Войдя в комнату, она посмотрела на пирожки с финиковой пастой, которые так старательно приготовила, и вдруг вспыхнула гневом. Не сдержавшись, швырнула блюдо на пол — мягкие пирожки разлетелись в клочья.
— Все наперебой со мной воюют! С тех пор как Ян Имэн вернулась домой, ни одного спокойного дня! А теперь даже прислуга осмеливается мне перечить! Да я, молодая госпожа, живу хуже, чем та самая наложница!
На днях госпожа Сун устраивала свадьбу Гу Дуаньляна с новой женой — и это было прямым ударом по её лицу.
— Наложница Бай несколько дней назад умерла от болезни в поместье. Бабушка и отец больше не жалуют меня, а теперь и муж не проявляет ко мне милосердия… Какой у меня ещё может быть надежды? — всхлипывала Ян Сютан.
Сяфэн тяжело вздыхала про себя. «Когда один человек достигает успеха, даже куры и собаки поднимаются вместе с ним; когда же он падает, страдает вся семья», — думала она. Раньше она была служанкой у главной дочери рода, а теперь вынуждена прислуживать младшей дочери, да ещё и такой, которую презирают и в родительском доме, и в доме мужа.
Из чувства преданности, а также ради собственного будущего, Сяфэн решила, что должна помочь своей госпоже:
— Вчера я слышала, что из дома Янов прислали визитную карточку: третий молодой господин собирается привезти четвёртую девушку навестить первую девушку.
— Что?! Ян Чаншэн и Чэньгэ приедут навещать Ян Имэн? Да они и дома-то никогда особо не общались! — фыркнула Ян Сютан.
Сяфэн не обратила внимания на её раздражение и продолжила:
— Мне кажется, их послала сама старшая госпожа, чтобы сблизиться с пятой госпожой. Ведь… — она замялась, но тут же добавила: — Ведь пятая госпожа и третий молодой господин — родные брат и сестра, рождённые одной матерью. Эту связь не разорвать.
Ян Сютан молчала, но её нахмуренные брови ясно выдавали недовольство.
Сяфэн сглотнула и, собравшись с духом, закончила:
— Госпожа ведь столько лет провела рядом с третьим молодым господином. Такие чувства не исчезают просто так. Может, я зайду в «Сихэньгэ» и, как только третий молодой господин выйдет, приглашу его сюда? Вы могли бы немного поговорить, вспомнить старое…
Но Ян Сютан резко возразила:
— Нет! Я не стану унижаться. Все знают моё положение — как я могу лебезить перед ними?
Сяфэн онемела. Она лишь тяжело вздохнула про себя. Её госпожа выросла в ласке и баловстве старшей госпожи, потому часто бывала высокомерной и неумеренно вспыльчивой. Сколько бы она ни уговаривала, всё было бесполезно.
«Ладно уж!» — подумала она с горечью.
...
Ян Имэн в последнее время чувствовала, что настроение Гоюя заметно ухудшилось. Он то вызывал Лин Фэна и других, то приглашал Вань Яньцзи к себе в резиденцию герцога Динго и целыми днями сидел в кабинете. Её сердце тревожно замирало — вдруг случилось что-то плохое?
Ведь в её глазах Гоюй всегда был человеком, который держит всё под контролем. Будь то управление резиденцией герцога Динго, ведение дел или тщательно продуманный план женитьбы на ней — всё, что он задумывал, исполнялось легко и без усилий. Лишь изредка на его лице появлялась тень затруднения; чаще всего он улыбался, излучая уверенность и покой.
Но ведь он тоже человек — устаёт, сталкивается с трудностями.
Теперь Ян Имэн с опозданием поняла: она слишком привыкла полагаться на него и принимать его заботу как должное. Раз уж сейчас он, возможно, столкнулся с проблемой, она, хоть и не обладает великими талантами, как жена обязана проявить участие и поддержку.
Например, сегодня утром она отправилась на маленькую кухню и приготовила отвар из фиников и серебряного гриба, чтобы подкрепить его силы.
Подойдя к двери кабинета, она услышала от Юйчи, стоявшего на страже:
— Сейчас внутри Вань Яньцзи, они с Пятым господином обсуждают важные дела.
Ян Имэн почувствовала, что входить без приглашения было бы невежливо — это не только опозорило бы её саму, но и бросило бы тень на репутацию Гоюя.
Она передала отвар Юйчи:
— Когда Пятый господин закончит разговор, передай ему это. Если отвар остынет — не подавай. Пусть пошлёт за мной, когда освободится, я сразу приготовлю новый.
Едва она договорила, из кабинета донёсся мягкий голос Гоюя:
— Это ты, Мэнэр? Не беда, заходи.
Юйчи поспешно вернул ей чашу и распахнул дверь. Щёки Ян Имэн слегка порозовели — теперь уйти было бы совсем неловко. Она спокойно вошла внутрь.
Хотя она впервые официально встречалась с Вань Яньцзи, раньше много слышала о нём. Его и Гоюя считали известными праздными повесами: вместо того чтобы занять государственную должность, они целиком погрузились в торговлю.
Многие представители знати тоже занимались коммерцией, но лишь попутно, ради большего достатка. Те же, кто посвящал этому всё своё внимание, были редкостью — в столице таких, как они двое, не найдётся и трёх.
Говорили также, что Вань Яньцзи — первый красавец столицы, и множество девушек тайно вздыхали по нему, умоляя родителей свататься. Но он был избирателен и никого не одобрял, заявив однажды: «Лишь первая красавица столицы достойна стать моей парой».
А все знали, что первой красавицей семь лет назад стала шестая принцесса, выданная замуж за правителя Северного Убо в знак мира между странами. Она — родная сестра нынешнего императора, пожертвовавшая своим счастьем ради блага государства. Кто осмелится оспорить этот титул?
Поэтому Вань Яньцзи постепенно сравнялся с Гоюем в славе — оба стали «старыми холостяками» столицы. Хотя теперь, после женитьбы Гоюя, единственным таким деревом остался только Вань Яньцзи!
Ян Имэн вошла и вежливо поклонилась Вань Яньцзи. Тот ответил с уважением:
— Сестра!
После того как Гоюй рассказал ему о горестной судьбе Ян Имэн, Вань Яньцзи избавился от всех предубеждений и начал относиться к ней с ещё большим почтением.
Приняв обращение «сестра», следовало преподнести подарок. Но Ян Имэн не ожидала сегодняшней встречи и ничего не подготовила.
— Прости, — смущённо улыбнулась она, — я не знала, что ты придёшь, поэтому не успела приготовить тебе подарок. В следующий раз обязательно наверстаю.
Вань Яньцзи ещё не успел ответить, как Гоюй опередил его:
— Не церемонься с ним. Он и так постоянно что-то у меня стащивает — только и делает, что пользуется моей добротой.
Вань Яньцзи бросил на него недовольный взгляд:
— Что ты такое говоришь, Шэнминь! Хочешь испортить мою безупречную репутацию в глазах сестры?
Это задело Гоюя:
— Моя жена! Зачем ей вообще думать о твоей «безупречной репутации»? Пусть лучше запомнит образ своего мужа! — Он подмигнул Ян Имэн, словно заявляя свои права.
Увидев эту детскую выходку, Ян Имэн и рассердилась, и рассмеялась, но, находясь при постороннем, лишь покраснела ещё сильнее и строго посмотрела на мужа.
Для Вань Яньцзи эта сцена выглядела как откровенное кокетство. Он кашлянул, привлекая внимание пары:
— Вы двое! Не могли бы воздержаться от этих взглядов? Я ведь всё ещё одинок! Вы специально хотите показать мне, как вы влюблены?
От этих слов лицо Ян Имэн стало пунцовым — ей хотелось немедленно скрыться.
Гоюй знал, что его жена стеснительна, и, если продолжать, она действительно рассердится. Хоть ему и нравилось видеть её в таком состоянии — раздражённой, но бессильной против него, — всё же он не желал демонстрировать её очарование даже близкому другу. Поэтому он перевёл тему:
— Ладно, давайте закончим с делами.
Вань Яньцзи наконец понял, что…
Увидев, что Гоюй собирается продолжить разговор, но не просит Ян Имэн удалиться, Вань Яньцзи обеспокоенно заморгал, усиленно подавая Гоюю знаки глазами. По его воспитанию, даже самая уважаемая женщина не имела права присутствовать при обсуждении мужских дел.
Гоюй, конечно, заметил его судорожно дергающиеся веки и усмехнулся:
— Для меня она не посторонняя.
Ян Имэн, стоявшая в стороне, услышав эти слова, почувствовала, как сердце её дрогнуло. Эти простые слова «не посторонняя» оказались дороже любых клятв и сладких речей.
Она растрогалась до слёз, но не хотела, чтобы муж и его друг видели её слёзы. Поэтому она быстро заморгала, сдерживая влагу в глазах, и, улыбнувшись, спокойно села рядом.
Раз Гоюй так сказал, Вань Яньцзи с уважением принял решение друга и даже стал смотреть на Ян Имэн с ещё большим почтением, говоря без всяких колебаний:
— Ван До теперь совмещает должности министра военных дел и главы департамента. А его заместитель, Фэн Юаньчжэн, — наш человек. Мой двоюродный брат уже одобрил план: он поручит Фэну тайно вывести ту партию вооружений, а твои теневые стражи встретят их за городом и ночью доставят в Учжоу. У моего деда там есть потайное убежище — как только груз окажется там, его не найдёт даже сам Небесный владыка.
Он сделал паузу и хитро усмехнулся:
— А утром Ван До обнаружит пропажу. Как думаешь, доложит ли он об этом императору или предпочтёт скрыть?
Двоюродным братом Вань Яньцзи был второй принц, принц Хуайвань.
Гоюй холодно усмехнулся:
— У Ван До никогда не было больших способностей. Если бы не просьба старого друга, мой старший брат и не взял бы его к себе в помощники, не дал бы ему место заместителя. А теперь он, ступая по телу моего брата, завоевал милость императора и получил титул маркиза Чжэньнаня. Такой богатый урожай он добился ценой огромных усилий — будет беречь его как зеницу ока. Конечно, предпочтёт скрыть пропажу.
Вань Яньцзи продолжил:
— Я уже подделал доказательства его связи с Северным Убо. Есть свидетели, которые укажут, что именно он отправил ту партию вооружений в Убо. В нужный момент Фэн Юаньчжэн доложит об исчезновении оружия из департамента. Когда император пришлёт людей проверять, они легко выйдут на след Ван До и обвинят его в государственной измене!
Гоюй с ненавистью процедил:
— Прошло столько лет… Пришло время Ван До вернуть долг за жизнь моего брата!
Ян Имэн сидела рядом и слушала, оцепенев от ужаса. Каждое слово, каждый слог заставляли её дрожать.
Она помнила, как Гоюй однажды упомянул, что Ван До, возможно, стоит за гибелью его старшего брата. Сегодня они строят такой коварный план, намеренно обвиняя его в столь тяжком преступлении — значит, Гоюй нашёл доказательства.
В этом заговоре замешан принц Хуайвань, маркиз Сюаньян. Один — дед Вань Яньцзи, другой — его двоюродный брат. Чтобы они согласились участвовать, дело явно не ограничивалось лишь личной просьбой Вань Яньцзи — за этим стояли огромные интересы.
Трон наследника пустовал, и многие принцы метили на него.
Сейчас серьёзную борьбу вели лишь трое: старший принц, Чуньвань; второй, Хуайвань; и третий, Чунвань. Старший принц рождён наложницей, у него нет влиятельного рода со стороны матери, но как первенец он имеет поддержку части чиновников.
Третий принц — сын нынешней императрицы Чжан. Он опирается на могущественный род Чжан и является любимцем императора.
Ещё три года назад император хотел назначить его наследником, сославшись на право первородства сына императрицы. Однако многие чиновники возразили: если уж говорить о первородстве, то наследником должен стать второй принц, рождённый прежней императрицей Вань.
Этот план сулил Гоюю месть, а принцу Хуайваню — возможность устранить правую руку Чунваня.
Ян Имэн похолодела. Неужели ей ничего не грозит за то, что она услышала всё это? Гоюй доверяет ей настолько!
Разговор, казалось, закончился, и в кабинете воцарилась тишина. Эта тишина только усилила тревогу Ян Имэн. Она подняла глаза и увидела, что Гоюй смотрит на неё с мрачным выражением лица. Сердце её снова ёкнуло!
Гоюй медленно подошёл и опустился перед ней на одно колено, взяв её руки в свои и нервно сжимая их, будто пытаясь справиться с собственной тревогой. Ян Имэн почувствовала это напряжение, но не понимала, чего он боится.
Не дожидаясь её вопроса, Гоюй заговорил первым:
— Я уже рассказывал тебе, что старшего брата погубил Ван До. Но потом я глубже расследовал дело и выяснил… выяснил, что на самом деле приказ отдал сам император!
— Что?! — побледнев, воскликнула Ян Имэн. Если бы Гоюй не держал её за руки, она бы вскочила с места.
— Из-за того… что старший брат… стал слишком могущественным? — осторожно спросила она, не находя иного объяснения.
http://bllate.org/book/10978/983216
Готово:
