Ведь, разумеется, она вела себя по-детски: изначально курс создавался для маленькой принцессы, а не для взрослой лентяйки с чужой душой внутри!
К тому же те, кто внедрял эту программу, вряд ли могли предположить, что найдётся человек, способный десятилетиями упорно не открывать его.
Но такой человек нашёлся — и это оказалась сама имперская принцесса Юнь Ин.
А жила она так:
Отыграв положенные два часа в межзвёздной сети, она переходила к неограниченным играм на световом компьютере — запускала корабль; уставала — спала, проголодалась — ела искусственные печеньки…
То счастье, которого ей не хватало в прошлой жизни, когда она была офисной рабыней, теперь наконец пришло.
Правда, из-за распоряжений императорской семьи она не могла выходить из своей комнаты и вынуждена была проводить всё время за световым компьютером.
Юнь Ин часто приходилось изо всех сил зажимать рот, чтобы не расхохотаться вслух.
Ведь она потеряла лишь свободу — зато обрела настоящее счастье!
И вот это «райское» существование, которое Юнь Ин считала идеальным, в глазах Джули выглядело просто жутко.
Подробно расспросив принцессу о её повседневной жизни, Джули почувствовала, как все силы покинули её тело. Её накрыли волны усталости, бессилия и глубокого сомнения.
— Ваше Высочество… простите меня! Простите, госпожа императрица, ваше высочество принц!.. — мысленно воскликнула она.
По первоначальному плану за восемнадцать лет, отведённых на обучение (всего более ста тысяч академических часов), Юнь Ин должна была освоить хотя бы одну пятую часть программы — и то это уже считалось бы отличным результатом.
Но сейчас…
Глядя на нулевой прогресс в разделе «0–3 года», Джули долго молчала.
— Ваше Высочество.
— …Ч-что? Джули, ты выглядишь страшновато.
— Начиная с завтрашнего дня, вы будете учиться по десять часов в день, чтобы нагнать упущенное. Не бойтесь: через десять лет вы освоите уже четверть программы.
— Н-не надо так! Ха-ха… Ты ведь не серьёзно, Джули?
— Пожалуйста, отдыхайте, Ваше Высочество. С завтрашнего дня я лично возьму на себя организацию ваших занятий.
— ???
* * *
Поздней ночью Цяо Ань бесшумно проник в спальню Юнь Ин.
Регент был прав: должность личного стража давала ему слишком много возможностей для подобных действий.
Совсем недавно он получил сообщение от герцога Эрвина с приказом — чем скорее он выполнит задание, тем лучше.
Поэтому, как только Джули отослала его прочь, Цяо Ань не ушёл, а терпеливо дождался, пока Джули и Юнь Ин покинули кабинет, а затем последовал за ними до самой спальни принцессы.
Однако выражение лица Джули показалось ему особенно загадочным.
Юнь Ин шла за ней, напряжённая, будто хорёк, пойманный на краже еды.
…Наверное, показалось.
В первую же ночь между принцессой и начальницей служанок конфликта быть не могло.
Да и Джули была убеждённой сторонницей императорского дома — ни при каких обстоятельствах она не стала бы причинять вред Юнь Ин.
Успокоив себя этими мыслями, Цяо Ань, стоя в тени, молча проводил взглядом уходящую Джули, а затем ещё два-три часа терпеливо выжидал, пока луна не взошла в зенит.
Теперь в комнате осталась только Юнь Ин.
В конце концов, обязанности личного стража и предполагали постоянное присутствие рядом с подопечной.
Будучи исключительно ловким, Цяо Ань легко мог проникнуть в спальню спящей принцессы в глухую ночь — пока императорский двор ещё не усилил охрану вокруг неё.
Осторожно приоткрыв дверь и ступая по мягкому ковру, он бесшумно приблизился к кровати.
Мягкий лунный свет струился сквозь окно и нежно окутывал спину Юнь Ин, лежавшей к нему лицом.
В свете луны её чёрные волосы рассыпались по подушке, а на обнажённой части шеи переливалась шелковая пижама, источая тонкий, мерцающий блеск.
…Неужели она совсем беззащитна?
Едва эта мысль мелькнула в голове, Цяо Ань невольно усмехнулся: конечно, беззащитна.
Ведь тот, кто должен был стать её защитником, теперь превратился в смертоносный клинок.
На самом деле, если бы не выступление Юнь Ин сегодня утром, Эрвин даже не стал бы торопиться с её устранением. Цяо Ань спокойно продолжал бы притворяться верным стражем до церемонии вступления на престол через месяц, а затем убил бы её, вызвав максимальный переполох.
Но после утренних событий приказ Эрвина неожиданно ускорился.
Однако, возможно, из-за необычайно яркого лунного света или из-за тишины этой ночи сердце Цяо Аня, хоть он и не впервые совершал подобное, колотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
— Я — отравленный клинок Эрвина, предназначенный для уничтожения любого, кто встанет у него на пути.
Цяо Ань уже стоял у кровати Юнь Ин. В его руке мерцал специально изготовленный энергетический клинок, чья тень от лунного света точно легла на её шею.
Болью она не пострадает.
И, поскольку она лежит спиной, ничего не увидит.
Но почему-то перед глазами снова и снова всплывали её глаза — чёрные, как обсидиан. Цяо Ань раздражённо дёрнул воротник.
В этот момент Юнь Ин, вероятно, услышав лёгкий шорох у изголовья, потёрлась щёчкой о мягкую подушку.
Цяо Ань проследил за её движением — и дыхание его мгновенно перехватило.
На белоснежной подушке простиралось большое мокрое пятно от слёз.
Почти мгновенно клинок в его руке погас. Та самая рука, что могла вырезать узор на кунжутном зернышке, теперь дрожала.
Долго глядя на следы слёз, Цяо Ань в конце концов убрал оружие и бесшумно покинул спальню принцессы.
— Ведь «как можно скорее» не означает именно сегодня.
Сегодня — нельзя.
Просто сегодняшний ночной ветерок оказался слишком приятным.
На кровати Юнь Ин, совершенно не подозревавшая, что избежала смерти, с наступлением рассвета с удовольствием перевернулась на другой бок.
Полусонная, она машинально потрогала подушку, потом потерлась щекой о уголок губ и, закрыв глаза рукой, снова уснула.
Рядом с её приоткрытыми губами отчётливо виднелся засохший след слюны.
* * *
— Вы обыскиваете эту сторону, вы — территорию за пределами замка, остальные — со мной проверяют оставшиеся комнаты!
— Герцог Айрвин уже ждёт в столовой, герцог Мин Яо тоже может появиться в любой момент! Обязательно найдите принцессу до обеда!
Голос Джули эхом разносился по коридору.
Остальные слуги кивали, соглашаясь, но в душе вздыхали: это уже шестой побег принцессы Юнь Ин за неделю.
Никто не знал, что именно сделала Джули с принцессой в тот первый день, когда они целый день просидели в кабинете, но с тех пор Юнь Ин каждый день исчезала.
Слуги недоумевали: неужели Джули действительно просто заставляла её учиться, как утверждала?
…Впрочем, как бы там ни было, одна принцесса никак не смогла бы ускользнуть от такого количества наблюдателей в замке.
Значит, ей кто-то помогает.
Многие, внешне усердно участвуя в поисках, втайне были уверены: всё это инсценировка, спланированная самой Юнь Ин и Джули.
Цель, вероятно, — максимально ограничить сбор информации различными фракциями в замке перед церемонией вступления на престол.
— Цяо Ань, ты… — Джули посмотрела на бесстрастного стража, хотела что-то сказать, но в итоге лишь указала направление. — Пожалуйста, проверь ту сторону.
Хотя логично было бы подозревать именно личного стража как главного помощника принцессы в побегах, Джули даже не думала в этом направлении.
Она знала его историю: отец Цяо Аня погиб на поле боя, сражаясь с иноплеменниками; мать, происходившая из знатного рода, не выдержала горя и таинственно исчезла, оставив сына одного.
Императорский дом тайно обеспечивал Цяо Аня всем необходимым последние двадцать лет и с самого начала готовил его стать стражем принцессы.
Поэтому Джули считала его честным, благородным и абсолютно надёжным человеком. К тому же, помощь принцессе в уклонении от учёбы явно не сулила ему никакой выгоды.
Вспомнив, как инстинктивно Юнь Ин реагировала на присутствие герцога Айрвина, Джули решила: скорее всего, принцесса просто невероятно удачлива.
…Её Высочество словно маленькое животное с острым чутьём.
Правда, это чутьё не всегда работает в нужную сторону.
Например, сегодня, услышав, что герцоги Мин Яо и Айрвин собираются явиться ко двору, Юнь Ин сразу же испугалась — это было заметно невооружённым глазом. Конечно, оба герцога внушали страх.
Но ведь вероятность того, что они рискнут напасть прямо в замке, практически равна нулю!
Неизвестно, что именно почуяла принцесса, но снова сбежала.
Цяо Ань почтительно кивнул на просьбу Джули и направился в указанную сторону.
Однако, как только они разминулись, он плотно зажмурил глаза и тяжело вздохнул.
Правая рука невольно потянулась к нагрудному карману — там что-то странно горячее.
…Щёки тоже горели — от лжи.
В кармане лежал сегодняшний «взяток» от Юнь Ин —
обычная искусственная печенька.
Хотя Цяо Ань прекрасно понимал, что Юнь Ин — не та, кому он должен служить, когда она робко протянула ему печеньку, жалобно надув губки и прося помочь, он словно очарованный согласился.
Конечно, не потому, что в её больших глазах заблестели слёзы, и его сердце сжалось от жалости.
И уж точно не потому, что ему никогда раньше никто не дарил подарков, и он почувствовал странное тепло.
…Просто ему показалось забавным, что кто-то использует такую «ерунду» в качестве подарка.
И уж точно не потому, что он действительно хотел помочь принцессе избежать встречи!
Да, совершенно не поэтому.
Цяо Ань собрался с мыслями, опустил руку и, сохраняя бесстрастное выражение лица, начал тщательно, но заведомо безрезультатно обыскивать указанный участок.
* * *
За пределами замка, у сада.
Юнь Ин зевнула и потерла глаза. Спина болела от долгого сидения у шершавого дерева.
Она помассировала шею, потом спину и достала из объёмистого кармана куртки пачку искусственных печений.
…Действительно, после дремоты всегда хочется есть.
Хотя Джули постоянно называла эти печеньки «мусором» и строго запрещала их есть, чем больше она запрещала, тем вкуснее казались Юнь Ин эти самые «мусорные» печеньки.
Видимо, в этом и заключалась радость бунтарства.
Однако, съев пару печений с закрытыми глазами, Юнь Ин вдруг почувствовала странное беспокойство.
Кто-то наблюдал за ней.
Она лениво открыла глаза, сначала зажмурилась от яркого солнечного света, а затем увидела вдали, среди фиолетовых ирисов, фигуру человека в полуприседе.
Хм? Очень красивый мужчина.
Хотя черты лица разглядеть было трудно, Юнь Ин сразу почувствовала его обаяние. Вокруг него словно витало особое магнетическое поле.
Мужчина, почувствовав её взгляд, улыбнулся и, поднявшись, направился прямо к ней.
…В этот миг её глаза словно очистились от всего мирского.
Его черты были выразительными, контуры — глубокими, каждое движение напоминало звучание виолончели — в них чувствовалась невыразимая грация и благородство. Под ласковыми лучами солнца он сиял ярче самого светила.
Даже простое поправление воротника его рубашки выглядело невероятно изящно и аристократично.
В первый же день своего возвращения в замок Юнь Ин повидала немало так называемых «имперских аристократов», но никто из них не вызвал у неё такого острого чувства восхищения, как этот незнакомец.
Вот он — настоящий аристократ.
http://bllate.org/book/10983/983482
Готово:
