Су Мо-эр послушно подошла и, остановившись у стола, слегка смутилась. Её растерянный взгляд ненадолго скользнул по наследному принцу.
Чжао Цзинхуань заметил это и спросил:
— Что у тебя в руках?
Су Мо-эр поспешила ответить:
— В прошлый раз ваше высочество сказали, что вам понравились блюда, приготовленные вашей служанкой. Сегодня я снова приготовила кое-что специально для вас. Не соизволите ли отведать?
Она говорила мягко, не сводя глаз с Чжао Цзинхуаня. Её взгляд мерцал, словно у испуганного оленёнка, прыгающего среди лесной чащи.
Наследный принц едва заметно приподнял уголки губ:
— Ты очень старалась. Ставь на стол.
Су Мо-эр, до этого тревожившаяся и напряжённая, постепенно успокоилась. С радостной улыбкой она принялась расставлять блюда из коробки рядом с теми, что прислали из палат Динси.
На этот раз она принесла немного — несколько закусок, пару видов сладостей и миску холодной кашицы. Увидев это, Чжао Цзинхуань вновь обратился к ней:
— Ты сама уже ела?
Су Мо-эр смущённо призналась, что нет. С самого утра она хлопотала без передышки, а перед встречей с наследным принцем побоялась есть много, чтобы не выглядеть неуместно. Потому лишь перекусила парой сладостей и запила водой.
Брови Чжао Цзинхуаня нахмурились, но тут же разгладились. Он бросил на неё короткий взгляд:
— Раз так, садись и ешь вместе со мной.
Лигунгун, стоявший рядом, мысленно закатил глаза: «Ваше высочество явно рассчитало время так, чтобы девушка Су пришла как раз к обеду! Как только она появилась — сразу за стол! А теперь ещё делает вид, будто это так вышло случайно!»
Су Мо-эр, конечно, ничего такого не подозревала. Услышав, что наследный принц приглашает её разделить трапезу, она одновременно обрадовалась и засомневалась, но всё же тихо ответила:
— Да, ваше высочество.
Оба были воспитаны соответственно своему положению: наследный принц — как член императорской семьи, Су Мо-эр — хоть и из бедной семьи, но тоже с достойными манерами. Потому за столом царила тишина: даже жевали они совершенно бесшумно.
Су Мо-эр украдкой взглянула на него. Он ел медленно и изящно, каждое движение было словно часть живописного полотна. Она невольно подумала: «Действительно, он рождён в высочайшем роду — даже простой приём пищи у него отличается от других, как небо от земли».
Только она это подумала, как вдруг Чжао Цзинхуань поднял глаза и их взгляды встретились. Су Мо-эр испуганно отвела глаза, но в этот момент поперхнулась и закашлялась. Лицо её мгновенно покраснело. Её черты и без того были прекрасны, а теперь, окутанные румянцем, стали ещё соблазнительнее.
Особенно трогательно смотрели её глаза, наполнившиеся слезами от кашля — растерянные, влажные, словно затягивающие в глубину души.
Чжао Цзинхуань резко поставил палочки и нахмурился:
— За столом надо сосредоточиться на еде, а не отвлекаться!
Су Мо-эр перепугалась, решив, что разгневала его, и уже собиралась извиниться, но тут увидела, как он сам налил ей чашку чая и протянул.
Она уставилась на фарфоровую чашку в его стройной, с чётко очерченными суставами руке и на мгновение замерла в изумлении.
— Ваше высочество… — пробормотала она растерянно.
Чжао Цзинхуань бесстрастно произнёс:
— Чего застыла? Пей, чтобы горло не першило.
Говоря это, он был весь напряжён; другая его рука, спрятанная под столом, непроизвольно сжалась в кулак.
Лигунгун, стоявший рядом, был потрясён. За все годы службы он ни разу не видел, чтобы наследный принц так заботился о ком-то!
Су Мо-эр, ошеломлённая такой неожиданной внимательностью, взяла чашку и сделала осторожный глоток. Вода оказалась идеальной температуры — ни горячая, ни холодная.
В её сердце мелькнуло странное чувство. После пары глотков першение прошло, но она всё ещё, словно заворожённая, продолжала пить.
Чжао Цзинхуань постучал пальцем по столу:
— Во время еды много воды пить не следует. Достаточно просто увлажнить горло.
Щёки Су Мо-эр порозовели ещё сильнее. Она тихо ответила «да» и поставила чашку, но через пару ложек вновь не удержалась и украдкой взглянула на него.
В прошлый раз, когда она прислуживала ему за столом, ничего подобного не чувствовала. Но сейчас в её душе зародилось странное ощущение — будто она сидит за столом не с наследным принцем, а с собственным старшим родственником.
Все говорили, что наследный принц холоден, как лёд, и никогда не улыбается. Однако чем ближе она к нему подходила, тем больше замечала под этой ледяной внешностью совсем иного человека.
Её взгляд буквально прилип к его лицу. Чжао Цзинхуань, обладавший острым чутьём, прекрасно это ощутил.
Увидев, что она ест лишь три-четыре блюда и за всё это время съела всего лишь тонкий слой риса, он нахмурился ещё сильнее.
— Ты правда не ела до этого?
Су Мо-эр не поняла, к чему он клонит, и честно кивнула.
— Если не ела, почему так мало берёшь? Блюда не по вкусу?
Она поспешно замотала головой:
— Нет-нет, ваше высочество! Всё очень вкусно. Просто… мне нужно следить за фигурой, ограничивать аппетит. Если я нарушила этикет за вашим столом, прошу простить.
Раньше она никогда не сидела на диете, но после прихода в дом чиновника наставница Юнь внушила ей эту необходимость. И действительно, за месяц её стан стал легче и изящнее.
Юнь даже сказала, что это благодаря её природной красоте: иначе, при таком образе жизни, любая другая девушка давно бы располнела.
Чжао Цзинхуань недовольно нахмурился:
— Ты голодала ради фигуры?
Он окинул её взглядом с ног до головы и добавил с раздражением:
— Неудивительно, что ты такая худая.
Су Мо-эр, не зная, откуда взялась смелость, вдруг выпалила:
— Ваше высочество видит лишь то, где я худая, но не замечает, что там, где должно быть пышно, у меня всё в полном порядке…
В комнате воцарилась гробовая тишина. Лигунгун, стоявший рядом, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, и незаметно выскользнул за дверь.
Сама Су Мо-эр тут же пожалела о сказанном, но раз уж слова сорвались с языка, решила не отступать. Она даже бросила на Чжао Цзинхуаня вызывающий взгляд, в котором светилась надежда.
«Поймёт ли он, что я имела в виду? И если поймёт — останется ли равнодушным?»
Чжао Цзинхуань, конечно, не был глупцом и прекрасно уловил смысл её слов. На мгновение даже его вечное спокойствие дрогнуло. В памяти всплыл образ Су Мо-эр, танцующей в ту ночь. Его горло непроизвольно сжалось, но он сумел взять себя в руки и глубоко выдохнул.
Помолчав немного, он ничего не сказал, а лишь выбрал несколько лёгких блюд и положил ей в миску:
— Съешь это.
Су Мо-эр: «…»
Свет надежды в её глазах постепенно погас. В душе возникло странное чувство — она не могла понять, облегчена ли она или разочарована.
Но она не сдавалась. Она верила: пока она рядом с ним, рано или поздно он подчинится её чарам.
Он может быть непоколебимым, но в конце концов — всего лишь мужчина! А ни один мужчина не способен вечно жить в воздержании.
Рано или поздно он падёт к её ногам, очарованный её нежностью и любовью!
Эта мысль мелькнула в голове, но реальность требовала решать насущную проблему: как съесть всё, что он положил в её миску?
— Ваше высочество… — начала она неуверенно.
Чжао Цзинхуань спокойно сказал:
— Я знаю, что вы, девушки, многое жертвуете ради фигуры. Но нельзя доводить до крайности. За столом ешьте столько, сколько нужно, лишь следите за тем, чтобы питание было сбалансированным. Если постоянно голодать, организм ослабнет, и внешность станет болезненной.
Су Мо-эр, хоть и чувствовала себя обиженной, но его слова смягчили её. Она кивнула с покорной улыбкой.
Однако про себя решила: сегодня после обеда обязательно пропустит хотя бы один приём пищи.
Чжао Цзинхуань, глядя, как она, словно испуганный котёнок, покорно ест, понял по её выражению лица, что она вовсе не собирается следовать его совету.
Он промолчал, но, отводя взгляд, невольно вспомнил её дерзкую фразу.
И, сам того не желая, его глаза скользнули по её фигуре — теперь уже совсем иначе, чем раньше.
Раньше он просто замечал её стройность. А теперь…
Склонённая голова, изящная шея, плавные изгибы тела, тонкая талия, которую можно обхватить двумя руками, и округлые бёдра над длинными, стройными ногами…
То, что раньше казалось лишь эстетичным зрелищем, теперь вспыхнуло в воображении яркими, соблазнительными картинами.
Он резко сжал кулак и кашлянул, опустив ресницы, чтобы скрыть вспыхнувший в глазах огонь.
Су Мо-эр удивлённо посмотрела на него:
— Ваше высочество, вам нехорошо?
Она налила ему чашку чая.
Чжао Цзинхуань сделал глоток и холодно ответил:
— Ничего.
Су Мо-эр хотела что-то сказать, но, увидев его вновь похолодевшее лицо, лишь куснула губу и промолчала.
После трапезы они прополоскали рты. Чжао Цзинхуань первым заговорил:
— Подожди меня снаружи. Пройдёмся вместе.
Су Мо-эр обрадованно кивнула. Она как раз переживала, что не достигла цели визита и не знает, как остаться дольше. А теперь наследный принц сам предложил прогулку — отлично!
Когда она вышла, Чжао Цзинхуань обернулся к Лигунгуну:
— Завтра сходи в павильон «Яньшуй» и передай наставнице: девушки хрупки, нельзя допускать, чтобы они недоедали и вредили здоровью.
Лигунгун сразу всё понял и весело откликнулся:
— Будьте уверены, ваше высочество! Обязательно передам!
…
…
Авторские примечания:
Открывается школа наследного принца Вэя по правильному питанию для девушек! Научим, как есть вдоволь, сохраняя стройность!
Наследный принц с серьёзным лицом и тёмными глазами (кашляет дважды):
— Начинаем перекличку: «Белая Лань», Цяоцяо, 233 Лала, Хэн Ай Ни…
Чжао Цзинхуань кивнул, поправил одежду и вышел. Лигунгун поспешил последовать за ним, но тот остановил его:
— Тебе не нужно идти.
Лигунгун удивился и осторожно возразил:
— Ваше высочество, вы редко бываете в этом доме, возможно, не помните расположение…
— Не пойду далеко, — невозмутимо ответил Чжао Цзинхуань. — Просто прогуляюсь рядом с палатами Динси.
Лигунгун всё ещё сомневался, но наследный принц уже махнул рукой:
— Никто из вас не должен следовать за мной.
С этими словами он стремительно скрылся из виду.
Лигунгун: «…»
Су Мо-эр, не подозревая, что её планы по диете только что были решительно пресечены, с радостью ожидала снаружи. В голове у неё крутилась мысль: как бы ненавязчиво перевести разговор на тему праздника фонарей в день осеннего равноденствия?
Чжао Цзинхуань уже подходил. Су Мо-эр ласково окликнула:
— Ваше высочество!
Заметив, что Лигунгун не с ним, она спросила:
— Почему господин Ли не идёт с нами?
Чжао Цзинхуань помолчал, затем взглянул на неё:
— Ты хорошо ладишь с Ли Лу?
Су Мо-эр растерялась, но кивнула:
— С тех пор как я пришла в дом, господин Ли много помогал мне…
— Не жди его, — перебил он, не дав договорить. — Останемся только мы двое.
Су Мо-эр невольно воскликнула:
— Господин Ли не идёт…?
Осознав, что отреагировала слишком резко, она быстро сгладила выражение лица и мягко спросила:
— Тогда… куда вы хотите пойти, ваше высочество? Может, я провожу вас?
Чжао Цзинхуань махнул рукой:
— Нет необходимости. Просто погуляем вокруг палат Динси.
С этими словами он зашагал вперёд, явно намереваясь вести.
Су Мо-эр машинально вспомнила их первую встречу в саду и на мгновение замерла.
Но тут же успокоила себя: возможно, тогда она просто ошиблась. Ведь тогда наследный принц впервые оказался в доме чиновника и никого не знал, поэтому и сбился с пути.
А теперь он здесь уже давно — вряд ли повторится та же ситуация.
Успокоившись, она поспешила за ним.
Чжао Цзинхуань обычно ходил быстро и решительно, но сегодня, словно специально для неё, замедлил шаг.
Су Мо-эр шла рядом, не отставая и не торопясь.
Солнце уже клонилось к закату. По небу катились облака, окрашенные тысячами оттенков закатного пламени. Лёгкий ветерок шелестел бамбуковыми листьями, а журчание ручья сливалось с пением сверчков — всё это создавало удивительное чувство покоя и умиротворения.
Су Мо-эр смотрела на закат, и её глаза отражали переливы вечернего неба. Её нежное лицо озарилось особой, трогательной красотой.
Она обернулась и, словно вспомнив что-то важное, улыбнулась:
— Кстати, ваше высочество, я ещё не поздравила вас! Говорят, ваши усилия по оказанию помощи пострадавшим от стихийного бедствия принесли великие плоды. Полагаю, южные регионы скоро полностью оправятся.
Её улыбка была подобна цветку, распустившемуся среди закатных облаков. Сияние этого цветка переплеталось с лучами заката, создавая ослепительное сияние.
Чжао Цзинхуань невольно приподнял брови. Его прежняя мрачность рассеялась, уступив место тёплому, сладкому чувству, будто он только что отведал мёда.
http://bllate.org/book/10981/983383
Готово:
