Су Мо-эр, слушая их разговор, невольно ощутила разочарование. Она надеялась переночевать в покоях наследного принца Чжао Цзинхуаня, но теперь поняла: этого не случится.
Однако тут же подумала: даже если ей не удалось остаться в его комнате, всё равно она получила особое распоряжение от самого наследного принца и была устроена на ночлег в отдельных палатах — это уже немало. Уж лучше так, чем сразу возвращаться в павильон «Яньшуй». Она прекрасно понимала: нельзя проглотить жирный кусок за один укус, путь нужно проходить шаг за шагом. Поэтому она сдержала своё беспокойное сердце.
Чжао Цзинхуань заметил, что она одета слишком легко, помедлил немного и набросил на неё лежавший рядом плащ. Затем, взяв на руки смущённую Су Мо-эр, последовал за Лигунгуном в соседнюю комнату, аккуратно опустил её на ложе и, ещё раз строго наставив, ушёл.
Су Мо-эр смотрела на исчезнувшую фигуру наследного принца и машинально прикоснулась к повреждённой лодыжке. Та горела огнём, словно всё ещё хранила тепло его грубоватой ладони, осторожно сжимавшей её.
При этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись, и в сердце запорхнула сладкая истома.
...
...
Эта ночь выдалась столь насыщенной, что Су Мо-эр по-настоящему устала. Как только она легла в постель, почти сразу провалилась в глубокий сон.
Однако спала она так крепко, что проснулась на следующее утро едва не опоздав на службу — ей полагалось помогать наследному принцу с умыванием и переодеванием.
В спешке приведя себя в порядок, она собралась выходить, но едва распахнула дверь, как прямо перед ней возник Лигунгун.
Увидев её, он добродушно окликнул:
— Девушка Су, хорошо ли почивали?
Су Мо-эр вежливо сделала реверанс:
— Благодарю за заботу, господин Лигунгун. Я отлично выспалась.
— Коли так, то и славно, — кивнул тот и спросил: — Куда же вы так торопитесь, девушка Су?
Су Мо-эр смутилась:
— Прошлой ночью я так крепко уснула, что чуть не опоздала к наследному принцу.
Едва она договорила, как Лигунгун рассмеялся:
— Если дело в этом, то вам вовсе не стоит волноваться.
Су Мо-эр удивлённо воскликнула:
— А?
Но, услышав объяснение Лигунгуна, она поняла: наследный принц ещё до рассвета покинул палаты.
Узнав об этом, Су Мо-эр была крайне разочарована — ещё одна возможность близко пообщаться с принцем ускользнула сквозь пальцы.
Она про себя ругала себя за нерасторопность, но всё же не удержалась и спросила:
— Скажите, господин Лигунгун, не оставил ли принц каких-либо слов перед уходом?
Лигунгун прекрасно понимал, что девушка интересуется не просто любыми словами, а именно тем, упоминал ли он её лично.
Он снова добродушно улыбнулся:
— Именно для этого я и пришёл.
Су Мо-эр странно почувствовала себя, услышав, как он назвал себя «вашим рабом». Вчера этот Лигунгун обращался к ней от имени «наша», и хотя особых высокомерных ноток в его голосе не было, всё же он не говорил так униженно.
Вот уж правда: придворные умеют ловко подстраиваться под обстоятельства, особенно евнухи при дворе — они первыми чуют перемену ветра.
Лигунгун просто заметил вчерашнюю небывалую близость между ней и наследным принцем — и сегодняшнее отношение к ней стало куда теплее.
Он продолжил:
— Перед уходом принц велел мне передать вам: когда проснётесь, можете спокойно отправляться домой.
Заметив лёгкое разочарование на лице Су Мо-эр, он добавил:
— Но не печальтесь, девушка. Просто принц заботится о вашем здоровье и велел хорошенько отдохнуть и вылечить ногу. Как только рана заживёт, вы сможете спокойно исполнять свои обязанности при нём.
Эти слова были не приказом самого Чжао Цзинхуаня, а лишь умозаключением Лигунгуна, который старался угодить Су Мо-эр.
И действительно, лицо девушки сразу прояснилось. Она про себя подумала: «Да и правда! С такой хромотой мне самой неприятно смотреть на себя, как же я могу достойно служить принцу? Когда нога заживёт, у меня будет повод вернуться».
Тем не менее она всё же спросила:
— Скажите, господин Лигунгун, не знаете ли вы, когда принц вернётся?
— Его высочество занят государственными делами, — мягко ответил Лигунгун. — Его местонахождение неизвестно, и срок возвращения неопределён. Об этом не может знать простой слуга вроде меня.
Он помолчал и добавил:
— Однако если принц однажды вернётся во дворец, я обязательно дам вам знать.
Это было явное обещание держать её в курсе событий и таким образом заручиться её расположением. Независимо от того, какие мысли крутились в голове Лигунгуна, Су Мо-эр искренне поблагодарила его и незаметно попыталась вручить ему кошелёк.
Лигунгун, однако, учтиво отказался:
— Да помилуйте, госпожа! Вы меня совсем смутили!
После ещё нескольких вежливых фраз Лигунгун предложил проводить её, но Су Мо-эр решительно отказалась. Убедившись в её настойчивости, Лигунгун с сожалением удалился.
Теперь у Су Мо-эр не осталось причин задерживаться здесь, и она собралась уходить.
На самом деле собирать было нечего, но, покидая палаты Динси, она незаметно прихватила с собой тот самый плащ, который наследный принц накинул на неё вчера вечером.
Когда она вышла из палат Динси, далеко впереди уже маячила Цинъюй, тревожно метавшаяся у ворот.
Увидев Су Мо-эр, служанка поспешила к ней, подхватила под руку и с напряжённым ожиданием спросила:
— Госпожа, наконец-то вы вышли! Ну как всё прошло?
Судьба слуги зависит от судьбы господина: чем выше поднимается хозяин, тем выше становится и положение слуги. С того момента, как Су Мо-эр приняла приглашение чиновника и решила войти во дворец, Цинъюй навсегда оказалась привязанной к своей госпоже. Поэтому ей очень хотелось знать, сумеет ли Су Мо-эр завоевать расположение наследного принца и как далеко ей удастся продвинуться.
Однако Су Мо-эр не желала распространяться об этом и лишь тихо ответила:
— Поговорим дома.
Цинъюй почувствовала, что произошло нечто важное, и больше не стала допытываться.
...
Хотя наследный принц уже прибыл в дом чиновника и вчера принял участие в представлении, он собирался задержаться здесь не на один день, а значит, танцовщицам тоже предстояло долго оставаться при дворе.
Обычно в свободное время они усиленно тренировались, надеясь быть замеченными принцем на следующем пиру.
Но сегодня было иначе: вчерашний день выдался столь суматошным и изматывающим, что Юньнян и няня Ян милостиво предоставили им целый день отдыха.
А сейчас во дворе павильона «Яньшуй» собрались все танцовщицы. Они болтали без умолку, пересмеивались, но глаза их постоянно бегали к воротам двора.
Некоторые даже не пытались скрывать своего любопытства и просто уставились в ворота, будто ожидая кого-то.
Одна особенно яркая танцовщица презрительно фыркнула:
— Не знаю, какому счастью Су Мо-эр обязана тем, что в первый же день выступления её приметил сам принц!
Ей вторила другая, с кислой миной:
— А чему ещё? Все говорят, что принц не близок к женщинам, но ведь он всё равно мужчина! А мужчинам свойственно такое. У Су Мо-эр ни роду-племени, ни выдающихся талантов — кроме этой лисьей мордашки, ей и похвалиться нечем!
Третья возразила:
— Да разве она так уж красива? Кто из нас хуже её? По-моему, она просто использовала какие-то лисьи уловки...
Не договорив, она замолчала, потому что Ли Лин насмешливо фыркнула и с ног до головы оглядела заговорщиц:
— Вам не стыдно? Хоть кто-нибудь из вас осмелится заявить, что красивее госпожи Су? Совсем совесть потеряли!
Её речь заставила остальных покраснеть от злости, но они всё равно не сдавались и повернулись к Лю Фэйфэй, сидевшей в центре:
— Разве госпожа Лю уступает Су Мо-эр? Ведь именно госпожу Лю принц отметил первой и единственной! А когда Су Мо-эр сошла со сцены, он даже не удосужился наградить её! Если бы не какие-то уловки Су Мо-эр и если бы госпожа Лю не была вынуждена отсутствовать, разве досталась бы Су Мо-эр честь служить принцу?
Многие согласно закивали. Даже Ли Лин, опасаясь Лю Фэйфэй, промолчала, лишь недовольно отвернувшись.
Услышав эти слова, Лю Фэйфэй, которая как раз подносила к губам чашку чая, резко замерла, а затем с силой швырнула её на мраморный стол:
— Со мной сравнивает? Да она и в подметки мне не годится!
...
...
Она и без того обладала холодной, отстранённой красотой, но теперь, вспомнив вчерашние события, в ней клокотала ярость, и от неё исходил леденящий холод.
Она бросила взгляд на болтливых танцовщиц — и те, будто им зажали горло, мгновенно замолкли.
В этот момент кто-то вскрикнул:
— Су Мо-эр вернулась!
Все облегчённо выдохнули и с любопытством уставились в сторону ворот, откуда, опираясь на служанку, грациозно приближалась Су Мо-эр.
Ли Лин, увидев её, радостно засияла и бросилась навстречу:
— Сестра Су! Наконец-то вы вернулись! Я уж думала, раз вы остались служить принцу, то больше не вернётесь к нам в павильон «Яньшуй»!
Су Мо-эр неловко улыбнулась, собираясь ответить, но тут к ней подошла Лю Фэйфэй и съязвила:
— Не вернётся? На каком основании? Разве она не танцовщица дома чиновника? Какая наглость! Ещё не успела ничего добиться, а уже воображает себя наложницей принца!
Ядовитая насмешка больно ударила Су Мо-эр, которая и так чувствовала себя неуверенно — ведь на самом деле она вовсе не провела ночь с принцем. Но оскорбление задело её до глубины души, и она не удержалась, чтобы не уколоть в ответ:
— Госпожа Лю права. Мы всего лишь танцовщицы. Нам следует помнить своё место и не мечтать о небылицах. Всё же лучше быть скромной, чем вести себя вызывающе.
Лицо Лю Фэйфэй мгновенно исказилось: ведь именно этот факт — что она, благородная девица, добровольно опустилась до положения танцовщицы — стал её вечным позором, который уже не смыть.
А Су Мо-эр продолжила, будто ничего не замечая:
— Я и сама хотела остаться там, чтобы продолжать служить принцу, но, как вы знаете, его высочество очень занят. Он даже не смог отдохнуть как следует — ещё до рассвета уехал по делам и велел мне, как только проснусь, самой решать, что делать дальше.
Сделав шаг вперёд, она вдруг вскрикнула:
— Ай!
Цинъюй тут же обеспокоенно подхватила её.
Су Мо-эр смущённо улыбнулась собравшимся:
— Простите за беспокойство. Вчера я нечаянно подвернула ногу. Принц лично осмотрел рану и велел хорошенько отдохнуть, прежде чем возвращаться к службе.
Говоря это, она незаметно поправила плащ на плечах. Остроглазая танцовщица тут же ахнула.
Кто-то тихо спросил, и та шёпотом указала на плащ Су Мо-эр:
— Этот плащ... швы такие мелкие, вышивка совершенная, материал роскошный — явно не простая вещь. Неужели...
Она не договорила, но все прекрасно поняли: скорее всего, это плащ самого наследного принца.
От этой мысли взгляды танцовщиц мгновенно изменились: зависть, восхищение, любопытство, скрытая злоба...
Су Мо-эр не обращала внимания на остальных. Увидев, как Лю Фэйфэй злобно сжала губы и смотрит на неё так, будто хочет пронзить её насквозь, она почувствовала удовлетворение.
Цель достигнута. Больше болтать не стоило — ведь только она сама знала правду, а лишние слова могли выдать её ложь.
Поэтому она мило улыбнулась и сказала:
— Вчера я так устала, что сегодня чувствую особую слабость. Не стану вас задерживать.
Эти слова лишь усилили подозрения собравшихся.
Но Су Мо-эр больше ничего не объяснила. Под руку с любопытной Ли Лин, которая засыпала её вопросами, она ушла, оставив позади группу женщин с разными выражениями лиц.
— Бах! — едва войдя в свои покои, Лю Фэйфэй смахнула на пол прекрасный фарфоровый чайный сервиз, разбив его вдребезги.
Ей этого показалось мало — она рванула скатерть, опрокинув стол и стулья, и лишь после этого немного успокоилась.
Её личная служанка Баоюэ поспешила вслед за ней, быстро выгнала всех посторонних и тихо закрыла двери и окна. Подойдя ближе, она стала уговаривать:
— Госпожа, зачем вы злитесь на эту ничтожную Су Мо-эр? Вы только навредите своему здоровью.
Лю Фэйфэй холодно взглянула на неё:
— Почему я злюсь? Ты видела, с каким самодовольством эта мерзкая тварь себя ведёт! Раньше она уже заводила всех своей лисьей мордашкой, а теперь, когда принц якобы обратил на неё внимание, она, наверное, совсем возомнит о себе!
Она стиснула зубы так, будто каждое слово вырывалось из самой глубины её души, полной ненависти.
Её глаза сверкали яростью и злобой, лицо исказилось, полностью утратив прежнюю холодную грацию.
Даже Баоюэ, привыкшая к вспыльчивому нраву своей госпожи, почувствовала холодок в спине, но всё же продолжила убеждать:
— Госпожа, вы совсем потеряли голову от злости! Почему вы верите всему, что говорит эта девчонка? Откуда вам знать, правда ли, что принц действительно обратил на неё внимание? Ведь кроме неё самой, никто не знает, правду ли она говорит или просто врёт.
http://bllate.org/book/10981/983377
Готово:
