В начале часа Чэнь полная луна, круглая, как серебряный диск, висела высоко в ясной звёздной ночи и изливалась холодным, чистым светом.
Во дворце чиновника Чанчжоу собрались все местные сановники — от самых мелких до самых значительных — и заняли места строго по рангам.
Гости перешёптывались вполголоса, и речь шла исключительно о главном госте нынешнего вечера — наследном принце.
Вдруг шум стих. Все невольно обернулись и увидели, как обычно надменный Ян Цзянь теперь весь сияет улыбкой, морщинки собрались у глаз, а сами глазки прищурились до щёлочек. Он сопровождал к почётному месту высокого гостя.
Лунный свет и огни фонарей осветили лицо и фигуру того, кто шёл впереди, и каждый, кто разглядел его черты, невольно затаил дыхание.
…
…
Тот, кто шёл первым, был прекрасен, словно небесный отрок, и обладал благородным, величественным достоинством. Он двигался неторопливо, но от него исходила такая мощь, что никто не осмеливался проявить малейшую неосторожность.
Когда он занял почётное место под сопровождением Ян Цзяня и повернулся к собравшимся, его лицо — холодное, как лёд, лишённое малейшей улыбки — полностью предстало перед всеми.
Зрители невольно задержали дыхание и мысленно воскликнули: «Даже самые совершенные описания красоты не передадут и половины этого!»
Ян Цзянь всё ещё улыбался, кланяясь:
— Ваше Высочество, позвольте занять место.
Эти слова вернули всех к реальности. Теперь они окончательно поняли, кто перед ними. Кто-то первый выкрикнул:
— Приветствуем Ваше Высочество! Да здравствует наследный принц!
Остальные немедленно подхватили:
— Да здравствует наследный принц!
Голоса слились в единый гул, разнёсшийся далеко за пределы резиденции чиновника.
Убедившись, что Чжао Цзинхуань сел, Ян Цзянь снова заговорил заискивающе:
— Ваше Высочество, не желаете ли немного перекусить и насладиться танцами?
Чжао Цзинхуань на миг задумался: «Если сразу начать говорить о делах, это вызовет подозрения. Лучше дождаться, пока все развеселятся и расслабятся — тогда будет легче распознать истинные намерения этих чиновников».
Мысль промелькнула мгновенно, и он слегка кивнул:
— Хорошо.
Затем добавил спокойно:
— Прошу садиться.
Хотя его тон был равнодушным, даже холодноватым, никто не посмел обидеться. Напротив, все мысленно одобрили: «Вот она — подлинная мощь наследного принца! Достоин быть будущим императором Великой Янь!»
И снова раздалось хором:
— Благодарим Ваше Высочество!
Этот возглас долетел и до другой части двора, где Су Мо-эр вместе с другими танцовщицами готовилась к выступлению. Она проверяла, всё ли в порядке с её нарядом для танца.
Услышав шум, она машинально посмотрела в ту сторону.
Цинъюй, стоявшая рядом, с завистью воскликнула:
— Ваше Высочество уже прибыл! Госпожа, сегодня вы точно увидите его!
Су Мо-эр лишь улыбнулась. Для неё встреча с наследным принцем не была проблемой. Главное — суметь произвести на него неизгладимое впечатление.
Пока она размышляла, Цинъюй вдруг вскрикнула:
— Ах!
Су Мо-эр обернулась и увидела, как Цинъюй, в ярости, подняла её танцевальный наряд.
— Госпожа, посмотрите, что случилось!
Неудивительно, что Цинъюй так разволновалась: наряд, который Су Мо-эр тщательно подготовила заранее, теперь был изрезан в клочья.
Каждая танцовщица получала свой костюм задолго до выступления, специально сшитый по фигуре и характеру. Если наряд испорчен, не только выступать невозможно — даже попасть на сцену уже не получится!
Су Мо-эр на миг опешила, а затем в её глазах вспыхнул гнев.
Она машинально бросила взгляд на одну конкретную особу — и встретила насмешливый, вызывающий взгляд. Глаза Су Мо-эр слегка сузились.
Но в следующий миг она будто вспыхнула яростью, схватила изорванный наряд и подошла к Лю Фэйфэй:
— Признавайся! Это ты сделала?!
К её удивлению, Лю Фэйфэй невозмутимо ответила с презрительной усмешкой:
— Похоже, ты не так глупа, как кажешься. Да, это я!
Лицо Су Мо-эр побледнело. Она стиснула губы, и в глазах уже блестели слёзы:
— Как ты можешь быть такой злой?! Совершив такой подлый поступок, ты даже не стыдишься?!
Лю Фэйфэй холодно рассмеялась:
— А за что мне стыдиться? Я что, тайком это сделала? Или отрицаю? Ты спросила — я ответила. Да, это я. Что ты мне сделаешь?
— Ты!.. — Су Мо-эр занесла руку, будто собираясь ударить.
Лю Фэйфэй фыркнула, и тут же её окружили слуги из дома Лю, образовав плотное кольцо.
Она стояла в центре, бросая на Су Мо-эр ледяной, полный злобы и насмешки взгляд:
— Ну что, хочешь ударить? Попробуй!
Су Мо-эр с яростью опустила руку и отступила на шаг:
— Лю Фэйфэй, тебе не страшно, что из-за твоих выходок всё выступление сорвётся? Неужели ты не боишься разгневать Его Высочество и самого чиновника?
Лю Фэйфэй расхохоталась, будто услышала самый смешной анекдот:
— Су Мо-эр, ты слишком много о себе возомнила! Кто ты такая? Ты даже лица Его Высочества не видела! Почему он должен злиться из-за тебя? Да и чиновник… Разве ты единственная танцовщица здесь? Кто сказал, что без тебя не обойдутся?
Эти слова были особенно жестоки. Остальные девушки, которые до этого лишь наблюдали за сценой, теперь зашептались между собой.
Особенно те, кто не был включён в список выступающих, загорелись надеждой.
«И правда, кто такая эта Су Мо-эр? Неужели без неё нельзя? Если её наряд испорчен — это наш шанс!»
Все, кроме Ли Лин и ещё нескольких подруг Су Мо-эр, теперь с нетерпением ждали возможности заменить её.
— Беспорядок! — раздался строгий голос позади.
Все испуганно обернулись. Перед ними стояли няня Ян и Юньнян.
Юньнян внимательно осмотрела девушек, задержав взгляд на Су Мо-эр и Лю Фэйфэй:
— Что случилось?
Су Мо-эр уже собиралась заговорить, но Цинъюй опередила её, возмущённо выпалив:
— Прошу вас, няня Ян и госпожа Юньнян, защитите мою госпожу!
И она рассказала всё, что произошло.
Няня Ян серьёзно посмотрела на Лю Фэйфэй:
— Госпожа Лю, это правда вы это сделали?
Лю Фэйфэй тут же переменила выражение лица и с насмешкой фыркнула:
— Няня Ян, вы думаете, я настолько глупа? Если бы я это сделала, стала бы признаваться при всех?
Юньнян нахмурилась:
— Но вы же сами сказали, что это вы.
Лю Фэйфэй с презрением уставилась на Су Мо-эр:
— Я просто хотела её подразнить! Она сразу обвинила меня — мне стало обидно, вот и решила пошутить. Но на самом деле я ничего не делала!
— Врёте! — закричала Цинъюй, указывая на неё пальцем.
Взгляд Лю Фэйфэй стал ледяным:
— Я разговариваю с твоей госпожой. Кто дал тебе, ничтожной служанке, право вмешиваться?!
Она занесла руку, чтобы ударить, но Су Мо-эр быстро оттащила Цинъюй:
— Госпожа Лю, если хотите говорить — говорите. Зачем сразу поднимать руку?
Лю Фэйфэй холодно фыркнула и опустила руку:
— Короче, я ничего не делала! Верите — верьте, не верите — как хотите!
Су Мо-эр пристально посмотрела на неё. Няня Ян и Юньнян тоже нахмурились.
В этот момент подбежал слуга:
— Няня Ян, госпожа Юньнян, чиновник просит начинать выступление!
Лю Фэйфэй тут же оживилась:
— Няня Ян, госпожа Юньнян, мне пора выходить. Но Су Мо-эр обвиняет меня… Так мне выходить или нет?
Няня Ян холодно махнула рукой:
— Пока забудем об этом. Иди, не заставляй Его Высочество и господ чиновников ждать.
Лю Фэйфэй торжествующе подняла подбородок:
— Тогда я пойду.
Когда она ушла, остальные девушки посмотрели на изорванный наряд Су Мо-эр, и одна из них робко предложила:
— Няня Ян, госпожа Юньнян, раз наряд Су Мо-эр испорчен, не помешает ли это выступлению?
— Да! — подхватили другие. — Может, лучше заменить её, пока ещё есть время?
Все горели желанием занять её место.
Но Юньнян спокойно выслушала их и улыбнулась:
— Мы ценим ваше рвение, но выступление Су Мо-эр лично назначил сам чиновник. Менять его решение нельзя. К счастью, у меня есть запасной наряд, почти такой же. Слегка подгоним — и будет в самый раз.
Услышав это, остальные поняли: надежды заменить Су Мо-эр больше нет. Они недовольно замолчали.
Когда няня Ян и Юньнян ушли, Су Мо-эр, убедившись, что вокруг никого нет, искренне поклонилась им:
— Спасибо вам за помощь сегодня.
Няня Ян и Юньнян переглянулись и улыбнулись:
— Пустяки. Но ты молодец — сумела предусмотреть такое развитие событий.
Су Мо-эр горько усмехнулась:
— Это не я предусмотрительна… Просто всегда лучше иметь запасной план. Я только не ожидала, что Лю Фэйфэй будет действовать так открыто и дерзко.
Она сама могла кое-что подстроить, но делала это скрытно. А Лю Фэйфэй, опираясь на своё происхождение, вела себя безнаказанно.
Но именно благодаря этой дерзости Су Мо-эр теперь могла применить второй план.
Иначе, если бы всё вышло на сцене, последствия были бы куда хуже!
Юньнян спросила:
— А что ты собираешься делать дальше?
Ранее она упомянула про запасной наряд лишь для того, чтобы отбить охоту у других девушек. Теперь же ей было любопытно, какой у Су Мо-эр настоящий план.
Су Мо-эр мягко улыбнулась:
— Я не хотела использовать этот способ — ведь мои навыки ещё слабы, и тренировалась я недолго. Но теперь выбора нет. Прошу вас, госпожа Юньнян, отправьте слуг, чтобы они принесли вещи, которые я оставила у вас. А с нарядом…
Она посмотрела на изорванный костюм и решительно сжала зубы:
— Я немного переделаю его — должно хватить!
Юньнян кивнула:
— Не стоит благодарностей. Главное — постарайся. Если тебе удастся привлечь внимание наследного принца, это станет наградой за все наши усилия.
…
А тем временем Лю Фэйфэй уже вышла на сцену. Её знатное происхождение делало её уверенной в себе, и она не испытывала страха перед публикой.
Её цель была ясна: с первых же шагов она устремила взгляд на Чжао Цзинхуаня. Музыка началась.
Надо признать, обучение в знатной семье дало плоды. Её танец «Летящая фея» был исполнен с изяществом: то взмывая ввысь, то опускаясь вниз, её широкие рукава развевались, как цветы.
Сам танец идеально соответствовал её высокомерному, холодному характеру, и зрители восхищённо ахали.
Лю Фэйфэй постоянно следила за реакцией публики, особенно за высоким гостем. Увидев, что все смотрят на неё, а наследный принц, кажется, тоже устремил на неё взгляд, она ещё больше воодушевилась и танцевала с ещё большим вдохновением.
Но в самый неподходящий момент один из её рукавов внезапно сорвался и полетел прямо в зал…
…
…
Эти рукава были тяжёлыми и объёмными, и для их меткого броска требовалось настоящее мастерство.
Если бросок удавался — зрелище было великолепным. Но сейчас рукав вырвался, словно необузданный конь, и вырвал зрителей из волшебства танца.
В зале раздались возгласы испуга. Некоторые инстинктивно пригнулись, опасаясь, что рукав ударит их.
Сам чиновник чуть не подпрыгнул от страха:
— Защитите Его Высочество! Быстрее!
Но Чжао Цзинхуань спокойно поднял руку, останавливая охрану:
— Ничего страшного.
И действительно, на сцене танцовщицы, после краткой заминки, продолжили выступление под руководством первой танцовщицы.
Зрители успокоились и подумали: «Неужели это часть задумки?»
Но даже если и так, испуг уже испортил впечатление. Особенно чиновнику, который теперь с досадой думал: «Какая же эта девица из рода Лю бесцеремонная! Не предупредила заранее о таком трюке — теперь я выгляжу глупцом перед Его Высочеством!»
Он и не подозревал, что всё это — чистая случайность.
Лю Фэйфэй сама не ожидала такого поворота. Если бы не её опыт и быстрая реакция, она бы неминуемо опозорилась.
К счастью, она сумела сохранить лицо и продолжила танец, будто ничего не произошло. Но в голове уже лихорадочно работала мысль…
http://bllate.org/book/10981/983372
Готово:
