Услышав его слова, Су Мо-эр поспешила ответить:
— Господин Люй шутит. Благодеяние, которое вы мне оказали, навсегда останется в моей памяти. Но теперь я должна буду служить наследному принцу, а потому обязана соблюдать осторожность. Иначе, упаси Небеса, какое-нибудь несчастье может обрушиться и на вас.
Лю Яньцзэ смягчил черты лица:
— Ты так заботишься обо мне, милая Мо-эр… Но напрасно тревожишься. Раз ты пойдёшь со мной, тебе больше не придётся служить наследному принцу.
Лицо Су Мо-эр побледнело. Она с трудом выдавила улыбку:
— Как это возможно? А господин из дома чиновника?
Лю Яньцзэ махнул рукой с презрением:
— Его дом ещё не принял тебя. Иди со мной — всё остальное я улажу сам.
— Но…
— Никаких «но»! — перебил он, пристально глядя ей в глаза. — Или, может, ты не хочешь идти со мной?
Сердце Су Мо-эр замерло. Кровь будто застыла в жилах. Что ответить? Согласиться — значит предать семью и участь, которую она так долго терпела. Отказать — разозлить его окончательно. В груди поднималась волна отчаяния.
«Небеса! — мысленно воскликнула она. — Зачем вы дали мне надежду, лишь чтобы тут же прижать к стене? Хотя бы ещё полмесяца… Пусть бы пришли люди из дома чиновника! Ведь оставалось совсем чуть-чуть…»
Не дав ей опомниться, Лю Яньцзэ схватил её за руку и потащил прочь:
— Раз молчишь, значит, согласна. Пойдём прямо сейчас.
Су Мо-эр в ужасе вырвалась:
— Господин! Пожалуйста, отпустите меня!
Он не слушал. Она зарыдала, умоляя сквозь слёзы:
— Вы причиняете мне боль… Отпустите, прошу вас…
— Не бойся, моя хорошая, — прошептал он, но в голосе уже звучала угроза. — Как только вернёмся в дом Люй, я позабочусь о тебе как следует. А сейчас выбора нет.
Его слова заставили её сердце сжаться от страха. Слёзы катились по щекам, а щёки, раскрасневшиеся от отчаянных попыток вырваться, лишь усиливали её хрупкую, трогательную красоту.
Это зрелище привело Лю Яньцзэ в ещё большее возбуждение. Кровь закипела в жилах, глаза налились краснотой. Мысль, что эта столь долго желанная красавица скоро будет лежать в его постели, сводила его с ума. Он едва сдерживался, чтобы не учинить над ней своё право прямо здесь.
Их шум привлёк внимание соседей, но никто не осмелился вмешаться. Все лишь безмолвно наблюдали, как Су Мо-эр в отчаянии уводят прочь.
В доме Су всё это время происходило смятение. Су И, побагровев от ярости, выбежал первым:
— Распутник! Отпусти мою сестру!
Но слуги Лю Яньцзэ легко оттолкнули его в сторону.
Госпожа Шэнь бросилась следом, но её грубо сбили с ног. Она упала на колени и начала кланяться, рыдая:
— Господин Люй, умоляю вас! Простите мою дочь! Прошу вас, пощадите её!
Су Чжицзин, вне себя от бессильного гнева, даже не успел сделать шаг — его крепко держали двое слуг. Он лишь топал ногами, восклицая сквозь слёзы:
— За что нам такое наказание?!
Су Мо-эр, видя страдания родных, плакала ещё сильнее:
— Отец! Мама!
Но чем больше она рыдала, тем сильнее возбуждался Лю Яньцзэ. Он ласково приговаривал:
— Не плачь, моя прелесть. Когда ты будешь со мной, я позабочусь и о твоих родных.
В этот момент у ворот дома Су остановилась роскошная карета. Увидев герб на ней, Лю Яньцзэ мгновенно похолодел и невольно замер.
Из кареты вышла пожилая женщина. Оглядев двор, она сразу заметила происходящее и нахмурилась. Её взгляд скользнул по стройной фигуре Су Мо-эр, задержался на её прекрасном лице — и в глазах вспыхнул интерес.
Однако она ничего не сказала, а лишь обратилась к Лю Яньцзэ:
— Неужто господин Люй? Старая служанка кланяется вам. Я только что была в доме Люй, но не застала вас там. Какая удача встретить вас здесь.
Лю Яньцзэ прекрасно понимал, что она имела в виду. Он настороженно посмотрел на женщину и с натянутой улыбкой ответил:
— А, няня Ян.
Саму няню он не боялся, но за ней стоял дом чиновника. Её появление означало одно: он опоздал.
Сжав кулаки от злости, он всё же вынужден был отпустить руку Су Мо-эр.
Та, почувствовав свободу, не раздумывая бросилась к матери и помогла ей встать. Вся семья Су собралась вместе, словно защищаясь от беды.
Няня Ян улыбнулась:
— Неужели господин Люй знал, что я сегодня приеду за этой девушкой из семьи Су, и специально здесь дожидался?
Она прекрасно понимала истинные намерения Лю Яньцзэ, но, уважая его род, решила дать ему возможность сохранить лицо.
Лю Яньцзэ был достаточно умён, чтобы понять намёк. Пусть сердце его кипело от ярости, он вынужден был согласиться:
— Да, именно так. Зная, что вы приедёте, я решил здесь подождать.
Он с трудом сдерживал гнев:
— Раз уж вы здесь, мне больше нечего делать. Прощайте!
Перед тем как уйти, он бросил последний взгляд на Су Мо-эр. В глазах пылала злоба, но вдруг он странно усмехнулся. Подойдя ближе, он наклонился к ней так, что услышать могла только она:
— Ты думала, что, попав в дом чиновника и приблизившись к наследному принцу, сможешь избавиться от меня? Ошибаешься, глупышка. Что ж… Сегодня я отпущу тебя. Пусть ты узнаешь, каково быть вдали от меня. Жду, когда ты сама вернёшься и будешь умолять меня принять тебя обратно.
С этими словами он развернулся и, холодно фыркнув, ушёл со своими людьми.
Су Мо-эр, вспоминая его шёпот, почувствовала тревогу, но всё же облегчённо вздохнула — сегодня ей удалось избежать беды.
Поправив одежду и собравшись с мыслями, семья торопливо пригласила няню Ян в дом.
Та вошла, но садиться не стала. Сначала она внимательно осмотрела Су Мо-эр, покачала головой и восхищённо произнесла:
— Какие облакоподобные причёски, какая тонкая талия! Настоящая небесная красавица. Теперь понятно, почему о тебе ходят такие слухи.
Щёки Су Мо-эр порозовели от смущения, но она быстро взяла себя в руки и сделала реверанс:
— Благодарю за комплимент, няня. И спасибо, что вовремя появились. Иначе сегодня со мной случилось бы…
Она прижала руку к груди, вспоминая ужас недавних минут, и снова навернулись слёзы.
Няня Ян про себя подумала: «Да уж, настоящая разлучница покоя». Каждое движение, каждый взгляд девушки были полны соблазна, но при этом в её глазах светилась невинность, что делало её ещё опаснее.
Подумав о том, кому предстоит служить такой красавице, няня решила расположить её к себе и искренне улыбнулась:
— Не стоит благодарности, девочка. Я всего лишь исполняю приказ. Лучше поблагодари господина из дома чиновника, когда попадёшь в его дом.
— Конечно, няня, — кивнула Су Мо-эр и осторожно спросила: — Но ведь изначально меня должны были забрать только через полмесяца? Почему так внезапно?
— Я всего лишь слуга и многого не знаю, — ответила няня. — Но слышала, что наследный принц должен был прибыть на месяц позже, однако недавно пришло известие — он уже в пути. Поэтому господин из дома чиновника велел немедленно привезти всех девушек, чтобы они успели освоиться и выучить правила.
Су Мо-эр поняла: ей действительно предстоит отправиться в путь гораздо раньше, чем она ожидала.
Сердце её сжалось от тревоги и печали. С одной стороны — страх перед неизвестностью, с другой — боль расставания с семьёй. Но выбора у неё не было.
Няня Ян коротко поговорила с семьёй и, проявив неожиданную доброту, сказала:
— Я приехала внезапно, вы, верно, не успели подготовиться. Сегодня можете провести время вместе. Соберите самые нужные вещи — в доме чиновника всего достаточно. Завтра утром мы выезжаем.
Семья Су горячо поблагодарила её и пригласила остаться на ужин, но няня вежливо отказалась:
— Не хочу мешать вашему прощанию.
Когда она уехала, госпожа Шэнь с облегчением выдохнула:
— Хорошо, что няня Ян приехала вовремя. Иначе кто знает, чем бы всё кончилось…
Су Мо-эр смотрела вслед уезжающей карете и чувствовала, как в душе поднимается тоска…
* * *
Вечером вся семья собралась за столом. Су И и Су Чжицзин молчали, а госпожа Шэнь хлопотала, собирая для дочери вещи в дорогу.
Она то клала одно, то другое, пока не получился огромный узел, который едва помещался в мешок.
Су Мо-эр мягко остановила её:
— Мама, не нужно столько. Няня же сказала — берите лишь то, что дорого сердцу. В доме чиновника всего предостаточно.
Госпожа Шэнь опустила голову:
— Но разве там будет так же, как дома?
Она подняла глаза на дочь, чья красота напоминала цветущий цветок, и слёзы потекли по щекам:
— Доченька… Завтра мы расстанемся, и я больше не смогу быть рядом. Там много людей, а ты такая добрая и доверчивая… Будь осторожна, поменьше говори, побольше слушай. Позаботься о себе…
Она не могла продолжать — рыдания душили её. Су Мо-эр тоже заплакала и обняла мать:
— Не плачьте, мама. Я ведь иду служить наследному принцу, а не в ад. Может, мне повезёт, и он обратит на меня внимание. Тогда нас больше никто не посмеет обижать!
Госпожа Шэнь только сильнее разрыдалась:
— Глупышка… Наследный принц — великий человек. Разве легко ему угодить? Лучше бы ты всю жизнь прожила дома… Это моя вина. Я не смогла защитить тебя…
Су Мо-эр старалась утешить мать, но тут заговорил отец, горько вздохнув:
— Всё это — моя вина. Если бы я был достойным отцом, тебе не пришлось бы терпеть такое.
— Отец! — воскликнула Су Мо-эр. — Не говорите так! Вы дали мне жизнь, растили, учили добру и знаниям. Это уже великое благо. Теперь, когда семья в беде, я, как её часть, обязана помочь!
Она знала, почему отец так себя чувствует.
Много лет назад Су Чжицзин блестяще сдал императорские экзамены и стал чиновником. Но, увидев всю грязь и несправедливость в управлении, он, будучи слишком слабым, чтобы что-то изменить, в гневе ушёл в отставку. С тех пор почти восемнадцать лет он жил в Чанчжоу, преподавая в местной школе.
http://bllate.org/book/10981/983365
Готово:
