герцога, он всё осознал.
…Тяжело больному сыну Айрвина требовался крайне редкий кристалл для лечения.
Планета, где добывали этот кристалл, уже погибла, а оставшиеся экземпляры хранились исключительно в императорской семье. Говорили, что у императорского дома остался лишь один кристалл размером с ноготь.
И сейчас этот самый кристалл был вделан в корону, которую надевали на церемонии вступления на престол.
Это была корона, передававшаяся из поколения в поколение — корона принцессы, нет, будущей императрицы.
Пока обладательница короны жива, у Айрвина не было ни малейшего шанса получить кристалл.
Затем взгляд Мин Яо переместился на Юнь Ин.
Эта принцесса была единственным человеком, чьи мысли он не мог услышать.
Она была тихой.
Осознав это, Мин Яо почувствовал, как раздражение, вызванное внезапным всплеском посторонних голосов после снятия наушников, немного улеглось.
Юнь Ин, похоже, сразу заметила, что он смотрит на неё, и подняла голову.
Её чёрные, как смоль, глаза прямо встретились с его взглядом. Поскольку он не слышал её мыслей, Мин Яо не мог определить, о чём она думает.
Но в этот момент он вдруг отчётливо услышал собственное дыхание.
Все те раздражающие звуки, которые постоянно преследовали его, внезапно исчезли.
Что произошло?
В приёмном зале стояла тишина.
Мин Яо слегка оцепенел, глядя на чёрные волосы Юнь Ин, озарённые послеполуденным солнцем, которое окружало их золотистым сиянием. Без надоедливого шума вокруг аромат чая в его чашке стал особенно насыщенным.
В этой редкой тишине он невольно подумал: она была права — чай действительно вкусный.
Как только взгляд Юнь Ин отвернулся от него, окружающие звуки снова хлынули в уши.
Но на этот раз их громкость удивительным образом значительно снизилась — почти до того уровня, который был при ношении шумоподавляющих наушников.
Так вот оно что.
Мин Яо опустил ресницы и увидел в чашке своё задумчивое отражение.
Погружённый в размышления, он не заметил, что Юнь Ин время от времени бросает на него тайные, любопытные взгляды.
Она колебалась, глядя на его наушники: ей очень хотелось спросить, что это за предмет.
Ещё при первой встрече Юнь Ин заинтересовалась этими наушниками: ведь в эпоху Звёздной Сети люди обычно слушали музыку через парящие в воздухе устройства, расположенные на некотором расстоянии от ушей.
Это выглядело очень футуристично и эффектно.
А вот вкладные наушники Мин Яо напоминали скорее обычные земные модели, знакомые Юнь Ин.
Откуда он их взял? Для чего они служат?
Однако до самого конца этого молчаливого визита Юнь Ин так и не решилась задать свой вопрос.
Потому что, если возможно, она не хотела ещё больше запутываться в отношениях с Мин Яо.
К вечеру эта безмолвная встреча наконец завершилась.
Айрвин, с мрачным лицом, предложил уйти, но Мин Яо неожиданно предложил остаться на ужин.
— Полагаю, у нас ещё много незавершённых дел, — улыбнулся он, глядя на Юнь Ин. — Приятный ужин может стать отличной возможностью для общения.
Юнь Ин мгновенно почувствовала давление:
— Ах, это…
Встреча наконец закончилась, и уровень стресса у неё достиг предела.
Она только-только смогла перевести дух и ни за что не хотела ужинать вместе с двумя герцогами, особенно с Мин Яо.
Услышав предложение Мин Яо, Айрвин твёрдо покачал головой и резко ответил:
— Герцог Мин Яо, я думаю, мы можем обмениваться информацией с принцессой Юнь Ин через материалы Звёздной Сети.
— Мой корабль уже ждёт меня у замка. Прошу простить, но я не могу остаться.
Юнь Ин поспешно кивнула:
— Хорошо, счастливого пути, герцог Айрвин!
Ты молодец, Айрвин! Я точно не ошиблась в тебе!
Настоящий второстепенный персонаж всегда знает, когда нужно уйти со сцены — вовремя, без сожалений.
— …Благодарю вас, — почти сквозь зубы процедил Айрвин. — Это была… очень… приятная встреча.
Не только цель подавить Юнь Ин провалилась, но и весь день прошёл в молчании. Даже до конца встречи он так и не понял, какой смысл скрывался в её словах.
Действительно… очень приятно. Так приятно, что хочется сорваться.
Проводив Айрвина, Юнь Ин посмотрела на Мин Яо, который спокойно следовал за ней, не подавая виду.
— Герцог Мин Яо, уже поздно, — осторожно начала она. — Вы, наверное…?
— Хм.
Мин Яо кивнул с улыбкой, его янтарные глаза тепло смотрели на неё.
— Я принимаю вашу просьбу, Ваше Высочество.
— Поздно, и я с радостью разделю с вами ужин в замке.
Лицо Юнь Ин исказилось от ужаса: …?
Разве хоть одна её клетка излучала желание ужинать с ним?
В отличие от Юнь Ин, которая была напугана и подавлена предложением герцога Мин Яо поужинать, Джули явно радовалась этому гораздо больше.
По её мнению, если Юнь Ин сумеет заручиться поддержкой герцога Мин Яо, шансы императорского дома в борьбе с другими силами значительно возрастут.
Звёздные владения герцога Мин Яо были исключительно богаты, и каждая из его планет считалась мечтой для поселения среди звёздного человечества.
Среди прочих аристократических владений, постепенно приходящих в упадок, его звёздные системы выделялись особой процветающей жизнью — что косвенно свидетельствовало о мудрости и таланте правителя.
Кроме того, в отличие от активного герцога Айрвина, второй герцог Империи, Мин Яо, всегда держался особо скромно и незаметно.
Когда он ещё юношей унаследовал титул при прежнем наследном принце, а затем, когда принц тяжело заболел, Мин Яо, в отличие от Айрвина, не воспользовался ситуацией для нападения на императорский дом.
Его нейтральная позиция позволяла ему выбирать выгодную сторону: любая сила, получившая поддержку Мин Яо, мгновенно обретала возможность изменить баланс власти.
Однако происхождение герцога Мин Яо…
Вспомнив о намеренно засекреченных результатах теста на родословную, Джули невольно почувствовала тяжесть в сердце.
…В некотором смысле герцог Мин Яо не был человеком.
Он принадлежал к иному народу.
— Джули, с тобой всё в порядке? — тихо спросила Юнь Ин.
Джули только сейчас осознала, что задумалась во время расстановки десертов.
Она испугалась, заметив, что Мин Яо поднял на неё взгляд.
Хотя уголки его губ были приподняты в улыбке, а янтарные глаза светились дружелюбием, Джули почувствовала в них леденящий страх.
…Будто он полностью проник в её мысли. От этого у неё волосы на затылке встали дыбом.
Она поспешно закончила расставлять десерты и молча отошла за спину Юнь Ин, опустив голову.
Мин Яо отвёл взгляд от Джули и в душе холодно усмехнулся.
…Иной народ, да?
Внутри него будто бы пробудился затаившийся зверь, издававший недовольное рычание. Мин Яо слегка прищурил глаза, ничем не выдавая своих чувств.
К счастью, он давно привык держать под контролем эмоции, балансируя на грани безумия. Поэтому он заставил себя переключиться на что-то другое, и его взгляд невольно скользнул по Юнь Ин.
И в тот же миг мир Мин Яо снова погрузился в тишину.
Рычание зверя мгновенно стихло. Он приподнял бровь, задумчиво глядя на неё.
Его внимание легко переключилось на Юнь Ин, которая аккуратно ела десерт, слегка надувая щёчки — совсем по-детски.
Её манеры за столом нельзя было назвать образцовыми для аристократки, но почему-то именно это вызвало у Мин Яо желание попробовать тот же десерт.
Он элегантно отправил в рот кусочек.
…Вкус неплохой, хотя и чересчур сладкий.
Но не раздражающе.
Это напомнило ему о чае, который она всё время держала в руках во время встречи: тот тоже был очень сладким.
Неужели Юнь Ин любит сладкое?
Эта мысль мгновенно вернула его к ощущениям того дня: сладкий аромат в воздухе, чёрные, как вороново крыло, пряди её волос и идеальный послеполуденный свет.
В отличие от бесконечных стратегических расчётов, основанных на чтении чужих мыслей, сейчас в голове Мин Яо крутились лишь такие, казалось бы, пустяковые детали.
Хотя и пустяковые, и обыденные, для него этот момент спокойного размышления был невероятно редким и драгоценным.
Он давно, очень давно не чувствовал себя так расслабленно.
Мин Яо опустил ресницы, скрывая улыбку в глазах. Но он не знал, что Юнь Ин, сидевшая напротив и евшая десерт, чувствовала всё совсем иначе.
…Она очень боялась.
Юнь Ин косилась на Мин Яо и думала: а вдруг он наступит ей на голову так же, как в книге наступил на главного героя Юнь И?
Пусть сейчас он выглядит спокойным и изысканным, но неужели в голове он уже строит планы, как с ней расправиться?
Юнь Ин мысленно плакала: «Уууу… А встречалась ли первоначальная Юнь Ин с Мин Яо так рано?
…Кажется, нет. В книге у них вообще не было пересечений. Мин Яо появился на сцене только после её смерти.
Так как же она умудрилась наткнуться на Мин Яо, который вообще не должен был появляться на этом этапе?
Если бы она сегодня утром не сбежала в сад и не вздремнула под деревом, встретилась бы она с ним?
По словам Джули, корабль герцога Мин Яо изначально столкнулся с непреодолимыми обстоятельствами, и встреча должна была быть отложена.
Но когда Джули вернула Юнь Ин из сада, герцог, которого должны были задержать непреодолимые обстоятельства, вдруг появился.
…Возможно, и сам Мин Яо не хотел этой встречи! Поэтому он и придумал отговорку, чтобы «сбежать».
Просто его побег случайно наткнулся на Юнь Ин, и, чтобы не вызывать подозрений у императорского дома, ему пришлось показаться перед ней.
http://bllate.org/book/10983/983484
Готово:
