Однако устроить свадьбу в срок, не обидев семейство Гу, было делом непростым.
— Старая герцогиня не пустила в ход слухов о рецидиве болезни Гоюя именно из-за его репутации, — сказала старая госпожа Ян. — За эти годы и так ходит немало пересудов. Если теперь пойдут ещё более злые сплетни, брак Гоюя станет совсем безнадёжным делом.
Ян Пин нахмурился и долго молчал, но вдруг его глаза блеснули, и он поспешно воскликнул:
— А что, если мы сами распустим слух, будто Гоюй при смерти, а затем подбросим ещё один — дескать, свадьба способна развеять болезнь? Думаю, старая герцогиня непременно согласится.
Старая госпожа Ян одобрительно кивнула:
— Сын мой, теперь ты стал рассудительным и предусмотрительным. Матери уже недолго осталось… Когда уйду, буду спокойна за тебя.
…
На следующее утро по всему столичному городу поползли слухи, что Гоюй тяжело болен. Некоторые даже приукрашивали: мол, ему не прожить и трёх месяцев, и это возмездие за чрезмерную жестокость рода Гу.
Увидев, что замысел удался, старая госпожа Ян немедленно отправила визитную карточку в резиденцию герцога Динго. Старую герцогиню эти слухи так разозлили, что у неё заболела грудь. Услышав, что приехала старая госпожа Ян, она тут же велела впустить гостью.
Едва старая госпожа Ян вошла в цветочный зал и не успела даже остановиться, как старая герцогиня вышла ей навстречу и, не сдержав эмоций, заплакала:
— За какие грехи мне такое наказание? Вон как говорят обо мне и моём пятом сыне!
Старая госпожа Ян поспешила подвести её к креслу и мягко утешать:
— Не волнуйся. Ведь не всё же правда в том, что болтают люди. Герцог счастлив от рождения и уже не раз преодолевал опасности. И на этот раз обязательно выздоровеет.
Старая герцогиня вздохнула:
— Вчера придворный лекарь осматривал его… Сказал, что дело плохо.
Видя, как страдает подруга, старая госпожа Ян быстро собралась с мыслями и произнесла заготовленные слова без единого пропуска:
— Однажды, когда мы находились в ссылке, там жил один богач. Он с детства был слаб здоровьем, совсем как ваш герцог. Его семья решила устроить свадьбу — авось болезнь отступит. Но у богача уже было три жены и четыре наложницы, а законная супруга была ревнивицей и ни за что не хотела позволить мужу брать ещё одну жену. Пришлось пойти на компромисс — устроили брак его старшему сыну, шумно и весело отметили. И представь себе, болезнь богача прошла! Он не только встал на ноги, но и дожил до девяноста восьми лет.
Старая герцогиня слушала, заворожённая, словно ухватилась за соломинку, и поспешно спросила:
— Правда ли это?
— Конечно, правда! Если не веришь, можешь послать людей проверить.
— Не нужно. Ты ведь не станешь меня обманывать, сестра. Просто сейчас готовить свадьбу Шэнминя несколько поспешно. Неужели использовать помолвочные подарки для племянника, чтобы сосватать другую девушку?
Услышав это, старая госпожа Ян встревожилась — ей совсем не хотелось, чтобы все её усилия оказались напрасными и свадьба Ян Сютан и Гу Дуаньляна снова отложилась. Она поспешно сказала:
— Почему бы не поженить прямо сейчас Сютан и Дуаньляна? Это принесёт удачу пятому дяде и поможет ему выздороветь. Пусть даже это не его сын, но племянник — тоже близкий родственник.
Старая герцогиня сочла это весьма разумным и энергично закивала. Сейчас она была слишком обеспокоена, чтобы думать трезво: любой способ, который мог спасти Гоюя, казался ей достойным попытки.
— Да, я и правда растерялась! Давай сначала проведём свадьбу Дуаньляна в срок. Если здоровье Шэнминя всё ещё не улучшится, тогда найдём ему подходящую невесту.
Старая госпожа Ян с облегчением выдохнула. Она думала, что придётся ещё долго уговаривать, но всё прошло гораздо легче, чем ожидалось.
В тот момент она испытывала невероятную зависть…
Семейство Ян хотело как можно скорее выдать Ян Сютан замуж, но боялось, что люди начнут сплетничать: мол, племянник, выросший под опекой дяди, не проявляет благодарности и собирается жениться, пока тот при смерти. Поэтому заранее пустили слух, будто свадьба Гу Дуаньляна состоится в срок именно из уважения к дяде — чтобы своей свадьбой прогнать болезнь и помочь Гоюю скорее выздороветь.
Теперь все будут хвалить Гу Дуаньляна за благочестие, а не осуждать за неблагодарность.
Как только новость о свадьбе распространилась, семейство Ян стало получать свадебные подарки. Подарков было немного — в основном от друзей Ян Пина по службе и нескольких родственников по линии жены.
Хотя первая жена Бай умерла много лет назад, связи между семействами Ян и Бай не прервались. Во-первых, род Бай за последние годы сильно обеднел: потомки становились всё менее способными, и среди них почти не осталось чиновников. Теперь, когда Яны породнились с влиятельным домом Гу, Баи, как родственники, естественно стремились поддержать их успех.
Но главной причиной было то, что старая госпожа Бай искренне жалела свою внучку Ян Сютан. Все знали, что семейство Ян — лишь пустая оболочка: десять лет ссылки едва позволяли прокормиться, не говоря уже о приданом.
Старая госпожа Бай выделила из своего приданого одну лавку, а также украшения и благовония, лично привезла всё в дом Янов и долго наставляла внучку, держа её за руку:
— Женщина должна быть практичной в жизни, но в чувствах делать вид, будто ничего не замечает. Какой мужчина обходится без наложниц? Иначе ты сама себя мучаешь, а другим делаешь подарок. Твоя мать не могла терпеть даже малейшей пылинки в глазу. Всё держала в себе, изводила себя и умерла в расцвете лет. Если бы она научилась смотреть сквозь пальцы и спокойно жить своей жизнью, то увидела бы, как вы с братом повзрослеете, создадите семьи и обретёте своё место в жизни.
История сёстёр Бай всегда оставалась занозой в сердце старой госпожи Бай. Как мать, она страдала, видя, как дочери поссорились. Поэтому все эти годы она не прощала наложнице Бай и даже после того, как узнала, что Ян Имэн вернулась, не захотела встречаться с внучкой.
Но плоть от плоти — и за все эти годы она не разорвала материнскую связь. Когда наложнице Бай не хватало денег, её служанка Чжан мама приходила в дом Бай просить взаймы, и старая госпожа Бай закрывала на это глаза, позволяя брату выдать нужную сумму.
Эти слова были жестоки, но искренни до глубины души. Глаза Ян Сютан наполнились слезами, и она покорно кивнула.
В это время во дворе «Ваньиньсянь» Ян Имэн сидела напротив наложницы Бай и наблюдала, как та пересчитывает свои сбережения.
Ян Имэн поняла её намерение и спокойно спросила:
— Ты собираешься добавить это к приданому старшей сестры?
Сегодня у наложницы Бай было хорошее настроение, и она впервые за долгое время пригласила Ян Имэн к себе, даже ответила на вопрос без обычного раздражения:
— Конечно. Хотя я всего лишь наложница, по роду Бай я всё равно её тётушка и обязана внести свой вклад.
Старая госпожа Бай добавила к приданому, наложница Бай тоже что-то приготовила, да и другие родственники подарили немного. Так, складывая понемногу, удалось собрать больше десяти тысяч лянов серебром. Теперь семейство Ян могло предъявить достойное приданое и не ударить в грязь лицом.
— Ты отдаёшь все свои сбережения на приданое старшей сестре? — спокойно спросила Ян Имэн. — Разве ты не думаешь о моём собственном замужестве? Не оставишь ли мне хоть что-нибудь?
Наложница Бай неловко улыбнулась:
— До твоей свадьбы ещё далеко. Я успею накопить тебе потом.
Ян Имэн промолчала. Её интересовало не серебро. Возможно, её подозрения были верны: между наложницей Бай и Ян Сютан действительно существовала какая-то особая связь.
Она не хотела больше оставаться ни минуты и уже собиралась встать, как вдруг наложница Бай сказала:
— Помнишь, перед тем как ты вернулась домой, старая герцогиня подарила тебе золотую шпильку с узором цветущей хуа? Отдай её старшей сестре в приданое. Она выходит замуж в такой знатный дом, как Гу. В будущем тебе часто придётся обращаться к ней и её мужу за помощью…
Ян Имэн не сдержала смеха от возмущения и резко перебила её:
— Матушка, я не из тех, кого можно гнуть как угодно. Да, я не законнорождённая дочь, но старая герцогиня ко мне благоволит. Если я скажу ей кое-что, как, по-твоему, старшая сестра будет чувствовать себя в доме Гу?
С этими словами она бросила на наложницу Бай ледяной взгляд и вышла.
…
Настал день, когда семейство Гу прислало гостей за приданым. Всё было готово заранее. Ян Сюаньчэнь, будущий глава рода Ян, получил прекрасную возможность проявить себя. Сейчас он стоял в цветочном зале главного двора и принимал гостей из дома Гу, угощая их вином.
Однако Ян Сюаньчэню так и не удалось вступить в разговор: он не знал никого из присутствующих, будь то старшие или ровесники.
В детстве он последовал за отцом в ссылку. Первые годы там были невыносимо тяжёлыми, но отец, обладавший глубокими знаниями, устроился учителем в доме местного богача. Полученные деньги позволили семье прокормиться, и у Ян Сюаньчэня появилась возможность учиться и заниматься каллиграфией.
Хотя учёба не пострадала, в ссылке он почти не общался с представителями столичной аристократии. Поэтому не мог поддержать беседу и лишь молча пил вино.
Всё проходило довольно гладко. Семейство Гу явно старалось сохранить лицо Янам: присланные гости были либо высокопоставленными чиновниками, либо молодыми господами из знатных семей — все очень уважаемые и состоятельные люди.
Однако они были приглашены именно домом Гу, а не домом Ян, и никто не считал нужным щадить чувства хозяев. Один из гостей, известный повеса, презрительно осмотрел угощения и, ковыряя палочками холодную закуску, язвительно заметил:
— Впервые вижу такое! Не то чтобы огурцы с лапшой, так даже арахис и грецкие орехи выставили на стол. Разве это свадебный пир? Даже в театре закуски лучше подают.
Говорившим был Вань Яньцзи, племянник покойной императрицы Вань. Его дед был маркизом Сюаньяном, командующим пограничными войсками, а сам Вань Яньцзи приходился двоюродным братом второму принцу, принцу Хуай. С детства выросший в столице, он был знаменитым повесой, привыкшим тратить тысячи на развлечения в увеселительных заведениях. Угощения Янов ему были совершенно не по вкусу.
— Ты… ты… — Ян Сюаньчэнь был вне себя от ярости. Такое оскорбление невозможно стерпеть с достоинством. Но он так и не смог вымолвить ни слова: ведь перед ним стоял человек, которого он не смел обидеть. В итоге он лишь фыркнул и отвернулся.
Ян Сюаньчэнь был крайне недоволен тем, что Гу Дуаньлян прислал таких гостей. Однако он не знал, что на самом деле всё организовал Гоюй. Хотя женихом был Гу Дуаньлян, за всеми приготовлениями стоял Гоюй, и большинство гостей пришли именно ради него, а не ради Гу Дуаньляна.
Заметив, о чём думает Ян Сюаньчэнь, Вань Яньцзи закатил глаза и продолжил издеваться:
— Этот Гу Цзышу — просто книжный червь! Никогда не выходил в свет, не завёл друзей. Откуда у него такие связи, чтобы пригласить нас? Если бы не просьба герцога Динго, я бы ни за что не пришёл есть ваши жалкие угощения.
Лицо Ян Сюаньчэня покраснело от стыда, но он не нашёлся, что ответить, и вконец смущённый ушёл. Остальные гости покачали головами, думая про себя, что сын Янов — слабак. Те, кто вырос не в столице, не годятся для больших дел: стоит лишь немного подразнить — и он бежит прочь.
Кто-то не выдержал и сделал замечание Вань Яньцзи:
— Ты чего цепляешься? Ведь не с твоей семьёй сватаются. Зачем придираться?
Вань Яньцзи как раз взял палочки. Он встал рано, помогал дому Гу весь день и сильно проголодался. Но, оглядев стол, так и не нашёл ни одного блюда по вкусу. Недовольно нахмурившись, он с силой бросил палочки на стол.
— Мне просто не нравится этот Гу Цзышу! Его дядя, который растил его с детства, сейчас при смерти, а он? Женится! Старая герцогиня в возрасте, не управляет домом, но ведь он — взрослый мужчина! Почему сам не может сказать ни слова? Да и семейство Ян — одни карьеристы. Только вернулись в столицу — и сразу спешат выдать дочь за дом Гу.
Вань Яньцзи продолжал ворчать, по сути выражая протест за Гоюя и намеренно портя настроение Янам и Гу Дуаньляну.
Однако Вань Яньцзи не был злопамятным. Наговорившись за столом, он затих, пока ждали приданое.
Вскоре тридцать шесть носилок с приданым под звуки хлопушек вышли из дома Янов. Гости, пришедшие за приданым, тоже отправились восвояси. Вань Яньцзи шёл последним в колонне, чувствуя слабость в ногах. Только он сам знал, что из упрямства не притронулся ни к одному блюду за столом. Теперь он не молчал от удовлетворения, а просто умирал от голода и не имел сил вмешиваться ни во что.
…
На следующий день настал долгожданный свадебный день Ян Сютан. Она рано утром привела себя в порядок и надела свадебный наряд, ожидая, когда её возлюбленный приедет за ней.
http://bllate.org/book/10978/983197
Готово:
