Когда старая госпожа Ян увидела эту женщину, она резко вскочила с места. Ей почудилось, будто где-то уже встречала её, но имя никак не шло на ум. Ли Мама, стоявшая рядом и прислуживающая ей, вдруг вспомнила важную деталь и поспешно наклонилась к самому уху старой госпожи:
— Это же Пинънян — та самая кормилица, что увела вторую девушку!
Старая госпожа Ян всё поняла. Конечно! Теперь и она вспомнила.
Хотя Пинънян сильно постарела и осунулась, в чертах её лица ещё угадывались черты прежней молодой женщины. Старая госпожа Ян остолбенела от изумления и тут же повернулась к Гоюю, стоявшему неподалёку:
— Как такое возможно? Ведь её сожгли заживо в том пожаре! Откуда ты её разыскал?
Гоюй молчал, плотно сжав губы. Зато Пинънян, стоявшая на коленях, ответила сама:
— Мне и вправду полагалось погибнуть в том огне. Но вторая девушка, помня, что мы когда-то её растили, после того как попала в дом Гу, упросила Пятого господина взять и нашу семью к себе на службу. Увы, кто-то испугался, что тайна раскроется, и решил устранить нас всех.
Она вытерла слёзы, катившиеся по щекам.
— Что за тайна? — вспылил Ян Пин, гневно требуя объяснений.
Пинънян продолжила:
— К тому времени первая жена Бай уже умерла, а новая старшая невестка не доверяла тем, кто служил первой госпоже. Мои глаза начали слабеть, и я часто путала двух девочек. В итоге однажды допустила ошибку: первая девушка ударилась головой и упала в воду. Когда её вытащили, она была без сознания, а очнувшись — ничего не помнила и вела себя как малое дитя. Новая госпожа воспользовалась этим случаем, чтобы избавиться от меня. А ведь вся наша семья жила за счёт дома Ян — без работы нам пришлось бы совсем туго.
Она замолчала, подняла глаза и посмотрела на Ян Имэн, стоявшую рядом с Гоюем. В её взгляде читалась глубокая вина. Она поклонилась до земли и продолжила:
— Тогда ко мне обратилась наложница Бай. Она дала мне денег и велела увезти вторую девушку и бросить её где-нибудь, чтобы та сама свела счёты с жизнью. Я… я была ослеплена жадностью. После того как меня выгнали из дома, под покровительством наложницы Бай я и увела вторую девушку. Но… я не смогла её бросить. Она казалась мне такой несчастной, что я оставила её у себя и растила как родную.
Эти слова повергли всех в шок — кроме Ян Имэн и Гоюя, которые уже знали правду. Дом Ян был потрясён: никто не ожидал, что в их семье произошло нечто столь чудовищное. И уж тем более никто не предполагал, что наложница Бай способна на такое жестокое предательство по отношению к собственной дочери.
...
Наложница Бай знала, что сегодня день возвращения Ян Имэн в родительский дом. Осознавая своё низкое положение, она не смела явиться в цветочный зал к гостям. Она решила подождать немного и послать няню Чжан узнать новости. Однако внезапно к ней подбежала одна из служанок и торопливо сказала:
— Быстро идите в цветочный зал! Вас срочно вызывают!
Служанка была новенькой и ничего не знала о семейных тайнах, поэтому относилась к наложнице с обычным уважением:
— Сегодня вторая девушка вернулась домой, и именно второй господин велел вам явиться.
Услышав, что зовёт Гоюй, наложница Бай окончательно растерялась. Зачем ей, простой наложнице, понадобился зять?
С тревогой в сердце она последовала за служанкой. По дороге спросила дрожащим голосом:
— Почему меня вызвали? Не случилось ли чего?
Но служанка лишь ответила почтительно:
— Сегодня вторая девушка вернулась домой, и второй господин лично просил вас прийти.
Войдя в цветочный зал, наложница Бай сразу почувствовала тяжёлую, напряжённую атмосферу. Она скромно опустила голову и вошла, чтобы почтительно поклониться собравшимся.
Едва она начала кланяться, как раздался гневный окрик Ян Пина:
— Подлая тварь! На колени!
От этого резкого крика ноги наложницы Бай подкосились, и она рухнула на колени. Ошеломлённая, она подняла глаза и растерянно спросила:
— Господин, сегодня же радостный день — вторая девушка вернулась домой! За какую провинность вы так позорите меня перед всей семьёй?
Для неё это действительно было позором. Хотя она и была наложницей, раньше она была законной дочерью знатного рода и должна была выйти замуж за мужа в качестве главной жены. Она всегда считала, что, пусть и не любима, но всё же не такая ничтожная, как те бесправные служанки-наложницы.
Ян Пин мрачно фыркнул:
— За какую провинность? Ты сама прекрасно знаешь! Неужели ты из-за того, что родила дочь, а не сына, решила избавиться от неё?
Наложница Бай была поражена до глубины души и на мгновение онемела. Она растерянно огляделась и вдруг заметила в углу зала женщину на коленях — Пинънян!
Всё мгновенно прояснилось. Она поняла, что тайна раскрыта.
Зная, что натворила, и увидев, что Ян Пин, похоже, не догадывается, что Ян Имэн — не её родная дочь, она решила пожертвовать собой ради спасения настоящего ребёнка. Сжав зубы, она со стоном бросилась на землю и призналась во всём:
— Господин, я виновата! Я… я не хотела, чтобы дочь стала мне обузой. Я мечтала только о сыне, который стал бы моей опорой в старости. Вот и ослепла от жадности… бросила вторую девушку… Простите меня! Ведь для наложницы единственный путь к уважению — родить сына!
Она жалобно умоляла, ползая на четвереньках к Ян Пину, но тот лишь с силой пнул её ногой.
— Подлая! Раз уж здесь собрались и девушка, и зять, то если хочешь искупить вину — проси прощения у них!
Ян Пин давно терпеть не мог наложницу Бай и не собирался защищать её. Он также не хотел ссориться с Гоюем, поэтому перекинул решение вопроса на него.
Наложница Бай прожила с Ян Пином больше десяти лет и прекрасно знала, за кого имеет дело.
Он был как забор из бамбука, побелённый известью: снаружи — гладкий и светлый, а внутри — гнилой и пустой. Всегда притворялся учёным и надёжным человеком, но на деле был самонадеянным трусом, лишённым чувства ответственности и постоянно бегавшим за советом к старой госпоже Ян.
Если бы она не ослепла тогда, никогда бы не пошла на такое унижение ради него.
Мысли мелькали в её голове с молниеносной скоростью. Она не осмеливалась просить милости у Гоюя и попыталась броситься к ногам Ян Имэн.
Но Гоюй не дал ей этого сделать. Лёгким движением он обнял талию Ян Имэн и встал перед ней, загородив собой:
— Не спешите умолять о пощаде. У нас с вами ещё не все счёты свелены.
Затем он громко позвал:
— Лин Фэн!
Вскоре Лин Фэн ввёл в зал троих: няню Чжан, какого-то сонного, на самом деле только что протрезвевшего уличного хулигана и полного мужчину средних лет невысокого роста. Ян Имэн сразу узнала в нём того самого управляющего ресторана «Яньбинь», которого видела в тот день.
А этот хулиган, очевидно, был любовником няни Чжан.
Увидев этих троих, наложница Бай побледнела как смерть. Силы покинули её, и она безвольно осела на пол.
Она поняла: всё кончено. Её десятилетние усилия по защите близкого человека напрасны.
Лин Фэн подтолкнул троих к Ян Пину и старой госпоже Ян, затем почтительно поклонился Гоюю:
— Пятый господин, все приведены.
Гоюй одобрительно кивнул и подошёл к трём задержанным.
Теперь его лицо уже не выражало прежнего спокойствия. Взгляд стал ледяным и жестоким. Он усмехнулся с хищной усмешкой:
— Расскажите господину Ян, как вы сговорились и как пытались убить вторую девушку. Хорошенько подумайте, что говорить. Если расскажете всё честно — может, останетесь живы. А если нет… тогда вам всем конец!
Трое задрожали как осиновые листья и рухнули на колени, не в силах устоять на ногах. До этого они слышали, что Пятый господин болезненный и мягкий, даже немного праздный и никчёмный. Но сейчас они ощутили всю мощь его натуры: один лишь взгляд заставил их почувствовать, будто их вот-вот разорвут на куски.
Ян Имэн, наблюдавшая за происходящим, тоже почувствовала перемену в ауре Гоюя. Она не ожидала, что он способен на такую ярость и власть. Перед ней стоял не изнеженный дворянин, а настоящий полководец, рождённый для войны и повелевающий судьбами.
Неужели это и есть подлинная сила мужчины из рода Гу — потомка знаменитых воинов?
Гу Дуаньлян нахмурился…
Гоюй так напугал троих, что те не осмелились медлить. Управляющий ресторана «Яньбинь» первым заговорил:
— Я… я управляющий ресторана «Яньбинь». Этот человек рядом со мной — мой шурин Сунь Дайюн.
Он указал на хулигана:
— В день большого праздника, когда отмечали юбилей старой госпожи, он пришёл ко мне и попросил одолжить комнату рядом с той, которую займет вторая девушка. Что случилось дальше — я ничего не знаю!
Сунь Дайюн, человек трусливый по натуре, уже дрожал от страха. Он поспешно стукнул лбом об пол три раза:
— Господин! Я ничего не знал! Я просто посредник — привёл няню Чжан к своему шурину. Покушение на вторую девушку — это не моё дело!
Теперь все взгляды обратились к няне Чжан.
— Что?! Покушение?! — закричала старая госпожа Ян, её лицо исказилось от гнева, а щёки затряслись. — Говори немедленно! Что за история?!
Няня Чжан дрожала на коленях, робко взглянула на наложницу Бай, словно прося помощи. Но та уже была словно мертва — сидела, потеряв всякую надежду.
Госпожа Люй, до этого молчавшая, теперь вмешалась:
— Няня Чжан, если назовёшь заказчика, я лично гарантирую тебе жизнь. А если упрямишься — отправим в суд. Там тебя ждут пытки, от которых не каждый выдержит. Выбирай сама.
Ян Имэн благодарно взглянула на неё.
Гоюй кивнул Лин Фэну, и тот вывел Сунь Дайюна и управляющего, чтобы дальнейший разговор остался между своими.
Няня Чжан была умной женщиной. Поняв, что наложница Бай не сможет её спасти, и не желая попасть в руки судей, она решила рассказать всё.
История началась ещё десять лет назад.
Первая жена Бай умерла два года назад, и госпожа Люй только недавно вошла в дом Ян. Старая госпожа Ян тогда тяжело заболела и передала управление домом новой невестке. Та, как и многие новые хозяйки, не любила старых слуг и особенно тех, кто служил прежней госпоже.
Как раз в это время кормилица, ухаживавшая за двумя девочками, из-за плохого зрения перепутала их. В результате первая девушка ударилась головой и упала в воду. Когда её вытащили, она была без сознания. Очнувшись, она ничего не помнила и вела себя как маленький ребёнок.
Узнав об этом, наложница Бай замыслила коварный план. После родов её здоровье было подорвано, и она больше не могла иметь детей. Оставшись без надежды на сына, она решила не позволить своей дочери жить в унижении как младшей дочери-наложницы. Поэтому она велела кормилице увезти первую девушку и подсунуть вместо неё свою родную дочь. Так её ребёнок стал законнорождённой дочерью главного дома!
Но судьба оказалась жестокой: спустя десять лет первая девушка вернулась в дом Ян.
Сначала наложница Бай решила оставить всё как есть, но лишь бы уничтожить семью Пинънян, чтобы тайна навсегда осталась секретом. Поэтому и устроила тот пожар.
Поначалу она не собиралась трогать Ян Имэн. Но потом старая герцогиня обратила на неё внимание, да и отношения с Гоюем становились всё ближе. Боясь, что чужая девушка станет помехой её дочери, она велела няне Чжан через её сына, работавшего в караване, нанять убийц.
Однако убийцы провалились. А потом последовал императорский указ о помолвке, и наложница Бай уже не осмеливалась покушаться на жизнь Ян Имэн. Тогда она придумала другое: уговорила Ян Пина подсыпать ей в еду зелье, чтобы та, даже выйдя замуж за Гоюя, не могла родить наследника и тем самым перестала быть угрозой.
Но и этот план рухнул.
Все её хитрости, все расчёты — всё пошло прахом. Тайна раскрылась, и пути назад не было.
Выслушав признание няни Чжан, все присутствующие были потрясены до глубины души.
Лицо Ян Пина побелело, он в отчаянии качал головой. Старая госпожа Ян без сил опустилась в кресло, прижимая руку к груди, и горько рыдала:
— Ох, за какие грехи постигла нас такая беда?! Мы лелеяли чужую дочь как зеницу ока, а настоящую законнорождённую внучку заставили ютиться у чужих людей и терпеть лишения…
Она громко причитала, а слуги в панике пытались её успокоить. Ян Пин стоял, скрежеща зубами от ярости.
Цветочный зал погрузился в хаос.
http://bllate.org/book/10978/983210
Готово:
