Ян Имэн поднялась ни свет ни заря и теперь сидела под персиковым деревом во дворе, наблюдая, как Гоюй распоряжается слугами, готовя распорядок дня.
Слушая его, она не удержалась от смеха, покачала головой и с лёгким упрёком произнесла:
— Нас всего четверо. Достаточно двух карет. Наши экипажи и так слишком броские — двух уже хватит, чтобы привлечь внимание. А ты настаиваешь на четырёх! Неужели хочешь объявить всему столичному городу, что его светлость герцог Динго богат до безмерности?
Гоюй подошёл ближе, притворно рассердился и лёгким щелчком стукнул её по лбу, после чего самодовольно заявил:
— Мне ничего объявлять не нужно. Весь город и так знает: его светлость герцог Динго Гоюй — человек с бездонным кошельком! Очень! Богатый!
Ян Имэн бросила на него сердитый взгляд, отвела глаза в сторону, но уголки губ невольно приподнялись.
Она прекрасно понимала: этот хитрый лис снова замышляет что-то недоброе. Всё это — лишь для того, чтобы дать ей достойный выход, позволить гордо проехать по городу и показать всем: бедная младшая дочь Янов действительно нашла себе опору и теперь имеет за спиной могущественного покровителя.
Вскоре Лин Фэн вернулся с улицы и что-то тихо шепнул Гоюю на ухо. Ян Имэн наблюдала за ними издалека и недовольно надула губы — ей было любопытно, о чём они говорят. Но она сдержалась и не стала спрашивать. Однако Гоюй всё время следил за ней и, заметив лёгкую обиду на её лице, внезапно почувствовал прилив радости. Он не знал, когда именно ему стало нравиться видеть, как она капризничает.
Гоюй подошёл к ней. Его взгляд стал таким нежным, будто мог растопить лёд. Он протянул руку и ласково провёл пальцем по её носику:
— Пойдём. Подмостки уже готовы, а зрители ждут начала представления.
Лицо Ян Имэн выразило полное недоумение, но Гоюй лишь загадочно улыбнулся, намеренно не раскрывая своих планов.
Позже, когда всё было готово, четверо — две супружеские пары — вышли из резиденции герцога Динго и сели в кареты, направляясь к дому Янов.
Ян Сютан и Гу Дуаньлян ехали во второй карете, немного меньшей по размеру. Ведь Гоюй и Ян Имэн были старшими в семье, да и сегодняшнее возвращение в родительский дом делало их главными героями дня — им и положено было ехать впереди.
Прохожие на улицах останавливались и с восхищением смотрели вслед. Многие спрашивали, чьи это важные особы. Узнав, что это герцог Динго с супругой возвращаются в дом невесты, все выражали зависть и восхищение.
На следующий день после свадьбы ко двору прибыл императорский указ, возводивший Ян Имэн в ранг герцогини Динго первого класса. Теперь, выходя из дома, она была герцогиней Динго, а дома слуги называли её «пятой госпожой».
До сих пор всё казалось ей сном. Последние два дня она часто просыпалась ночью в страхе, что всё это лишь иллюзия, и вот-вот окажется снова в своей тесной комнатке в заднем флигеле, где каждый день унижения от Ян Сютан был её уделом. Каждый раз, когда тревога охватывала её, она поворачивалась и видела спящего рядом Гоюя — тогда её сердце успокаивалось.
С ним рядом она чувствовала себя в безопасности.
Подумав об этом, она снова взглянула на Гоюя, сидевшего рядом. Он смотрел на неё с тёплой улыбкой, будто весь мир вокруг исчез, и в его глазах осталась только она.
Ян Имэн придвинулась ближе, лёгкой головой оперлась на его плечо и обвила его руку, словно прилипчивый котёнок. Гоюй был так растроган, что не посмел пошевелиться. Для него это было высшей милостью небес: даже если бы онемела половина его тела, он всё равно не двинулся бы, пока она не поднимет голову!
В первой карете царила нежность и любовь, но во второй атмосфера была мрачной. Ян Сютан была недовольна с самого отъезда. Она приподняла занавеску и смотрела на толпу зевак, и в душе у неё будто застряла грязная тряпка — тошнило от злости и обиды.
Её лицо стало суровым, и она принялась ворчать на Гу Дуаньляна:
— Зачем мы вообще должны ехать вместе? Почему обязаны делать вид, будто поддерживаем Ян Имэн? Разве нельзя было приехать раньше или позже?
Когда рядом были старшие, она называла Ян Имэн «пятой тёткой», но наедине позволяла себе использовать её имя напрямую.
Гу Дуаньлян тоже не испытывал особого удовольствия от обращения «пятая тётка», поэтому не стал упрекать жену за неуважение к иерархии, а терпеливо объяснил:
— Я знаю, тебе тяжело. Сначала я думал так же. Но вчера матушка прислала человека с поручением: мы должны вернуться вместе с пятой дядей. Ведь мы одна семья, и если разделимся, люди решат, что между вами, сёстрами, нет согласия, а между нами, дядей и племянником, — раздор.
Опять эта госпожа Сун! Ян Сютан нахмурилась. Она давно возмущалась, что та вмешивается во всё, даже в самые мелкие дела.
Вспомнив, как госпожа Сун устроила ей трудности, из-за которых она потеряла ребёнка, Ян Сютан не сдержала злобы:
— Ты всегда слушаешься свекровь! У тебя совсем нет собственного мнения?
Какой мужчина потерпит, чтобы жена сказала ему, что он лишён воли? Лицо Гу Дуаньляна сразу потемнело, но, увидев, как страдает Ян Сютан, он не смог её упрекнуть. Потеря ребёнка была и его собственной болью.
Он тяжело вздохнул, вся злость улетучилась, и он обнял жену, мягко поглаживая её по плечу:
— Я понимаю твою обиду. Тебе неловко называть младшую сестру «пятой тёткой». Дома просто избегай её — глаза не видят, сердце не болит. Мы закроем дверь и будем жить своей жизнью.
Ян Сютан знала, что Гу Дуаньлян помнит её потерю и потому не стал спорить, а наоборот — утешает её с прежней нежностью. После их ссоры он впервые так терпеливо с ней разговаривал. Её настроение немного улучшилось, и она больше не жаловалась.
Кареты остановились у ворот дома Янов. Ян Сюаньчэнь уже ждал их, и, увидев четверых выходящих из карет, радостно бросился навстречу. Сначала он поприветствовал Ян Сютан и Гу Дуаньляна, затем подошёл к Гоюю и почтительно поклонился, смеясь:
— Я совсем растерялся! Как мне вас называть — «пятый дядя» или «второй зять»?
— Думаю, тебе следует звать меня «первым зятем», — ответил Гоюй.
— А? — Ян Сюаньчэнь остолбенел. Что за странность?
Но он быстро сообразил и подхватил:
— Второй зять такой шутник!
— Я не шучу, — возразил Гоюй. — Ладно, времени мало. Пора идти к старшим.
С этими словами он взял Ян Имэн за руку и направился внутрь дома Янов.
Ян Имэн шла рядом с ним и внимательно посмотрела на его лицо. Его черты были спокойны, без единой эмоции. Но она знала: его слова о «первом зяте» — вовсе не шутка.
Неужели именно это и есть «представление», о котором он говорил? Сегодня он собирается раскрыть свою истинную личность?
Вся процессия направилась в цветочный зал, где семейство Янов уже давно собралось. Увидев, как медленно входят четверо, старая госпожа Ян и Ян Пин не выказали недовольства, а наоборот — радушно встретили гостей.
Ян Имэн мысленно усмехнулась: похоже, в тот раз Гоюй основательно их напугал.
Кто бы мог подумать, что тот самый хилый и беспутный герцог однажды явится с такой силой и жестокостью? Теперь они, должно быть, глубоко сожалеют: сожалеют, что недооценили Гоюя, и ещё больше — что так презирали её.
Гоюй слегка кивнул, не проявляя ни малейшего почтения, как подобает младшему. Напротив, он держался так, будто сам был старшим в доме, и совершенно игнорировал остальных. Окинув всех взглядом, он спокойно спросил:
— Все собрались?
Его тон был таким, будто он находился в собственном саду. Ян Пин, хоть и был недоволен его дерзостью, не осмелился показать это и лишь улыбнулся сквозь зубы:
— У нас в столице немного родни. Те, кто должен и может прийти, уже здесь.
Действительно, почти все члены семьи Янов собрались. Род Бай, хоть и не желал признавать Ян Имэн — младшую дочь от наложницы, — всё же не мог игнорировать авторитет Гоюя и отправил кого-то. Так молодая госпожа Бай, жена одного из сыновей рода Бай, получила неприятную миссию — представлять семью на этом событии.
Но Гоюй сказал:
— Почему не пришла та наложница, жена моего тестя и родная мать моей супруги?
При этих словах лицо Ян Пина потемнело. Пусть он и опасался статуса Гоюя, но терпеть такое нахальство он не собирался.
— Дом Янов — семья учёных! Не то что какие-нибудь бесчестные выскочки! Она всего лишь наложница низкого происхождения — как она может присутствовать на таком важном собрании? Вы, конечно, герцог, но раз женились на моей дочери, должны звать меня тестем. А вы с порога начинаете давить на нас! Не слишком ли это оскорбительно для нашего дома?
Гоюй чуть приподнял бровь. «Так Ян Пин всё-таки не совсем без backbone», — подумал он. Но сегодня он твёрдо решил унизить семью Янов. Подмостки уже готовы — почему бы не начать спектакль?
— Госпожа Бай — часть этого дома. На таком собрании ей обязательно быть. Кроме того, если судить по роду Бай, вы, уважаемый тесть, должны звать её «младшей сестрой».
— Ты!.. — Ян Пин чуть не лишился чувств от ярости. Эти слова явно издевались над ним: ведь он женился на старшей сестре, а потом соблазнил младшую, превратив настоящую младшую дочь благородного рода в наложницу.
Старая госпожа Ян, слушая это, побледнела от гнева. Не желая ещё больше раздражать Гоюя, она многозначительно посмотрела на госпожу Люй, надеясь, что та, как законная матушка Ян Имэн, поговорит с падчерицей. Ведь, по её мнению, Гоюй не стал бы так настаивать на присутствии наложницы Бай без подстрекательства Ян Имэн.
Но госпоже Люй было совершенно не до этого. Она отвела взгляд и сделала вид, что не заметила, а вместо этого весело заговорила с молодой госпожой Бай о последних городских новостях. Та, чувствуя себя крайне неловко, с радостью поддержала разговор — ей тоже не хотелось оказаться втянутой в семейную ссору, которая могла затронуть и род Бай.
Увидев, что госпожа Люй не реагирует, старой госпоже Ян пришлось самой взять на себя роль строгой бабушки. Она сердито взглянула на Ян Имэн и холодно сказала:
— Вторая девочка, подойди сюда. Бабушка хочет с тобой поговорить.
Ян Имэн нахмурилась — она прекрасно понимала, чего хочет старуха.
Но прежде чем она успела двинуться, Гоюй крепко сжал её руку, слегка покачал головой и тихо сказал:
— Не волнуйся. Остальное — моё дело. Я буду за тебя стоять.
Затем он холодно окинул всех взглядом и произнёс:
— Сегодня госпожа Бай ОБЯЗАТЕЛЬНО должна прийти!
Глава тридцать четвёртая. Защита
Гоюй настаивал на встрече с госпожой Бай и выглядел так, будто не собирался отступать. Ян Пин понял: если сегодня не уступить, дело кончится плохо.
На самом деле Ян Пин был бумажным тигром — грозен на словах, но труслив в деле. Сейчас он с надеждой посмотрел на старую госпожу Ян, прося совета.
Та едва заметно кивнула, давая согласие привести госпожу Бай в цветочный зал.
Она по-прежнему считала, что Гоюй действует под влиянием Ян Имэн, которая, очевидно, сумела околдовать герцога. Старая госпожа с сожалением подумала: если бы она раньше знала, насколько эта девчонка умеет манипулировать мужчинами, она бы не отбросила её, а сделала своей пешкой.
Вздохнув, старая госпожа махнула рукой и послала служанку за госпожой Бай.
Гоюй, увидев, что его план сработал, хитро улыбнулся. Ян Имэн смотрела на него, широко раскрыв глаза, и подумала: если бы Гоюй был лисом, его хвост сейчас торчал бы прямо в небо.
В зале воцарилась тишина. Из-за действий Гоюя праздничное настроение испарилось, и у всех пропало желание участвовать в церемонии встречи.
Но Гоюй, похоже, ещё не наигрался. Он вежливо поклонился Ян Пину и старой госпоже Ян и весело сказал:
— Пока госпожа Бай идёт сюда, давайте послушаем одну историю.
Не давая им возможности отказаться, он громко позвал Лин Фэна.
Через мгновение вошёл стражник в форме и вёл за собой женщину в простой деревенской одежде. Ян Имэн широко раскрыла глаза, её губы задрожали — она узнала эту женщину! Это была её приёмная мать!
Она жива?!
Ян Имэн переполняли эмоции. Хотя в детстве приёмные родители не особенно её баловали, они никогда не желали ей зла и вырастили здоровой. Обиды на них у неё были, но ненависти — нет. Увидев, что приёмная мать жива, она не сдержала слёз.
Она крепко сжала руку Гоюя и посмотрела на него. Тот ответил ей тёплой улыбкой и аккуратно вытер слезинку, скатившуюся по её щеке.
Лицо женщины было округлым и спокойным, на ней не было следов связывания — похоже, люди Гоюя обращались с ней хорошо.
http://bllate.org/book/10978/983209
Готово:
