Су Мо-эр попрощалась, и он охотно согласился. Но едва она дошла до ширмы, как он неожиданно произнёс:
— Блюда, приготовленные госпожой Су, мне чрезвычайно по душе. Если будет свободное время, заходите в палаты Динси почаще.
Услышав это, Су Мо-эр слегка замедлила шаг, и на лице её мелькнула радость.
Она тут же подавила волнение, обернулась и изящно поклонилась:
— Для меня великая честь — быть удостоенной внимания наследного принца.
Лишь выйдя за дверь, Су Мо-эр выпрямилась и машинально прижала ладонь к груди, где сердце билось так, будто хотело выскочить.
«Неужели получилось? Неужели всё так просто?!»
На мгновение глаза её заволокло слезами — чувства переполняли, и невозможно было разобрать: от счастья ли это, или от чего иного.
Но одно было ясно: сегодня она сделала огромный шаг вперёд.
К ней подошёл Лигунгун, широко улыбаясь и низко кланяясь:
— Поздравляю вас, госпожа Су!
Он всё это время стоял за дверью и, разумеется, слышал их разговор.
Су Мо-эр поспешила ответить с благодарной улыбкой:
— Всё, чего я достигла сегодня, стало возможным благодаря вашей заботе, господин Ли. Если вам когда-нибудь что-то понадобится от меня, я сделаю всё, что в моих силах.
Лигунгун, конечно, ничего у неё просить не собирался. Если бы ему понадобилась помощь, он обратился бы к своему господину; а если даже тому не под силу — какая польза от Су Мо-эр?
Однако приятные слова любят все. Он весело замахал руками:
— Ох, госпожа, не говорите так! Вы меня смущаете. Просто заботьтесь о наследном принце и служите ему со всей душой — вот как отблагодарить за его милость.
Су Мо-эр смиренно кивнула, ещё немного побеседовала с ним, и лишь затем они расстались.
……
……
За пределами палат Динси Су Мо-эр встретила Цинъюй, и едва они остались наедине, как не удержалась:
— Наследный принц сказал, что теперь я могу приходить в палаты Динси в любое время!
Цинъюй растерялась:
— Госпожа… Это не сон?
Су Мо-эр фыркнула и щипнула её за щеку:
— Больно?
— Ай-ай-ай! — закричала та. — Больно, больно! Отпустите скорее!
Су Мо-эр отпустила её, и они пошли дальше, болтая по дороге. Цинъюй была вне себя от восторга:
— Как же здорово! Теперь вы можете свободно ходить в палаты Динси! Узнают об этом девицы из павильона «Яньшуй» — зубы скрипеть начнут от зависти!
Су Мо-эр прекрасно понимала, о ком она говорит. Улыбка на её лице постепенно померкла, и она тихо вздохнула:
— Ещё слишком рано радоваться. Это лишь начало.
В доме чиновника, хоть и не великом, новости распространялись мгновенно.
Утром Су Мо-эр отправилась в палаты Динси повидать наследного принца. Когда об этом узнали в павильоне «Яньшуй», танцовщицы завистливо насмехались:
— Посмотрим, как она вернётся, опустив голову!
— Именно! Возомнила о себе невесть что! Думает, будто своей красотой может добиться расположения самого наследного принца? Да он вовсе не такой простой человек!
Сегодня у всех был выходной, и девушки собрались вместе, перемывая косточки.
Особо резвые даже заключили пари: через сколько времени Су Мо-эр вернётся с позором. Одни говорили — через полчаса, другие — через час.
Ли Лин и несколько подруг Су Мо-эр презрительно фыркнули:
— Вам бы только злорадствовать! Лучше в зеркало взгляните — кто вы такие! Языками трепать легко, а сами мечтаете пробраться в палаты Динси. Раз нет смелости — молчите, не позорьтесь!
Эти слова вызвали возмущение, и чуть не началась драка.
Но Ли Лин происходила из неплохой семьи и была прямолинейной, поэтому многие уже привыкли к её характеру. После недолгих увещеваний компания разошлась.
Тем временем те, кто ждал провала Су Мо-эр, всё больше злились: утро прошло, а она не возвращалась. «Наверное, наследный принц её наказал! Хотя бы днём вернётся!» — шипели они.
Но день тоже прошёл, и только к вечеру Су Мо-эр появилась. Все переглянулись в недоумении.
Её лицо сияло здоровым румянцем, словно цветущий персик, и ни следа усталости или страха — от этого зрелища у многих внутри всё перевернулось.
Ли Лин радостно бросилась к ней:
— Сестра Су, вы наконец вернулись! Ну как? Наследный принц принял вас?
Она нарочно спросила громко, чтобы те, кто завидовал, хорошенько услышали.
Су Мо-эр сразу поняла её замысел. Хотя она и не собиралась афишировать успех, но подумала: «Разве это можно скрыть надолго?»
К тому же…
Она огляделась и не увидела Лю Фэйфэй.
«Пора подбросить дровишек в огонь», — решила она и мягко улыбнулась:
— Да, принял. Наследный принц оказался очень добрым. Мы долго беседовали, и я даже подавала ему обед. Правда, мне неловко становится при мысли об этом: блюда были самые простые, приготовленные мною самой, без изысков. Но наследный принц ничего не сказал и спокойно всё съел.
Щёки её слегка порозовели, и она добавила:
— Перед тем как я ушла, он сказал, что если у меня будет свободное время, я могу приходить в палаты Динси в любое время.
От этих слов все ахнули, и взгляды, полные зависти, чуть не утопили Су Мо-эр.
Одна из девушек с ненавистью плюнула:
— Чем гордишься? Разве не раболепствуешь перед ним? И воображаешь себя важной!
Су Мо-эр не рассердилась, а спокойно улыбнулась:
— Ты ошибаешься. Мы все здесь, в доме чиновника, являемся танцовщицами, и служить наследному принцу — наш долг. Откуда тут раболепие? А если тебе так не терпится сохранить своё достоинство — ступай к госпоже Юнь и попроси отпустить тебя. Никто не удерживает. Зачем же тогда мучиться здесь, рискуя однажды оказаться на его месте, и терять свою гордость понапрасну?
Попав в дом чиновника, нечего говорить о благородной гордости.
Все мечтают подняться выше, и никто не боится бороться за это. Боятся лишь тех, кто не борется — ведь тогда точно ничего не получишь.
Су Мо-эр знала это с первого дня и никогда не позволяла себе показывать слабость.
Девушка, услышав это, покраснела от стыда, фыркнула и ушла.
Остальные тоже почувствовали себя неловко и стали расходиться. Что они задумали после этого — осталось тайной для других.
Позже некоторые действительно попытались последовать примеру Су Мо-эр и отправились к наследному принцу.
Но им не повезло: даже до палат Динси не допустили. Две особо настойчивые, которые устроили шум, требуя встречи, были высечены по приказу Лигунгуна и выброшены из дома.
Но это уже другая история.
Су Мо-эр смотрела вслед уходившим и сохраняла спокойную улыбку, хотя отлично понимала: Лю Фэйфэй не пришла, но наверняка первой узнает обо всём происшедшем.
Затем она направилась в свои покои вместе с Ли Лин и другими подругами.
……
Су Мо-эр не ошиблась. Лю Фэйфэй сидела в своей комнате с мрачным лицом и ждала новостей.
Вскоре к ней долетели слова Су Мо-эр, сказанные во дворе. Она пришла в ярость, разбила несколько чайных чашек и не успокоилась, пока не выкричалась.
Баоюэ, дождавшись, пока хозяйка немного остынет, осторожно заговорила:
— Госпожа, сейчас нельзя терять голову! По-моему, эта подлая Су Мо-эр нарочно так сказала — хочет, чтобы вы узнали и заболели от злости. Если так случится, она добьётся своего!
— Ты права! — Лю Фэйфэй глубоко вдохнула, и в глазах её сверкнул холодный огонь. Она перебирала в руках бусы. — Не ожидала, что у этой мерзавки окажется столько хитрости! При нынешнем положении дел наследного принца она сумела войти к нему? Баоюэ, как ты думаешь — правду ли она сказала?
Баоюэ задумалась:
— Скорее всего, правду. Если бы хотела просто похвастаться перед другими, можно было бы соврать. Но она знает вас, госпожа, и не осмелилась бы лгать. К тому же, если бы это была ложь, она не стала бы так открыто заявлять — разозлила бы наследного принца.
Лю Фэйфэй кивнула:
— Верно.
Баоюэ продолжила:
— Но важно не то, правда это или нет. Главное — Су Мо-эр стала серьёзной угрозой. Вам нужно действовать первой!
В глазах Лю Фэйфэй мелькнула жестокость:
— Совершенно верно! Пусть даже не всё правда — раз наследный принц к ней благоволит, она станет опасной. Надо устранить её.
Она поморщилась:
— Но как? Мы же в доме чиновника… Может, попросить брата войти сюда? Но это непросто…
— Зачем такие сложности? — возразила Баоюэ. — Разве мало слухов ходит о Су Мо-эр? Она ведь ещё не провела ночь с наследным принцем — кто знает, чиста ли она на самом деле? Распустим слухи — и даже если она бела, как снег, все поверят, что она чёрная, как уголь…
Лю Фэйфэй задумалась, потом зловеще усмехнулась и поманила Баоюэ к себе.
Та тут же наклонилась, и Лю Фэйфэй прошептала ей на ухо:
— Сходи… и сделай так…
……
Сегодняшние старания наконец принесли желаемый результат. Напряжение последних дней немного спало.
Когда луна уже взошла высоко, Су Мо-эр лежала на диванчике для отдыха, приоткрыв окно и полулёжа, наслаждаясь ночным покоем. В ней чувствовалась лёгкая, непривычная расслабленность. Она слегка запрокинула голову, любуясь ночным небом.
Впервые за всё время она по-настоящему смотрела на луну из окна своей комнаты в павильоне «Яньшуй».
Говорят: «Морская луна — та же, что и на небесах, а любимый рядом — тот, кого сердце избрало». Так оно и есть. Луна над домом чиновника ничем не отличалась от обычной.
Но сегодня ночное небо было особенно прекрасным: ни облачка не мешало взгляду. Серебристая луна, почти круглая, висела высоко, а вокруг рассыпались звёзды, словно жемчуг по чёрному бархату.
Су Мо-эр невольно воскликнула:
— Какая чудесная ночь!
Цинъюй, закончив дела, подошла и накинула на неё лёгкое одеяние:
— Конечно! Ведь скоро же праздник середины осени!
Су Мо-эр задумалась:
— Правда… Уже скоро Чжунцюй…
Она вспомнила прошлые праздники: хоть и жили бедно, но вся семья была вместе, весело и шумно.
А в этом году домой не вернуться.
Сердце её сжалось, и на глаза навернулись слёзы.
Цинъюй тут же пожалела, что заговорила о празднике, и поспешила отвлечь хозяйку:
— Вы, наверное, ещё не видели праздничной ночи в Чанчжоу? В Чжунцюй устраивают фонарный праздник!
Су Мо-эр оживилась:
— Фонарный праздник?
В голове мелькнули образы Лю Фэйфэй и её брата Лю Яньцзэ. Внутри дома главная соперница — Лю Фэйфэй. Снаружи — Лю Яньцзэ уже прибыл в Чанчжоу, и непонятно, какие козни он строит.
Эти двое — настоящая угроза.
Если всё пойдёт по плану, наследный принц запомнит её надолго, и тогда ей нечего будет бояться.
Единственная проблема — Лю Фэйфэй. Её происхождение и красота не хуже, чем у Су Мо-эр.
Но если бы Лю Фэйфэй лишилась своей красоты, а семья Лю разгневала наследного принца…
Цинъюй не догадывалась, сколько мыслей пронеслось в голове хозяйки за эти мгновения, и весело продолжила:
— Конечно! В тот день улицы полны людей, так шумно и весело! Обязательно сходите посмотреть, если представится случай.
Су Мо-эр перебирала в руках шёлковый узелок, подняла его к луне, внимательно осмотрела и удовлетворённо кивнула:
— Хорошо, что много людей. Чем больше народу — тем веселее. А в шуме и суете легче всё устроить…
Она думала: нельзя позволять этим двоим действовать безнаказанно. Нужен подходящий момент, чтобы разом покончить с ними.
Цинъюй не поняла, почему хозяйка вдруг заговорила так странно. Ей показалось, что от Су Мо-эр исходит леденящее душу ощущение — такое же, как в детстве, когда в деревне на неё смотрела ядовитая змея.
Но взглянув снова, она увидела ту же изящную, томную красавицу, от которой глаза разбегаются. Возможно, это ей просто почудилось.
Су Мо-эр заметила её взгляд и обернулась:
— Что с тобой?
Цинъюй смутилась — не могла же она сказать, что унеслась мыслями. Быстро похвалила:
— Вы так прекрасны, госпожа! Я просто залюбовалась.
Су Мо-эр прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Они ещё немного пошутили, и постепенно их голоса растворились в ночи.
……
……
Прошло ещё несколько дней, и в доме чиновника внезапно поползли слухи о Су Мо-эр.
http://bllate.org/book/10981/983381
Готово:
