Перед самим чиновником и наследным принцем она не смела выдать и тени своих чувств — иначе это сочли бы неуважением, а то и преступлением. Поэтому, стиснув зубы, она дрожащими шагами подошла к наследному принцу и, изящно склонившись, произнесла:
— Раба кланяется Вашему Высочеству. Да здравствует принц тысячу лет.
Взгляд Чжао Цзинхуаня упал на неё с того самого мгновения, как она появилась в дверях, и теперь задержался на её белоснежной, изящной шее.
На ней было скромное платье ци-сюн жу-цюнь, поверх которого надета расшитая кофта. В отличие от соблазнительного образа на сцене, сейчас она казалась почти домашней девушкой. Но её красота была слишком яркой: даже в таком простом наряде, стоя в свете, она ослепляла.
Лишь спустя долгое молчание он негромко «хм»нул:
— Подойди.
Услышав эти слова, Су Мо-эр немного успокоилась и тихо ответила «да», осторожно приближаясь шаг за шагом.
Чжао Цзинхуань был чересчур проницателен — его взгляд невольно скользнул ниже, но длинные юбки скрывали всё до земли.
Тем временем Су Мо-эр уже опустилась на колени рядом с ним. Он допил вино и поставил бокал на стол. Она немедленно взяла кувшин и наполнила его снова наполовину. Так повторялось несколько раз.
Оба молчали. Су Мо-эр была рада этому молчанию — она боялась, что принц заговорит о событиях дневных.
Но Чжао Цзинхуань всё время бросал на неё короткие, пристальные взгляды. Когда она налила вино, он заметил её пальцы — тонкие, как луковичные побеги, запястья — белые, словно снег. Она скромно опустила голову, и мягкий свет делал её ещё трогательнее.
Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: несмотря на все усилия сохранять спокойствие, её движения слегка дрожали.
Чжао Цзинхуань невольно усмехнулся про себя. Трижды он видел её — и каждый раз она предстаёт перед ним в новом обличье. Эта девчонка и вправду забавна.
Ему стало весело, и, догадавшись, чего она боится, он решил подразнить её:
— Ты меня боишься?
Холодный голос заставил сердце Су Мо-эр заколотиться, а румянец, только что заливший щёки, мгновенно исчез. Она поспешила ответить:
— Ваше Высочество славится своей заботой о народе и добродетелью. Как может раба бояться вас?
На самом деле внутри у неё всё дрожало — она страшилась одного неверного слова, которое могло разгневать принца.
Ведь помимо «заботы о народе» за ним числились такие качества, как «суровость», «ледяная отстранённость» и «неприступность для женщин»…
Раньше она думала, что её красота и умения непременно покорят сердце наследного принца. Но теперь всё вышло из-под контроля, и прежняя уверенность превратилась в хрупкую водяную лилию, качающуюся на волнах.
Чжао Цзинхуань лишь приподнял бровь:
— Не боишься? Правда или лжёшь?
Су Мо-эр ещё больше занервничала, но не осмелилась показать этого и мягко ответила:
— Раба не смеет обманывать Ваше Высочество…
Она не договорила — громкий стук бокала, который принц резко поставил на стол, заставил её вздрогнуть всем телом.
— Если не боишься, — холодно произнёс он, — тогда почему плакала во время танца? Неужели думаешь, я тебя съем?
Голос его не был особенно громким, но и не тихим — многие за соседними столами повернули головы.
Но никто не чувствовал давления так сильно, как Су Мо-эр. Во время танца она растерялась, споткнулась и, перепугавшись, не заметила, что заплакала. Если бы принц не напомнил, она и сама не вспомнила бы об этом.
Теперь же он ждал ответа. Признаться в правде она не могла — и в этот момент поняла всю глубину пословицы: «Служить государю — всё равно что служить тигру».
Но ей пришлось выдержать ледяной взгляд и быстро сообразить, как выкрутиться:
— Н-нет… Ваше Высочество… Раба… раба просто боялась, что танец окажется недостойным ваших очей.
И, глубоко склонившись, добавила:
— Прошу простить рабу.
Чжао Цзинхуань, увидев такое, вдруг почувствовал укол вины. Он лишь хотел немного подразнить её, но, кажется, переборщил. Её слова тронули его холодное сердце.
Мысленно он вновь представил её танец. Несмотря на некоторую неопытность, она прекрасно слилась с окружением, и весь танец получился завораживающим. Особенно запомнился финал — когда в падающем цветочном дожде она смотрела на него с влагой в глазах, будто готовая растаять… Это было подобно последнему мазку кисти, оживившему всё произведение.
«Красота, способная свергнуть царства, — подумал он. — Один танец — и весь двор в изумлении».
Он закрыл глаза, медленно выдохнул и тихо сказал:
— Ты танцевала прекрасно.
Эти слова мгновенно развеяли напряжение в зале. Даже Су Мо-эр удивилась — неужели принц действительно так думает? Ведь ещё мгновение назад он выглядел грозным, а теперь — спокоен и безмятежен.
Остаток вечера она внимательно прислуживала ему и постепенно заметила: хоть он и высокомерен, молчалив и кажется холодным, на самом деле… не так уж страшен.
Эта мысль пробудила в ней угасающую надежду и старые замыслы.
Юньнян однажды наставляла её: «Чтобы завоевать сердце мужчины, сначала нужно остаться рядом с ним. Появляйся перед его глазами — не слишком далеко, но и не слишком близко. Со временем он привыкнет к твоему присутствию. Даже кошка или собака, если долго живёт в доме, становится частью семьи — не говоря уже о такой красавице, как ты».
Значит, сейчас главное — любой ценой остаться рядом с наследным принцем, а не ждать, пока он сам вспомнит о ней.
Но у неё пока не было плана. Когда пиршество закончилось, она ушла с тяжёлым сердцем.
И вдруг прямо в ухо прозвучал холодный, но приятный голос:
— Сегодня ночью иди в палаты Динси. Будешь прислуживать мне.
Су Мо-эр замерла, а затем её лицо залила радость. Она поспешила ответить «да», но, подняв голову, увидела, что высокомерный принц уже удаляется.
Подошёл чиновник и напомнил:
— Госпожа Су, приказ принца — великая честь! Ни в коем случае не упусти свой шанс…
Он пристально посмотрел на неё и последовал за принцем.
Су Мо-эр прекрасно понимала смысл его слов. Но когда она добралась до палат Динси, вдруг осознала:
«Неужели… сегодня ночью… мне придётся… провести ночь с ним?..»
Автор примечает:
Су Мо-эр: Ууу… Я ошибалась насчёт принца! Он самый лучший принц на свете! Я люблю вас! Но… ночёвка… эээ… у меня нет опыта… Кто-нибудь научит меня???
При мысли об этом Су Мо-эр вся вспыхнула, сердце забилось в груди, и она совершенно растерялась.
Хотя она и не имела опыта, Юньнян всё же рассказывала им о женских тайнах и искусстве удержания мужчины. И теперь она знала: ничто так быстро не привязывает мужчину, как ночная близость. Если ей удастся первой провести ночь с наследным принцем, она уверена — место рядом с ним будет за ней.
Но одно дело — мечтать, другое — столкнуться с реальностью. От волнения её мутило.
Поскольку приказ принца был известен всем, её сразу же проводили в его покои. Её сопровождал старый евнух по фамилии Ли — Лигунгун, с детства служивший принцу. Су Мо-эр относилась к нему с большим уважением.
— Госпожа Су, оставайтесь здесь, — сказал он. — Его Высочество занят важными делами, но скоро прибудет. Вам предстоит помочь ему смыть усталость и переодеться. Вы ведь уже прошли обучение?
— Благодарю вас, Лигунгун. Мо-эр всё знает, — ответила она.
Евнух ушёл, и Су Мо-эр осталась одна. Она не смела двигаться и начала внимательно осматривать комнату.
Принц не любил роскоши, поэтому помещение было скромным. Но всё же это были покои наследного принца в доме чиновника — даже в простоте чувствовалось величие, а предметы интерьера отличались изысканностью.
Су Мо-эр восхищалась, но чем дольше проходило время, тем тревожнее ей становилось.
«А вдруг он забыл обо мне?» — мелькнуло в голове, но она тут же отогнала эту мысль: «Нет, он же живёт здесь. Даже если забудет, всё равно вернётся…»
Но тут же возникло новое сомнение: «Он же принц. Если устанет по дороге, может заночевать где угодно. Даже в комнате чиновника — тот наверняка с радостью уступит…»
От этих мыслей её настроение менялось: от первоначального восторга к тревоге, а теперь — к мучительному ожиданию.
К тому же нога всё ещё болела, и стоять так долго было мучительно.
«Посижу немного, — решила она. — Как только принц войдёт — сразу встану».
Она опустилась на стул и сразу почувствовала облегчение. В комнате было тихо, день выдался изнурительный, и, несмотря на голод и усталость, она незаметно задремала.
Чжао Цзинхуань вошёл как раз в тот момент, когда она, склонив голову, сидела в большом кресле и слегка кивала носом.
Он на мгновение замер. Лигунгун, следовавший за ним, чуть не ахнул: «Какая наглость! Заснула, ожидая Его Высочества!»
Он уже собрался разбудить её окриком, но принц остановил его жестом и махнул рукой. Лигунгун бесшумно вышел.
Уже за дверью он бросил последний взгляд и увидел, как принц подошёл к спящей девушке и, склонившись, стал пристально разглядывать её.
«С чего это Его Высочество стал таким милосердным? — подумал Лигунгун в изумлении. — Разве не должен был разгневаться и наказать её за дерзость?»
Чжао Цзинхуань и сам не знал, что с ним происходит. После пира он отправился в кабинет, чтобы обсудить с местными чиновниками дела южных земель, но те лишь сетовали на трудности, не предлагая решений. Вернувшись в палаты Динси, он был в ярости.
Но, увидев спящую Су Мо-эр, злость внезапно улеглась. Он сам удивился своей реакции и подошёл ближе.
Спящая девушка всё ещё была прекрасна, но теперь её красота казалась мягкой и нежной. Мягкие черты лица, слегка приоткрытые губы, кивающая головка — всё это было совсем не похоже на ту ослепительную красавицу с праздника.
Даже маленькие складочки на щеках, появившиеся от неудобной позы, выглядели трогательно и наивно.
Он невольно протянул руку и слегка ущипнул её за щёчку. Кожа оказалась такой мягкой, как он и ожидал.
Су Мо-эр мгновенно открыла глаза. Они уставились друг на друга.
Потом она испуганно вскрикнула и попыталась встать, но принц стоял слишком близко — она ударилась головой о его подбородок.
От удара её снова швырнуло обратно в кресло, а голова закружилась. Чжао Цзинхуань выдержал лучше, но тоже отшатнулся, с трудом сдерживаясь, чтобы не потрогать ушибленное место.
Он мрачно уставился на неё. Су Мо-эр почувствовала, как вокруг сгустился ледяной холод, и в отчаянии бросилась на колени:
— Простите, Ваше Высочество! Раба нечаянно…
Она дрожала от страха, но принц долго смотрел на неё, а потом неожиданно спросил:
— Хорошо спалось?
— ?? — Су Мо-эр недоуменно подняла глаза. — Ваше Высочество…?
— Я спрашиваю, — повторил он, — тебе хорошо спалось? Удобно было?
Она совершенно не понимала, чего он хочет, но тут же ответила мягким голосом:
— Раба… спала неплохо…
Принц кивнул и прошёл мимо неё внутрь комнаты. Увидев, что она всё ещё стоит на коленях, бросил:
— Что застыла? Ждать, пока я тебя за шкирку выволочу?
Су Мо-эр поежилась при этой картине, но радовалась, что он не в гневе. Она быстро поднялась и заторопилась за ним, робко спросив:
— Ваше Высочество… Вы собираетесь отдыхать? Позвольте рабе помочь вам с умыванием и переодеванием?
http://bllate.org/book/10981/983375
Готово:
