Но У Ли не понял и, не замедляя шага, вопросительно посмотрел на неё.
— А-юань, почему молчишь? Неужели и ты думаешь, что та наложница права? — недоумевала Сочоло Ваньи, поворачиваясь к ней.
Линь Канъюань тут же выпрямилась и, стараясь сохранить спокойствие, улыбнулась:
— Невозможно. Эти актрисы — мастерицы интриговать в женских покоях, наговорят чего угодно. Неужели ты, сестра, всерьёз запомнила их слова?
На лице её читалось возмущение, но внутри она тряслась от страха. За спиной судорожно размахивала руками: «Босс! Ты же не можешь не понять намёков!»
Видимо, босс действительно не понял — шаги становились всё ближе.
По спине Линь Канъюань выступил холодный пот.
— Если бы это было вздором, я бы, конечно, не держала в голове, — тихо и медленно произнесла Сочоло Ваньи, опустив глаза. — Но на этот раз мне показалось, что в её словах есть доля правды… А-юань, скажи, что такое «вкус»?
Откуда ей знать? Она ведь даже не была замужем! Линь Канъюань чуть не заплакала. Пока Сочоло Ваньи была погружена в свои мысли, она быстро обернулась и с ужасом обнаружила, что У Ли уже в трёх шагах от неё.
Беззвучно шевеля губами, она выдавила: «Вернись… на кухню!»
У Ли нахмурился.
— А-юань… — Сочоло Ваньи повторила, так и не дождавшись ответа, и, повернувшись к ней, нахмурилась ещё сильнее. — Что с тобой…
Сочоло Ваньи смотрела прямо на неё!
Линь Канъюань почувствовала, как онемело поллица: с такого ракурса Сочоло Ваньи вполне могла заметить У Ли.
Она сделала вид, будто ничего не происходит, и с трудом выдавила:
— Я… я думаю. — Голос дрожал.
Сочоло Ваньи внимательно оглядела её, взгляд был непроницаем.
Неужели она догадалась?
— Думай хорошенько, — сказала Сочоло Ваньи.
Фух! Линь Канъюань перевела дух — не заметила.
— Думаю, — она незаметно глянула в сторону кухни; У Ли действительно исчез, — между мужем и женой важно поддерживать житейскую гармонию. Речь не только о постельных утехах, но и обо всём остальном.
Сочоло Ваньи задумчиво кивнула.
Линь Канъюань успокоилась и смогла наконец встретиться с ней взглядом. На щеках Сочоло Ваньи всё ещё играл румянец — она явно была под хмельком, иначе не стала бы говорить о таких вещах.
Линь Канъюань спрятала кувшин с вином под ноги, чтобы та больше не пила, и быстро соображала:
— Сестра, брак требует заботы. Как сказано в стихах: «Если б жизнь была, как первый взгляд, / Зачем бы осень жалобно рыдала над веером?» Если между тобой и старшим братом возникло недопонимание, подумай: не утратили ли вы в повседневной жизни ту самую живость чувств, из-за чего и остыли друг к другу?
Сочоло Ваньи тихо рассмеялась и покачала головой:
— Ты гораздо проницательнее меня.
— Да что ты! Просто ты сама в этом заварном пироге, вот и не видишь муки, — мягко сказала Линь Канъюань, глядя, как у Сочоло Ваньи затуманились глаза — вино начало действовать. — Сестра, ты немного пьяна. Позволь, я сварю тебе чай от похмелья.
Она уложила Сочоло Ваньи и укрыла её пальто.
...
За ширмой в гостиной прятался У Ли. Он размышлял: выражение лица Линь Канъюань явно выдавало что-то неладное. Если бы он просто прошёл мимо, она бы не приняла таких мер предосторожности. Поэтому он и спрятался за ширмой.
Оттуда до него доносились обрывки разговора о «браке» и «супружеских отношениях», но вскоре голоса стихли.
Линь Канъюань подошла и, увидев У Ли, облегчённо вздохнула:
— Старшая сестра напилась и начала говорить невпопад, поэтому я попросила тебя уйти в сторону.
— Понятно, — кивнул У Ли.
— У неё меж бровей тень печали, — продолжала Линь Канъюань, забирая у него щипцы для угля, — она выплеснула своё горе в вине. Да и выглядела уставшей, измождённой. Сейчас она уже спит.
У Ли всё ещё держал угольную корзину и неторопливо вышел:
— Действительно. В последнее время в доме Сюй неспокойно. Старшая сестра многое держит на себе, ей нелегко.
Каждое его слово будто взрывалось у неё в голове.
Линь Канъюань: «Ты что, всё слышал?!»
— Всё, — спокойно ответил У Ли.
Линь Канъюань: «...»
Что ж, на самом деле самое неловкое — не то, что услышали твою неловкость, а то, что застали врасплох. Пока слушатель молчит, всё остаётся в рамках приличий.
Она утешала себя именно так.
— Послушай, — намекнула она, — перед старшей сестрой притворись, будто ничего не слышал, ладно?
Они вышли из-за ширмы.
Но Сочоло Ваньи не спала. Она полулежала на диване, прикрыв рот рукой, и теперь смотрела на них.
Линь Канъюань: «О нет!»
На этот раз неловкость была настоящей.
Она чуть не расплакалась:
— Прости, сестра… Я подумала, ты человек с сильным чувством собственного достоинства и наверняка не захочешь, чтобы кто-то видел тебя в таком состоянии. Раз У Ли изначально не показался, я решила, что ему лучше вообще не появляться и остаться в стороне от всего этого.
У Ли молчал, совершенно не смущаясь, будто его не поймали на месте преступления.
Сочоло Ваньи спокойно села, потерев виски:
— А-ли, так ты тоже здесь. Я давно должна была догадаться — ваши отношения гораздо ближе, чем мои с тобой.
— Старшая сестра, — поздоровался У Ли и сел.
Сочоло Ваньи была женой старшего сына дома Сюй, а старший сын Сюй когда-то оказывал У Ли покровительство, так что между ними должны были быть хорошие отношения.
Линь Канъюань мысленно рвала на себе волосы: хоть бы сделал вид, что ничего не понял!
Сочоло Ваньи, однако, вела себя совершенно естественно:
— А-ли, я наговорила глупостей в пьяном виде. Прошу, забудь всё, что сегодня услышал.
У Ли кивнул.
Линь Канъюань: «... Видимо, я недостойна.»
Она опустила голову и молча подбросила угля в жаровню.
Но как хозяйка дома она не могла молчать вечно, поэтому сказала:
— Сестра, У Ли, останьтесь сегодня ужинать у меня.
— Твои кулинарные таланты? — с сомнением протянула Сочоло Ваньи, явно пытаясь разрядить обстановку.
Линь Канъюань смутилась:
— Мои блюда, конечно, не для изысканных столов, но наша тётушка Чжоу готовит превосходно. Стоит попробовать.
— Действительно, — подтвердил У Ли.
Сочоло Ваньи улыбнулась и покачала головой:
— Нет, лучше вернусь в дом Сюй. Там куча дел.
С этими словами она достала ключи от машины.
Линь Канъюань не сдержалась:
— За руль не садятся после вина, а после вина — не за руль!
— А? — удивилась Сочоло Ваньи. — Ещё и рифмовано получилось.
У Ли тоже посмотрел на неё.
Линь Канъюань: «... Современные привычки дают о себе знать.»
Автор примечает:
【Краткое описание отношений персонажей:
Линь Канъюань: приютила юного У Ли.
У Ли: служил старшему сыну дома Сюй, дружит с Ян Цимином.
Сочоло Ваньи: жена старшего сына дома Сюй.
Сюй Цзэсюй: третья дочь дома Сюй, замужем за Ян Цимином.】
Автор последовательно излагает события.
— Это значит, — объяснила Линь Канъюань, подбирая слова, — что после вина реакция замедляется, движения теряют точность, и легко попасть в беду. Лучше не садиться за руль. Да и после снегопада дороги скользкие — надо быть особенно осторожным.
Она одобрительно кивнула сама себе.
— Ну конечно, — улыбнулась Сочоло Ваньи, прижав ладонь к груди, — ты уже совсем взрослая девушка, стала понимать жизнь.
Линь Канъюань скромно опустила голову.
Дверь особняка открылась — вернулась тётушка Чжоу с розовыми пирожными.
— Госпожа Сюй тоже здесь! — обрадовалась она. Она знала Сочоло Ваньи: особняк У и дом Сюй всегда были в дружеских отношениях.
— Да, — подхватила Линь Канъюань. — Тётушка Чжоу, приготовьте, пожалуйста, ужин. Сегодня У Ли и старшая сестра остаются у нас.
— Хорошо, хорошо! — тётушка Чжоу поставила пирожные и направилась на кухню.
Оставшиеся втроём расположились в гостиной и закусывали розовыми пирожными.
— А-юань, раз я согласилась поужинать у тебя, ты тоже должна ответить мне тем же — приди в дом Сюй на трапезу, — сказала Сочоло Ваньи.
Линь Канъюань открыла рот, но не ответила сразу.
— Дело в том, — продолжала Сочоло Ваньи, — что в день зимнего солнцестояния в доме Сюй будет семейный пир. Вернутся Цзэцин и Цзэсюй, — она кивнула в сторону У Ли, — и А-ли тоже будет там. Возможно, ты ещё не знаешь: Цзэсюй вышла замуж за командира гарнизона Ян Цимина. В тот день они оба приедут. Ведь это её муж — разве тебе не хочется взглянуть на него?
Линь Канъюань подумала: «А если мне он не понравится, они что, разведутся?»
Сочоло Ваньи продолжила:
— А-ли отлично знает твоего будущего зятя. Можешь прямо сейчас спросить у него, какой он человек.
Линь Канъюань повернулась к У Ли.
Он сидел на одиночном диванчике сбоку. Сам диван вмещал его тело, но не мог вместить всю мощь его присутствия — от него исходило ощущение давления. У Ли кратко ответил:
— Смелый и внимательный.
— Я верю вкусу У Ли, — сказала Линь Канъюань, обращаясь к Сочоло Ваньи. — Не нужно лично знакомиться.
Сочоло Ваньи слегка прищурилась.
Семь лет назад, когда Линь Канъюань покинула Шанхай, между ней и домом Сюй произошёл конфликт — все об этом знали. Сегодня отказ Линь Канъюань был столь решительным, что не вызвал удивления.
— Однако на пир в дом Сюй я всё же пойду, — добавила Линь Канъюань, весело прищурившись, — просто не ради зятя.
Ведь скоро ей предстоит уйти в загробный мир — чего бояться?
Сочоло Ваньи рассмеялась:
— Озорница! Но я приглашаю тебя не для того, чтобы поставить в неловкое положение. Наоборот — знакомство с домом Сюй принесёт тебе немало пользы…
Линь Канъюань лишь улыбнулась в ответ.
Сбоку У Ли слегка кашлянул, перебив Сочоло Ваньи. Его голос, сочетающий юношескую чистоту и зрелую глубину, был особенно выразителен.
Сочоло Ваньи тут же поняла и, досадливо постучав пальцем по виску, сказала:
— Действительно, лишние слова ни к чему. А-юань, смотри, А-ли за тебя заступается.
— Благодарю его, — подыграла Линь Канъюань. — Держи, угощайся пирожным.
Она наклонилась вперёд и протянула ему розовое пирожное.
У Ли посмотрел на неё и взял угощение.
Движение его руки было широким и уверенным — он полностью охватил ладонь Линь Канъюань, чтобы взять пирожное.
Его большой и указательный пальцы коснулись её ладони. Линь Канъюань вздрогнула, и пирожное упало ему в руку.
Она попыталась убрать руку, проводя пальцами по его, и вдруг почувствовала, насколько велика его ладонь. Внезапно он крепко сжал её руку.
Пирожное упало на пол.
Линь Канъюань удивлённо посмотрела на него.
— Почему руки такие ледяные? — спросил У Ли.
— От холода в теле… — пробормотала она.
Она ощущала пульсацию в его ладони.
Медленно тепло его руки начало проникать в её ладонь, и она почувствовала, как согревается.
У Ли прищурился, взгляд стал острым.
Линь Канъюань вырвала руку, потерла ладони и поднесла их к жаровне, избегая его взгляда.
— Как так? — удивилась Сочоло Ваньи. — А-юань, раньше у тебя никогда не было холода в теле. Ты всегда была как маленькая жаровня.
Линь Канъюань объяснила:
— В последний год в Шанхае сильно простудилась и не долечилась.
Сочоло Ваньи замолчала:
— Понятно.
Последний год в Шанхае… В тот год случилось столько всего — эта рана до сих пор болела в сердцах многих.
Она опустила глаза, погрузившись в воспоминания.
Из-за этого разговора за ужином всем было не по себе. Линь Канъюань предложила выпить дочернее вино до дна. В результате Сочоло Ваньи снова опьянела.
— У старшей сестры такой слабый алкогольный порог? — удивилась Линь Канъюань.
У Ли кивнул:
— Да.
Линь Канъюань с трудом сглотнула.
Она и У Ли вместе отвозили пьяную Сочоло Ваньи обратно в дом Сюй.
Ночь была чернильно тёмной. Линь Канъюань сняла кожаные перчатки и постучала в дверь дома Сюй.
Молодой слуга открыл дверь, но в темноте черты его лица разглядеть было невозможно. Он уже собирался спросить, кто пришёл, но, увидев за ней У Ли, почтительно склонил голову:
— Господин У.
У Ли едва заметно кивнул.
— Ваша госпожа напилась у меня, — объяснила Линь Канъюань. — Я привезла её обратно. Она в машине, — она указала на автомобиль в десяти шагах.
Слуга кивнул:
— Хорошо, сейчас позову людей, чтобы помогли госпоже войти.
Вскоре вышли четыре или пять служанок, поблагодарили её и одна из них — крепкая женщина — без труда подняла Сочоло Ваньи на руки.
Линь Канъюань огляделась, но старшего сына Сюй не было, и она спросила одну из служанок:
— Сообщили старшему господину? Почему его не видно?
Служанка покачала головой:
— Старший господин в покоях наложницы Лю. Мы не осмелились беспокоить его.
Линь Канъюань нахмурилась: видимо, эта наложница и вправду не подарок.
Тем временем У Ли вернул ключи от машины слуге. Линь Канъюань смотрела, как двери дома Сюй закрываются, и вдруг вспомнила: они приехали на машине Сочоло Ваньи!
Она подняла глаза на У Ли:
— Как же мы теперь вернёмся?
— Пешком, — ответил У Ли.
— Ха, сегодня луна особенно круглая, — горько усмехнулась Линь Канъюань и первой шагнула вперёд.
http://bllate.org/book/10979/983257
Готово:
