Лицо Ян Пина потемнело от злости. Едва не разрешилась одна беда, как тут же возникла другая. Всё, ради чего семья Ян годами строила планы, теперь грозило обратиться в прах. И правда — хотел украсть чужую курицу, да сам лишился риса!
Старая госпожа Ян уже сошла с ума от горя: сидя в кресле тайши, она рыдала так, будто небеса рухнули, а земля разверзлась. Ян Сютан тоже без сил осела на пол и, уцепившись за руку Гу Дуаньляна, без конца умоляла его.
Цветочный зал мгновенно превратился в хаос.
Гоюй оставался совершенно спокойным, будто всё происходящее его нимало не касалось. Через мгновение он холодно произнёс:
— Что до этого дела, обе ваши семьи несут безусловную ответственность. О том, что дом Бай плохо воспитывал дочь, и говорить не стоит. Но после инцидента вы ещё и помогли злу процветать: вместо того чтобы устранить последствия скандала, задумали лишь прикрыть его. Гнилая плоть, даже если её спрятать на самое дно, рано или поздно начнёт вонять и испортит всё остальное мясо в котле.
— Ты!.. — перехватило дыхание у госпожи Бай. Она не могла возразить. Пришлось признать: Гоюй сказал всё верно, и ей стало невыносимо стыдно. Но что она могла поделать? Ведь это была её собственная плоть и кровь! Неужели она должна была равнодушно смотреть, как чужие люди растаскают её дочь по кускам?
Гоюй повернулся к Ян Пину и старой госпоже Ян и презрительно фыркнул:
— Ваш род Ян — золото снаружи, труха внутри. Если бы старшие в доме не цеплялись за различие между старшей женой и наложницами и не обращались с наложницами и младшими дочерьми как с недочеловеками, разве наложница Бай стала бы замышлять подобное? Десять лет назад она смогла так легко вывезти ребёнка из поместья только потому, что управление в доме было беспечным и расхлябанным. А когда выяснилось, что пропала младшая дочь, вам показалось, будто это ничего не значит, и вы даже не послали людей на поиски!
Ян Пин и старая госпожа Ян онемели, лица их сразу изменились, и оба виновато опустили головы. Гоюй попал в точку: они действительно не слишком заботились об этой младшей дочери.
Разве в этом виновата лишь одна особа? Конечно, главная вина лежит на наложнице Бай, но и представители семей Ян и Бай здесь не безгрешны.
Гоюй снова холодно фыркнул и, повысив голос, громко и чётко заявил:
— Сегодня вы не скроете эту историю! То, что принадлежит моей супруге по праву — её статус и достоинство, — должно быть предано всеобщей огласке!
Эти слова прямо ударили в сердце Ян Имэн. Из уголка глаза сама собой скатилась слеза. За две жизни — и ту, что прошла, и эту — впервые кто-то увидел её боль, взял на себя весь гнёт и, не считаясь с тем, чтобы рассердить обе семьи, Ян и Бай, требовал для неё справедливости. Она невольно крепче сжала руку Гоюя, а тот ответил тем же — слегка сжал её пальцы, словно говоря: «Всё будет хорошо, я рядом».
Уголки её губ сами собой тронулись лёгкой улыбкой. Она сделала маленький шаг назад и спряталась за спиной Гоюя. Как же приятно чувствовать себя под защитой!
Три стороны застыли в противостоянии. Хотя каждое слово Гоюя било точно в цель, у всех были свои интересы и трудности, и никто не собирался уступать.
Но Гоюй заранее ожидал такой расклад. Он слегка прокашлялся, привлекая внимание всех присутствующих в цветочном зале, и продолжил:
— У меня есть идеальное решение. Оно сохранит лицо всем трём семьям и одновременно даст моей супруге и племяннику достойный ответ.
Естественно, способ, устраивающий всех, был желанен. Ян Пин и госпожа Бай одновременно повернулись к Гоюю и хором спросили:
— Какой именно?
— Чтобы восстановить статус моей супруги как законнорождённой дочери и при этом сохранить честь всех трёх домов, остаётся лишь одно: мы сочиним общую ложь.
Гоюй хитро усмехнулся — его выражение лица напоминало лису, замышляющую проделку.
Госпожа Бай, кажется, уловила смысл и оживилась:
— Герцог, поясните, как именно нам следует сочинить эту ложь?
Она уже не выглядела растерянной, как раньше, и говорила с прежней собранностью и сдержанностью, даже используя почтительное обращение «герцог».
Гоюй продолжил:
— Мы объявим, что в те времена девочки были до того похожи, что после смерти первой жены Бай нерадивая кормилица их перепутала. Пропала первая девушка, но в доме решили, будто пропала вторая. Так и возникло сегодняшнее недоразумение. Теперь же путаница разъяснена, и каждая возвращается на своё место — все счастливы. Мой племянник не будет разводиться с женой: ведь виноват не только дом Ян, но и он сам — принял свою невесту за другую. Никого нельзя винить в одностороннем порядке. Таким образом, семья Бай тоже не пострадает, честь дома Ян будет сохранена, а мой племянник даже приобретёт добрую славу. Ведь обычный человек в такой ситуации непременно развёлся бы. Но если он примет эту младшую дочь, все скажут не то, что он жесток, а похвалят за благородство и чувство долга. В будущем, будь то взятие второй жены или наложницы, никто не осмелится сказать о нём ничего дурного.
Это значило превратить Ян Сютан в марионетку.
Семья Гу формально признавала её своей женой, но не собиралась считаться с ней всерьёз. Отныне она не имела права вмешиваться в дела Гу Дуаньляна и, что важнее всего, не имела права управлять резиденцией герцога Динго.
Таким образом, и внешний блеск, и внутреннее содержание исчезали.
Мечты семьи Ян о том, чтобы Ян Сютан возглавила резиденцию герцога Динго и позволила им приобщиться к её влиянию, были полностью раздавлены в прах.
Все внимательно обдумали слова Гоюя. Действительно, такой выход никому не навредит. Люди будут винить лишь кормилицу и сетовать на жестокость судьбы, сочувствуя их несчастью.
— Что же касается наложницы Бай… с ней нельзя поступить мягко… — Гоюй повысил интонацию, и его взгляд стал ледяным и жестоким.
Тридцать седьмая глава. Заслуженное наказание
Взгляд Гоюя упал на госпожу Бай.
— Её нельзя отправлять во Внутреннее Управление. Раз мы решили всё скрыть, ни единого слуха о деяниях наложницы Бай не должно просочиться наружу. Однако наказать её необходимо! Моей супруге пришлось десять лет скитаться в бедности и голоде, терпеть унижения, а потом чуть не лишилась жизни. Всё это страдание не может остаться без ответа! Госпожа Бай, каково ваше мнение?
Сердце госпожи Бай дрогнуло. Только что взгляд Гоюя был настолько устрашающим, что ей показалось — он готов разорвать наложницу Бай на куски. Хотя она и не собиралась её защищать, всё же не хотела видеть дочь мёртвой. Поэтому первой заговорила:
— Пусть получит десять ударов бамбуковой палкой, а затем отправится в наш семейный храм в уединении. Пусть остаток дней проводит там в покаянии.
Гоюй возразил:
— Не согласен. За такое преступление нельзя отделаться лёгким наказанием. Госпожа Бай, будьте спокойны: мы не злодеи. С детства мать учила меня: «Когда можно простить — прости». Я не настолько жесток, чтобы непременно требовать смерти…
Он нарочито протянул последние слова, явно высмеивая поведение наложницы Бай и подчёркивая, насколько благородны он и его супруга.
Затем продолжил:
— Я предлагаю нанести ей пятьдесят ударов бамбуковой палкой и отправить в поместье семьи Ян на окраине столицы.
Отправка в поместье Бай и в поместье Ян — две совершенно разные участи: небо и земля. Семья Ян ненавидела наложницу Бай всей душой. Гоюю даже не придётся вмешиваться — сами Яны не дадут ей спокойно жить. Остаток её дней превратится в муку, худшую, чем смерть.
Госпожа Бай сжала платок в руках, душевно колеблясь. Её вторая дочь с детства воспитывалась наложницей, и она всегда чувствовала перед ней вину.
Материнское сердце не позволяло ей равнодушно смотреть, как дочь страдает, даже если та совершила великий грех.
Молодая госпожа Бай была вне себя от тревоги. Она слегка потянула за рукав бабушки и торопливо прошептала:
— Бабушка, вы уже сделали для неё всё возможное. В нашей семье несколько девушек на выданье — нельзя из-за одной испорченной дочери губить всю семью!
Госпожа Бай тяжело вздохнула. После долгих размышлений она наконец собралась с духом и решила пожертвовать дочерью.
— Мы полностью доверяемся вашему решению, герцог. Семья Бай не имеет возражений.
Гоюй одобрительно кивнул и повернулся к Ян Пину и старой госпоже Ян:
— Отец и бабушка, вы согласны с моим решением?
Мать и сын из рода Ян кивнули — предложение Гоюя их устраивало. Так они могли и удовлетворить требования семьи Гу, и сохранить собственное лицо.
Всё складывалось отлично.
Но только не для Гу Дуаньляна. Он больше не хотел жить с Ян Сютан, однако не имел оснований оспаривать решение своего пятого дяди. Пятый дядя был прав: когда-то он сам умолял взять Ян Сютан в жёны, и вся столица знала об этом, восхищаясь его преданной любовью.
Если теперь он разведётся с ней, его непременно назовут бесчувственным и неблагодарным.
Гу Дуаньлян поднял глаза на Ян Имэн, стоявшую рядом с Гоюем. Она стояла очень близко к нему, спрятавшись за его спиной, и спокойно наблюдала за происходящим.
Она была его невестой, женщиной, которую он всегда любил, но судьба распорядилась иначе — теперь она стала его пятой тёткой…
И всё это случилось из-за наложницы Бай и её дочери! Если бы не они, он не потерял бы свою истинную любовь и не увидел бы, как она выходит замуж за другого!
Внезапно кто-то потянул его за рукав. Он обернулся — Ян Сютан смотрела на него сквозь слёзы.
— Братец Дуаньлян, пойдём домой… Я не вынесу… вида казни тётушки…
Когда она услышала, что Гоюй никогда не разведётся с ней, её охватила радость. Пока она остаётся женой братца Дуаньляна, у неё ещё есть шанс всё исправить.
Но она ошибалась. Что значило одно лишь имя? Без любви и защиты Гу Дуаньляна жизнь в резиденции герцога Динго станет для неё адом. Её свекровь, госпожа Сун, точно не даст ей покоя.
Вся прежняя нежность Гу Дуаньляна испарилась без следа. Он резко вырвал руку и холодно бросил:
— Нет! Из-за наложницы Бай я упустил свою любовь. Я лично хочу увидеть, как её накажут!
Госпожа Бай, стоявшая рядом, внутренне содрогнулась. Она рассчитывала, что после ухода Гоюя сможет, пожертвовав своим достоинством, умолить семью Ян смягчить наказание. Но слова Гу Дуаньляна разрушили все её надежды.
Она не ожидала, что Гоюй сам будет наблюдать за экзекуцией и прикажет своим искусным телохранителям исполнить приговор.
В следующий миг наложницу Бай, словно мешок с мертвой свиньёй, волоком потащили к скамье. Чтобы она не вырывалась, Гоюй велел слугам крепко связать её руки и ноги верёвками — ни капли милосердия.
Рядом уже закатал рукава Лин Фэн, ожидая приказа Гоюя.
Госпожа Бай, увидев это, в ужасе закричала:
— Герцог! Так её же убьют!
Гоюй слегка приподнял бровь и зловеще усмехнулся:
— Будьте спокойны, госпожа. Я не дам ей умереть. Её преступление нельзя искупить простой смертью. Вся боль, которую перенесла моя супруга эти годы, должна быть возвращена ей сторицей!
На этот раз Гоюй был непреклонен: он собирался проучить наложницу Бай, даже если это означало навсегда поссориться с семьёй Бай! Хм, посмели обидеть его жену — всё будет возвращено сполна!
Он громко позвал прислугу и приказал принести стол и стулья — похоже, он был готов ко всему. Ян Имэн удивлённо раскрыла рот: эти вещи явно привезли из дома Гу.
Вспомнив сегодняшнюю пышную процессию, она поняла: всё это, вероятно, уже лежало в двух повозках позади — столы, стулья, чайные чашки, да ещё и фрукты с лакомствами.
Наш герцог не просто устроил представление — он ещё и привёз с собой всё необходимое, чтобы удобно устроиться и насладиться зрелищем. Настоящий повеса! Одно слово — великолепно!
Гоюй хитро улыбнулся и с театральным жестом пригласил Ян Имэн присесть.
От такого поведения семьи Ян и Бай буквально кипели от злости. Ян Имэн слегка кашлянула, игнорируя лица, на которых собирались тучи, и, сдерживая смех, села рядом с Гоюем.
Тут же прозвучал приказ Гоюя:
— Лин Фэн, бей как следует!
— Есть! — громко откликнулся Лин Фэн и тут же со всей силы опустил палку на спину наложницы Бай.
Та завопила от боли, издавая звуки, похожие на визг закалываемой свиньи. Стало ясно: удары Лин Фэна были чрезвычайно сильными и мучительными. Ян Имэн смотрела на это, но, хоть она и не была жестокой, сочувствия к наложнице Бай не испытывала. Её страдания не вызывали в ней ни капли жалости.
Госпожа Бай поняла: с Гоюем не совладать. Она не могла смотреть, как мучают дочь, но и сделать ничего не могла — лишь стояла в стороне и беззвучно плакала.
После нескольких ударов на одежде наложницы Бай проступили кровавые пятна. Госпожа Бай не выдержала и, рыдая, умоляла Гоюя проявить милосердие.
Но Гоюй не был так добр. Он сделал вид, что не слышит мольб, и снова громко приказал Лин Фэну:
— Усиль удары!
— Есть!
— Ты… — госпожа Бай задохнулась от ярости, её дрожащая рука долго указывала на Гоюя.
Поняв, что Гоюя не переубедить, госпожа Бай вспомнила о Ян Имэн — настоящей законнорождённой внучке. Она схватила её за руку, глядя сквозь слёзы и хрипло прося:
— Дитя моё, упроси своего мужа… ведь она всё-таки твоя тётушка…
http://bllate.org/book/10978/983212
Готово:
