Эти слухи поначалу ходили лишь в узких кругах и не привлекали особого внимания.
Однако спустя несколько дней они разнеслись по всему дому чиновника, словно весенний ветер, поднимающий степной пожар.
Каждый раз, когда Су Мо-эр с горничной выходила из павильона, до их ушей доносился шёпот, а то и вовсе тычки пальцами в их сторону.
Цинъюй, не выдержав, подбегала и требовала объяснений, но те лишь делали вид, будто ничего не знают, наивно хлопая глазами:
— Мы ничего такого не говорили!
Цинъюй возмущалась:
— Эти мерзавки наверняка что-то плетут за нашими спинами!
Сегодня они пришли к Ли Лин. Едва войдя в её комнату, та тут же загадочно потянула Су Мо-эр за руку, плотно закрыла дверь и, вся в тревоге, спросила:
— Сестра Су, ты ведь уже слышала последние слухи?
Су Мо-эр кивнула — да, знала.
Увидев её невозмутимое выражение лица, Ли Лин ещё больше разволновалась:
— Ах, сестра Су! Раз ты всё знаешь, почему не опровергнешь эти сплетни? Ведь говорят такие гадости, что прямо тошно становится!
Су Мо-эр покачала головой:
— А какой смысл опровергать? Разве от этого все сразу поверят мне?
Ли Лин замерла, затем растерянно пробормотала:
— Ну… всё же лучше хоть что-то сказать, чем молчать.
Су Мо-эр улыбнулась и успокаивающе сказала:
— Сплетни таковы: чем больше на них реагируешь, тем яростнее они разгораются. А если просто игнорировать — интерес пропадёт сам собой. Через два-три дня всё забудется, как будто и не было.
Хотя она так говорила, в душе уже сделала вывод: скорее всего, за этим стоит Лю Фэйфэй.
При этой мысли она невольно усмехнулась. Похоже, Лю Фэйфэй действительно впала в отчаяние и решила действовать немедленно.
Однако полагаться на такие жалкие уловки, чтобы свалить её, — слишком наивно.
К сожалению, на этот раз Су Мо-эр ошиблась. Слухи набирали силу с каждым днём. Даже Юньнян в частной беседе спросила её:
— Что на самом деле между тобой и молодым господином Лю?
Су Мо-эр ответила без запинки:
— Это недоразумение. Молодой господин Лю — старший брат госпожи Лю. В прошлом он действительно проявлял ко мне некоторую заботу, но кроме этого между нами нет ничего. Более того, если бы я была такой, как описывают в этих слухах, меня бы даже не допустили до службы в доме чиновника.
Ведь служба при наследном принце — дело серьёзное. Перед тем как попасть сюда, проверяли не только происхождение, но и посылали специальных лекарей, чтобы удостовериться в девственности служанок.
И это ещё не всё: даже если у девушки идеальная внешность, но есть хотя бы маленький шрам или родимое пятно — ей тоже не видать здесь места.
Её слова были краткими, но содержали массу важной информации.
Такие, как Юньнян, сразу поняли намёк. Задумчиво взглянув на Су Мо-эр, она кивнула и предостерегла:
— Раз так, я спокойна. Но всё же не стоит быть слишком самоуверенной. Говорят: доброе слово и в тридцатиградусный мороз греет, а злое ранит больнее меча. Язык может причинить столько же боли, сколько и клинок.
Хотя великодушие подобно морю, способному вместить сотни рек, сейчас особенно важно быть осторожной. Ты можешь вынести всё это — это твоя сила. Но что, если подобные слова дойдут до ушей тех, кому знать об этом не следует…
Юньнян пристально посмотрела на Су Мо-эр, многозначительно добавив:
— Подумай сама.
Су Мо-эр долго сидела в оцепенении, прежде чем очнуться. Внезапно её пробрал холод.
Да, она действительно ошиблась.
Раньше она нарочно бросила вызов Лю Фэйфэй, надеясь вывести ту из себя. И Лю Фэйфэй действительно попалась на крючок.
Су Мо-эр не боялась, ведь верила в собственную чистоту. Но она упустила главное: она сама знает правду, но как насчёт других?
А что скажет наследный принц? Сможет ли он принять женщину, на которую пала такая тень?
Конечно, доказать свою невиновность легко — достаточно представить своё тело. Но вдруг наследный принц уже сформировал мнение под влиянием слухов?
Даже если в итоге она докажет свою чистоту, разве можно быть уверенной, что эти события не оставят занозы между ними в будущем?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее её охватывал страх. Она даже не помнила, как вернулась в павильон «Яньшуй».
Просидев там долгое время, она наконец осознала: так дальше продолжаться не может. Нужно срочно узнать, что происходит в палатах Динси.
Не теряя времени, Су Мо-эр позвала Цинъюй и велела собираться. Вскоре они уже направлялись к палатам Динси.
Наследного принца там не оказалось — он ещё не вернулся. Однако они встретили Лигунгуна.
Увидев Су Мо-эр, тот широко улыбнулся:
— О, редкая гостья! Что привело вас сюда сегодня, госпожа Су?
Су Мо-эр улыбнулась в ответ и передала ему коробку с едой, которую держала Цинъюй:
— В последнее время я много обязана вам, достопочтенный Лигунгун. Хотела отблагодарить, но вы всегда отказываетесь от денег. Поэтому приготовила для вас немного угощений.
Раньше, когда она предлагала ему деньги, он вежливо отнекивался. Тогда она смекнула и стала дарить еду. Этот ход сработал: наследный принц однажды похвалил её кулинарные способности, так что вкус был гарантирован. Лигунгун сначала принял угощение с благодарностью, а потом и вовсе пристрастился.
Увидев коробку, он ещё шире улыбнулся:
— Как же вы добры! Не стоило так утруждаться ради старого слуги.
Хотя так и говорил, руки его уже потянулись за коробкой. Су Мо-эр немного успокоилась и после пары любезностей перешла к сути:
— В последнее время в доме чиновника ходят странные слухи…
Едва она начала, как Лигунгун уже весело перебил:
— Если госпожа Су боится, что эти грязные сплетни дойдут до ушей Его Высочества, то можете быть совершенно спокойны. Его Высочество — особа слишком высокого положения, чтобы его слухи пачкали подобным мусором.
Затем он лукаво подмигнул Су Мо-эр:
— Да и даже если бы Его Высочество услышал эти глупости, разве он не сумеет отличить правду от клеветы?
Су Мо-эр не знала, верить ли ему, но от этих слов ей стало легче на душе.
— Вы правы, достопочтенный Лигунгун, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Похоже, я слишком разволновалась.
Затем небрежно поинтересовалась о делах наследного принца.
Лигунгун ответил с улыбкой:
— Кстати, если бы вы сегодня не пришли, я как раз собирался послать за вами весточку.
— О? — удивилась Су Мо-эр.
Лигунгун таинственно приблизился:
— Его Высочество блестяще справился с делами по оказанию помощи пострадавшим от стихийного бедствия и скоро вернётся сюда на несколько дней.
Это была прекрасная новость. Лигунгун продолжил:
— Скоро Праздник середины осени. Хотя Его Высочество и не будет в Яньду, древние обычаи всё равно нужно соблюдать.
Су Мо-эр чуть заметно дрогнула бровями, улыбнулась и ещё немного побеседовала с Лигунгуном, прежде чем проститься.
По дороге домой она задумалась. Слова Лигунгуна были предельно ясны: наследный принц проведёт Праздник середины осени в доме чиновника.
Кроме того, успешное завершение миссии по оказанию помощи… При этой мысли сердце Су Мо-эр забилось быстрее, и ей с трудом удалось сдержать волнение.
Хотя она уже знала об успехе наследного принца, всё равно не осмеливалась расслабляться перед встречей с ним. За несколько дней до назначенного дня она лично отправилась с Цинъюй собирать лотос и листья лотоса, а также занялась приготовлением особых угощений.
В день возвращения наследного принца Су Мо-эр провела всё утро в павильоне «Яньшуй», томясь в ожидании.
Цинъюй, видя её беспокойство, недоумевала:
— Госпожа, раз вы так хотите увидеть Его Высочество, почему бы самой не пойти в палаты Динси?
Сегодня стоял ясный солнечный день. Свет, проходя сквозь густую листву во дворе, рисовал на земле причудливые пятна. Лёгкий ветерок колыхал ветви, и световые узоры на земле танцевали.
Су Мо-эр смотрела на эту игру света и тени и покачала головой:
— Ты не понимаешь.
Она не знала, следовал ли наследный принц её советам при решении вопросов помощи пострадавшим. И не была уверена, вызовет ли он её к себе.
Хотя ей и разрешили свободно посещать палаты Динси, одно дело — быть приглашённой лично Его Высочеством, и совсем другое — самой навязываться. Разница очевидна.
Если только не будет крайней необходимости, Су Мо-эр не хотела унижаться, бегая за ним.
Она хотела, чтобы наследный принц сам стал звать её. Со временем это войдёт у него в привычку, и она займет место в его сердце.
Как говорила Юньнян, самый простой способ завоевать мужчину — начать с тела. Но сейчас ни один из этих путей ей не был доступен, поэтому приходилось действовать тоньше — постепенно занимать место в его воспоминаниях.
Однако она верила: скоро всё изменится.
Пока она так размышляла, вдруг услышала радостный возглас Цинъюй:
— Госпожа, госпожа! Смотрите, идут! Идут за вами!
Су Мо-эр проследила за её взглядом и действительно увидела человека, быстро приближающегося к павильону. Она часто бывала в палатах Динси и узнала одного из слуг оттуда.
Она встала от окна, закрыла ставни и подошла к зеркалу, чтобы проверить причёску и макияж.
Вскоре за дверью раздался голос:
— Госпожа Су дома?
…
Новость о возвращении наследного принца распространилась не сразу. Остальные танцовщицы в павильоне «Яньшуй» узнали об этом лишь тогда, когда увидели, как Су Мо-эр вновь вызвали в палаты Динси.
Они наблюдали, как та нарядилась и вышла из павильона, сев в мягкие носилки, присланные специально за ней из палат Динси.
Эта картина вызвала у всех зависть и злобу.
Услышав доклады, Лю Фэйфэй исказила лицо от ярости и швырнула на пол чашку с кипятком:
— Вон! Все вон отсюда!
Когда в комнате никого не осталось, Баоюэ сказала:
— Госпожа, не злитесь. Сейчас как раз подходящий момент. Те уловки, что вы готовили последние дни, пора пускать в ход.
На лице Лю Фэйфэй мелькнула злобная ухмылка:
— Ты права. Посмотрим, сумеет ли эта Су Мо-эр выстоять!
Хозяйка и служанка тихо совещались, а вскоре Баоюэ тайком покинула павильон «Яньшуй».
…
Су Мо-эр и представить не могла, что на этот раз её пригласят в палаты Динси с таким почётом.
Хотя она и ожидала особого приёма, реальность превзошла все ожидания. Сидя в мягких носилках, присланных лично наследным принцем, она всё ещё не могла прийти в себя.
У палат Динси её уже поджидал Лигунгун. Увидев её, он обрадованно улыбнулся:
— Госпожа Су, вы наконец-то прибыли! Его Высочество уже ждёт вас.
Су Мо-эр последовала за ним через изогнутые галереи и вошла в обычные покои наследного принца.
Едва переступив порог, она увидела, как тот стоит у окна и перелистывает страницы книги.
Его фигура была стройной и величественной, черты лица — прекрасными, словно лунный свет. Лучи солнца, проникающие сквозь галерею, окутывали его мягким сиянием, делая поистине ослепительным.
(Впереди — главные события и сладкие моменты!)
…
Су Мо-эр последовала за Лигунгуном в палаты Динси, прошла по изогнутой галерее и вошла в обычные покои наследного принца.
Едва переступив порог, она увидела, как тот стоит у окна и перелистывает страницы книги. Его фигура была стройной и величественной, черты лица — прекрасными, словно лунный свет. Лучи солнца, проникающие сквозь галерею, окутывали его мягким сиянием, делая поистине ослепительным.
Лигунгун доложил о её прибытии, и Су Мо-эр, собравшись с мыслями, изящно поклонилась:
— Ваше Высочество, здравствуйте.
Услышав шаги, он поднял глаза, на мгновение задержал взгляд на Су Мо-эр, затем кивнул:
— Пришла.
С этими словами он отложил книгу, подошёл к столу из красного сандалового дерева и сел, приказав Лигунгуну:
— Подавайте еду.
Заметив, что Су Мо-эр замерла, он мановением руки позвал:
— Подойди.
http://bllate.org/book/10981/983382
Готово:
