Гоюй горько усмехнулся и вздохнул:
— Ты-то сумела всё разгадать, а я, человек, вовлечённый в эту игру, столько лет так и не разглядел истинного лица императора. Я думал: раз императрица-вдова и моя матушка — сёстры, а нынешний государь, хоть и рождён не ею, но выращен и возведён на трон именно ею, то он и наш род Гу связан кровными узами. Ещё до восшествия на престол мой старший брат называл его «старшим двоюродным братом». Всю жизнь брат служил ему верой и правдой… А чем всё закончилось? Ужасной, позорной гибелью!
Услышав это, Вань Яньцзи не удержался и вставил:
— Нынешний государь — тиран! Он безумен от жажды бессмертия, повсюду собирает чудаков и шарлатанов, чтобы те варили для него эликсиры долголетия, и совершенно забросил дела государства. Он даже выделил казну, предназначенную на помощь голодающим, на строительство своей летней резиденции! Из-за этого бесчисленные беженцы погибли от голода!
— Так вы… хотите… свергнуть его? — дрожащим голосом спросила Ян Имэн, уже почти догадавшись: Гоюй и его союзники намерены низложить безумного императора и возвести на престол принца Хуайваня.
Вань Яньцзи тут же поправил её:
— Это не бунт! Это восстановление справедливости!
Ян Имэн прожила две жизни, обе раза оставаясь незаметной, ничем не примечательной женщиной. Самое смелое, что она когда-либо сделала, — вышла замуж за Гоюя. Поэтому, услышав слова о заговоре, она почувствовала, будто сейчас потеряет сознание от страха. Всё тело её непроизвольно задрожало.
Гоюй крепко сжал её дрожащую ладонь и серьёзно, с полной искренностью произнёс:
— Я рассказал тебе обо всём потому, что мы собираемся совершить крайне опасное дело. Если оно провалится, нас всех ждёт казнь девяти родов. Пока ещё не дошло до крайности, но если положение станет угрожающим, я немедленно отправлю всю семью Гу за городские стены. Люди Маркиза Сюаньяна обеспечат вам защиту и доставят в приграничные земли.
Говоря это, он опустил глаза, явно испытывая муку, и хриплым голосом добавил:
— Я заранее написал разводное письмо. Если со мной что-то случится, ты возьмёшь его и выйдешь замуж снова.
С этими словами он подошёл к столу, взял документ и протянул его Ян Имэн.
С самого начала разговора Ян Имэн молчала. Сейчас она всё ещё дрожала — но уже не от страха, а от ярости! Этот глупец Гоюй! Не подумав ни секунды, она вырвала у него разводное письмо и разорвала его в клочья прямо у него на глазах. Затем указала пальцем на Вань Яньцзи и строго сказала:
— Ты мне свидетель!
После чего повернулась к Гоюю и заявила:
— А ты! Я теперь за тобой навеки увязалась! Хоть в ад падай — я всё равно за тобой последую! Думал избавиться от меня? Ни за что!
Выпустив весь гнев, Ян Имэн почувствовала облегчение. Гоюй любит её — и она любит его всем сердцем. Как она может бросить его одного?
Её слова растрогали Гоюя до слёз. Он больше не обращал внимания на присутствие Вань Яньцзи и крепко обнял жену, повторяя сквозь слёзы:
— Хорошо, хорошо, хорошо…
Вань Яньцзи наконец понял, почему Гоюй так дорожит Ян Имэн — потому что она того стоит!
Хоть он и радовался за друзей, вид их нежных объятий вызвал у него мурашки. Он неловко кашлянул.
Обнявшиеся наконец вспомнили, что в комнате есть посторонний. Они поспешно расцепились. Ян Имэн натянуто улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
Её взгляд случайно упал на стеллаж для книг — там висел целый наряд и пара туфель. Обувь она сшила сама, чтобы поблагодарить Гоюя, а вот одежда…
Она прищурилась и внимательно всмотрелась. Почему-то эта одежда показалась ей очень похожей на ту, что она когда-то подарила Юйчи.
Ян Имэн посмотрела на Гоюя и, моргая ресницами, с подозрением спросила:
— Как одежда Юйчи оказалась у тебя?
Гоюй, не краснея и не моргнув глазом, ответил:
— Она ему велика, поэтому я повесил её здесь, в кабинете.
Ян Имэн недоверчиво прищурилась. Перед тем как шить, она лично сняла мерки! Не может быть, чтобы одежда не подошла!
Ничего не подозревающий Вань Яньцзи тоже посмотрел туда, куда смотрели они, и с отвращением скривился:
— Да ладно! Шэнминь, выброси эту тряпку поскорее! Такая уродливая вещь в кабинете — люди ещё посмеются!
Как только эти слова прозвучали, в комнате воцарилась неловкая тишина. Ян Имэн натянуто улыбалась, а лицо Гоюя потемнело. Он схватил первую попавшуюся книгу со стола и запустил ею в Вань Яньцзи:
— Вон!
Вань Яньцзи не понял, за что разгневался друг, но решил, что лучше сначала спастись бегством. Он поспешно бросил:
— Я ухожу!
И пулей вылетел за дверь.
Но в тот самый момент, когда он распахнул дверь, маленькая девочка влетела прямо ему в объятия.
— Эй! Кто это?! Глаз нет, что ли?! — разозлился Вань Яньцзи.
— А ты на кого кричишь?! У тебя и у всей твоей семьи глаз нет! — звонко огрызнулась девочка.
Услышав перепалку, Гоюй и Ян Имэн быстро разнялись и обернулись к двери. Во дворе царил хаос: Гуйюй пыталась не пустить внутрь Ян Сюаньчэня, а Юйчи протягивал руку, чтобы схватить ворвавшуюся Ян Чаншэн, но не успел — та и врезалась в Вань Яньцзи.
Вань Яньцзи был племянником покойной императрицы Вань, внуком Маркиза Сюаньяна и двоюродным братом принца Хуайваня. Его всю жизнь баловали и лелеяли. За пределами дворца все, у кого были глаза, знали, кто он такой, и ни за что не осмелились бы его оскорбить.
А тут какая-то девчонка девяти лет не только нагрубила, но и обозвала его! Как он мог после этого чувствовать себя спокойно?
Будучи отъявленным повесой и вовсе не привыкшим к благородным манерам, он без раздумий сильно толкнул Ян Чаншэн, и та грохнулась на землю, больно ударившись ягодицами.
Ян Чаншэн оцепенела. Она сидела на земле, широко раскрыв глаза, и просто смотрела на Вань Яньцзи.
Ян Имэн в отчаянии хлопнула себя по лбу. Она совсем забыла, что сегодня Ян Сюаньчэнь и Ян Чаншэн должны были прийти в дом! Она так увлеклась разговором с Гоюем и Вань Яньцзи, что потеряла счёт времени. Наверное, малышка просто устала ждать и ворвалась без спроса.
Поскольку вина была целиком на ней, Ян Имэн не могла винить в случившемся никого из них. Она быстро подбежала, помогла Ян Чаншэн встать, убедилась, что та не ранена, и, обратившись к Вань Яньцзи, виновато сказала:
— Это моя младшая сестра по отцу. У неё живой нрав, иногда она действительно может кого-то побеспокоить.
Узнав, что девочка — родная сестра Ян Имэн, Вань Яньцзи сразу остыл. Осознав, что поступил не по-джентльменски, он торжественно поклонился ей в знак извинения.
Этот инцидент был исчерпан. После ухода Вань Яньцзи Ян Имэн повела Ян Сюаньчэня и Ян Чаншэн в цветочный зал.
По дороге Ян Чаншэн потянула сестру за рукав и, наклонившись к её уху, тихонько спросила:
— Старшая сестра, а кто был тот красивый юноша? Как его зовут?
Ах, вот как…
Красивый? Хотя он и считается первым красавцем столицы, но рядом с её мужем бледнеет! Её Гоюй — самый прекрасный мужчина на свете! — подумала про себя Ян Имэн.
Ян Сюаньчэнь — её родной брат, помогавший ей в трудную минуту. Ян Чаншэн — милая и послушная сестрёнка, с которой у неё никогда не было ссор. Отказать им в приёме было бы слишком жестоко.
Они немного поболтали, и атмосфера была тёплой и дружелюбной. Однако через некоторое время Ян Сюаньчэнь замолчал, начал нервно ёрзать на месте и явно собирался сказать что-то важное, но никак не решался.
Ян Имэн всё это заметила. В душе она вздохнула: ведь и он, и Ян Сютан воспитывались во дворце старой госпожи Ян. Один избалован и заносчив, другой же чрезмерно опекаем — безвольный и неспособный взять на себя ответственность. Даже сейчас он не может вымолвить и слова, не заикаясь. Даже если в этой жизни он, как и в прошлой, сдаст экзамены на степень цзиньши, вряд ли добьётся высокого положения.
Но, может, и не надо стремиться к вершинам? Лучше жить скромно и спокойно. Люди вроде старой госпожи Ян и Ян Пина, жадные до чужого и алчущие того, что им не принадлежит, лишь сами себе вредят. Пройдя через столько испытаний, Ян Имэн поняла: настоящее счастье — это жить в мире и согласии с теми, кто тебе дорог.
Видя, как брат краснеет от смущения, она мягко покачала головой и дала ему возможность заговорить:
— Третий брат, у тебя, наверное, есть ко мне дело?
Ян Сюаньчэнь, словно ухватившись за соломинку, оживился и поспешно заговорил:
— Старшая сестра, на самом деле мы пришли по настоянию бабушки. Мы не посмели ей перечить, поэтому пришли сюда, хотя и стыдно перед тобой…
Он сделал паузу и продолжил:
— С тех пор как она узнала, что ты настоящая старшая дочь рода Ян, бабушка тяжело заболела. У неё началась высокая температура, она бредила и без конца проклинала наложницу Бай и вторую сестру. Похоже, её действительно сильно задело. К счастью, несколько дней назад она пришла в себя, но здоровье её сильно пошатнулось — после болезни она словно постарела на десять лет…
— Если ты хочешь уговорить меня навестить её, не трудись, — перебила его Ян Имэн. — У меня нет чувств к тому дому. Даже если мы встретимся на улице, я обращусь к ним лишь как «старая госпожа Ян» и «господин Ян».
— Вы всегда будете мне рады, если придёте ко мне просто поговорить. Но этих двоих прошу не упоминать.
Её слова поставили Ян Сюаньчэня в неловкое положение. Однако он пришёл ради примирения и надеялся, что старшая сестра смягчится.
— Сестра, я знаю, ты злишься. Но бабушка и отец уже раскаялись. Несколько дней назад отец сам прислал визитную карточку, чтобы попросить у тебя прощения. Только привратники не пустили его, и карточка так и не дошла до тебя. Ты добрая, ведь даже тогда, когда увидела меня…
Он хотел напомнить о встрече с Гу Жаньюэ, которую она не стала выносить наружу, — это явно говорило о её доброте и мягкости. Но вдруг заметил Ян Чаншэн и осёкся, переведя разговор на другое:
— С тех пор как наложницу Бай отправили в поместье, отец приказал местным слугам плохо с ней обращаться. Её буквально мучили. Вчера пришло известие — она умерла.
Ян Имэн промолчала. Смерть наложницы Бай была заслуженной, и она не вызывала у неё сочувствия. Но что задумал Ян Пин? Неужели специально мучил женщину до смерти, чтобы продемонстрировать ей свою «справедливость»?
Нахмурившись, она явно выразила своё недовольство. Она хотела ладить с братом и сестрой, чтобы в будущем поддерживать друг друга. Но если Ян Сюаньчэнь снова начнёт уговаривать её ради интересов семьи Ян, она больше не захочет его видеть.
«Не на одной дороге — не ездить в одной повозке!» Почему они требуют от неё великодушия и прощения?
— Я лишь вернула себе статус законнорождённой дочери, ничего больше не сделав против рода Ян. Разве этого недостаточно? Что ещё вы хотите? Неужели старая госпожа Ян и господин Ян думают, что всё можно стереть, будто ничего и не случилось? Ты же сам видел, как они меня мучили! Из-за них я чуть не оглохла и не лишилась возможности иметь детей! Есть ли на свете более злобные родственники?
Лицо Ян Сюаньчэня стало ещё более неловким, но он всё равно упрямо продолжил:
— Несколько дней назад отца сильно унизил министр Лев из Министерства чинов. Теперь отец совсем не в почёте в Министерстве и, возможно, будет понижен в должности. Позже он узнал, что сестра министра Лева — жена двоюродного брата господина Ваня… Ведь мы все одной крови, родные люди! Разве могут быть неразрешимые обиды между близкими?
Ян Имэн внимательно обдумала его слова. Получалось, он считает, что она подговорила Гоюя, чтобы тот через Вань Яньцзи повлиял на министра Лева, а тот, в свою очередь, унизил Ян Пина?
Только сейчас она по-настоящему поняла своего брата. Он просто добрый до глупости. Именно из-за его жалости к Гу Жаньюэ между ними и завязались отношения. Из-за жалости к служанке он принял на себя наказание, когда та забеременела от него. Из-за жалости к ней, своей сестре, он тогда предупредил Гоюя.
Сейчас то же самое: жалеет старую госпожу Ян, прикованную к постели, и сочувствует Ян Пину, который не может продвинуться по службе.
Ян Сюаньчэнь неопытен и наивен. Его доброта слишком часто превращается в слабость. Он хочет быть хорошим для всех, но не способен нести ответственность. Поэтому его связь с Гу Жаньюэ остаётся тайной — он не может противостоять давлению со стороны семьи.
Он не смог защитить и ту служанку: из-за его вмешательства старая госпожа Ян разгневалась ещё больше и приказала бить девушку ещё жесточе — та не вынесла и умерла.
http://bllate.org/book/10978/983217
Готово:
