— Но военное ведомство не одобрило заявку и не выделило снаряжение, так что покупать придётся за свой счёт, — досказал за него У Ли.
Ян Цимин хлопнул себя по ладони:
— Именно!
— Ради народа...
— Да!
— Ты молодец, — сказал У Ли.
Тот напротив улыбнулся по-простодушному:
— Эх, только ты меня и понимаешь.
— Так ли? — переспросил У Ли с неясной интонацией, постукивая пальцами по столу.
— Кстати, ещё одно дело, — вдруг вспомнил Ян Цимин. — Через несколько дней зимнее солнцестояние, снова едем в дом Сюй на пир. Ты приготовил подарки для старших?
У Ли лишь поднял бровь:
— Ты спрашиваешь меня?
Ян Цимин мгновенно потух:
— Ах, знал я, что спрашивать тебя бесполезно. Ты ведь приезжаешь туда не как зять, а лишь из уважения к старшему брату, тебе вовсе не нужно угождать родителям жены. А мне сейчас туго приходится: Цзэсюй опять сердится, не знаю, что наговорит её родителям, когда вернётся в родной дом. Надо бы их задобрить. Скажи, почему быть мужчиной так трудно? Я никак не пойму, из-за чего на этот раз разозлилась Цзэсюй.
У Ли не проявлял ни малейшего интереса к подобным делам:
— Купи всё новое, что поступило в «Фуцзи» и «Жунцзи», — всем понравится.
— Так нельзя, — возразил Ян Цимин. — В этих вещах нет души. Их может купить кто угодно, а семье Сюй мои подарки ни к чему. Да и, честно говоря, сейчас у меня денег нет — всё вложено... Хотя я и не виню тебя, но всё же это связано с тобой. Причина и следствие неразрывны, ты не можешь просто исчезнуть, обязан помочь мне придумать что-нибудь.
Ян Цимин явно пытался повеситься на У Ли.
— Сам выпутывайся, — безжалостно бросил У Ли и положил трубку.
С другой стороны провода Ян Цимин остался в полном недоумении:
«...Ну и братец!»
У Ли вернулся в столовую и продолжил обед. Едва он отложил палочки, как рядом с ним возникла Сунь Ин.
В руках она держала аккуратно завёрнутый пакет розовых пирожных, обошла стул и села рядом с сыном.
— Цзыцзы, отнеси эти розовые пирожные госпоже Линь и скажи, что я их сама испекла, — сунула она ему в руки свёрток.
Пирожные источали нежный, мягкий аромат розы; запах проник в ноздри У Ли.
Он вдруг вспомнил, как прошлой ночью волосы Линь Канъюань коснулись его подбородка, и от них исходил такой же лёгкий, мимолётный розовый аромат.
Сунь Ин подробно наставляла:
— Госпожа Линь с детства любила розы, наверняка и пирожные ей понравятся. Пусть они и недорогие, но раз приготовлены специально для неё — это и есть наша искренность. Ещё передай, что я очень скучаю по ней и приглашаю обязательно приехать к нам на обед. Запомнил?
— Да, — кивнул У Ли и позволил матери вытолкнуть себя из особняка У с приказом немедленно отправляться к Линь Канъюань: «Беги скорее, пусть пирожные подадут к полднику, а то остынут и вкус испортится».
У Ли неожиданно послушался без возражений.
Наблюдая, как автомобиль отъезжает, Сунь Ин пробормотала:
— На этот раз послушался так легко... Интересно, какая фраза ему пришлась по душе?
Она отряхнула фартук и вернулась в дом.
***
В особняке, услышав звонок, тётушка Чжоу открыла дверь и обрадовалась:
— Господин пришёл!
— А? — Линь Канъюань, сидевшая на диване, обернулась и выглянула в прихожую. — Ты снова здесь?
Её лицо сияло улыбкой,
но слова заставили У Ли замереть на пороге — он не знал, стоит ли входить.
Линь Канъюань прикрыла рот ладонью — проговорилась.
Она встала и пошла навстречу:
— Снаружи, кажется, пошёл снег. Не ожидала, что ты приедешь сквозь метель.
У Ли кивнул и протянул ей пакет с пирожными.
Тётушка Чжоу быстро приняла его.
В это же время У Ли снял пальто, покрытое снегом.
Тётушка Чжоу уже не могла принять и его одежду.
У Ли обратился к Линь Канъюань:
— Пирожные — для тебя.
— Спасибо, — кивнула она, но не двинулась с места.
Затем Линь Канъюань наблюдала, как У Ли на мгновение замолчал, после чего, совершив движение, совершенно не соответствующее его статусу, стряхнул снег с одежды и повесил её на вешалку.
…Она внесла огромный вклад в классовую борьбу.
Линь Канъюань незаметно разглядывала У Ли, пытаясь найти в нём того самого «господина У», о котором рассказывал глава Фэн — человека, сражающегося под градом пуль и похищающего людей в глухую ночь.
Взглянув на обувь У Ли, испачканную грязным снегом, она вообразила, как его чёрные ботинки топчут кровь, и почувствовала холод в пятках.
— Присаживайся, — произнесла она дрожащим голосом, приглашая У Ли в гостиную. — В последнее время часто идёт снег, дороги скользкие, будь осторожен за рулём.
У Ли кивнул и сел, сразу переходя к делу:
— Мама приглашает тебя в особняк У в гости.
— Тётушка Ин? — Линь Канъюань оживилась и постаралась поддержать беседу: — Как её здоровье в эти дни?
— Хорошо, — ответил У Ли, как всегда бесстрастно. — Розовые пирожные, которые я принёс, она сама испекла.
— Значит, со здоровьем всё в порядке, — поняла Линь Канъюань. — Передай тётушке Ин мою благодарность за пирожные. От одного названия мне уже нравится, наверняка вкусны. И ещё скажи, что обязательно навещу её в особняке У.
— Это её искренность, — неожиданно произнёс У Ли.
— ...Да, — растерянно согласилась Линь Канъюань.
У Ли выглядел спокойно, но молчал, и Линь Канъюань стало не по себе.
Неужели в слове «искренность» скрыт какой-то особый смысл?
В этот момент тётушка Чжоу спасла её, появившись с тарелкой распакованных розовых пирожных.
Пирожные были не слишком изящными — квадратные, размером с укус.
Линь Канъюань взяла один и попробовала: кисло-сладкие, довольно приятные на вкус. Она преувеличенно восхитилась:
— Действительно вкусно! Тётушка Ин — мастер своего дела. Без неё я бы никогда не попробовала такое лакомство.
— Если нравится, покупай в «Жунцзи», — снисходительно заметил У Ли, казалось, даже мрачно взглянув на неё.
Улыбка Линь Канъюань застыла на лице:
— Правда?
Он сам подчеркнул, что пирожные — знак искренности, а теперь говорит, что их можно купить в любом магазине! Намеренно издевается!
У Ли поднял глаза. Она тут же отвела взгляд и сказала тётушке Чжоу:
— Тётушка, сходи, пожалуйста, в «Жунцзи» и купи мне пять лян розовых пирожных.
— Ах, хорошо, — отозвалась та и вышла.
В гостиной остались только Линь Канъюань и У Ли.
— Тебе не холодно? Пойду добавлю угля, — сказала Линь Канъюань, бросив взгляд на обогреватель и произнеся фразу, от которой самой стало неловко.
Ведь в комнате было двадцать градусов тепла.
У Ли воспринял всерьёз:
— Тебе холодно?
Линь Канъюань закрутила глазами. Если сказать «нет», разговор точно оборвётся:
— Да, мне холодно.
— Пойду за углём, — поднялся У Ли и направился на кухню, где стояла корзина с углём.
Линь Канъюань: «...»
Она быстро сняла трикотажную кофту и выбежала к двери, чтобы подышать холодным воздухом.
Стоя под снегом, она подумала: таких моментов осталось немного.
Насладившись прохладой, она открыла глаза и увидела перед собой женщину необычайной красоты.
Ого.
Красавица щёлкнула её по лбу.
Линь Канъюань пришла в себя, потёрла лоб и улыбнулась:
— Сноха.
Красавица была безупречна, но одета скромно, в самый неприметный наряд.
Сочетая улыбку и насмешку, Сочоло Ваньи сказала:
— Айюань, стоишь у двери? Ждёшь меня специально?
В руке она держала глиняный кувшин с вином.
— Конечно, — машинально ответила Линь Канъюань, глянув на дорогу и действительно заметив автомобиль, отличный от того, на котором приехал У Ли. Она обрадовалась: — Сноха, как ты сюда попала? Заходи скорее!
— Ты меня обманываешь, — покачала головой Сочоло Ваньи, входя в дом. — Если бы ждала меня, почему не заметила, пока я стояла перед тобой?
— Я задумалась... Но, увидев твою красоту, просто потеряла дар речи, — льстиво заявила Линь Канъюань.
Сочоло Ваньи бросила на неё укоризненный взгляд, сняла пальто и села, поставив кувшин на журнальный столик с безупречной осанкой.
***
— Ты писала, что скучаешь, — сказала Сочоло Ваньи, доставая из кармана визитку, которую Линь Канъюань вчера вечером отправила через Сяома. — Вот и принесла вино. В день моего полнолуния закопали «дочернее вино», и сейчас, как раз, прошло тридцать три года.
Вторая визитка была адресована третьей мисс Сюй, Сюй Цзэсюй. По сведениям Линь Канъюань, Сюй Цзэсюй вышла замуж за офицера Гоминьдана на второй год после её отъезда из Шанхая.
Линь Канъюань удивилась:
— «Дочернее вино»? Разве это не старинный обычай — брать его в качестве приданого на свадьбу?
— Именно, — кивнула Сочоло Ваньи, очаровательно улыбнувшись. — Мы семь лет не виделись, при встрече после долгой разлуки нужно принести что-то особенное. Да и вино уже открывали в день моей свадьбы, выпили пару чашек, так что сегодня допить остатки — не будет ли это пустой тратой?
— В таком случае, благодарю тебя, сноха, — улыбнулась Линь Канъюань. — Звучит вполне разумно.
Сочоло Ваньи сняла тканевую пробку с горлышка, перевернула керамические чашки, стоявшие вверх дном на столе, и налила вино.
— Попробуй.
— Аромат не скроешь, — Линь Канъюань поднесла чашку к губам и осторожно пригубила. Острота ударила в горло: — Горькое!
Сочоло Ваньи одним глотком осушила свою чашку и насмешливо сказала:
— Ты всё такая же неженка, безвкусная.
Линь Канъюань надула губы. Она привыкла к красному вину и не могла пить такое крепкое китайское вино.
— Может, подогреем? Попробуй тёплое, — предложила Сочоло Ваньи, закрыв кувшин и поставив его на обогреватель. — Это хорошее вино, нельзя его упускать. К тому же у тебя тут розовые пирожные — идеальное сочетание с вином.
Линь Канъюань вдруг вспомнила: У Ли всё ещё в кухне за углём. Она посмотрела туда — его не было видно. «Почему так долго?» — подумала она.
Обернувшись, она спросила:
— Сноха, ты приехала только ради того, чтобы выпить со мной?
— А что ещё? — Сочоло Ваньи налила себе ещё одну чашку, проверила температуру и выпила. — В Шанхае у меня мало подруг, сегодня просто решила навестить старую подругу.
Линь Канъюань почувствовала в её словах лёгкую грусть.
— Как так? Ты ведь красива и умна. Одного твоего облика и фигуры достаточно, чтобы женщины завидовали. Они не хотят учиться у тебя секретам обаяния?
— Айюань, — Сочоло Ваньи подняла глаза, и в них блеснула томная влага, — ты всегда говоришь, что я красива... Но правда ли это? Я всегда думала, что ты просто льстишь.
— Честнее, чем тесто на пару, — заверила Линь Канъюань. — По моим меркам: маленькое лицо, стройная фигура, длинные ноги — идеальные семь голов. Сама природа одарила.
— Хм, — Сочоло Ваньи рассмеялась, прикрываясь чашкой, и, подняв глаза, уже с лёгким опьянением сказала: — А как, по-твоему, твой старший брат видит меня? Как мужчины вообще?
А?
Линь Канъюань почуяла неладное — вопрос касался интимных семейных дел. Осторожно ответила:
— Конечно, тоже очень высоко.
Она отвела глаза в сторону, не решаясь смотреть прямо. Ведь мужчины... Кто знает, что думает старший брат Сюй?
И тут она заметила У Ли, выходящего из кухни с корзиной угля и щипцами в руках. Она решила немедленно втянуть его в разговор, чтобы сменить тему.
Но Сочоло Ваньи прошептала:
— Однако его вторая жена говорит, что я «безвкусная».
Линь Канъюань чуть не поперхнулась:
— Сноха! Ты пьяна, начинаешь бредить!
«Безвкусная»?.. Неужели она сама думает о чём-то непристойном?.. Описывать женщину как «безвкусную»...
Сочоло Ваньи бросила на неё томный взгляд:
— Всего лишь сказала правду, а ты уже в таком виде.
Кувшин на столе уже наполовину опустел.
— Я просто хочу поговорить... Его наложница — актриса, конечно, вкуснее меня...
Линь Канъюань резко обернулась — неизвестно, что ещё выскажет Сочоло Ваньи! Прежде всего, нужно остановить У Ли, чтобы он не подходил ближе: такие интимные семейные тайны нельзя слышать посторонним!
По коридору У Ли шаг за шагом приближался, держа в правой руке корзину с углём, в левой — щипцы. Он поднял глаза и встретился взглядом с Линь Канъюань.
Рядом Сочоло Ваньи продолжала:
— Айюань, давай поговорим: что такое «вкус»?
http://bllate.org/book/10979/983256
Готово:
