Су Мо-эр, услышав эти слова, слегка побледнела, но тут же сжала губы и вновь обрела прежнее спокойствие.
Хотя в глубине души она давно подозревала, что может встретить здесь эту особу, одно дело — догадываться, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу. Ощущение от реальности оказалось куда острее.
Её взгляд пристально устремился на девушку в белом, и лишь глубоко вдохнув, она мягко, уклончиво произнесла:
— Ах, это вы, госпожа Лю. Не ожидала, право слово! Дочь главного рода Чанчжоу, наследница знатного дома Лю — и вдруг заинтересовалась скромной должностью танцовщицы при доме чиновника? Да ещё и самолично явилась! Вот уж не думала...
Её слова звучали нежно, но в них чувствовалась лёгкая ирония и мастерское умение уводить разговор в сторону. При этом информация, которую она ненароком обронила, поразила всех присутствующих. Те девушки, которые до этого не знали, кто эта белая фигура перед ними, теперь все как один повернулись к ней с любопытством.
«Чанчжоуский род Лю» — это имя значило в этих кругах далеко не то же самое, что просто «фамилия Лю».
Почти мгновенно все поняли, кто перед ними.
Ведь у рода Лю на сегодняшний день была всего одна наследница — та самая, о которой ходили слухи: необычайно одарённая и прекрасная. Всего лишь на миг задумавшись, девушки сошлись во мнении — да ведь это же сама Лю Фэйфэй, жемчужина дома Лю!
Тут же лица присутствующих изменились: одни уже начали строить планы, как бы заручиться расположением такой влиятельной особы, другие — насторожились, увидев в ней опасную соперницу.
В конце концов, все они пришли сюда ради одной цели — наследного принца.
До этого все полагали, что их положение примерно равное, ведь большинство из них происходили из незнатных семей. Но вот появляется наследница одного из самых влиятельных аристократических родов — и сразу всё меняется.
Красива, умна, из знатного дома — кому не ясно, на чью сторону склонится выбор?
Если Лю Фэйфэй здесь, значит, у неё явное преимущество перед остальными?
Лю Фэйфэй, заметив, как одним ловким замечанием Су Мо-эр переключила внимание собравшихся на себя, нахмурилась и встала, холодно бросив:
— Прошло столько времени, а ты всё такая же язвительная и наглая!
Су Мо-эр лишь слабо улыбнулась и без тени колебания ответила:
— Госпожа Лю слишком любезна. Но по сравнению с вашей напористостью и двуличием, я, пожалуй, уступаю вам с головой.
Эти слова показались окружающим несколько загадочными, но Лю Фэйфэй прекрасно поняла их смысл и тут же побледнела.
Увидев это, Су Мо-эр решила не продолжать разговор и лишь вежливо поклонилась:
— Долгий путь утомил меня, и я чувствую сильную усталость. Позвольте мне удалиться, не стану задерживать вас беседой.
Когда она проходила мимо, Лю Фэйфэй вдруг шагнула ближе и, понизив голос, прошипела:
— Су Мо-эр, если бы ты тогда согласилась выйти замуж за моего старшего брата, тебе обеспечили бы роскошную жизнь и покой до конца дней. Но нет — ты упрямо пошла своей дорогой и явилась сюда! Другие могут не знать, на что ты способна, но я-то прекрасно помню. Если у тебя есть хоть капля здравого смысла — уходи сейчас же. Иначе не обессудь: я не пощажу тебя.
Эти слова заставили сердце Су Мо-эр дрогнуть, и перед глазами мелькнули события многолетней давности.
Но почти сразу она опомнилась и с лёгкой усмешкой подняла глаза:
— Не пощадишь? И как именно? Неужели теми же старыми методами? Что ж, попробуй! Лю Фэйфэй, раз я раскусила твой замысел однажды, раскрою и в следующий, и в третий. Не спеши делать выводы — победитель ещё неизвестен.
Их взгляды встретились, полные вызова, но ни одна не дрогнула. Затем обе молча развернулись и ушли в разные стороны.
К Лю Фэйфэй тут же подбежали несколько девушек и засуетились вокруг неё:
— Госпожа Лю, видели, как она задрала нос?! Просто потому, что её лицо понравилось няне Ян и прочим!
— Да уж, совсем забыла, кто она такая!
Однако, заметив всё более мрачное выражение лица Лю Фэйфэй, болтовня быстро стихла.
Лю Фэйфэй долго смотрела вслед уходящей Су Мо-эр, затем фыркнула и сквозь зубы процедила:
— Некоторым хочется сменить шкуру, но они даже не удосужатся взглянуть в зеркало и спросить себя — достойны ли они этого? Думают, стоит лишь сесть на ветку, и воробей станет фениксом? Смешно!
Её слова заставили других девушек почувствовать себя неловко. Ведь, кроме самой Лю Фэйфэй, все они были из тех же незнатных семей, что и Су Мо-эр...
…
Су Мо-эр быстро ушла, и лишь отойдя достаточно далеко, позволила себе расслабиться. Мысли о Лю Фэйфэй нахмурили её изящные брови, и на лице проступила лёгкая печаль.
Её спутница Ли Лин спросила:
— Су-цзе, вы с госпожой Лю давно знакомы?
Су Мо-эр помолчала, потом улыбнулась:
— Можно сказать и так.
На самом деле, дело было не только в знакомстве. До пятнадцати лет, благодаря Лю Яньцзэ, она действительно была близка с Лю Фэйфэй. Несмотря на угрозу со стороны Лю Яньцзэ, тогда они были настоящими подругами детства.
Но всё изменилось в ту ночь совершеннолетия...
…
…
На самом деле, вся дружба Лю Фэйфэй была лишь уловкой, чтобы помочь брату заполучить Су Мо-эр. В ту самую ночь совершеннолетия она даже подсыпала ей снадобье, намереваясь заставить её оказаться в постели Лю Яньцзэ.
Если бы Су Мо-эр не была так бдительна и не раскрыла их коварный замысел, она давно бы стала одной из наложниц дома Лю — и, возможно, уже не было бы её в живых.
Когда план провалился, Лю Фэйфэй сбросила маску и вместе с братом начала преследовать Су Мо-эр всеми возможными способами. А когда поняла, что ничего не выйдет, даже пыталась искалечить её лицо...
Всё это происходило из-за зависти. Лю Фэйфэй всегда считала себя самой красивой, пока не встретила Су Мо-эр — и осознала, что та затмевает её. С тех пор в её сердце зреет ненависть, желание уничтожить ту, кто лучше неё.
Воспоминания заставили Су Мо-эр дрогнуть, но, подумав о нынешнем положении дел, она почувствовала новую уверенность.
Да, Лю Фэйфэй знает её хорошо и понимает: кроме красоты и образования, у Су Мо-эр нет преимуществ перед представительницей знатного рода. Но разве в борьбе за мужское сердце главное — знания? Тем более теперь, когда за неё взялась Юньнян! Су Мо-эр не верила, что, начав с одного и того же уровня — танцовщицы, — она окажется хуже Лю Фэйфэй!
Видя, что Су Мо-эр не хочет говорить больше, Ли Лин не стала настаивать. Дойдя до развилки, они распрощались.
Су Мо-эр проводила до её комнаты в доме чиновника служанка Цинъюй. Осмотревшись, Су Мо-эр невольно восхитилась: даже для танцовщиц здесь устроены такие роскошные покои! Изящная мебель, изысканные украшения — всё лучшее, что она видела в жизни.
В ту ночь, измученная долгим днём, Су Мо-эр улеглась в мягкую постель из шёлка и тончайшего шелкопряда и почти сразу провалилась в сон.
Хотя постель была невероятно удобной, спалось ей тревожно. Ей снились то прощальные лица семьи, то злорадные ухмылки Лю Фэйфэй и Лю Яньцзэ. А в конце — смутный силуэт... Она знала: это тот, к кому стремится её надежда — наследный принц. Она пыталась подойти ближе, разглядеть его черты, но образ ускользал, как дым.
— Девушка! — раздался голос Цинъюй. — Вам приснился кошмар?
Су Мо-эр резко села, обливаясь потом.
— Который час?
— Почти конец часа Тигра, девушка.
— Беда! Я опаздываю!
Занятия в музыкально-танцевальной школе дома чиновника начинались каждый день в два четверти часа Кролика. Если она опоздает в первый же день...
Служанка и хозяйка в спешке оделись, даже не успев накраситься, и бросились бежать.
Когда они прибыли, все уже собрались, и Юньнян как раз что-то говорила.
Су Мо-эр робко попыталась встать в ряд, но её окликнули:
— Стойте!
Юньнян взглянула на водяные часы:
— Который сейчас час?
Су Мо-эр последовала её взгляду и тихо ответила:
— Два четверти часа Кролика, госпожа.
По сути, она пришла вовремя, но раз все уже здесь, а она — последняя, то для Юньнян, в первый же день принимающей должность, это стало поводом показать характер.
— Я сказала «два четверти» — и ты пришла ровно в два четверти? Думаешь, твоё пение или танцы настолько совершенны, что можешь позволить себе такое?
Су Мо-эр было обидно, но возражать она не смела. Внутренне сетуя на неудачу, она покорно ответила:
— Простите, госпожа. Я случайно проспала. Накажите меня, как сочтёте нужным. Обещаю, такого больше не повторится.
Юньнян, видя её смирение, немного смягчилась:
— Хорошо. Тогда будешь после каждого занятия оставаться на час дополнительно и пять дней подряд убирать этот зал. Устраивает?
Су Мо-эр почувствовала в этом заботу и тепло улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа.
Но некоторые девушки недовольно зашептались:
— Какая несправедливость! Это разве наказание? Скорее — особая милость! Наверняка Юньнян хочет тайно обучать её!
Услышав это, Юньнян холодно бросила:
— Хотите остаться после занятий? Что ж, добро пожаловать! Все, кто желает — оставайтесь!
Шепот сразу прекратился.
— Сегодня я в последний раз повторяю вам: успех в танцах и пении зависит не от чьих-то предпочтений, а от вашего упорства. Всё это кажется лёгким и изящным, но только тот, кто прошёл через труд, знает истинную цену мастерства. Говорят: «десять лет усердия за кулисами ради одного мгновения на сцене». Если сами не будете стараться, даже самый талантливый учитель не поможет. Не жалуйтесь на усталость — всё это ради вашего будущего. Запомните мои слова!
— А теперь — к занятиям!
Юньнян разделила всех на тех, кто уже занимался искусством, и тех, кто начинал с нуля. Под презрительным взглядом Лю Фэйфэй Су Мо-эр встала в группу новичков.
Затем был установлен график обучения: разминка, растяжка, упражнения на гибкость...
После обеда — короткий отдых и снова занятия.
Сначала Су Мо-эр удавалось держаться, но с каждым днём становилось всё труднее. Её прежняя уверенность, что она сможет превзойти Лю Фэйфэй, теперь казалась наивной.
Но она не сдавалась. После того первого опоздания она стала приходить первой и уходить последней.
Однако даже это позволяло ей лишь еле-еле поспевать за другими. Многие потихоньку насмехались над ней.
Особенно Лю Фэйфэй и её свита: то подставят ногу во время танца, то испортят инструмент, то устроят так, что к моменту обеда еды для Су Мо-эр уже не остаётся.
Если бы не Ли Лин и несколько добрых девушек, которые тайком делились с ней едой, Су Мо-эр вряд ли выдержала бы этот этап.
Однажды после утреннего занятия Юньнян объявила:
— Сегодня после обеда отдыхаем.
Девушки удивились, но обрадовались.
Вернувшись в комнату, Цинъюй встретила Су Мо-эр с тревогой: за последний месяц её лицо сильно осунулось.
— Девушка, вы сегодня поели?
— Нет, разве что немного, — улыбнулась Су Мо-эр. — Ведь у нас же выходной.
— Сейчас же приготовлю вам горячее!
Пока Су Мо-эр ела, Цинъюй сердито ворчала:
— Эти госпожа Лю и её подружки совсем озверели! Так издеваться над вами... Почему бы не пожаловаться самому чиновнику?
Су Мо-эр поспешно остановила её:
— Цинъюй, я знаю, ты за меня переживаешь. Но больше так не говори.
Увидев недоумение служанки, она пояснила:
— Лю Фэйфэй и её окружение — кроме самой Лю — всего лишь прихвостни, пользующиеся чужим влиянием. Остальные — просто ничтожества, которым не стоит уделять внимания. Чем больше мы будем реагировать, тем больше они будут задираться.
К тому же, никто не знает, какая из нас в итоге взойдёт на вершину. Даже если чиновник и вмешается, он вряд ли сильно накажет их — а мы только наживём себе врагов. А ведь зло умеет проникать в любую щель: сегодня закроешь одну дыру — завтра найдёт другую. Лучше пока терпеть и ждать своего часа.
Цинъюй, наконец, поняла:
— Девушка, вы так дальновидны!
Су Мо-эр лишь улыбнулась:
— Да где там дальновидность... Просто стараюсь думать наперёд и выбирать выгодную позицию. Пока я слаба — остаётся лишь терпеть.
http://bllate.org/book/10981/983368
Готово:
