Ян Имэн пристально посмотрела на няню Чжан. Неясно, было ли это умышленно или случайно, но та ни словом не обмолвилась о Ян Сютан, возложив всю вину исключительно на наложницу Бай. В тот день Имэн отлично помнила: если бы Ян Сютан нарочно не испачкала её одежду, у неё и повода бы не нашлось зайти в ту заранее приготовленную комнату.
Молодая госпожа Бай резко вскочила с места и указала пальцем на наложницу Бай:
— Значит, тогда ты ездила в родной дом не просто занять серебро, а чтобы нанять убийц?! Если так, то и наш род Бай окажется замешан! — При этой мысли ноги молодой госпожи Бай подкосились, и она поспешно оперлась на служанку, снова опускаясь на стул.
Наложница Бай не стала отрицать, напротив — расхохоталась:
— Да, именно так! Я взяла серебро из дома Бай и наняла убийц! И что с того? Это ваша кара! В те годы я мучилась невыносимо. Наконец-то дождалась, пока сестра умрёт! А что сделал за это мой родной дом? Вместо того чтобы поддержать моё возведение в главные жёны, вы воспротивились! Почему же, имея двух дочерей, вы так явно предпочитаете одну другой?!
«Да потому что ты совершила нечто постыдное!» — хотела крикнуть молодая госпожа Бай, но промолчала, лишь затаив эту мысль в сердце.
Хотя она и была замужем за представителем рода Бай всего три-четыре года, от старших слышала немало историй о двух тётушках по материнской линии. Всегда считала поступки наложницы Бай недостойными. А теперь, узнав, что та подменила младшую дочь законнорождённой и наняла убийц, она возненавидела её ещё сильнее.
— Быстро! Сходи домой и позови старую госпожу! — воскликнула она. Дело было слишком серьёзным. Если род Бай потребует чёткой позиции по поводу преступлений наложницы Бай, она сама точно не сможет принять решение.
Больше всех был потрясён Гу Дуаньлян. Он переводил взгляд с Ян Сютан, стоявшей рядом, на Ян Имэн, находившуюся возле своего пятого дяди, и никак не мог поверить. Ту, кого он любил с детства, он ошибочно принял за другую!
Теперь даже попытаться загладить вину было поздно — его белая луна уже вышла замуж за его собственного пятого дядю.
Разум говорил ему, что перед ним — его пятая тётка, но в груди стесняло так сильно, будто огромная рука сжала сердце, не давая ни дышать, ни шевелиться, будто готова была раздавить его насмерть.
В конце концов чувства взяли верх над рассудком. Он медленно сделал шаг вперёд, стремясь подойти к своей белой луне.
Ян Сютан впала в панику. Она и вообразить не могла, что правда всплывёт при всех, да ещё и при Гу Дуаньляне! Наложница Бай уверяла, что никто никогда не узнает. А теперь её личность раскрыта на глазах у всей семьи, и скрыться некуда.
Увидев, что Гу Дуаньлян направляется к Ян Имэн, она совсем растерялась. Она не хотела терять брата Дуаньляна! Лишившись статуса законнорождённой дочери, она не могла позволить себе утратить ещё и его любовь — иначе ей просто не останется места под солнцем.
Она судорожно схватила его за руку, пытаясь удержать последнюю соломинку спасения.
Гу Дуаньлян почувствовал её прикосновение, остановился и медленно, с трудом повернул голову. Его взгляд был ледяным.
От этого взгляда Ян Сютан задрожала. Впервые брат Дуаньлян смотрел на неё так холодно. Она растерялась, слёзы хлынули рекой, и, униженная до глубины души, она умоляюще потянула его за руку:
— Брат Дуаньлян, не бросай меня, пожалуйста… Ведь мы уже поженились, мы уже муж и жена…
Она плакала так горько, что казалось — это не притворство, а настоящая безысходность. Но вся прежняя нежность Гу Дуаньляна исчезла. Он хрипло спросил:
— Ты знала об этом?
— Брат Дуаньлян, я так тебя люблю…
— Я спрашиваю, знала ли ты об этом! — закричал он, глаза его покраснели от ярости. Видно было, насколько он сейчас зол.
Мысли Ян Сютан метались в поисках выхода. Она понимала: если признается — всё будет кончено! Поэтому поспешно запротестовала:
— Я… я ничего не знала! Я ничего не знала, брат Дуаньлян! Не бросай меня, пожалуйста!
Гу Дуаньлян лишь горько усмехнулся и резко отшвырнул её руку.
— Как ты могла не знать? Тебе тогда уже исполнилось семь лет — ты прекрасно всё помнишь! А теперь, когда всё вскрылось, ты всё ещё меня обманываешь! Ян Сютан, тебе, видимо, очень приятно водить меня за нос!
Ян Сютан не ожидала, что её ответ вызовет обратный эффект. Теперь ей было не до стыда и не до гордости. Она бросилась к ногам Гу Дуаньляна и, крепко обхватив его ноги, умоляла:
— Брат Дуаньлян, мы же муж и жена! Ты не можешь меня бросить!
Она знала: потеряв статус законнорождённой дочери, род Ян точно перестанет её лелеять. Оставалась лишь надежда на Гу Дуаньляна.
Сейчас она уже жалела. В детстве, будучи единственной младшей дочерью в доме, она не пользовалась расположением старших, а слуги за спиной постоянно сплетничали о ней.
Потом наложница Бай взяла её за руку и сказала: «Как только твоя сестра уйдёт, ты станешь старшей законнорождённой дочерью в доме Ян. Будешь жить с достоинством, а вырастешь — выйдешь замуж за герцога Динго и станешь герцогиней!»
Эти слова тронули её сердце.
Но теперь она бесконечно сожалела. Если бы время можно было повернуть вспять, она ни за что не согласилась бы на план наложницы Бай. Слёзы текли ручьями, и, хрипло всхлипывая, она повторяла:
— Я ошиблась, я действительно ошиблась… Даже если мой статус был ложным, брат Дуаньлян, все эти годы я искренне любила тебя…
Гу Дуаньлян нахмурился. Раньше он видел в ней совершенство, теперь же всё в ней вызывало отвращение. Он резко оттолкнул Ян Сютан и снова двинулся к Ян Имэн.
Его взгляд горел — в нём смешались раскаяние, злость и робость. Это было чувство вины перед Ян Имэн: он стыдился, что ослеплённый глупостью принял фальшивку за драгоценность.
Подойдя ближе, он смотрел на неё так, будто видел ту маленькую девочку, которая когда-то подарила ему халву на палочке. В этот миг он словно забыл обо всём — где находится, кто вокруг него.
Его глаза видели только Ян Имэн. Он хотел загладить свою глупую ошибку, хотел восстановить ту утраченную связь. Дрожащим голосом он произнёс:
— Мэнэр…
Но не успел он вымолвить следующих слов раскаяния, как его прервал ледяной голос Гоюя.
Гоюй шагнул вперёд, загородив собой Ян Имэн. На лице его играла улыбка, но в глазах сверкали холодные искры. Он строго одёрнул Гу Дуаньляна:
— Цзышу, веди себя прилично! Перед тобой стоит твоя пятая тётка!
Эти слова ударили Гу Дуаньляна, как гром среди ясного неба. Он мгновенно вернулся в реальность и осознал горькую правду: он действительно упустил своё счастье, и теперь его белая луна стала женой его пятого дяди.
Истина уже всплыла наружу, и эта пьеса подошла к развязке.
Старая госпожа Ян, не дожидаясь дальнейших слов Гоюя, пришла в неописуемую ярость. Она схватила чайную чашу и швырнула её прямо в наложницу Бай, крича:
— Сюда! Привести людей! Эту ядовитую женщину — под палки! Забить до смерти и выбросить на кладбище для изгнанников!
Чаша попала точно в лоб наложницы Бай, и из раны хлынула кровь. Но та, сидя на полу, будто ничего не чувствовала — лишь глупо хихикала.
Молодая госпожа Бай в ужасе вскочила:
— Нельзя! Это всё-таки человек из рода Бай! Её судьбу решать должен наш род, пусть придёт старая госпожа и сама скажет своё слово!
Старая госпожа Ян немного пришла в себя, услышав эти слова. Она приложила руку к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение, и сказала:
— Хорошо, подождём старую госпожу Бай. Но знай: род Ян ни за что не простит этой мерзавке!
Ждать пришлось недолго. Вскоре появилась госпожа Бай, по дороге уже выслушав от служанки основное. Хотя она и ненавидела поступки наложницы Бай, та всё же была плотью от её плоти. Наказать — да, но уж точно не до смерти!
Увидев госпожу Бай, старая госпожа Ян, в отличие от обычного, не встала ей навстречу, а, мрачно нахмурившись, сказала:
— Раз уж ты пришла, давай решим, как поступить с этим делом. Наложница Бай сначала подменила младшую дочь законнорождённой, потом наняла убийц и подстрекала членов семьи к убийству родных.
Ян Пин тут же подхватил:
— Этого нельзя терпеть! Предлагаю отправить её во Внутреннее Управление. Так мы сохраним лицо трёх родов и всё же накажем злодейку.
Внутреннее Управление — тёмное место в кругу столичной знати. Многие аристократические семьи, желая наказать провинившихся слуг, наложниц или даже собственных жён и детей, тайно отправляли их туда, чтобы избежать позора и пересудов.
Те, кто туда попадал, редко выходили живыми — кто сходил с ума, кто кончал жизнь самоубийством, не выдержав пыток.
Отправить туда наложницу Бай — значило приговорить её к смерти. Ян Пину было всё равно: он лишь хотел скрыть скандал и сохранить репутацию рода Ян. Ведь они только недавно вернулись в столицу, и столичная знать и так смотрела на них свысока. Если теперь ещё и такой позор всплывёт — куда девать лицо рода Ян!
Госпожа Бай была потрясена — не ожидала такой жестокости от зятя. Её недовольство им достигло предела.
«Мои две дочери поссорились, одна умерла молодой, другая влачит жалкое существование — разве не ты тому причиной?!» — подумала она, уже готовясь возразить. Но в этот момент заговорил Гоюй:
— Я против!
Ян Пин нахмурился:
— Что ещё не так? Неужели хочешь, чтобы её забили до смерти? За убийство нам всем несдобровать!
Гоюй ответил:
— Сначала решим судьбу наложницы Бай — потом. Сейчас главное — статус моей жены! Вы обязаны дать мне объяснение. Род Ян должен объявить всему городу, что моя супруга — дочь главной жены, истинная старшая законнорождённая дочь!
Лицо Ян Пина стало таким, будто он проглотил муху. Именно этого он и боялся — чтобы грязное бельё не вынесли наружу. Поэтому и предлагал отправить наложницу Бай во Внутреннее Управление. Если же теперь раскроют подмену двух сестёр, то куда девать наложницу — уже не важно!
Молодая госпожа Бай молчала, не смея вмешиваться, но, услышав, что Гоюй хочет разгласить скандал, она в ужасе потянула за рукав госпожу Бай и тихо всхлипнула:
— Вы не можете допустить, чтобы об этом узнали! Если правда всплывёт, весь город вспомнит ту историю пятнадцатилетней давности. Это не только опозорит род Бай, но и погубит свадьбы наших девушек! Ведь младшая сестра Шу только что обручилась, бабушка, вы не должны поступать опрометчиво!
Госпожа Бай прекрасно понимала все риски. Сегодня она готова была рассориться даже с Гоюем и родом Гу, лишь бы не допустить разглашения тайны. Поэтому громко возразила:
— А как же лицо родов Ян и Бай? Неужели вы думаете, что род Гу останется в стороне? А как же ваш племянник? Как ему теперь быть?
Сердце Гу Дуаньляна уже бурлило от гнева. Из-за этой подмены он потерял любимую! А теперь ещё и используют его как щит! Ярость переполнила его, и, забыв о всяких правилах этикета и уважении к старшим, он шагнул вперёд и громко заявил:
— Как мне быть? Я просто разведусь с этой лживой и коварной женщиной! Неужели вы хотите, чтобы она и дальше носила титул законнорождённой дочери рода Ян и оставалась моей женой? На каком основании?!
Эти слова обрушились на Ян Сютан, словно гром. Она не ожидала такой жестокости от Гу Дуаньляна. Все их письма за десять лет, месяцы брачной жизни — разве всё это не оставило в его сердце и следа?
Ян Имэн нахмурилась, глядя на спину Гу Дуаньляна. Независимо от того, были ли его слова искренними или нет, такое резкое разрывание отношений вызывало у неё презрение. Возможно, Гу Дуаньлян любил не её, настоящую старшую дочь, и даже не ту, с кем общался десять лет, — он любил лишь призрачный образ своей белой луны.
Узнав, что Ян Сютан — не та самая, он тут же отбросил её, и вся нежность исчезла.
Неожиданно она вспомнила свою прошлую жизнь. Тогда её использовали как замену белой луны, и Гу Дуаньлян лелеял её до невозможности. А как только настоящая вернулась — он без колебаний отбросил её в сторону.
Теперь она поняла: на таких мужчин нельзя положиться!
http://bllate.org/book/10978/983211
Готово:
