Янцы полагали, что Ян Имэнь — деревенская девчонка, не умеющая ни читать, ни писать, а значит, не сможет ни с кем общаться. Тогда тайна осталась бы навсегда скрытой. Через несколько дней они собирались распустить слух, будто Ян Имэнь тяжело заболела и от горячки лишилась голоса и слуха. Даже императрица-матушка не смогла бы тогда обвинить род Ян в преступлении.
Их план казался безупречным, но увы — нет на свете тайн, которые не стали бы явью. Слух просочился наружу. Старая герцогиня и герцог Динго Гоюй, взяв с собой стражу, ворвались прямо в резиденцию Янов и направились прямиком во двор «Ваньиньсянь».
— Стойте! Отпустите её! — прогремел яростный голос Гоюя. Его глаза покраснели от злобы, и он готов был собственноручно перерезать глотки всем Янам.
Охранники Янов оказались жалкими пьяницами и ничуть не могли противостоять элитной страже из резиденции герцога Динго. На собственной территории они дрожали перед чужаками и не смели пошевелиться. Лицо Ян Пина покраснело от стыда и гнева, но смелости дать отпор у него не было.
Гуйюй первой ворвалась внутрь и в мгновение ока повалила на землю всех служанок, державших Ян Имэнь. Её удары были беспощадны: один шлепок — и очередная женщина теряла сознание.
Освободившись, Ян Имэнь даже не стала разбираться с другими — она упала на колени и судорожно тыкала пальцами себе в горло, пытаясь вызвать рвоту и избавиться от выпитого лекарства. Гоюй перепугался до смерти и закричал Юйчи, чтобы тот немедленно позвал лекаря. Сам же он осторожно гладил Имэнь по спине, не обращая внимания на грязь, и вытер ей рот рукавом собственного халата.
Старая герцогиня, войдя во двор, не спешила вмешиваться. Она внимательно наблюдала за действиями Ян Имэнь, затем перевела взгляд на осколки разбитой чаши на полу и знаком подозвала мамку Юй. Та происходила из семьи аптекарей и с детства знала свойства трав. Подняв осколок, она понюхала его и сразу узнала, какое зловещее зелье здесь подавали.
Лицо мамки Юй исказилось от ужаса, и она поспешила прошептать старой герцогине на ухо.
Услышав слова служанки, старая герцогиня пришла в ярость и громко закричала:
— Да вы все — стая кровожадных зверей! Как вы посмели так обращаться с моей невесткой?! Да ещё и осмелились отравить моего будущего внука или внучку!
Правда, насчёт будущих внуков старая герцогиня слегка преувеличила — их пока не существовало. Но в её глазах живот Имэнь был бесценен: ведь Гоюй уже пообещал ей троих-четверых здоровенных внуков.
Старая госпожа Ян растерялась и заторопилась оправдываться:
— Это всё недоразумение! То лекарство я давала Мэнцзе для укрепления здоровья…
— Врешь! Неужели думаешь, я слепа?! — рявкнула старая герцогиня, и её грубое выражение потрясло всех присутствующих. Только настоящий гнев мог заставить эту обычно добрую женщину выругаться так откровенно.
Гоюю было не до споров с Янами. Сейчас его волновало лишь одно — жизнь Ян Имэнь.
К тому времени Имэнь уже вырвало до изнеможения. Неизвестно, было ли это действие лекарства или просто истощение, но она вдруг потеряла сознание.
Гоюй побледнел от страха, бережно подхватил её на руки и занёс в спальню, аккуратно уложив на постель. В этот момент Юйчи вернулся с лекарем. Тот нащупал пульс и успокоил всех: противозачаточное средство полностью вышло из организма, а обморок вызван обычным переутомлением. Через несколько дней девушка полностью придёт в себя.
Гоюй немного успокоился, но мысль о том, что пытались дать Имэнь такое зелье, заставила его глаза вспыхнуть яростью. Кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели.
Он приказал Гуйюй присмотреть за Имэнь, а сам медленно повернулся к двери и бросил на Янов ледяной, полный угрозы взгляд.
— Теперь настало время разобраться с вами!
Ян Имэнь слушала всё это и чувствовала, как по телу разливается тепло…
Гоюй вырвал у Юйчи плеть и, вне себя от ярости, подошёл к Ян Пину. Резким движением он хлестнул того по левому плечу. Удар был настолько силён, что одежда разорвалась, а кожа лопнула, обнажив кровавую рану.
Ян Пин был изнеженным книжником, который никогда в жизни не делал тяжёлой работы, не говоря уже о том, чтобы терпеть плети. Он завыл от боли, бросил на Гоюя злобный взгляд и попытался возмутиться:
— Ты осмелился избить своего будущего тестя! Я доложу обо всём императору!
Но, встретившись глазами с Гоюем, чьи зрачки пылали убийственной яростью, он тут же сник. Перед ним стоял не больной и слабый человек, а сильный, опасный мужчина.
Ян Пин никогда не был смелым. Он решился на такое только потому, что считал Имэнь беспомощной и неспособной противостоять всей семье Ян. Но он не ожидал, что Гоюй будет так дорожить ею! Всё вышло из-под контроля: мать и сын из дома Гоюй ворвались в их дом, игнорируя любые условности. Ян Пин растерялся и, прижавшись к матери, умоляюще прошептал:
— Мать, что нам делать?
Старой госпоже Ян стало не по себе из-за собственного поступка, но больше всего её поразило поведение семьи Гоюй. Однако, увидев глубокую рану на плече сына, она чуть не лишилась чувств от горя. А следом за болью пришёл гнев, и она забыла о страхе, решив обвинить старую герцогиню:
— Госпожа Го, что вы творите? Вы вторгаетесь в наш внутренний двор и позволяете сыну избивать чиновника! Даже если род Ян и обеднел, это не даёт вам права так нас унижать!
Обращение изменилось — старая госпожа Ян понимала, что прежней близости между ними больше не будет. Лучше сохранить лицо семьи Ян, обвинить Гоюев в самовольстве и как-нибудь замять дело. Ведь ради репутации они точно не станут распространяться.
Но она ошибалась. Гоюю было совершенно наплевать на репутацию. Если бы он её ценил, он не стал бы годами избегать брака, не взял бы ни одной наложницы и не позволил бы слухам о своей болезни и бесплодии. Он не стремился к карьере при дворе, предпочитая заниматься торговлей.
Гоюй презрительно фыркнул и снова взмахнул плетью, на этот раз хлестнув Ян Пина по правому плечу. Но и этого ему было мало. Плетью он метнул в сторону и попал прямо в левое ухо наложнице Бай, оставив на щеке кровавую полосу. Во дворе раздался её пронзительный визг.
Гоюй всё ещё не унимался. Он размахнулся ещё раз и хлестнул Ян Сютань по спине. Впрочем, помня, что она — жена его племянника, он сознательно нанёс удар под одежду, а не по лицу, как наложнице Бай.
Сделав несколько ударов, он наконец выдохнул. Затем холодно бросил старой госпоже Ян:
— Да, я унижаю ваш род. Что ты сделаешь? Если бы не твой возраст, следующий удар достался бы тебе!
— Ты!.. — Старая госпожа Ян задохнулась от ярости, точнее, от шока. Перед ней стоял тот самый Гоюй, что всегда был вежлив и почтителен? Или всё это время он притворялся, а на самом деле был таким диким и безжалостным?
Она онемела от страха. Ян Сютань побледнела как смерть и дрожала, словно осиновый лист. Старая герцогиня прекрасно знала характер своего сына. Все эти годы он жертвовал собой ради семьи, заставляя молодёжь отказываться от военной карьеры и заниматься литературой, а сам скрывал свою истинную натуру, делая вид, будто интересуется лишь торговлей.
Снаружи он был послушным котёнком, но внутри — свирепым тигром. Просто семья держала его на привязи.
Появление Ян Имэнь обрадовало старую герцогиню. Сын наконец выбрал себе любимую женщину и ради неё готов был показать миру свои когти. Он начал жить для себя.
Старая герцогиня не стала его останавливать, а даже поддержала:
— Господин Ян, мой сын просто слишком обеспокоен. Вы ведь человек благородный — простите ему пару ударов.
Затем она резко сменила тон:
— Неужели вы забыли, что брак Ян Имэнь с моим сыном одобрила сама императрица-матушка? Если вы хотите устроить скандал, мы готовы дать отпор! Посмотрим, чью сторону выберут императрица и император — вашу или нашу!
Ян Пин онемел. Его лицо стало багровым, а внутри всё кипело, будто набитое грязной тряпкой. Он злился, но слова старой герцогини напугали его до смерти.
Гнев Гоюя ещё не утих. Он так крепко сжимал плеть, будто хотел выжать из неё воду. Снова занеся руку для удара, он вдруг услышал окрик матери и замер. Старая герцогиня добавила примирительно:
— В конце концов, мы всё равно станем роднёй. Не стоит доводить дело до крайности.
Лицо старой госпожи Ян немного прояснилось. Она поспешила воспользоваться предложенной лестницей и, дрожащим голосом, обратилась к Гоюю:
— Герцог, мы поступили неправильно. Прошу вас, простите род Ян в этот раз.
Она поняла, что скрыть правду не удастся, и признала вину семьи. Кроме того, она надеялась: судя по словам старой герцогини, та всё ещё хочет, чтобы свадьба состоялась.
Старая госпожа Ян поспешила заверить:
— С сегодняшнего дня мы будем относиться к Эрцзе с должным уважением и обеспечим ей всё необходимое для свадьбы.
Так она лишилась всего: полжизни строила отношения с домом Гоюй, а теперь всё пошло прахом.
Её взгляд упал на Ян Сютань, и в голове мелькнула новая надежда. Пока Гу Дуаньлян станет новым герцогом, а Ян Сютань — хозяйкой резиденции герцога Динго, связь между семьями не оборвётся!
Но Гоюй остался недоволен их словами. Его возлюбленную заставили выпить отвратительное зелье — как он может оставить её в этом доме? Он резко возразил:
— Нет! Сегодня я забираю Имэнь с собой!
Он уже собрался идти за ней, но старая герцогиня остановила его и тихо сказала:
— Она ещё не замужем, а ваш брак благословлён императрицей. Если ты просто увезёшь её домой, как объяснишься перед двором? Да и слухи пойдут — скажут, будто она поссорилась с роднёй.
— Пусть говорят! У неё есть мы — этого достаточно, чтобы никто не посмел её обидеть, — ответил Гоюй.
Старая герцогиня недовольно скривилась — ей даже немного позавидовалось. Вот и наступил тот день: сын ещё не женился, а уже так защищает свою невесту!
Тем не менее, она мягко уговорила его:
— Женщине без поддержки родни будет трудно. Её будут унижать, говорить, что у неё нет семьи за спиной. Не все в роду Ян плохи: если бы не Чэньгэ, приславший тебе весточку, и старшая невестка, открывшая нам вторые ворота, мы бы не спасли твою дорогую Имэнь!
В последних словах прозвучала лёгкая насмешка.
Гоюю стало неловко, и ярость поутихла. Он пришёл в себя и понял, что мать права. Согласившись с её планом, он кивнул.
Увидев, что Гоюи смягчились, старая госпожа Ян наконец перевела дух. Обе семьи договорились представить всё так: в дом Янов проникли воры, Имэнь испугалась и заболела, а Гоюй, узнав об этом, в панике ворвался сюда со стражей.
Ян Имэнь медленно пришла в себя. Голова раскалывалась, будто её разрывали на части. Она вспомнила всё, что случилось, и резко села, испуганно оглядываясь.
Гоюй, не отходивший от постели, тут же обнял её и начал успокаивающе гладить по спине:
— Всё хорошо, всё позади. Лекарь сказал, что лекарство полностью вышло из тебя. Тебе ничего не грозит.
Его голос звучал так нежно, что сердце Имэнь наполнилось покоем.
Они сидели, прижавшись друг к другу, крепко держась за руки. Гоюй сокрушался и винил себя:
— Это моя вина. Если бы я не отпустил тебя обратно в дом Янов, а оставил рядом с собой, тебе не пришлось бы сегодня страдать.
Ян Имэнь ласково погладила его по руке:
— Ты сделал для меня всё возможное. Ты подарил мне светлое начало и дал шанс стать твоей женой по праву. Мне повезло, что встретила именно тебя.
http://bllate.org/book/10978/983202
Готово:
