Но странно ей показалось, что мужчина сделал несколько шагов в её сторону — и остановился. Затем, явно колеблясь, снова приблизился на пару шагов и продолжил повторять это движение.
Будто бы, точно рассчитывая расстояние между ними, он искал нечто определённое.
— Доброе утро, — машинально подняла лапку Юнь Ин, заметив, как этот примечательный мужчина всё ближе подходит к ней.
Тут она разглядела, что в ухе у него что-то блестит. Это были не серёжки в мочке или хряще, а скорее какой-то внутриушной наушник — в виде рубина, словно дорогой и модный аксессуар.
Брови мужчины на миг удивлённо взметнулись от её приветствия, но тут же он мягко прищурил янтарные глаза и улыбнулся.
— Здравствуйте, Ваше Высочество. Хотя, пожалуй, уже добрый день.
Голос оправдал все её ожидания: тёплый, бархатистый, с размеренной, чёткой дикцией.
За последнее время Юнь Ин слышала множество обращений «Ваше Высочество», но впервые ей показалось, что это звание звучит… особенно приятно и лестно.
Однако красота соблазнила её лишь на мгновение. В следующую секунду она вспомнила кое-что важное.
Выражение её лица стало напряжённым. Она начала оглядываться по сторонам, затем лихорадочно заглядывать за спину мужчине:
— Ты пришёл меня забрать обратно?
Хотя она не припоминала, чтобы среди прислуги был кто-то с такой выдающейся фигурой, Юнь Ин не могла быть уверена, что этот человек не послан Джули.
Мужчина не ответил на её вопрос, а вместо этого спросил:
— Ваше Высочество, неужели вы сбежали из замка?
Юнь Ин стушевалась и кивнула.
…Да.
Чтобы избежать встречи с главным злодеем из книги — Мин Яо.
На самом деле, после нескольких дней подряд пропущенных занятий Юнь Ин сегодня уже раскаялась и решила больше не убегать.
— В конце концов, даже на работе бывают выходные, — думала она. — Отдохнула пять дней, теперь один день поработаю — вполне сбалансированный график.
Но когда утром от Джули она услышала: «Сегодня за обедом состоится встреча с герцогом Айрвином и герцогом Мин Яо», — Юнь Ин впала в панику.
После нескольких дней спокойной жизни она вновь вспомнила ужас перед этим книжным злодеем.
Ведь даже избранный судьбой главный герой — Юнь И — однажды был жестоко растоптан Мин Яо в грязной луже, чуть не погибнув в этой мерзости.
Эта знаменитая сцена «топтания головы» многократно всплывала в воспоминаниях героя на протяжении всей книги, и Юнь Ин никак не могла её забыть.
В романе почти ничего не говорилось о прошлом Мин Яо, поэтому Юнь Ин могла лишь догадываться, основываясь на скупых описаниях: возможно, его извращённое поведение связано с тем, что в его жилах смешалась кровь множества инородных рас.
Иначе зачем ему так упорно уничтожать императорскую семью, обладавшую чистой кровью?
Более того, со временем его ненависть только расширялась: после уничтожения империи и королевской семьи Мин Яо вознамерился увлечь за собой в гибель всю галактику.
Какой ещё злодей доводит антигуманизм до такого абсолюта!
…Перебор, честное слово.
Поскольку в книге состав императорской семьи упоминался вскользь, Юнь Ин совершенно не знала, что Мин Яо — это ещё и герцог, официально признанный империей.
Услышав утром от Джули имя «герцог Мин Яо», она тут же отказалась от намерения хоть немного выполнять свои принцесские обязанности в этот день.
«Да ладно! — подумала она. — В книге я умерла сразу после церемонии вступления на престол и даже не успела столкнуться с Мин Яо лицом к лицу. А теперь меня заставляют встретиться с этим фанатиком, который ненавидит королевскую семью? Это хуже, чем лишить меня печенья на целый год и заставить отработать десять тысяч учебных часов!»
…Хотя, конечно, она не собиралась добровольно отказываться от печенья и учиться по десять тысяч часов.
Короче говоря, с помощью доброго Цяо Аня она снова сбежала.
При этой мысли печенье в её руках вдруг стало казаться не таким вкусным.
Мужчина, видя её унылое личико, не стал допытываться, а вежливо спросил:
— Ваше Высочество, не возражаете, если я немного отдохну здесь?
Его длинные пальцы указали на место рядом с ней.
Юнь Ин сначала оценивающе осмотрела его одежду — длинное пальто чёрного цвета с золотыми пуговицами, идеально сочетающее непринуждённость и торжественность. Хотя она не могла определить материал, на взгляд вещь явно не из дешёвых.
Поколебавшись, она кивнула и похлопала по месту рядом:
— Садись. Но твоя одежда может расстроиться.
Мужчина не удержался от улыбки:
— Ваше Высочество, вы упустили одну деталь.
— Какую? — удивилась Юнь Ин.
Он сел рядом и, глядя на её платье принцессы, медленно произнёс:
— Не только моя одежда расстроится. Платье Вашего Высочества тоже будет недовольно.
Юнь Ин почесала мочку уха, глянула на своё помятое платье и поняла, что двойные стандарты — это про неё.
— Ладно, — пробормотала она.
…Всё равно она просто так сказала.
Затем она отвела взгляд от мужчины и подняла глаза к небу, частично закрытому листвой.
Между делом она машинально отправляла в рот кусочки печенья.
Мужчина рядом молчал, и ей тоже не хотелось говорить.
Под аромат печенья Юнь Ин снова начала клевать носом. Не раздумывая, она послушалась своего желания, закрыла глаза и беззаботно погрузилась в послеобеденный сон.
Поэтому она не видела, как, едва она заснула, мужчина повернул к ней голову.
Его ранее скрытный взгляд теперь стал открытым и пристальным.
Одновременно с этим его улыбка полностью исчезла — будто он просто снял с себя верхнюю одежду, так легко и естественно он переключился между выражениями лица.
Без улыбки он выглядел как недоступное божество — холодный и величественный; его глубокий, изящный профиль чётко проступал в причудливой игре света и тени под деревьями.
Убедившись, что Юнь Ин действительно спит, он медленно снял с ушей два рубиновых «наушника».
— Ничего не слышно.
Совсем ничего.
Её голос… тот самый внутренний голос из её души… он совершенно не слышал.
Мужчина долго размышлял, наклонив голову, но впервые в жизни не смог найти логического объяснения.
Прошло неизвестно сколько времени, пока он вдруг не уловил вдалеке шаги.
Едва заметно нахмурившись, он быстро и бесшумно поднялся, надел наушники, снова облачился в тёплую улыбку и неторопливо направился навстречу источникам шума.
«Снова начнётся эта суета», — подумал он.
— Принцесса Юнь Ин! Юнь… О, это вы… — команда слуг, пришедших искать её в саду, удивлённо зашумела, увидев мужчину.
Он ничего не сказал, лишь вежливо кивнул старшей служанке.
В следующее мгновение служанка и вся прислуга за её спиной поклонились ему в пояс.
— Добрый день, герцог Мин Яо, — хором произнесли они.
В просторном и светлом приёмном зале Юнь Ин, вынужденная возвращаться к своим обязанностям, осторожно поднесла к губам фарфоровую чашку и замерла в этой позе.
…Её всё-таки поймала Джули.
Поскольку время обеда уже прошло, первоначальная встреча за трапезой была заменена на послеобеденное чаепитие.
Джули налила чай и ушла, оставив в зале только Юнь Ин, её личного телохранителя Цяо Аня и назначенных собеседников.
Перед Юнь Ин, на двух изогнутых кожаных кушетках, сидели двое мужчин с разным выражением лиц.
Один — герцог Айрвин, другой — герцог Мин Яо.
С первым всё было понятно: они уже встречались, и она его знала. Но второй…
Она тоже его знала.
Разве это не тот самый добрый красавец из сада, с которым она даже поговорила?
Как так получилось, что он — Мин Яо? Тот самый злодей из книги, который после уничтожения империи решил уничтожить всю галактику?
Ну уж если ты злодей, так хотя бы напиши это у себя на лбу! Почему он выглядит таким дружелюбным и обходительным?
…Конечно, это точно не потому, что Мин Яо такой красивый. Наверное.
Ароматный чайный пар наполнил воздух, но теперь его пронизывала почти осязаемая тишина.
— Принцесса Юнь Ин, — наконец нарушил молчание Айрвин, сидевший на левой кушетке, — ваша первая официальная встреча после переезда в замок ограничится лишь молчаливым чаепитием?
Он усмехнулся без улыбки, желая сделать ей замечание:
— Неужели чай настолько хорош?
Юнь Ин нахмурилась, восприняв слова буквально: он, что ли, считает, что чай невкусный?
Она сделала глоток — сладкий, с насыщенным ароматом.
Джули лично выбрала этот сорт, он не мог быть плохим.
— …Герцог Айрвин, вам не нравится чай? — с недоумением спросила она.
Айрвин не ожидал такого ответа на свой скрытый упрёк и на секунду опешил:
— Нет, дело не в этом…
Юнь Ин облегчённо улыбнулась:
— Хорошо. Джули сказала, что этот чай специально выращивают на одной из энергетических планет королевских владений. Уверена, он вам понравится.
Айрвин открыл рот:
— Нет, я хотел сказать…
Заметив его замешательство, Юнь Ин указала на дверь:
— Герцог, если хотите попробовать что-то другое, я могу спросить у Джули.
В этот момент она заметила, как Цяо Ань, стоявший в углу для её защиты, чуть шевельнул глазами — готовый выполнить приказ и выйти за новым чаем.
На лбу Айрвина выступил холодный пот:
— Нет, я имел в виду…
Тут Юнь Ин, словно вспомнив что-то, задумчиво произнесла:
— Когда я жила одна на планете-пустоши, мне никогда не доводилось пить такой чай.
Там, кроме печенья, у неё был только обычный очищенный воды.
В прошлой жизни она была заядлой любительницей газировки, но здесь, похоже, благополучно отвыкла — её страсть к печенью полностью заменила тягу к сладкой воде.
Правда, много её любимого печенья так и осталось в доме на планете-пустоши, и перевезти его не успели.
При этой мысли Юнь Ин вздохнула с сожалением и снова сделала глоток чая.
Айрвин, наблюдавший за ней с изумлением и решивший, что она только что применила приём «жалобной жертвы», был поражён.
…Нечего сказать.
Он снова проиграл.
Этот манёвр смены темы оказался чертовски эффективным. Искреннее выражение лица Юнь Ин, когда она уводила разговор в сторону, чуть не заставило Айрвина поверить, что он действительно критиковал качество чая.
А её лёгкое, почти незаметное «жалование» в конце стало шедевральным штрихом — у него, давно лишённого совести, даже сердце слегка кольнуло.
В этот момент заговорил Мин Яо, до этого молчавший:
— Принцесса Юнь Ин, жизнь на планете-пустоши, вероятно, стала для вас серьёзным испытанием. Не стоит слишком грустить об этом.
Как и Айрвин, он решил, что её вздох — это сожаление о тяжёлых временах на пустоши.
Но в глазах Юнь Ин всё изменилось:
Прежний добрый красавец превратился в зловещего демона.
Хотя она не понимала, зачем Мин Яо её утешает, всё, что он говорил, она воспринимала как «экзаменационный билет первого уровня опасности».
…Главное — не рассердить его!
Даже не зная его намерений, нужно проявить максимум уважения!
— Нет, я не грущу, — медленно, по слогам произнесла она.
— Герцог Мин Яо, и вы не грустите. Берегите здоровье, следите за своим настроением и пусть каждый ваш день будет радостным, — тщательно подбирая слова, Юнь Ин буквально написала на лице: «Я очень хочу выжить».
Мин Яо на секунду опешил:
— …
Айрвин, почувствовавший явную разницу в отношении:
— …
Цяо Ань, слушавший всё это из угла:
— …
http://bllate.org/book/10983/983483
Готово:
