Цуйси давно разгадала всю эту заваруху и, улыбаясь, сказала Ян Имэнь:
— Раньше я никак не могла понять, зачем Пятый господин вдруг решил притвориться больным. Хотел повидать вас, но боялся раскрыться — даже переоделся слугой и пробрался во внутренние покои. Теперь дошло: он заботился о вашей репутации. Не желал, чтобы люди снаружи вас поносили, а напротив — чтобы все хвалили.
Гоюй дарил ей достоинство, позволяя войти в дом Гу с высоко поднятой головой. Сердце Ян Имэнь тут же растаяло от тепла. Впервые она по-настоящему ощутила, каково это — быть любимой и бережно хранимой, словно драгоценность на ладонях.
Однако, пока одни радовались, другие страдали. Услышав, как все вокруг восхваляют Ян Имэнь, Ян Сютан пришла в ярость. Её бабушка ради скорейшего замужества внучки за Гу Дуаньляна пустила слух, будто та выходит замуж для развеивания болезни Гоюя. Но после свадьбы состояние Гоюя не улучшилось — напротив, лишь усугубилось. Зато как только императрица-мать издала указ о помолвке, его болезнь чудесным образом отступила.
Теперь все говорили, что Ян Имэнь — настоящая счастливица, даже утверждали, будто она «приносит мужу удачу». Обе — дочери рода Ян, обе вышли замуж под предлогом «развеивания болезни», но Ян Имэнь получила славу и почести, а её, Ян Сютан, словно пылью затёрли.
Ведь именно она — старшая дочь главной жены рода Ян, а не какая-то деревенская девчонка, выросшая в захолустье! Как же так получилось, что младшая дочь оттеснила её, законнорождённую?
Не в силах совладать с гневом, Ян Сютан принялась крушить всё вокруг в своей комнате. Гу Дуаньлян, услышав шум, поспешил из кабинета в главные покои. Перед ним предстало зрелище полного хаоса: на полу лежали осколки дорогих антикварных вещей, а сама Сютан, вне себя от злости, казалась ему совершенно чужой.
Он медленно подошёл и тихо сказал:
— Сютан, раньше ты была другой. В наших письмах ты всегда была образованной и благоразумной, советовала мне сохранять спокойствие в трудностях. В детстве ты была такой открытой и понимающей… Что с тобой случилось?
Эти слова только подлили масла в огонь. Она вскричала:
— Не напоминай мне больше о прошлом! Люди меняются! Сейчас со мной живёт не та пятилетняя девочка, что дарила тебе халву на палочке!
Ян Сютан всегда держалась перед Гу Дуаньляном как истинная благородная девушка — нежная, покорная, словно птичка. Но теперь эта ревнивая, кричащая женщина была совсем не похожа на ту «белую луну» из его воспоминаний.
Гу Дуаньлян покачал головой. Он решил, что всё это из-за недавних потрясений: свадьба чуть не сорвалась, при возвращении в родительский дом мать устроила скандал, а потом ещё и младшая сестра стала его пятой тёткой… Кому не станет тяжело от такого? Но впервые за всё время он не стал её утешать. Вздохнув тяжко, он произнёс:
— Мне кажется, тебе нужно немного успокоиться.
В ту же ночь он переехал в кабинет.
Старшая невестка, госпожа Сун, услышав об этом, нахмурилась. Она и так не одобряла свою невестку, а теперь, узнав, что та устроила истерику, разбила посуду и муж ушёл в другую комнату, возненавидела её окончательно.
Подумав немного, она послала свою мамку в родительский дом, чтобы та привезла на пару дней младшую дочь своего старшего брата — Хунъэр.
…
Пока в доме Гу царила суматоха, в роду Ян тоже не было покоя. Ян Сютан вернулась в родительский дом и жаловалась, что к Гу Дуаньляну приехала двоюродная сестра, которая то льстит старшей невестке госпоже Сун, то несёт в кабинет пирожные, да ещё и позволяет себе грубить ей, своей свояченице.
— Похоже, свекровь хочет сделать её наложницей Дуаньляна-гэ! Слуги уже шепчутся об этом. Я хоть и делаю вид, что ничего не слышу, но до меня всё равно доходит. Всё из-за Ян Имэнь! С тех пор как она обручилась, у нас одни несчастья! Лучше бы её вообще не признавали — пусть до конца жизни служанкой в доме Гу и осталась!
Лицо старой госпожи Ян потемнело. Она вздохнула:
— Кто мог подумать, что всё так обернётся… Но даже если твой муж возьмёт наложницу, ты всё равно останешься главной молодой госпожой. Главное — родить законнорождённого сына, тогда остальное не страшно. Гораздо хуже, если вторая девушка выйдет замуж за герцога Динго и родит наследника. Если бы её с детства растили в нашем доме, было бы не так страшно. Но она ведь выросла вдали от семьи, не чувствует к нам привязанности. А если у неё родится сын, разве она не станет бороться за титул?
Ян Пин кивнул, понимая тревогу бабушки, но положение было безвыходным.
— Приказ императрицы-матери… Мы не можем ослушаться. Остаётся только выдать её замуж через месяц, как и назначено…
Его слова прервала вбежавшая служанка:
— Беда! Беда! Госпожа Бай снова устраивает истерику во дворе и требует немедленно увидеть господина!
Ян Пин и так был в ярости от всех этих событий, а теперь ещё и наложница Бай подливает масла в огонь. Не сдержавшись, он смахнул со столика чашку и закричал:
— Чтоб её! Пускай умирает! Никто не должен больше обращать на неё внимание!
Безумие наложницы Бай давно стало известно всему дому Ян, как и тот случай, когда она обвинила Ян Имэнь в измене. Старая госпожа Ян испугалась и поманила Ян Пина:
— Сходи, посмотри. Не дай ей наговорить чего-нибудь безумного — а то опозорит весь род.
Хотя Ян Пин и ненавидел наложницу Бай, он всё же пошёл в двор «Ваньиньсянь». Едва войдя во двор, он услышал пронзительный плач. Он холодно взглянул на восточное крыло и подумал: «Мать устраивает истерику, а дочь даже не выходит из комнаты! Старая госпожа права — Ян Имэнь действительно чужая в этом доме и черствая, как камень».
Фыркнув, он направился прямо в главные покои и, распахнув дверь, застал наложницу Бай в самый момент, когда она собиралась пнуть табуретку под ногами. Увидев Ян Пина, она тут же забыла о самоубийстве, радостно спрыгнула вниз и бросилась к его ногам, рыдая:
— Господин! У меня нет никакого безумия! Это старшая невестка нарочно распускает такие слухи!
Ян Пин вспомнил, что именно эта женщина родила ту, кто разрушил все планы рода Ян, и вся его ярость обрушилась на неё. Он с силой пнул её в плечо и зарычал:
— Ты прекрасно родила дочь! Из-за её свадьбы весь дом стоит на ушах! Из-за неё первая девушка поссорилась с мужем!
Но вместо слёз наложница Бай вдруг замерла. Её глаза загорелись, и она торопливо сказала:
— Господин! У меня есть способ! Даже если вторая девушка выйдет замуж, она не сможет помешать пути первой!
Ян Пин нахмурился:
— Какой способ?
Наложница Бай поднялась и прошептала ему на ухо…
Выслушав, Ян Пин похолодел от ужаса:
— Не понимаю тебя… Откуда у тебя такие жестокие мысли? Ведь это твоя родная дочь!
Наложница Бай давно потеряла всякие иллюзии насчёт Ян Пина и уже не заботилась о его мнении. Раз её цель достигнута, она холодно фыркнула:
— Я думаю только о себе. На что моей дочери тягаться с золотой ветвью главной жены? Род Ян никогда не поддержит младшую дочь. Если сёстрам придётся сражаться до последнего, я хочу лишь одного — остаться в стороне и спасти себя.
Глава двадцать четвёртая. Гнев
— Чушь собачья! Вы что, думаете, я слепая…
Неизвестно, что творилось в последнее время в доме Ян: то наложница Бай вешается, то Ян Сютан то и дело возвращается в родительский дом с жалобами. Наконец на пару дней воцарилось спокойствие — но не надолго.
Ян Имэнь завтракала в своей комнате, когда Цуйси рассказала ей о вчерашнем скандале.
— Прошлой ночью одна служанка залезла в постель третьего молодого господина. Старая госпожа пришла в ярость и хотела её убить. Но третий молодой господин упал на колени и стал умолять пощадить её, даже бросился ей на спину и принял три удара вместо неё.
Ян Имэнь удивилась:
— И что потом?
— Всё равно старая госпожа приказала убить служанку, — продолжала Цуйси. — А третьего молодого господина заставили всю ночь стоять на коленях перед алтарём предков. Сегодня утром, когда я шла на кухню за завтраком, видела, как слуги несли его обратно в покои. Ноги, наверное, совсем онемели. Старая госпожа была вне себя.
Ян Имэнь промолчала. В душе у неё было странное чувство. С одной стороны, бедняжка служанка, конечно, достойна жалости. С другой — сама напросилась на беду. Ведь статус — непреодолимая преграда. Как в прошлой жизни: она тоже пыталась бороться с главной женой за любовь мужа — и лишь сожгла себя дотла.
Не все так добры и великодушны, как Гоюй и старая герцогиня, которые не судят людей по происхождению. В тот день, когда Гоюй рассказал ей, что старая герцогиня лично ходила к императрице-матери просить милости ради их свадьбы, сердце Ян Имэнь переполнилось благодарностью. Она радовалась, что в этой жизни смогла прожить по-другому.
Но хорошее настроение продлилось недолго. Шум за окном вызвал тревогу. И действительно — вскоре во дворе раздался громкий голос Ли Мамы, доверенной служанки старой госпожи Ян:
— Вторая девушка! Старая госпожа пришла проведать вас!
Ян Имэнь поспешила выйти навстречу. Но едва переступив порог, она остолбенела.
Во дворе, окружённая служанками и мамками, на большом кресле восседала старая госпожа Ян. Рядом с ней стояли Ян Пин, наложница Бай и уже замужняя Ян Сютан. Все смотрели на неё с мрачным выражением лица, и в их взглядах читалось одно: злой умысел.
Ян Имэнь оглянулась — выход был плотно перекрыт слугами. А сзади уже подкрадывались две мамки, готовые схватить её.
Поняв, что бежать некуда, она похолодела. «Что они задумали? Как мне выбраться?» — лихорадочно думала она, но ответа не было. Положение было безнадёжным.
Ян Пин сузил глаза и приказал:
— Держите вторую девушку!
Служанки бросились вперёд. Цуйси попыталась защитить хозяйку, но её быстро скрутили двое. Ян Имэнь не сопротивлялась — в такой ситуации сопротивление лишь усугубит всё.
Она холодно посмотрела на старую госпожу Ян. Хотя не знала их замысла, сердце её уже окаменело от холода. Связь крови между ней и родом Ян и так была слабой, а теперь и последние нити порвались.
— Старая госпожа Ян, — сказала она ледяным тоном, — вы что задумали? Не забывайте: я будущая герцогиня Динго! Эта помолвка — по указу императрицы-матери. Вы уверены, что хотите трогать меня?
Она специально упомянула указ императрицы, особенно подчеркнув слова «герцогиня Динго».
Но это лишь разозлило Ян Сютан:
— Не смей прикрываться императрицей! Ты всего лишь вышла замуж для развеивания болезни! Не воображай, будто императрица-мать тебя особенно жалует! Фу! Ты всего лишь дочь простолюдинки! Даже если войдёшь в дом герцога Динго, твоё счастье продлится недолго. Как только этот чахоточный умрёт, у тебя не будет ни сына, ни поддержки — и я сделаю с тобой всё, что захочу!
Старая госпожа Ян всё это время молчала. Но когда Ян Имэнь назвала её «старой госпожей Ян», она поняла: эта пешка больше не годится. Она даже пожалела, что когда-то признала её.
Глубоко вздохнув, старая госпожа Ян сделала вид, будто ей очень тяжело, и с притворным сожалением произнесла:
— Имэнь, не вини бабушку. Рыба и медведь не могут быть вместе — тебе придётся пожертвовать собой ради рода Ян.
С этими словами она махнула рукой служанке, державшей чашу с горьким отваром.
Увидев это зелье, Ян Имэнь сразу поняла замысел: они хотят лишить её возможности иметь детей, чтобы прервать род Гоюя и освободить путь для Гу Дуаньляна и Ян Сютан.
Она стиснула зубы и не открыла рта, даже когда служанки насильно разжали ей челюсти. Большая часть отвара пролилась, но немного всё же просочилось внутрь. Сначала она надеялась, что малая доза не возымеет действия.
Но старая госпожа Ян, словно прочитав её мысли, холодно хмыкнула:
— Это зелье из «Байсянлоу» — для девушек, чтобы не забеременеть. Одного глотка достаточно, чтобы навсегда остаться бесплодной. И не думай жаловаться в доме Гу после свадьбы: в этом отваре добавлены особые травы. Тот, кто его выпьет, потеряет и речь, и слух.
http://bllate.org/book/10978/983201
Готово:
