И вот, когда все уже решили, что танец окончен, и с азартом обсуждали, какое же это было выступление и почему никто раньше не видел подобного, светильники вокруг вдруг вновь засияли ярче.
Люди машинально умолкли и замерли, устремив взоры на высокую эстраду. Там, незаметно для всех, ширмы уже раздвинулись в стороны, образовав аккуратную арку.
В тот же миг из-за них хлынула толпа роскошно одетых танцовщиц, которые, взмахивая лёгкими рукавами, плотной завесой закрыли раскрытый проход.
Зрители оживились — они поняли: сейчас предстанет та самая, чья фигура в свете луны казалась божественной. Все напряглись, жадно вглядываясь, чтобы разглядеть, кому же принадлежали те необычные движения.
Ожидать пришлось недолго. Под музыку танцовщицы начали медленно сходиться в круг, словно лепестки цветка, складываясь в причудливые слои.
И в самом центре, наконец, появилась она.
На ней был лишь плотно облегающий лиф, остальное тело едва прикрывали тонкие прозрачные полоски ткани. Нижняя часть юбки была устроена так же — будто её нарочно порвали, но при этом всё оставалось полуоткрытым, полуспрятанным. Каждое движение источало томную грацию, а повороты напоминали всплески волн.
Её причёска была высоко поднята и украшена лишь одной подходящей по размеру жемчужиной. Лицо скрывала лёгкая вуаль, сквозь которую невозможно было разглядеть черты.
Но даже только силуэт и пара мерцающих глаз, полных живой воды, заставили многих потерять дар речи.
Су Мо-эр заранее продумала каждую деталь этого выступления. Долгие дни она ломала голову над тем, как удивить публику, и теперь внимательно следила за реакцией зрителей.
Увидев их восхищённые лица, она наконец перевела дух. Однако помнила и о главной цели. Слова няни Ян звучали в памяти чётко: «Тот, кто сидит наверху и выделяется среди всех красотой и осанкой, — наследный принц».
Подняв глаза, она взглянула на него — и в тот же миг словно громом поразило. Уши заложило, перед глазами мелькнули вспышки, и весь мир покачнулся.
Если бы не мышечная память, велевшая телу продолжать танцевать, она бы просто рухнула на колени прямо на эстраде.
Даже так её замешательство дало о себе знать: поскольку техника у неё была не слишком крепкой, малейшая ошибка нарушила ритм. Она опоздала на несколько тактов, потом в панике попыталась наверстать упущенное — и споткнулась. Лодыжка подвернулась, и боль пронзила её до самого сердца.
Она едва сдержала стон, но танец продолжила. Только теперь вся лёгкость и изящество исчезли. Вместо них — страх и трепет перед тем, кто восседал наверху.
«Как он здесь оказался?! Неужели… он вовсе не стражник наследного принца, а сам наследный принц?!»
Мысль эта ударила с такой силой, что подавить её было невозможно. Ведь всё указывало именно на это! И тогда она вспомнила, как ещё днём насмехалась над ним, называя глупым стражником.
«Что я наделала?! Я сказала, что наследный принц Великой империи Янь — глупец?!»
От этой мысли голова закружилась, и будущее потемнело перед глазами.
Хотелось броситься бежать, но упрямство и гордость заставляли оставаться на месте. Она механически двигалась в такт музыке, но внутри всё дрожало от ужаса.
Ближе к концу, из-за боли в ноге и страха, в её глазах уже стояли слёзы, готовые вот-вот упасть.
Однако никто этого не заметил — зрители были слишком очарованы её внешностью, чтобы всматриваться в детали.
Лишь Чжао Цзинхуань, сидевший наверху, на миг задержал взгляд на её лодыжке, а затем равнодушно отвёл глаза.
В финале танцовщицы, окружавшие Су Мо-эр, начали расходиться, словно раскрывающиеся лепестки цветка, и одновременно бросили в воздух заранее приготовленные лепестки.
В этот самый момент, под дождём цветов, с её лица соскользнула вуаль, а высокая причёска рассыпалась.
Тысячи чёрных прядей хлынули водопадом, отражая свет и переливаясь, как шёлк.
Су Мо-эр медленно опустилась на колени в центре эстрады — танец завершился.
И теперь все наконец увидели её лицо. Многие невольно ахнули.
Какое же это было лицо! Уже одно тело было не от мира сего, а теперь к нему прибавились рассыпавшиеся волосы и черты, полные стыдливой нежности. Она казалась богиней, сошедшей с небес.
Её глаза — чистые, как родниковая вода, звонкие, как капли в утреннем тумане, — контрастировали с томной чувственностью всего облика.
«Красива, как персик в цвету, прекраснее самой лунной девы!» — прошептали где-то в толпе.
В зале воцарилась полная тишина. Только через долгое мгновение один голос громко выкрикнул:
— Отлично!
За ним последовали восторженные возгласы, аплодисменты и одобрительные крики. Су Мо-эр услышала это и немного успокоилась.
«Видимо, я действительно хорошо выступила?.. А как обо мне подумает Его Высочество? Может, простит мою дерзость днём?»
Эта мысль снова заставила сердце биться чаще. Ведь её судьба теперь полностью зависела от того, что решит человек на возвышении.
Она ждала и ждала, но наследный принц молчал. Всё больше тревожась, она наконец собралась с духом, поднялась и вместе с танцовщицами поклонилась:
— Раба кланяется Вашему Высочеству. Да здравствует наследный принц!
Голос её звучал томно и нежно, будто мёд, и многие мужчины невольно зажмурились от услады. Но все тут же посмотрели на наследного принца — ведь именно его мнение имело значение.
До этого, когда выступала Лю Фэйфэй, он хотя бы пару слов сказал. Почему же теперь он молчит?
Вэй, один из офицеров, тоже был поражён танцем Су Мо-эр. Признаться, техника у неё была посредственная, но замысел — гениальный. Всё: музыка, свет, костюм — слилось в единое целое. Он уже готовился восхвалять её перед наследным принцем, ведь если тот обратит внимание на девушку без связей, то она наверняка будет ему благодарна.
Однако, взглянув на Чжао Цзинхуаня, он увидел лишь холодный, бесстрастный взгляд. Это заставило его прикусить язык и осторожно спросить:
— Э-э… Ваше Высочество, танцовщицы закончили выступление. Есть ли у вас какие-либо указания?
Чжао Цзинхуань, казалось, не услышал. Его молчание давило на всех, и в зале повисла гнетущая тишина.
Лишь когда терпение зрителей начало иссякать, он наконец отвёл взгляд и небрежно махнул рукой:
— Пусть спустится и приведёт себя в порядок.
Вэй не знал, что и думать. Что это значит? Он торопливо обратился к Су Мо-эр:
— Уходи!
Слова «спустись и приведи себя в порядок» ударили Су Мо-эр, будто ледяной водой. Всё тело стало ватным.
Ранее няня Ян объясняла: если наследный принц одобряет выступление, он сразу же дарует награду — и девушка получает право служить при дворе. Даже Лю Фэйфэй, несмотря на все происки, получила подарок. А ей… ничего.
Сердце её оборвалось. Она поклонилась, не помня, как вернулась в гримёрную.
Весть о том, что Су Мо-эр не получила награды, быстро разнеслась. Реакции были разные: кто-то равнодушно пожал плечами, кто-то сочувствовал, а кто-то — явно радовался.
Лю Фэйфэй, хоть и выглядела бледной, теперь с торжествующей усмешкой смотрела на ошеломлённую Су Мо-эр:
— Ну вот, все видят: в конце концов побеждает мастерство! Меня пытались подставить, но разве это помешало мне заслужить одобрение Его Высочества?
Цинъюй, поддерживавшая подругу, с болью смотрела на её опустошённое лицо.
Ли Лин и другие девушки вступились:
— Госпожа Лю, вы слишком жестоки! Зачем тыкать в чужую боль? Кто знает, может, Его Высочество просто ещё не решил? С таким лицом у Су-цзе у неё всегда будет шанс!
Лю Фэйфэй презрительно фыркнула:
— Жестока? Да я говорю правду! Су Мо-эр, посмотри на себя: все усилия — и ничего! Думаешь, Его Высочество, который видел всё на свете, обманут твоими уловками?
Она бросила последнюю фразу с ядовитой усмешкой:
— Дикарка есть дикарка. Хоть укрась её перьями — всё равно не станет павлином. Сказочница!
Её прихвостни расхохотались. Лю Фэйфэй торжествовала, а Су Мо-эр, услышав это, почувствовала, как мир рушится. Вспомнив, что её ждёт, если провалит миссию, она закрыла глаза — и крупные слёзы покатились по щекам.
...
А тем временем в помещение вошёл белолицый евнух без единого волоска на лице. Увидев шум и суету, он нахмурился и громко произнёс:
— Кто здесь госпожа Су?
Шум мгновенно стих. Все знали: такие люди приходят только от двора.
Су Мо-эр ещё не пришла в себя, но Ли Лин и другие тут же вытолкнули её вперёд:
— Вот она! Су-цзе здесь!
Су Мо-эр растерянно поклонилась:
— Приветствую вас, господин евнух.
К её удивлению, тот сразу сменил суровое выражение лица на доброжелательное:
— Госпожа Су, не стоит так скромничать.
Он окинул её взглядом и воскликнул:
— Ой! Его Высочество велел вам привести себя в порядок после выступления, а вы всё ещё здесь? Быстрее собирайтесь — он желает видеть вас на пиру!
Су Мо-эр ахнула:
— Его Высочество хочет меня видеть?!
Значит, он не отверг её, а пожалел?...
Всего за мгновение она пережила падение с небес в ад и обратное восхождение — отчего в душе всё смешалось.
Ли Лин и другие обрадовались:
— Невероятно! Его Высочество лично приглашает Су-цзе на пир! Такого сегодня ещё никто не удостоился!
Они специально посмотрели на Лю Фэйфэй:
— Интересно, кто же тут «дикарка»? Его Высочество, оказывается, отлично различает, кто достоин внимания, а кто — нет!
Лю Фэйфэй побледнела. Только что она издевалась над Су Мо-эр, а теперь наследный принц сам поднимал ту на недосягаемую высоту. Если бы не разница в положении, она бы подумала, что всё это сделано назло ей.
Она с трудом сдерживала ярость, бросила последний злобный взгляд и ушла, бросив на прощание:
— Посмотрим, кто кого!
Няня Ян не стала обращать на неё внимания и тепло улыбнулась Су Мо-эр:
— Чего стоишь? Беги скорее собираться!
Су Мо-эр наконец пришла в себя, радостно кивнула и, извинившись перед евнухом, поспешила переодеваться. Выбрав наряд с помощью Цинъюй, она последовала за посланцем двора.
Но чем ближе подходила к пиршественному залу, тем сильнее тревожилась. Она лихорадочно думала, как вести себя перед наследным принцем.
Евнух мягко напомнил:
— Госпожа Су, проходите.
Она подняла глаза — и увидела его. Ноги сами отказались идти дальше, на лице отразилась неуверенность.
Вэй, заметив это, поспешил на помощь:
— А, госпожа Су прибыла! Чего застыла? Иди скорее налить вина Его Высочеству.
Су Мо-эр поспешно ответила «да» и двинулась вперёд, но из-за подвёрнутой лодыжки каждый шаг давался с болью.
http://bllate.org/book/10981/983374
Готово:
