— Конечно нет. Простоят два-три дня — и завянут, — с явным выражением «ты что, совсем глупая?» на лице ответила Сюй Цзэсюй.
Линь Канъюань мысленно вздохнула: «Ладно, ты победила».
Полчаса они шли неспешно, то и дело останавливаясь. Убедившись, что Сюй Цзэсюй уже забыла происшествие у ворот, Линь Канъюань потёрла уставшие ноги и предложила:
— Здесь всё равно нечего смотреть. Давай найдём где-нибудь местечко и отдохнём?
— Хорошо. Прямо за поворотом есть павильон, — охотно согласилась Сюй Цзэсюй.
Они двинулись дальше по тропинке, свернули — и действительно увидели небольшой четырёхугольный павильон.
Подойдя ближе, Линь Канъюань заметила, что внутри уже кто-то сидит; ранее фигуру скрывала колонна.
Увидев мужчину, Сюй Цзэсюй радостно окликнула:
— Эр-гэ!
Мужчина поднял глаза от книги и посмотрел в их сторону. На губах играла мягкая, изящная улыбка.
Это был Сюй Эр.
Сюй Цзэцин — бывший жених Линь Канъюань.
Такой же, каким она его помнила: благородный, спокойный, с особым обаянием старинного учёного, выдержанного в аромате чернил и бумаги.
Его улыбка будто смягчила зимний ветер… но стоило ему заметить её — и холод вернулся с прежней силой.
Линь Канъюань…
Она чуть заметно покатила глазами. Ну вот, встретила бывшего. Хотя ещё вчера У Ли говорил ей, что сегодня она может столкнуться с Сюй Эром, так что она была морально готова.
К тому же, при встрече бывших всегда неловко чувствует себя тот, кто поступил хуже.
Сюй Цзэсюй, поздоровавшись с братом, вдруг вспомнила об их прошлом и тревожно посмотрела на Линь Канъюань.
Линь Канъюань пожала плечами и спокойно вошла в павильон. Сюй Цзэсюй тут же последовала за ней.
Она села естественно и вежливо, но с дистанцией произнесла:
— Сюй Эр.
Сюй Цзэцин слегка замер — почти незаметно — и тут же запнулся:
— Я и не знал, что сестра Юань сегодня здесь… Нет, я хотел сказать: сестра Юань, конечно, должна быть здесь… Простите, когда вы вернулись в Шанхай?
— Когда выпал первый снег, — ответила она.
Сюй Цзэцин онемел.
— А-Юань… — тихо позвала Сюй Цзэсюй. — Не надо так.
Линь Канъюань невинно: — Я?
Но тут же поняла: это её вина.
Действительно, в день её приезда в Шанхай как раз пошёл первый настоящий снег, после чего она встретила У Ли — ледяного и отстранённого, как сама зима. Этот момент запомнился ей особенно ярко…
Сюй Цзэцин тихо рассмеялся с горечью:
— Если сестра Юань не желает мне этого говорить, то ничего страшного.
Линь Канъюань смутилась:
— Если ты так думаешь… пусть будет так.
На лице Сюй Цзэцина отразилась вина. Он поспешил сменить тему:
— Раз сестра Юань уже несколько дней в Шанхае, наверняка успела побывать на старых местах и навестить друзей. Скажите, возникло ли у вас желание остаться здесь надолго?
Линь Канъюань: …Нет.
«Несколько дней»? Какие «старые места»? Она виделась только с У Ли и Сочоло Ваньи.
Ладно, думай что хочешь.
…Почему от этого разговора создаётся впечатление, будто именно она — мерзавка?
Мерзавец — это ведь Сюй Цзэцин!
Линь Канъюань невольно вспомнила своё прошлое — то, что лучше бы забыть.
Девять лет назад, осенью 1910 года.
Тогда двадцатиодномулетний Сюй Цзэцин вернулся из-за границы. Линь Канъюань, которая всего несколько месяцев назад попала в этот мир, впервые увидела своего жениха, назначенного ещё в детстве.
Молодой Сюй Цзэцин излучал ауру прогрессивного интеллигента — спокойного, мудрого, образованного.
Юная Линь Канъюань с сожалением смотрела на его лицо: такой красавец в итоге всё равно разорвёт помолвку.
Автор оригинального романа был слишком жесток к «Линь Канъюань».
Она наклонилась и щипнула щёку десятилетнего У Ли, которому только-только начало расти детское пухлое личико:
— Главное — не испортиться. Ты точно будешь красивее Сюй Эра.
Щипок вышел не очень приятным — мяса на щеках было мало.
«Раз не получается заполучить красавца, можно вырастить себе другого», — подумала она. — «Хотя этот малыш рядом со мной пока всего лишь десятилетний ребёнок… Но я уверена: главный герой всегда красивее второстепенного!»
Маленький У Ли посмотрел на неё и просто ответил:
— Хорошо.
— Да ты совсем не скромный! — покачала головой Линь Канъюань, делая вид, что возмущена.
В тот солнечный день они вчетвером — Сюй Цзэсюй в том числе — арендовали лодку и отправились кататься по реке Сучжоу.
Сюй Цзэцин расстелил на носу лодки бумагу и чернила, объявив, что собирается сочинять стихи. Сначала он написал об ивах у берега: «Ветви ивы, касаясь воды, поют, словно в лёгком опьянении…»
Вскоре он поднял глаза и окликнул:
— Сестра Юань, я сочинил для вас строчку. Хотите послушать?
На нём была чёрная шляпа, а кожа — белая с румянцем. Лёгкий ветерок взъерошил поля его шляпы.
Сюй Цзэсюй тут же оживилась и с интересом посмотрела на Линь Канъюань, весело подмигивая:
— Эр-гэ, скорее читай! Я хочу услышать!
Лицо Линь Канъюань покраснело. Жар начал подниматься от самого места, где её кожа соприкасалась со скамьёй.
На самом деле она просто старалась следовать сюжету — ради успешного самоубийства.
«Сюй Эр, начинай своё представление», — мысленно сказала она.
Сюй Цзэцин не отводил от неё взгляда и вежливо спросил разрешения.
Линь Канъюань едва заметно кивнула — давая молчаливое согласие.
— Отлично, — сказал он, взял листок и начал читать. Перед чтением он прочистил горло: — «Чьё лицо, подобное жемчугу, полнее духа, чем у любой девушки? Чьи глаза, чёрные, как алмазы, страстнее взгляда любимой?»
Он читал медленно и чётко, как настоящий декламатор. С каждым произнесённым словом Линь Канъюань всё больше притворялась смущённой, хотя сердце её на самом деле билось совершенно спокойно.
Сюй Цзэсюй, сидевшая в лодке, довольная до невозможности, раскинулась на циновке.
Когда он закончил и снова посмотрел на неё, Линь Канъюань чуть отвела взгляд и тихо сказала:
— Спасибо.
Это был самый уместный и достойный ответ, который могла придумать героиня оригинального романа за те долгие-короткие секунды.
— Это я благодарю вас. Без сестры Юань этих строк не существовало бы, — мягко улыбнулся Сюй Цзэцин.
— Мм, — Линь Канъюань незаметно сместилась на скамье, чувствуя лёгкое желание спрятаться. «Как же это мучительно сентиментально…»
В ту эпоху господствовала свобода мысли и романтика, и поведение Сюй Цзэцина было абсолютно нормальным.
Даже если бы «Линь Канъюань» не была его невестой, он всё равно имел право так говорить — он просто выражал восхищение девушкой.
Так она убеждала саму себя.
Глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться.
Сюй Цзэсюй вдруг наклонилась к ней:
— А-Юань, тебе нравится мой брат?
Линь Канъюань, всё ещё играя роль влюблённой, не сразу поняла:
— А?
— Он же такой романтик! — настаивала Сюй Цзэсюй. — Если ты станешь моей невесткой, тебе будет очень счастливо! По крайней мере, счастливее, чем моей старшей невестке. Мой старший брат — настоящий ледяной демон! А-Юань, А-Юань, если тебе нравится Эр-гэ, скажи ему об этом! Он уже сделал намёк, а ты молчишь — ему будет больно. Будь свободной, прогрессивной женщиной и смело признавайся в любви!
— Не болтай глупостей, — отрезала Линь Канъюань и повернулась к маленькому У Ли.
Сюй Цзэсюй продолжала приставать.
Тем временем Сюй Цзэцин аккуратно сложил свой стих и стал искать новую музы для вдохновения. Его взгляд упал на группу молодых девушек, весело перебрасывающихся на каменной набережной.
Он улыбнулся и взял кисть.
Лодка медленно дрейфовала по течению, приближаясь к берегу.
— Эй! — одна из девушек на набережной бросила вниз свой персиковый платок, прямо перед Сюй Цзэцином. — Ты уже несколько раз смотрел на нас! Что ты там написал?
Из лодки Линь Канъюань услышала голос с носа и обернулась.
Сюй Цзэцин стоял на носу, задрав голову, и весело беседовал с девушками. Он взял листок и начал читать им стихи.
При чтении он то и дело бросал взгляды на одну из них — в фиолетовом ципао — и в конце протянул ей свой платок.
Девушка протянула руку, чтобы взять его, обнажив тонкое, нежное запястье.
Линь Канъюань отвела глаза. «Пора ревновать», — подумала она.
Она была готова!
— Эр-гэ такой… — проворчала Сюй Цзэсюй, тоже всё видевшая, и возмутилась за неё.
Линь Канъюань сделала вид, что ей всё равно, и повернулась к маленькому У Ли:
— Открой рот.
— А-а-а… — машинально подчинился У Ли.
Линь Канъюань молниеносно сунула ему в рот кусочек орехового печенья:
— Быстро глотай! Ешь побольше — расти будешь!
У Ли поперхнулся и с трудом проглотил, покраснев от усилий.
Линь Канъюань улыбалась до ушей и подала ему полчашки чая:
— Ты такой глупый, каждый раз попадаешься! Разве забыл про яйцо сегодня утром?
Она старалась говорить легко и весело, чтобы заглушить неприятное чувство в груди.
У Ли жадно выпил чай.
В оригинальном романе говорилось, что У Ли в детстве жил в бедности. И правда: месяц назад, когда Линь Канъюань только попала в семью Линь, десятилетний У Ли был худощавым, смуглым, осторожным и не решался есть много или вкусно. Поэтому она время от времени обманом заставляла его есть яйца — точно так же, как сейчас.
У Ли похлопал себя по груди и детским голосом сказал:
— Я думал, это бывает только утром.
— Ошибаешься. Это зависит от моего настроения, — покачала головой Линь Канъюань, всё ещё улыбаясь.
От улыбки у неё уже болели скулы.
Она считала, что играет отлично.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Сюй Цзэцин вернулся в лодку.
Сюй Цзэсюй фыркнула:
— Эр-гэ, у тебя в голове одни цветы да луна! Ни капли здравого смысла. Твои стихи могут разве что порадовать каких-нибудь юных девиц. Если бы их увидел учитель, он бы точно закричал: «Бессмыслица!» — и разорвал бы на куски, чтобы растопить печь. Да и одного листка мало — даже чайник не вскипятишь!
Сюй Цзэцин удивился, не успев ещё ступить в лодку:
— Чем же я провинился перед младшей сестрой?.. А, понял! Не сочинил стих для тебя. Сейчас исправлюсь!
Сюй Цзэсюй сердито уставилась на него.
Девять лет спустя…
Линь Канъюань внезапно осознала: Сюй Цзэцин — просто «кондиционер» для всех вокруг.
После её короткого «Нет» в павильоне воцарилась тишина.
Линь Канъюань безвинно надула губы.
Издалека донеслись два приближающихся голоса.
— …Я купил отрез ткани благородного цвета. Бабушка была в восторге, да и стоил недорого. Вот и выходит: главное — внимание. Даже если бы я все деньги потратил на оружие, но подарил бы ей хоть что-то от души — она бы всё равно обрадовалась. Дар — не в цене, а в намерении.
— Может, просто приласкала, — холодно отозвался второй голос. Линь Канъюань узнала его — это был У Ли.
— Эй, с чего ты так решил? — возмутился первый собеседник. Теперь Линь Канъюань поняла: это Ян Цимин. — Ты сам хоть раз даришь с душой? А ну-ка, не лезь не в своё дело!
— Дарил, — ответил У Ли. — Она меня обманула.
Ян Цимин замолчал на секунду.
— Ты серьёзно даришь с душой?.. Ты?!.. Подожди, кого обманула?
Оба мужчины вышли на дорожку, и две группы людей встретились.
У Ли первым заметил Линь Канъюань и посмотрел на неё.
А затем — на Сюй Цзэцина, сидевшего рядом с ней.
— Ты чего уставился… — начал было Ян Цимин, но вдруг почувствовал, как воздух вокруг стал ледяным. Он проследил за взглядом У Ли и увидел троих в павильоне. Остальное он проглотил.
Линь Канъюань наблюдала, как они подходят. Ян Цимин сменил военную форму на длинный халат.
Все обменялись приветствиями. У Ли лишь кивнул.
Ян Цимин развёл руками:
— Так… Эр-гэ, Цзэсюй, госпожа Линь, скоро подают обед. Старшая невестка послала нас найти вас и пригласить в гостиную.
Он бросил взгляд на Сюй Цзэсюй, но та всё ещё дулась и отвернулась.
— Хорошо, пойдём, — кивнула Линь Канъюань и первой поднялась.
Она заметила, как Ян Цимин подошёл к беременной Сюй Цзэсюй и тихо стал умолять её простить.
Линь Канъюань пожала плечами и вышла из павильона. У Ли ждал её снаружи.
— Пойдём, — сказала она, шагая рядом. — О чём вы там говорили? Кто тебя обманул?
— Ничего особенного, — ответил У Ли.
— … — Линь Канъюань: Отлично. Характерный.
Они шли молча. Линь Канъюань подумала, что день зимнего солнцестояния действительно холоден. А У Ли, будто из-за своего роста или чего-то ещё, излучал такое давящее, охватывающее присутствие, что ей стало немного не по себе.
Позади Сюй Цзэсюй и Ян Цимин переругивались и поддразнивали друг друга — в их диалог никто не мог вклиниться. Поэтому Сюй Цзэцин вынужден был идти рядом с Линь Канъюань и У Ли.
Линь Канъюань мысленно поаплодировала своей дальновидности: именно поэтому она предпочла идти с У Ли, а не с Сюй Цзэсюй.
http://bllate.org/book/10979/983259
Готово:
