Почти инстинктивно она сразу же определила Су Мо-эр. Вспомнив их недавнюю перепалку, вдруг поняла скрытый смысл слов соперницы.
Зубы её стиснулись от ярости — так и хотелось поскорее сойти со сцены и разорвать наглую физиономию этой мерзкой Су Мо-эр.
Тем временем зрители успокоились, но в душе не могли не восхищаться наследным принцем: все бросили взгляд на него и увидели, что выражение его лица с самого начала оставалось совершенно невозмутимым.
На самом деле всё обстояло иначе. Когда водяной рукав вдруг вырвался из рук танцовщицы, Чжао Цзинхуань тоже был удивлён. Однако, будучи мастером боевых искусств, он ещё до того, как рукав слетел, почувствовал неладное и потому остался самым спокойным из всех.
Сейчас же он пристально смотрел на Лю Фэйфэй на сцене — но не потому, что она ему приглянулась, а потому что вдруг вспомнил нечто...
Однако чиновник Ян Цзянь истолковал этот взгляд по-своему и подумал: «Неужто дочь рода Лю привлекла внимание Его Высочества?»
Будучи человеком, всегда готовым угождать власти, он немедленно изменил своё отношение к девушке, которой только что недовольствовался, и оживился:
— Ваше Высочество, неужели эта танцовщица так вам понравилась?
Чжао Цзинхуань сразу уловил скрытый смысл вопроса и игриво протянул:
— Ага? Кто она такая?
Ян Цзянь внутренне возликовал и поспешил ответить:
— Не скрою от Вашего Высочества: вы ведь, верно, знаете о знатном роде Лю из Чанчжоу?
— О том самом древнем роде Лю из Чанчжоу? У неё есть с ними связь?
— Именно о нём и речь! И связь у неё не просто какая-то... Эта девушка — единственная законнорождённая дочь нынешнего главы рода Лю. Её зовут Лю Фэйфэй. В Чанчжоу она давно славится как одна из самых прекрасных и талантливых девушек.
Желая сблизить их, Ян Цзянь щедро расхваливал Лю Фэйфэй.
Но почему дочь знатного рода танцует здесь как простая танцовщица — об этом никто не упоминал, хотя все прекрасно понимали причину.
Однако он не заметил, как Чжао Цзинхуань, услышав это, многозначительно протянул:
— О-о...
Его лицо оставалось безмятежным, и глаза, казалось, с интересом следили за танцовщицей на сцене, но в глубине взгляда мелькнули ледяные искры.
«Вот почему она показалась мне знакомой», — подумал он.
Теперь всё стало ясно.
В прошлой жизни весной в Цзяннани случилось наводнение, которое привело к неурожаю осенью и череде бедствий.
Из-за того, что бедствие долго не удавалось усмирить, народ начал роптать. Подстрекаемые кем-то из теней, повсюду вспыхивали восстания. Вскоре всё Южное царство охватила смута.
Тогда он только что взошёл на трон, был ещё неопытен и вместо того, чтобы смотреть вперёд, увяз в придворных интригах и борьбе фракций, изнуряя себя день за днём.
Когда же он наконец очнулся и обратил внимание на юг, оказалось, что восставшие силы, возглавляемые родом Лю из Чанчжоу, уже объединились с другими знатными семьями и собрали огромную армию, стремясь свергнуть империю Даянь и основать новую династию.
Они даже нашли благородные предлоги: «восстановить справедливость и вернуть мир в Поднебесную».
К тому времени он уже укрепил свою власть при дворе и немедленно направил все усилия на подавление мятежа. Хотя за восставшими и стояли влиятельные семьи, сами они были ничтожны и не выдержали натиска императорской армии.
Когда казалось, что бунт вот-вот будет подавлен, предводитель восстания вновь заключил союз с родом Лю и призвал на помощь внешнего врага.
А в столице его отец, император, под влиянием злодеев вовремя не отреагировал, и страна оказалась в ловушке — враги снаружи, хаос внутри.
В отчаянии он лично повёл войска в бой, но был предан своими же людьми и попал в окружение. В конце концов пал на поле брани.
Именно тогда он однажды видел эту девушку из рода Лю — она стояла рядом с предводителем восстания как его жена. Тогда он и понял: вся эта смута началась лишь потому, что знатные семьи не желали мириться с усилением императорской власти и решили её свергнуть, чтобы занять её место.
Те восставшие были всего лишь ширмой...
И вот теперь он снова открыл глаза — прямо перед началом всех этих событий. Поэтому, как только разобрался в обстановке, он жёстко подавил придворные распри и лично отправился на юг, чтобы справиться с бедствием и предотвратить бунт.
Что до рода Лю — если представится возможность, он обязательно преподаст им урок.
Но сейчас ещё не время...
Мысли его погрузились во мрак.
Никто, конечно, не знал, о чём думает Чжао Цзинхуань. Напротив, все решили, что он действительно заинтересовался Лю Фэйфэй — особенно Ян Цзянь и сама Лю Фэйфэй.
Однако Лю Фэйфэй чувствовала себя всё хуже. Когда её рукав вырвался, она чуть не умерла от страха, но благодаря своему мастерству и быстрой реакции сумела выйти из положения.
Но чем дальше, тем труднее ей было танцевать. Её тело будто обрело собственную волю, а в животе всё переворачивалось. Чем усерднее она танцевала, тем сильнее становилось недомогание.
Наконец она уже не выдержала: по её лицу градом катился холодный пот, а выражение исказилось от боли и мучений.
И, почти не раздумывая, она сразу же заподозрила Су Мо-эр.
Наконец музыка подходила к концу, но она больше не могла терпеть и преждевременно упала на колени прямо на сцене. Её напарницы, завершавшие танец, растерялись, но всё же почтительно последовали её примеру.
Музыка внезапно оборвалась. Всё замерло. Зрители не сразу поняли, что происходит, и недоуменно переглянулись.
Лицо Ян Цзяня потемнело. Ведь он только что перед наследным принцем расхваливал Лю Фэйфэй до небес, называя её непревзойдённой красавицей, а теперь она сама же подвела его!
Это не просто удар по его лицу — это риск навлечь гнев Его Высочества!
Увидев, что лицо принца по-прежнему спокойно, без малейшего намёка на раздражение, Ян Цзянь не знал, что и думать. Но всё же вынужден был спросить:
— Почему ты остановилась?
Лю Фэйфэй была унижена и в ярости, но как могла она признаться в такой деликатной проблеме перед всеми? Она быстро сочинила:
— Доложу Вашему Высочеству и господину чиновнику... этот танец... уже окончен...
Хотя всем было ясно, что что-то не так, Ян Цзянь не мог этого прямо сказать — ведь за спиной у девушки стоял весь род Лю.
Он лихорадочно искал, как бы замять неловкость, но тут Чжао Цзинхуань, чьи глаза едва заметно блеснули, неожиданно произнёс:
— Хорошо. Наградить!
Все замерли. Наградить? Наследный принц сказал «наградить»?
Только Ян Цзянь и Лю Фэйфэй мгновенно поняли: они-то думали, что всё пропало, а тут неожиданно всё разрешилось к лучшему!
Лю Фэйфэй, забыв даже о своём недомогании, обрадовалась:
— Благодарю Ваше Высочество за милость!
Ян Цзянь тоже перевёл дух и махнул рукой:
— Можешь уходить.
Дело было решено. Раз наследный принц велел наградить, значит, Лю Фэйфэй получила его расположение и вскоре сможет служить при нём.
Лю Фэйфэй немедленно поблагодарила и ушла. Как только она вышла за кулисы, зрители увидели, как она, будто на пожар, бросилась в уборную. Все переглянулись в недоумении.
Цинъюй, не сдержавшись, шепнула Су Мо-эр с улыбкой:
— Госпожа, посмотрите, как она мчится! Наверняка только что сильно опозорилась!
Су Мо-эр лишь улыбнулась:
— Пусть будет. Не стоит обращать на неё внимания.
Хозяйка и служанка переглянулись и усмехнулись, не говоря больше ни слова. А вскоре Лю Фэйфэй, уже с мрачным лицом, подбежала к Су Мо-эр, полная ненависти, и, дрожащим голосом, почти визжа, выпалила:
— Су Мо-эр! Ты, мерзкая тварь! Это ты испортила мой рукав и подсыпала мне что-то, да?!
Су Мо-эр сделала вид, что удивлена, и обиженно посмотрела на неё:
— Госпожа Лю, что вы имеете в виду? Я всё это время была вместе со всеми и ничего не делала! Да, признаю, я была слишком поспешна и без доказательств обвинила вас, но вы не должны теперь сваливать на меня всю вину и клеветать без причины...
Говоря это, она покраснела и на глаза навернулись слёзы.
— Ты ещё и врешь! — закричала Лю Фэйфэй и занесла руку, чтобы ударить Су Мо-эр.
Ли Лин, Цинъюй и другие тут же окружили Су Мо-эр:
— Как ты можешь так себя вести? При любом несчастье винишь других! Неужели теперь, если заболеешь, тоже скажешь, что кто-то тебя отравил? Да ты просто невыносима!
Лю Фэйфэй задохнулась от злости, её грудь судорожно вздымалась, будто вот-вот разорвётся. Она хотела что-то крикнуть, но вдруг изменилась в лице.
Злобно бросив взгляд на Су Мо-эр и её подруг, она процедила сквозь зубы:
— Вы все запомните мои слова!
И снова бросилась в уборную.
Все, наблюдая за этим, тихонько захихикали.
Ли Лин сказала Су Мо-эр:
— Посмотри на неё! Сама виновата!
Через некоторое время подошёл слуга и сообщил, что настала очередь Су Мо-эр выходить на сцену. Ли Лин, Цинъюй и другие горячо подбадривали её. Подоспели также няня Ян и Юньнян и наблюдали издалека.
Су Мо-эр почувствовала тепло в сердце, кивнула подругам и глубоко вдохнула, затем выдохнула.
Решительно сделав шаг вперёд, она направилась к сцене.
В это время другой слуга подбежал к Ян Цзяню и что-то прошептал ему на ухо. Тот нахмурился, но, подумав, подошёл к Чжао Цзинхуаню и доложил ситуацию.
— Погасить свет?
Чжао Цзинхуань бросил взгляд на сцену.
Ян Цзянь нервно вытер лоб (хотя пота там не было) и натянуто улыбнулся:
— Говорят, это для лучшего зрелищного эффекта.
Чжао Цзинхуань немного подумал и кивнул:
— Хорошо.
Впервые за вечер его заинтересовало выступление.
Ян Цзянь облегчённо выдохнул и отдал приказ. Вскоре всем объявили, что свет погаснут, и зрители, вместо того чтобы встревожиться, с любопытством уставились на сцену.
Теперь на сцене не было ни единого огонька — лишь мягкий лунный свет озарял высокую площадку, где смутно угадывались человеческие силуэты.
Прошло довольно времени, но свет так и не зажгли. Зрители начали перешёптываться.
Внезапно на площадке загорелся один-единственный огонёк. Все повернули головы туда — и шёпот мгновенно стих. В зале воцарилась полная тишина.
...
Оказалось, что на площадке незаметно установили круг лёгких ширм, плотно сомкнувшихся в идеальный круг, так что изнутри ничего не было видно.
Поскольку вокруг не горело ни одного фонаря, эти ширмы стали единственным источником света в зале.
Свет был нежным, не режущим глаз, но в то же время отстранённым и загадочным.
Затем зрители заметили, что над ширмами повесили нечто вроде серебряного полного месяца. В тот же миг зазвучала нежная, воздушная музыка.
Одним лишь этим зрелищем создавалось ощущение сказочного сна, будто зрители сами оказались в мире грёз.
Какие бы эмоции ни бурлили в душе, теперь все затаили дыхание, ожидая продолжения...
Под музыку на ширмах появилась тень изящной женщины, которая, словно приглашая луну, начала танцевать.
Её движения были невероятно плавными, и в этом танце она напоминала павлина, грациозно распускающего хвост.
Постепенно все погрузились в завораживающее зрелище. Даже Чжао Цзинхуань, сидевший на возвышении, не отрывал взгляда от сцены, и в его глазах вспыхнул живой интерес.
По мере того как музыка достигала кульминации, танец на ширмах завершился великолепным финалом: тень на экране раскрылась, как хвост павлина, ослепительно сияя в ночи.
Затем свет внутри ширм постепенно погас и совсем исчез.
Но никто в зале не издал ни звука — все ещё находились под впечатлением от увиденного.
Лишь через некоторое время кто-то начал хлопать в ладоши, и вскоре зал взорвался громом аплодисментов, разнёсшихся далеко за пределы здания.
http://bllate.org/book/10981/983373
Готово:
