Сегодня шестнадцатое, и на небе висит полная луна — чёткая, с мягким мерцающим светом.
— Смотри-ка, разве этот лунный свет не похож на воду, что у неё в голове?
У Ли схватил её за руку:
— Не надо. Просто заберём ключи снова.
Он так и сделал: постучал в дверь и коротко бросил рассыльному:
— Ключи от машины.
Рассыльный ничего не понял, но спрашивать не посмел и молча вернул ключи У Ли.
— Возьму на день, завтра утром верну, — пояснила Линь Канъюань, не вынеся смущённого вида рассыльного.
Они сели в автомобиль, и двигатель заурчал.
На улице не было ни души; всё погрузилось в тишину, нарушаемую лишь гулом мотора.
— Ты правда поедешь на зимнее солнцестояние? — спросил У Ли.
— Ага, — моргнула Линь Канъюань, — конечно, ведь я уже обещала.
Она взглянула на У Ли: его лицо оставалось суровым, губы плотно сжаты.
— Там будет Сюй Цзэцин, — произнёс он.
Линь Канъюань кивнула и отвела взгляд за окно:
— Второй господин Сюй.
Она прекрасно понимала, что имел в виду У Ли. Сюй Цзэцин, второй сын дома Сюй, был её бывшим женихом. Но после того как родители Линь Канъюань умерли, а дом Сюй пришёл в упадок, помолвку расторгли, и она уехала на юг, в Гуандун.
В книге после этого её персонаж впал в депрессию и однажды, гоняясь за уткой, утонул — причём весьма странным образом.
Когда Линь Канъюань, следуя сюжету, вернулась в родовой дом в Гуандуне, каждый раз, глядя на уток во дворе, она молча думала о том, как однажды должна будет броситься в реку вслед за этим лысым птичьим созданием и утонуть. Внешним наблюдателям это, конечно, казалось проявлением глубокой депрессии.
— Он, конечно, будет там, — с лёгкой жалостью взглянула она на У Ли и мысленно добавила: «И ходит туда гораздо чаще тебя».
Ведь У Ли рано уходит из жизни.
— Что? — У Ли повернулся, пытаясь разобрать её слова, и заметил блеск в её глазах. Он подумал, что это слёзы. — Ты расстроена из-за него?.. Не стоит.
Линь Канъюань приподняла бровь. «Тебе бы надо грустить, парень», — подумала она, но решила воспользоваться моментом и сделала вид, будто вытирает слезу:
— Люди из дома Сюй не стоят моих слёз. Разве что тётушка и Цзэсюй.
У Ли молча вёл машину. На повороте он свернул на другую улицу.
— Ты можешь не ехать. Если тебе нужны связи и влияние дома Сюй, я сам могу их тебе дать.
— Дело не в этом, — покачала головой Линь Канъюань. Внезапно ей пришла в голову мысль: а если бы она рассердила дом Сюй настолько, что те тайно избавились бы от неё? Тогда она могла бы умереть раньше срока и отправиться в загробный мир.
Но это не принесло бы никакой пользы ни стране, ни семье. Линь Канъюань озадаченно нахмурилась. Единственное преимущество, которое у неё есть перед домом Сюй, — это чувство вины с их стороны. Значит, она может позволить себе быть дерзкой.
Но как использовать это преимущество?
Она вдруг обернулась:
— Ты только что сказал, что можешь дать мне связи и влияние?
У Ли мельком взглянул на неё и молча кивнул.
— Тогда… я хочу, чтобы Квантунская армия ушла из Китая, — робко сказала она.
У Ли ответил без эмоций:
— Скажи что-нибудь реальное.
Линь Канъюань послушно выпрямила спину:
— Ой.
Действительно, даже такой влиятельный человек, как он, не способен изменить ход истории.
Она тяжело вздохнула и философски произнесла:
— Тогда пусть у меня будет богатая и спокойная жизнь. Больше мне ничего не нужно.
У Ли промолчал.
Они вернулись в особняк на улице Цзюлу. Тётушка Чжоу ещё не спала и оставила для них свет.
Проводив Линь Канъюань до двери, У Ли уже собрался уходить, но вдруг обернулся и сказал тётушке Чжоу:
— Отныне ежедневно варите для госпожи Линь суп для восстановления крови.
Тётушка Чжоу кивнула.
Линь Канъюань стояла рядом и поняла, что это из-за её слабого здоровья. Она хотела поблагодарить, но в этот момент их взгляды встретились.
— Благодарю за заботу, — сказала она.
У Ли тихо кивнул и ушёл.
День зимнего солнцестояния настал быстро. За эти одиннадцать дней тётушка Чжоу каждый день готовила ей то восьмикомпонентный чёрный куриный суп, то свинину с дяньгуем, то суп из щуки с финиками. В результате платье-ципао, привезённое из Гуандуна, стало ей мало.
Днём Линь Канъюань с трудом застёгивала пуговицы ципао, чувствуя, как её стягивает со всех сторон.
Тётушка Чжоу с одобрением кивала. После того как она съездила в особняк У и поговорила со своими старыми подругами, она стала относиться к Линь Канъюань с особым почтением.
— Госпожа, разве не прекрасно, как подчёркивается ваша фигура? Очень красиво!
Линь Канъюань накинула шерстяное пальто, полностью скрыв ципао:
— У них, что ли, рентгеновское зрение? Как они вообще могут разглядеть мою фигуру?
Тётушка Чжоу замолчала.
Линь Канъюань глубоко вдохнула и подумала: «Ну что ж, привыкну. Может, даже похудею».
Она спустилась вниз, собрала подарки и около половины третьего дня Сяома привёз для неё рикшу, чтобы отвезти в дом Сюй на праздничный банкет.
У ворот дома Сюй царило оживление.
У обочины стояли автомобили, мужчины в строгих костюмах и женщины в нарядных платьях один за другим прибывали и, следуя за рассыльными, входили в красные ворота, миновали экран-биньфэн и направлялись в роскошный особняк.
Линь Канъюань сошла с рикши и подняла глаза. Перед воротами дома Сюй, совершенно не к месту, молодая пара ожесточённо спорила.
Беременная женщина сердито кричала:
— Если ты так занят, зачем вообще приехал? Лучше живи в своём командном пункте и спи с винтовками!
Одетый в военную форму мужчина беспомощно развёл руками:
— Утром у меня действительно были дела. Да и сейчас я ведь приехал вместе с тобой, не опоздал же.
— Какие такие важные дела, что у тебя времени нет даже навестить дом жены? — женщина, уперев руки в бока и гордо выпятив живот, засмеялась с вызовом. — Всё важнее меня! Важнее своей беременной жены! Так и не женись на мне! Лучше проглоти пулю и роди целый вагон — тридцать восемь тысяч штук! Тогда тебе больше не придётся покупать боеприпасы, сэкономишь кучу денег!
…
Этот знакомый стиль ссоры заставил Линь Канъюань улыбнуться. Это точно была третья госпожа Сюй, Сюй Цзэсюй. И только хозяева дома могли себе позволить устраивать скандалы прямо у входа.
Линь Канъюань подошла и легонько похлопала беременную по плечу.
Сюй Цзэсюй, прерванная на полуслове, инстинктивно смягчила черты лица и обернулась с улыбкой. Но, увидев Линь Канъюань, тут же нахмурилась.
— Что я сделала не так? — удивилась Линь Канъюань.
— Ничего не сделала. Виноват он! — обиженно фыркнула Сюй Цзэсюй, указывая на Ян Цимина. — Айюань, рассуди нас! Он же знал, что сегодня банкет, а утром, едва рассвело, умчался. Обеда дома не было, только сейчас примчался в спешке. Почему бы ему вообще не приезжать? Будто зимнего солнцестояния не существует! И посмотри на его наряд — разве это одежда для семейного ужина? Кто-то ещё подумает, что наш дом — командный пункт! Если завтра к нам заявятся бандиты, я даже удивляться не стану.
Ян Цимин, хоть и раздражён, сохранил самообладание и вежливо кивнул Линь Канъюань в приветствии. Та ответила тем же.
— Вот же сумка с одеждой, — показал он на чемоданчик в руке. — Сейчас переоденусь, хорошо?
— Если бы я сама не собрала, ты бы вообще забыл! — презрительно фыркнула Сюй Цзэсюй. — Пришлось бы тебе либо раздеваться догола, либо сидеть за столом в этой форме.
Рядом Линь Канъюань сдерживала улыбку.
Ян Цимин несколько раз открыл и закрыл рот, но возразить было нечего — он действительно был не прав. Смущённо он пояснил Линь Канъюань:
— После беременности у Цзэсюй характер испортился. Прошу понять.
Линь Канъюань приподняла бровь. Она не могла этого понять, но сочувствующе посмотрела на Ян Цимина:
— Понимаю.
Она отлично знала, насколько язвительна Сюй Цзэсюй, и выражала ему искреннее уважение за то, что он терпит.
— Что она может понять? Сама ведь не беременна! — вмешалась Сюй Цзэсюй. — Наши с тобой дела, не тащи сюда посторонних. Так скажи, будешь раздеваться или как?
Линь Канъюань огляделась — к счастью, вокруг никого не было.
Ян Цимин, наконец, вышел из себя:
— Хватит придумывать проблемы! Я всего лишь надел форму. Кто здесь строже — дом Сюй или ты, Сюй Цзэсюй? Из-за такой ерунды устраивать скандал!
— Я строгая? — Сюй Цзэсюй не поверила своим ушам. — Ты стоишь здесь в этой форме и говоришь, что я строгая? Подумай хорошенько, кто на самом деле виноват!
— Ладно, моя вина! — Ян Цимин ткнул пальцем в землю. — Сейчас же сниму эту форму. Разденусь догола! Довольна?
— Ты… — Сюй Цзэсюй онемела.
Линь Канъюань решила, что пора вмешаться:
— Знаете, ваши ссоры или переодевания прямо у входа — дело ваше. Но не забывайте, что в итоге выгоду получу только я, зевака.
Сюй Цзэсюй осознала неловкость ситуации, её лицо несколько раз изменилось в выражении, и она резко остановила руку мужа, уже расстёгивающего пуговицы:
— Ты и правда собираешься раздеваться? Позора не знать!
Затем она обернулась к Линь Канъюань с сомнением.
Линь Канъюань немедленно заявила:
— Не волнуйся. Даже если твой муж разденется, я не обязательно получу удовольствие. Люди бывают разные — вдруг окажется, что в итоге пострадаю именно я.
— … — Сюй Цзэсюй лишилась дара речи. — Ты боишься, что испортишь себе глаза? Так знай: у Цимина восемь кубиков пресса!
Линь Канъюань приподняла бровь:
— Раз так, то я не против взглянуть.
Сюй Цзэсюй закатила глаза, но через несколько секунд сказала:
— О чём ты вообще думаешь целыми днями? Я хотела поговорить с тобой по душам, а теперь настроение испорчено.
Она взяла Линь Канъюань за руку, игнорируя Ян Цимина, и потянула внутрь:
— Несколько дней назад мы обменялись приглашениями, и вот наконец встретились. Но сразу же устроили представление! Хотя мне совсем не стыдно…
— Почему? — перебила её Линь Канъюань с удивлением.
— …наоборот, будто вернулась в детство. Сразу почувствовала близость, — закончила Сюй Цзэсюй.
— А, ладно, продолжай, — кивнула Линь Канъюань.
Сюй Цзэсюй промолчала.
— Я уже всё сказала, — произнесла она. — Айюань, разве тебе нечего мне сказать?
— … — Линь Канъюань задумалась. — Конечно есть. Ты по-прежнему обладаешь благородством Ду Фу, и я тоже сразу почувствовала близость.
— Я знаю, ты намекаешь, что у меня острый язык, — рассмеялась Сюй Цзэсюй. Заметив за спиной Ян Цимина, она тут же добавила: — Пойдём, раз кто-то сказал, что ещё рано, прогуляемся по саду, а когда начнётся банкет, зайдём в зал. Пусть некто сам идёт переодеваться и кланяться свёкру со свекровью.
Она увела Линь Канъюань в сторону сада, оставив Ян Цимина стоять одного.
— Врач велел мне больше ходить, — громко сказала Сюй Цзэсюй. — До родов остался месяц, надо набирать силы.
— Разумеется, — согласилась Линь Канъюань.
— Поэтому я каждый день обхожу дом. Но некто живёт в командном пункте и, конечно, ничего не знает! — протянула она с явным намёком.
— … — Линь Канъюань улыбалась.
Женщины прошли под аркой, и Ян Цимин исчез из виду. Сюй Цзэсюй спросила:
— Как может беременная жена сравниться с винтовкой? Верно?
Линь Канъюань сделала вид, что ничего не слышала.
— А? — Сюй Цзэсюй фыркнула.
— Ты со мной разговариваешь? — удивлённо указала на себя Линь Канъюань.
Сюй Цзэсюй шлёпнула её по руке:
— Хватит притворяться. Твой язык острее моего.
— Благодарю за комплимент, — Линь Канъюань сложила руки в поклоне.
За стеной Ян Цимин стоял неподвижно с чемоданом в руке. Проходящий мимо слуга окликнул: «Третий зять!» — и он очнулся, нахмурился и направился в прежние покои Сюй Цзэсюй переодеваться.
В саду зимой всё увяло. Остались лишь несколько вечнозелёных лиан, пробивающихся сквозь бурый хворост. Каменные дорожки среди пожухлой травы стали открыты взору, утратив весеннюю загадочность извилистых тропинок.
Линь Канъюань не понимала, зачем они сюда пришли: холодно и без единого цветка. Да ещё и здоровье слабое.
Она с сочувствием обняла себя.
Сюй Цзэсюй указала на запутанные коричневые лианы:
— Здесь раньше цвела целая клумба роз — розовых, красных, белых, жёлтых. Весной было так красиво! Жаль, ты этого не увидишь.
Линь Канъюань мысленно фыркнула: «Ты и сама это знаешь».
— А вот здесь, — продолжала Сюй Цзэсюй, — смотри на это саговник. Прошлым летом он зацвёл — огромное соцветие! Я сорвала и обнимала, но оно не помещалось, пришлось вернуть обратно.
— Он ещё жив? — не удержалась Линь Канъюань.
http://bllate.org/book/10979/983258
Готово:
