Она поспешила добавить:
— Однако, госпожа, не стоит тревожиться. По мнению вашей служанки, наследный принц непременно выделяет вас особо. Иначе разве согласился бы он отпустить вас на Праздник середины осени полюбоваться фонарями? А когда вы попросили, чтобы он сопровождал вас, разве не дал согласия и на это? Значит, вы без сомнения занимаете в его сердце особое место.
Су Мо-эр на мгновение замерла, а затем слегка покачала головой.
Зачем теперь думать обо всём этом? Человек ещё даже не привязан к ней как следует — как можно уже мечтать о том, чтобы завладеть его сердцем?
Она улыбнулась и больше ничего не сказала, решив не предаваться размышлениям.
Взглянув на всё более густеющую ночную тьму за окном, она начала обдумывать: теперь, когда появился повод для участия в праздничном фонарном представлении, ей следует хорошенько продумать, как поступить с братом и сестрой Лю.
Что до того, последуют ли они её замыслу или нет, она совершенно не сомневалась.
Теперь, когда она предоставила им шанс, стоило лишь дождаться известия, что наследный принц разрешил им покинуть резиденцию — и Лю Фэйфэй с братом непременно сделают ход!
…
И в самом деле, так и случилось. Служанка, которую Лю Фэйфэй отправила специально подговорить наследного принца, была её главной надеждой.
Но, к её изумлению, Су Мо-эр вернулась в павильон «Яньшуй» совершенно невредимой и даже выглядела прекрасно — совсем не так, как ожидала Лю Фэйфэй: без малейших признаков страха или беспокойства.
Разъярённая, та немедленно послала людей выведать подробности и вскоре узнала, какова судьба тех служанок.
От ужаса у неё похолодели ноги, и она застыла на месте, не в силах опомниться долгое время.
— К счастью, те девушки находятся у нас в руках и не осмелятся выдать нас, — пробормотала она, дрожа от страха. — Иначе…
Последствия были бы поистине ужасны: ведь интриговать у самого наследного принца под носом — не шутка.
Хотя огонь не перекинулся на неё, ярость её немного улеглась, и в последующие дни она не осмеливалась предпринимать ничего.
Но так просто отпустить Су Мо-эр она, конечно же, не собиралась.
Узнав, что наследный принц после всего этого всё равно продолжает защищать Су Мо-эр, она исказилась от злобы:
— Эта мерзавка Су Мо-эр — мой заклятый враг! Даже не успев по-настоящему сблизиться с его высочеством, она уже сумела завоевать его защиту. Что же будет, если она однажды станет женщиной наследного принца? Где тогда найдётся место мне?
Баоюэ, стоявшая рядом, поспешила успокоить её:
— Госпожа, теперь остаётся лишь рискнуть и пойти ва-банк.
— О? — Лю Фэйфэй посмотрела на неё.
Баоюэ предложила:
— Его высочество же разрешил нам выйти на праздник в Праздник середины осени. Там и представится наш шанс.
Лю Фэйфэй задумалась на мгновение.
Ведь она слышала, что наследный принц тоже собирается выйти. А если он узнает…
— Госпожа, вы запутались, — возразила Баоюэ. — Именно этого мы и добиваемся! Вспомните: совсем недавно его высочество узнал о связях Су Мо-эр с первым молодым господином. А если во время праздника он снова застанет их вместе?
Глаза Лю Фэйфэй заблестели.
Стиснув зубы, она решительно произнесла:
— Ты права! Это и есть наш шанс!
Если она упустит его сейчас, то, возможно, никогда больше не сможет расправиться с Су Мо-эр!
Хозяйка и служанка совещались недолго, и вскоре из павильона «Яньшуй» тайком ушла записка.
…
…
С тех пор как наследный принц разрешил им отправиться на празднование Праздника середины осени, почти все танцовщицы считали дни, будто проходила целая вечность, пока, наконец, не настал долгожданный вечер.
Юньнян, зная, что они пойдут на праздник, милостиво отпустила их в павильон «Яньшуй» заранее.
Вернувшись в свои покои, Су Мо-эр вместе с Цинъюй принялась за сборы. Перед лицом множества нарядов, которые Цинъюй вытащила из сундуков, она долго колебалась.
Наконец, вспомнив характер наследного принца и обстановку предстоящего вечера, она решительно сказала:
— Наденем что-нибудь простое и свежее.
Цинъюй засомневалась:
— Госпожа, сегодня такой редкий случай выйти на улицу, да ещё и в сопровождении его высочества! Все остальные наверняка нарядятся до невозможного изысканно. Если вы так просто оденетесь, разве не проиграете с самого начала?
Уголки губ Су Мо-эр изогнулись в многозначительной улыбке:
— Именно поэтому я и поступлю наоборот.
Цинъюй на миг опешила, а затем поняла и восхищённо воскликнула:
— Госпожа поистине мудра! Как же я сама до этого не додумалась?
Сам праздник фонарей уже столь роскошен и ярок — разве не будет выглядеть пошло и вульгарно, если одеться ещё пышнее?
Она тут же добавила:
— Хотя, конечно, даже в простом наряде госпожа не сравнится с этими заурядными красавицами — ведь ваша красота затмевает всех!
Су Мо-эр знала, что слова Цинъюй преувеличены, но кому не приятны комплименты?
Она прикрыла рот ладонью, улыбнулась и игриво бросила служанке:
— Ладно, хватит болтать. Пора собираться — время идёт.
…
Когда Су Мо-эр прибыла на место сбора танцовщиц, она издали сразу заметила: все сегодня действительно нарядились пышно и ярко. Она внутренне вздохнула с облегчением.
Присмотревшись, она увидела, что почти все уже собрались — только она и Лю Фэйфэй ещё не появились.
Едва она подошла, как навстречу ей вышла Лю Фэйфэй.
Они словно нарочно прибыли одновременно, чтобы устроить показательное противостояние.
Лю Фэйфэй подошла, уголки губ её изогнулись в насмешливой усмешке, и она незаметно окинула взглядом наряд Су Мо-эр.
Увидев простую одежду Су Мо-эр и сравнив со своей и с другими девушками, она тут же потемнела лицом.
Сегодня ради встречи с наследным принцем она особенно старалась с нарядом.
А теперь, оказавшись на празднике и увидев простоту Су Мо-эр, она горько пожалела.
Она хотела вернуться и переодеться, но времени уже не было.
Поэтому она могла лишь с завистью и злобой смотреть на Су Мо-эр и язвительно бросить:
— Сегодня госпожа Су переменилась: раньше всегда одевалась ярче всех, а теперь выглядит так, будто не на праздник идёт, а на похороны.
Су Мо-эр не пожелала отвечать на эту кислую выходку и лишь улыбнулась:
— По сравнению с обычным стилем госпожи Лю — разве не одно и то же?
Лю Фэйфэй всегда гордилась своей особенностью и предпочитала холодные, сдержанные наряды, чтобы подчеркнуть своё превосходство.
Теперь, называя Су Мо-эр «плачущей на похоронах», она фактически ругала и саму себя.
Лицо Лю Фэйфэй мгновенно потемнело, и она фыркнула:
— Зато язык острый!
В словесных перепалках она всегда проигрывала Су Мо-эр.
Баоюэ тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, зачем с ней спорить? Подождите до сегодняшнего вечера — тогда посмотрим, как она будет торжествовать! А если однажды Су Мо-эр окажется в доме Лю, разве не сможете вы делать с ней всё, что пожелаете?
Лю Фэйфэй блеснула глазами, вспомнив план на этот вечер, и настроение её заметно улучшилось.
Взглянув на Су Мо-эр, она уже не чувствовала прежней ярости, а скорее с нетерпением ждала развязки.
Су Мо-эр не знала, какой именно коварный замысел строят Лю и её служанка, но понимала: решающий момент настанет именно сегодня.
Поэтому с самого начала она была начеку и в то же время обдумывала, как окончательно втянуть брата и сестру Лю в ловушку, чтобы вызвать отвращение наследного принца.
Так, внешне все сохраняли спокойствие и улыбались, но внутри каждая уже строила козни и замышляла подлости.
Когда все собрались, няня Ян кивнула и напомнила несколько правил поведения, особенно подчеркнув:
— Вы — танцовщицы из дома чиновника, приближённые к наследному принцу. Не вздумайте, выйдя за эти ворота, строить какие-то глупые планы. Если я что-то замечу, не ждите пощады.
Няне Ян было всё равно, довольны ли девушки её словами — главное, чтобы они вели себя тихо и не устраивали скандалов, иначе ей самой достанется.
Дождавшись неохотного «да» от всех, она повела их через бесконечные крытые галереи и извилистые стены, пока, наконец, не вывела из боковых ворот резиденции.
За воротами уже ждали кареты.
Перед тем как сесть, Су Мо-эр огляделась и специально посмотрела в сторону главных ворот.
Там было пусто — человека, которого она надеялась увидеть, нигде не было. Она слегка нахмурилась.
Очевидно, все танцовщицы думали об одном и том же и тоже оглядывались по сторонам.
Лю Фэйфэй прямо спросила:
— Няня Ян, а где же его высочество?
Все, включая Су Мо-эр, затаили дыхание.
Ведь главное — не сам праздник, а возможность быть рядом с наследным принцем.
Няня Ян усмехнулась:
— Девушки, знаю, все вы мечтаете увидеть его высочество. Но кто он такой? Разве станет он следовать за нами, как простой человек?
Кто-то возразила:
— Но ведь его высочество лично сказал, что пойдёт с нами на праздник!
Няня Ян презрительно фыркнула:
— Да вы, видно, слишком много о себе возомнили! Сказал, что пойдёт — так и пойдёт? Не стройте воздушных замков.
Эти слова вызвали у всех стыд и разочарование.
Даже Су Мо-эр с Лю Фэйфэй на миг растерялись.
Ведь одна надеялась опереться на принца, другая — укрепить впечатление в его глазах.
Неужели всё напрасно?
Увидев, как одна из девушек покраснела от стыда, а остальные выглядят потерянными, няня Ян смягчила тон:
— Но не стоит унывать. Его высочество — человек слова. Раз сказал, что придёт, значит, обязательно будет. Просто у него, видимо, дела, и он уже выехал заранее.
Перед этим он велел забронировать лучший ресторан в Чанчжоу. После прогулки по празднику мы отправимся туда — и там, скорее всего, встретим его высочество.
Услышав это, все облегчённо перевели дух, лица их снова озарились надеждой.
Су Мо-эр и Лю Фэйфэй тоже успокоились и тут же стали перестраивать свои планы.
Няня Ян, дождавшись, пока девушки придут в себя, многозначительно добавила:
— Его высочество редко бывает свободен. Сегодняшний вечер — уникальная возможность. Вы столько времени обучались в доме чиновника — используйте этот шанс по максимуму. Упустите — и, возможно, больше такого случая не представится.
Все сразу поняли её намёк и, покраснев, взволнованно ответили «да».
Затем девушки сели в кареты и отправились в центр Чанчжоу.
Хотя резиденция чиновника тоже находилась в Чанчжоу, она располагалась довольно далеко от центра города.
Кареты были рассчитаны на двоих, и Су Мо-эр, конечно, ехала вместе с Ли Лин.
Су Мо-эр впервые попадала в такое оживлённое место, как центр Чанчжоу, и ей было любопытно. Несмотря на тревожные мысли, она приподняла занавеску и стала смотреть в щель.
Чем дальше ехали, тем больше становилось людей, ярче — огни, громче — шум. Действительно, богатство и процветание Цзяннани проявлялись уже в этом зрелище.
Ли Лин последовала её примеру, но, будучи знакомой с городом, вскоре скучно опустила занавеску.
Су Мо-эр заметила её уныние и улыбнулась:
— Что случилось?
Ли Лин вздохнула и с грустью сказала:
— Госпожа Су, скажите, зачем все так упорно лезут к наследному принцу? Эти дни я наблюдала, как они из кожи вон лезут, лишь бы хоть раз его увидеть… Не понимаю этого.
Ли Лин, хоть и попала в резиденцию, на самом деле не стремилась привлечь внимание наследного принца — её просто заставила семья. Она даже ни разу не видела его высочество, не говоря уже о том, чтобы быть замеченной.
Правда, таких, как она, среди танцовщиц было немало — ведь Су Мо-эр была скорее исключением.
Су Мо-эр замолчала.
Ли Лин вдруг поняла, что обидела подругу, и поспешила извиниться:
— Госпожа Су, я не хотела так сказать… Просто подумалось вслух…
Су Мо-эр покачала головой и мягко улыбнулась:
— Всё в порядке, Ли Лин. Ты добра и простодушна, не знаешь коварства мира. Поэтому и не понимаешь, что не всем дано жить так, как хочется. Вот и ты — хоть и в доме чиновника, но не желаешь иметь ничего общего с наследным принцем. Это тоже выбор.
http://bllate.org/book/10981/983386
Готово:
