Услышав это, он не улыбнулся, но брови его разгладились, взгляд стал мягче, а в чертах лица мелькнула редкая для него лёгкость:
— До полного усмирения бедствия ещё далеко. Но если есть хоть какой-то прогресс, народу достанется на день меньше страданий — и в этом уже есть польза.
Су Мо-эр тут же подхватила:
— Конечно будет! Пусть небеса благословят Ваше Высочество на успешное завершение спасательной миссии и да прольётся милость Ваша на всех живущих!
Чжао Цзинхуань наконец улыбнулся и пристально посмотрел на неё:
— Надеюсь, этот день настанет скорее. Кстати, мне следует поблагодарить тебя. Именно твои слова в прошлый раз подсказали мне новую стратегию для борьбы со стихией. Если удастся действительно справиться с бедствием, первая заслуга будет за тобой, госпожа Су. Весь народ Поднебесной будет в долгу перед тобой.
Он говорил так потому, что помнил всё из прошлой жизни и прекрасно понимал, какое колоссальное влияние окажет эта катастрофа на будущее всей империи Даянь.
Су Мо-эр же не ведала об этом. Для неё такие слова были чрезвычайно значимы.
Хотя она и стремилась к признанию, принять подобную похвалу было выше её сил. Она поспешно замахала руками в смущении:
— Ваше Высочество, не губите меня! Я всего лишь простая девица — какое мне право на такую славу? Люди только посмеются надо мной!
Чжао Цзинхуань не согласился:
— Разве между людьми есть различие по полу? Люди делятся на девять сословий, но и среди женщин встречаются героини.
Эти слова полностью перевернули представления Су Мо-эр. Она невольно взглянула на него снова.
Его лицо оставалось спокойным, но в изящных, словно высеченных из нефрита, чертах чувствовалась непоколебимая решимость и нечто чистое, недоступное обыденному миру.
Но воспитание Су Мо-эр было слишком строгим. Она подавила в себе волнение и, покраснев, скромно возразила:
— Даже если среди женщин и есть героини, то уж точно не такая, как я. Откуда мне знать какие-то стратегии? Просто случайно повезло — вот и всё. А настоящая заслуга за Вашим Высочеством и другими чиновниками.
Она не стала прямо говорить об этом, но Чжао Цзинхуань прекрасно понимал её мысли.
Зная, что спорить бесполезно, он молча отказался от дальнейших уговоров, но про себя решил обязательно запомнить эту услугу.
Видя, что он больше ничего не говорит, Су Мо-эр с облегчением выдохнула.
Она боялась, что наследный принц продолжит рассуждать о делах государства — с этим она совершенно не справлялась. Она всего лишь танцовщица, умеющая льстить и очаровывать мужчин, но стоит заговорить о политике или управлении страной — у неё голова идёт кругом.
Когда волнение немного улеглось, она огляделась вокруг и вдруг замерла:
— Ваше Высочество… кажется, мы заблудились?
— Заблудились? — удивился Чжао Цзинхуань и тоже осмотрелся. Увидев, что Су Мо-эр с надеждой смотрит на него, он постепенно нахмурился.
Что она на него так смотрит? Он же сам не знает дороги…
…
В итоге именно Су Мо-эр, изворачиваясь и ненавязчиво направляя, привела наследного принца обратно к окрестностям палат Динси.
Она с облегчением выдохнула и про себя подумала: «Больше никогда не позволю Его Высочеству вести меня!»
Только бог знает, сколько усилий ей стоило, чтобы незаметно указать путь, одновременно сохраняя вид, будто именно принц нашёл дорогу.
Когда они подошли к палатам Динси, сердце Су Мо-эр снова забилось тревожно — ведь она так и не успела сказать ему о предстоящем празднике фонарей!
Они шли молча, когда вдруг из-за каменной горки донёсся шёпот.
На самом деле, говорили так громко, что оба услышали каждое слово.
— Эй, ты слышала? Говорят, та самая Су Мо-эр из павильона «Яньшуй», которую наследный принц особенно жалует, до того как попасть во дворец, была обручена с другим молодым человеком.
— Что?! Не может быть! Как она тогда вообще попала в дом чиновника?
Первая служанка презрительно фыркнула:
— Кто их знает, этих соблазнительниц? Все они мастерицы на хитрости. Раз уж представился шанс вцепиться в высокую ветвь, кто откажется? Наверняка бросила прежнего жениха и какими-то уловками пробралась сюда.
— Боже… Да она просто безумна! А если Его Высочество узнает об этом?!
Их разговор до последнего слова долетел до ушей Су Мо-эр и Чжао Цзинхуаня.
Лицо Су Мо-эр мгновенно побледнело, губы задрожали, но она не посмела подать виду.
Если бы она сейчас выскочила и стала оправдываться, лучший исход — её сочтут обиженной, а худший — подозрения только усугубятся!
Внутри у неё всё кипело от ярости и страха. Неужели всё это совпадение? Как раз в тот момент, когда они возвращаются, и именно здесь — за каменной горкой?!
Она почти сразу всё поняла. Не зря Лю Фэйфэй всё это время так спокойно вела себя во дворце — оказывается, готовила ловушку именно здесь!
Наверняка та давно ждала подходящего момента. Стоит только наследному принцу услышать эти слухи — в его сердце навсегда останется тень сомнения!
Мысли мелькали в голове Су Мо-эр со скоростью молнии, и в этот момент лицо наследного принца резко потемнело. Он с яростью пнул стоявший рядом цветочный горшок, и тот с грохотом разлетелся на осколки, рассыпав землю и черепки по земле.
Судя по силе удара, гнев его был нешуточным.
Су Мо-эр почувствовала головокружение, но действовала мгновенно — опустилась на колени и в ужасе воскликнула:
— Умоляю, Ваше Высочество, успокойтесь!
Служанки, болтавшие за горкой, тоже испугались до смерти. Они выскочили наружу и, падая ниц, принялись кланяться:
— Простите, Ваше Высочество! Мы не хотели! Простите нас!
Чжао Цзинхуань холодно окинул их взглядом, полным ледяного гнева, а затем уставился на Су Мо-эр.
Он наклонился, приподнял её подбородок и заставил поднять своё маленькое, изящное личико:
— Правда ли то, что они сказали?
Ранее, даже в самой опасной ситуации, Су Мо-эр не плакала, но теперь, услышав эти слова, её глаза наполнились слезами. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не дать им упасть, но боль и обида переполняли её — и крупные капли одна за другой покатились по щекам.
Стиснув алые губы, она сквозь слёзы посмотрела на мужчину перед собой:
— Ваше Высочество… верит ли, что это правда?
Она могла бы отрицать, могла бы жаловаться, но, увидев его спокойное лицо и холодный блеск в глубоких, непроницаемых глазах, инстинктивно не захотела оправдываться.
Будто бы любое слово стало бы признанием вины.
Ведь если бы он действительно доверял ей, разве стали бы нужны объяснения? Разве не достаточно было бы просто взять её к себе?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее росла обида. Её прекрасное личико было залито слезами, а в глазах плескалась безмолвная печаль.
Чжао Цзинхуань не отводил от неё взгляда. В груди будто лег тяжёлый камень, и он незаметно сжал кулак за спиной.
Когда он снова заговорил, голос звучал спокойно, даже немного мягче, хотя в нём всё ещё чувствовалась холодность:
— Не плачь.
…
…
Авторские комментарии:
Позже —
Су Мо-эр: «Вы мне не верите??? Плачу горько!»
Наследный принц, перекатываясь на доске для стирки, теряется в догадках и ласково уговаривает: «Верю. Всегда верил. Не плачь, родная…»
Его слова лишь усилили обиду Су Мо-эр. Глаза её покраснели ещё сильнее, и слёзы потекли ещё обильнее.
Чжао Цзинхуань с досадой потер висок и повторил чуть строже:
— Перестань плакать. Я и не думал тебя винить.
Су Мо-эр понимала меру — хоть и хотела показать свою слабость, но знала, когда остановиться. Услышав такой тон, она немного успокоилась и тихо спросила:
— Если Ваше Высочество не винит меня, зачем тогда так допрашивало?
Чжао Цзинхуань на мгновение замялся:
— …
Служанки, наблюдавшие за происходящим, внутренне завопили: «Эта Су Мо-эр — настоящая соблазнительница! Только что Его Высочество был страшен, как гроза, а теперь после пары слёз и нескольких слов всё прошло!»
Их страх усилился — вдруг гнев принца обрушится на них?
Две старшие служанки обменялись отчаянными взглядами. Им заплатили, да и компромат у заказчицы имелся — назад пути не было.
Они ползком подползли вперёд и громко закричали:
— Ваше Высочество! Мы виновны, что сплетничали за спиной, но каждое наше слово — правда! До прихода во дворец госпожа Су действительно была тесно связана с молодым господином Лю Яньцзэ из Чанчжоу! По всему дому ходят слухи! Если не верите — проверьте сами!
Они выпалили всё одним духом, будто боялись, что их не дадут договорить.
Су Мо-эр мельком взглянула на них и про себя подумала: «Вот оно как!»
Ясно, что эти двое подготовились заранее. Совершенно неправдоподобно, чтобы всё произошло случайно.
Она снова посмотрела на мужчину перед собой. Ей было неудобно — он всё ещё держал её за подбородок, заставляя смотреть вверх.
В её глазах мелькнула надежда: «Такая примитивная ловушка… Он же сразу всё поймёт, правда?»
Но к её удивлению, Чжао Цзинхуань лишь бросил на неё короткий взгляд, в его холодных глазах мелькнула тень, и он тихо вздохнул:
— Встань.
Су Мо-эр не двинулась с места, продолжая смотреть на него:
— Если Ваше Высочество не верит мне, я сегодня не встану с колен.
В её голосе звучала обида и нежность, а взгляд, казалось, пронзал его сердце, заставляя болеть.
Он нахмурился, больше не говоря ни слова, и резко поднял её на ноги.
Су Мо-эр вскрикнула от неожиданности и оказалась в его объятиях.
Служанки на земле остолбенели:
— Ваше Высочество, она обманщица…
Не договорив, они замолкли под его ледяным взглядом.
В этот момент подбежал Лигунгун и, увидев картину, изумился:
— Ваше Высочество, что случилось?
Чжао Цзинхуань прервал его ледяным тоном:
— Свяжи этих сплетниц и отправь к господину Яну. Пора навести порядок в этом доме чиновника.
Лигунгун мгновенно понял, что делать. Хотя он и не знал деталей, было ясно — служанки серьёзно разгневали наследного принца.
Он немедленно отдал приказ, и стражники связали девушек, как кульки с рисом. Те пытались умолять о пощаде, но стражи не давали им и слова сказать.
Позже, когда их привели к Яну Цзяню, тот пришёл в ярость и приказал жестоко высечь провинившихся. Несколько из них умерли на месте, остальных продали в дома терпимости.
Затем немедленно началась проверка всех слухов о Су Мо-эр в доме чиновника. После этого все стали сторониться её, будто она была самим чёртом.
Но это уже история на потом.
Чжао Цзинхуань смотрел на нежную девушку в своих объятиях. Она уже не рыдала, как раньше, но по щекам всё ещё катились отдельные слёзы.
Он тихо вздохнул и провёл большим пальцем по её лицу, стирая слёзы:
— Ещё немного поплачешь — и станешь некрасивой.
Под его грубоватыми пальцами кожа слегка покраснела, и Су Мо-эр почувствовала одновременно боль, кислинку и горечь:
— Я не хочу плакать… Но мне так обидно! Я просто хочу знать — почему Высочество так со мной? Разве я чем-то провинилась? Или Вам уже наскучила я?
Она будто бы отступила, обвиняя себя, а не его, но за этими словами явно чувствовалась упрямая обида. И именно эта покорность, эта готовность взять вину на себя ещё больше сдавливала его сердце.
Он помолчал, заметив, что от прикосновения его ладони её нежная кожа покраснела ещё сильнее, и снова вздохнул.
Убрав руку, он наклонился ближе к Су Мо-эр и пристально посмотрел ей в широко раскрытые глаза и чуть приоткрытые алые губы:
— Нет. Ты всё делаешь правильно. Я уже сказал — я не виню тебя. И это правда.
Его нежность заставила её смутилась. Она запнулась:
— Тогда почему Высочество только что…
Чжао Цзинхуань перебил:
— Во-первых, ты сама упала на колени. Во-вторых, задавая вопрос, я давал тебе шанс самой разобраться с ними. Но ты промолчала. Раз так — пришлось действовать мне. Теперь всё ещё обидаешься?
— … — Су Мо-эр открыла рот, но не нашлась, что ответить. — Значит… Ваше Высочество действительно верит мне?
Долгая пауза. Наконец, она услышала его тихий ответ:
— Ты думаешь, я из тех, кто верит всяким слухам?
Су Мо-эр поспешила ответить:
— Нет-нет! Просто… Я так дорожу Вашим Высочеством, что не сразу поняла Вашего замысла.
Чжао Цзинхуань глубоко посмотрел ей в глаза:
— Иногда я верю не ушам, а тому, что вижу глазами. А иногда — не глазам, а тому, что чувствую сердцем.
— А если и сердце ошибается? — тихо спросила она.
http://bllate.org/book/10981/983384
Готово:
