Линь Канъюань протянула «преступный» указательный палец и ткнула в ямочку на щеке, о которой давно мечтала. Ноготь не попал точно в цель — скользнул по яблочку щеки У Ли, — тогда она пару раз легонько постучала кончиком пальца и наконец угодила прямо в центр ямочки.
— Смотри-ка, у тебя же ещё одна ямочка! — сказала она, оставив палец на месте.
Улыбка У Ли медленно сошла с лица, и ямочка исчезла.
— Правда? — спросил он.
— Правда, — кивнула Линь Канъюань и убрала руку. — Так что, Али, тебе бесполезно хмуриться. Даже если не улыбаешься, как только заговоришь — ямочка всё равно выдаст тебя. А молчать ведь тоже не вариант?
Ощущение прикосновения внезапно пропало, и У Ли почувствовал, будто что-то важное ускользнуло от него — сердце словно опустело.
— Тогда… что мне делать? — тихо спросил он.
Линь Канъюань улыбнулась:
— Подожди меня немного.
С этими словами она поднялась и, держась за перила, поднялась по лестнице на второй этаж.
Вскоре она вернулась, обнимая целую охапку флаконов.
— Это всё духи, — пояснила она, ослабив руки, и бутылочки с глухим стуком упали на мягкий диван. — В древности был такой анекдот: «Услышав аромат издалека, уже знаешь — вот и ты». С тех пор существует прекрасная традиция узнавать людей по запаху.
Она выбрала один флакон и подняла его:
— Попробуй? Посмотри, какой из них придаст тебе больше солидности.
У Ли взял протянутый флакон, взглянул на этикетку — розовый аромат.
У Ли: «……»
Линь Канъюань, видя, что он долго не решается, решила, что он просто не знает, как пользоваться духами, и уже собралась показать. Но, опустив глаза, она вдруг заметила цвет жидкости внутри и мгновенно сообразила:
— Ах, нет! Ошиблась! Это женские духи!
Она хлопнула себя по лбу и забрала флакон обратно.
Обычно она пользовалась именно этим розовым ароматом — чтобы казаться более зрелой и опытной. Чем старше кажется женщина, тем больше у неё жизненного опыта — по крайней мере, так считала сама Линь Канъюань.
У Ли только успел моргнуть, как флакон исчез из его рук. Он опустил взгляд и увидел, как Линь Канъюань перебирает остальные бутылочки, то и дело снимая крышечку, распыляя немного аромата и принюхиваясь, после чего разочарованно закрывала. Наконец она выбрала одну, явно нетронутую, с печатью производителя.
— Это, кажется, по-русски? Не разберу, какой там аромат. Попробуем? — подняла она на него глаза.
У Ли кивнул. Он ожидал, что она, как обычно, брызнет в воздух, но вместо этого Линь Канъюань схватила его за рукав и энергично нажала на распылитель прямо на ткань.
Мгновенно нахлынул насыщенный цветочный запах, густыми волнами ударив обоим в нос.
Линь Канъюань закашлялась от резкого аромата, резко повернулась и зарылась лицом в спинку дивана. Затем, всё ещё кашляя, встала на колени на диване, положила подбородок на верхушку спинки и стала глубоко дышать в противоположную сторону — подальше от источника благоухания.
У Ли наблюдал за её стремительными движениями, даже забыв задержать дыхание. Как только аромат хлынул в нос, он чихнул, слёзы выступили на глазах, и он уже собирался отойти в сторону, но Линь Канъюань обернулась и остановила его:
— Али, не подходи! Запах на твоём рукаве!
Теперь она вспомнила, почему именно эта бутылка так долго пылилась в сундуке. Когда-то, следуя за судоходным агентством на север, к границе с Россией, её угостили этим флаконом. Она видела, как русские женщины пользуются им — аромат был настолько сильным, что Линь Канъюань не осмелилась даже попробовать. Получив подарок, она сразу же спрятала его в самый низ сундука… и совершенно забыла об этом сегодня.
У Ли лишь безнадёжно вздохнул, отступил на пару шагов и начал хлопать по рукаву другой рукой, пытаясь рассеять запах. Но, приблизившись снова, понял — всё ещё чересчур резко.
Линь Канъюань немного пришла в себя, сошла с дивана и подошла к нему. Наклонилась, принюхалась к рукаву — запах уже заметно выветрился, стал терпимым. Однако, подняв глаза, она увидела, что У Ли всё ещё выглядит крайне недовольным.
— Али, сними-ка пальто, — сказала она. — Я помогу тебе убрать этот запах.
У Ли послушно снял пальто.
Линь Канъюань несколько раз протёрла ткань ватным диском, смоченным в спирте, затем снова понюхала рукав и сообщила:
— Теперь почти нормально. Пахнет теперь как сырые грецкие орехи. Даже аппетитно.
У Ли промолчал, принял обратно пальто и надел его.
Линь Канъюань отнесла спирт на место. Проходя мимо У Ли, она бросила вскользь:
— Али, теперь от тебя так пахнет орехами, что мне хочется тебя очистить и съесть.
У Ли проследил за её движением до шкафчика, где она присела, чтобы поставить флакон на место, закрыла дверцу и встала. Он отвёл взгляд.
— Ничего страшного, — сказала Линь Канъюань, возвращаясь к нему. — Никто не поймёт, что это женские духи. Не переживай.
— Да я и не переживаю, — тихо ответил У Ли и бросил взгляд на рукав.
Линь Канъюань с трудом поверила, но всё же приняла его слова. Вместе они вышли из дома и сели в машину, направляясь в «Сяолэсы».
Шанхай — город десяти ли иностранных концессий. Автомобили гудели, а «Сяолэсы» располагались в самом оживлённом и шумном районе. Даже местные рикши были здесь бывалыми волками своего дела.
Линь Канъюань вышла из машины и привычно окинула взглядом окрестности — незнакомое место, незнакомые лица. Но за годы странствий она давно привыкла к подобному и чувствовала себя совершенно спокойно.
— Пойдём, — сказала она У Ли.
Едва они переступили порог, стало ясно, что девушки из «Сяолэсы» узнали У Ли. Однако никто не осмелился подойти — лишь бросили на пару осторожных взглядов и натянуто улыбнулись.
Линь Канъюань и У Ли заняли места у высокой винной стойки, которая отделяла их уголок от основного зала, создавая некое подобие уединённого пространства для разговора.
С момента входа в этот зал Линь Канъюань напрягла все свои силы, собрала всю прежнюю харизму и теперь, устроившись на трёхместном диване, излучала уверенность и мощь — готовая встретить самого главаря банды «Циншань», господина Фаня!
У Ли смотрел на диван, на котором сейчас сидела только Линь Канъюань, но никак не мог найти себе место рядом. Куда бы он ни сел — всё казалось неподходящим. В итоге он развернулся и уселся на одиночный диванчик сбоку.
Пусть Линь Канъюань сияет одна.
Линь Канъюань, заметив, что он не садится рядом, решила, что он всё ещё переживает из-за запаха духов, хотя внешне он этого не показывал. Но её подозрения только укрепились, когда к их столику подошли три женщины. Та, что шла впереди, явно была хозяйкой заведения.
— Господин У! — обратилась она к У Ли. — Вы такой почётный гость, ваше присутствие делает наш скромный зал поистине великолепным!
У Ли отвёл взгляд от Линь Канъюань и откинулся на спинку дивана.
Хозяйка махнула рукой двум девушкам позади себя:
— Подойдите.
Девушки робко поклонились и пропели звонкими голосами:
— Господин У!
Более миловидная представилась:
— Меня зовут Сяоянь.
А вторая, более игривая, добавила:
— А я — Сяоин.
Линь Канъюань усмехнулась про себя: «Ну конечно, ведь они же певицы».
У Ли плотно сжал губы, краем глаза взглянул на Линь Канъюань — а та сидела, будто сторонняя наблюдательница, с интересом следя за происходящим. Его вдруг обидело.
Хозяйка продолжала с улыбкой:
— Это новые певицы, совсем неопытные. Решила показать их вам, господин У, пусть хоть глаза расширят. Как вам их талант?
Она думала: раз господин У раньше не обращал внимания на других певиц и танцовщиц, может, эти две придутся ему по вкусу? Ведь она специально их выращивала и обучала.
У Ли внутренне помрачнел и коротко бросил:
— Хм.
Хозяйка моментально сникла, но быстро нашлась:
— Видимо, эти девушки всё же не достойны вашего внимания, господин У. Вы, конечно, видели столько прекрасных женщин, ваш вкус безупречен.
Затем она повернулась к Линь Канъюань и с лёгкой неловкостью спросила:
— Эта госпожа так элегантна, но я её не припомню… Как к вам обращаться?
Линь Канъюань вдруг озарило:
— Меня зовут Сяолинь.
Сяоянь и Сяоин: «……»
Хозяйка натянуто улыбнулась:
— Как можно! Конечно, госпожа Линь.
У Ли повернулся к Линь Канъюань. Та улыбнулась ему и спросила:
— Господин У, а как вам мои способности?
У Ли: «……Хм».
Линь Канъюань не удержалась и фыркнула от смеха.
Затем она подняла глаза на хозяйку:
— Госпожа Хуан, вы такая умная и заботливая, ваш труд по управлению этим заведением достоин восхищения. Не сочтите за дерзость, но не могла бы я с вами познакомиться поближе?
Она давала хозяйке возможность сохранить лицо.
Хозяйка сразу же расцвела:
— Конечно! Все зовут меня Большая Хуанли.
— Прекрасное имя! — восхитилась Линь Канъюань. — Наверняка у вас и голос такой же чарующий. Я — Линь Канъюань из судоходного агентства «Юэкан». Сегодня, познакомившись с вами, госпожа Хуан, я чувствую, будто нашла родственную душу.
— Вы слишком добры! — ответила Большая Хуанли, кланяясь. — И я к вам испытываю самые тёплые чувства, но, увы, дела не дают поговорить как следует.
На этом разговор, казалось, должен был закончиться, и она уже собиралась уйти с девушками, но вдруг откуда-то раздался грубый, хриплый голос:
— Так значит, ты и есть глава агентства Линь?
Из танцевального зала вышел мужчина, за ним следовали четверо или пятеро крепких парней в чёрном. Он бесцеремонно плюхнулся на диван и закинул ногу на журнальный столик.
Линь Канъюань взглянула на него — ноги у него были короткие, и поза выглядела нелепо. Она с трудом сдержала смех.
— Это я. А вы кто? — спросила она.
— Господин Фань! — воскликнула Большая Хуанли, явно удивлённая, но тут же добавила: — Такой почётный гость!
Господин Фань махнул рукой, перебивая её:
— Убирайся. Девушек оставь. Я человек добрый, умею ценить красоту, в отличие от холодного господина У.
Две певицы переглянулись, испуганно глядя на хозяйку. Та тоже растерялась, но всё же рискнула сказать:
— Они совсем новенькие, ничего не понимают… Может, лучше позову Мяомяо? Она всегда вас обслуживала.
Один из парней в чёрном шагнул вперёд, угрожающе нависая над ней. Большая Хуанли замолчала.
Линь Канъюань вмешалась:
— Не волнуйтесь, госпожа Хуан. Мы с господином Фанем здесь по делу. Девушки просто будут подавать напитки.
Хозяйка немного успокоилась, предупредив девушек, чтобы они только наливали вино, и ушла.
Господин Фань усмехнулся:
— Ну так чего ждёте? Наливайте!
Девушки засуетились, торопливо разливая вино.
Господин Фань не сводил глаз с Линь Канъюань:
— Глава Линь, вы молодец! Умудрились привлечь на помощь самого господина У.
У Ли сидел напротив, и его присутствие само по себе было ощутимо — невозможно было его игнорировать.
— Что вы, — скромно ответила Линь Канъюань. — Мы с господином У старые знакомые. Он услышал о деле и просто решил посмотреть. Мы же действуем по правилам, так чего нам бояться?
Этими словами она не только парировала насмешку, но и ловко подсластила господину Фаню пилюлю, заставив его соблюдать правила.
Господин Фань на миг замолчал, потом проворчал:
— У главы Линь острый язык.
— Просто приходится много общаться в дороге, — улыбнулась Линь Канъюань. — Не сравнить с вами, господин Фань, который крепко держит в руках свою территорию и обладает таким внушительным авторитетом.
Лицо господина Фаня потемнело. Линь Канъюань намекнула, что он всего лишь местный бандит, тогда как в Шанхае полно влиятельных фигур — и У Ли среди них. При нём такое говорить — значит унижать.
Линь Канъюань еле заметно подмигнула У Ли. «Хорошо, что он здесь, — подумала она. — Одна его внешность уже даёт мне преимущество».
У Ли слегка приподнял уголки губ.
Линь Канъюань снова повернулась к господину Фаню и перешла к сути:
— Господин Фань, неделю назад вы захватили мой склад на причале. С какой целью?
Господин Фань крутил на пальце перстень, всё ещё злясь из-за унижения:
— А как вы думаете, глава Линь?
Из зала донёсся музыкальный аккорд, и вслед за ним зазвучал женский голос:
— Роза, роза, ты так прекрасна~ Роза, роза, ты так красива~
Линь Канъюань слегка покачала бокалом в такт мелодии:
— Причал — ваша территория, господин Фань. Вы весь год трудились, наводя порядок… А теперь, перед Новым годом, пора собирать «плату за защиту», верно?
— Именно, — хмыкнул господин Фань, допив вино. Сяоянь тут же наполнила его бокал заново. — Глава Линь — человек прямой.
Бокал У Ли тоже почти опустел, но когда Сяоин потянулась к графину, он бросил на неё такой ледяной взгляд, что она испуганно отдернула руку.
— Назовите свою цену, — спокойно сказала Линь Канъюань. — Тогда сможем договориться.
Она замолчала, давая ему время назвать сумму.
http://bllate.org/book/10979/983269
Готово:
